在決定生死榮辱的命運關頭，楊氏兄弟並沒有經過多少糾結和掙扎，便默默地達成了共識。
短暫的沉寂過後，楊二郎楊弘文站了出來。
他昂首上前幾步，高大的身軀彷彿一棵挺拔的松柏屹立在李曜眼前，面色冷凝，目光中隱約帶着一絲決絕。
李曜怔了怔，緊接着便意味深長地笑了：“沒想到……竟然這麼快。”
楊弘文俯視着李曜，冷冷說道：“因爲這是沒有選擇的選擇。”
李曜揚起下巴，迎上對方的目光，故作奇怪道：“二郎何出此言？”
楊弘文悽然一笑，緩緩說道：“雖然我從未與洪大安賭博過，不過這好賭擅賭、家資豐厚倒是不爭的事實……這一切的一切，包括甚麼是舍、甚麼是得，以及我這所謂的‘楊某某’在內，貴主皆已算計得清清楚楚！身在彀中，命不由已，除了順應貴主的安排，我又能怎樣？”
李曜輕輕嘆了口氣：“我看得出來，你們兄弟間的手足情義很深，但這並不足以使我將選擇權交與你們。”
“爲甚麼不是我？！”
問話的人是楊弘禮和楊弘武，他們的聲音幾乎是同時從口中咆哮出來的。
李曜背靠雕闌，輕搖麈尾，泰然自若地道：“原因無他，優勝劣汰而已，爾等三人當中，唯有楊弘文才幹比較平庸，官位做到四品便是極限。”
楊弘禮和楊弘武一時語塞。
雖然護國公主此言很打擊楊家老二的自尊心，他倆卻也不得不承認對方說的是大實話。
老大楊弘禮文武兼備，早年拜太子通事舍人，跟隨李建成征討稽胡、剿滅劉黑闥期間，曾立下過汗馬功勞，如今擔任朝廷中樞要職——中書舍人，工作表現亦是可圈可點。
老三楊弘武聰明機敏，悟性很高又善於決斷，亂世時謙慎自守，隱居山林，太平時積極入仕東宮，被李建成委以心腹，至“玄武門之變發生”前，一直爲李世民所憎惡和忌憚，其才能由此可見一斑。
更何況還有很重要的一點，李曜沒有明說：那就是楊弘武的妻子是來自關中世家裡最親近護國公主的京兆韋氏。
而且連李曜都不知道的是，楊弘武原本曾有意投入護國公主門下，奈何兩位兄長對此不敢苟同，總想着如何走上一條建立從龍之功的捷徑，做弟弟的他也只好與其同流合污……
又是一陣沉寂過後，楊弘文忽然一拳捶在自己胸口，慨然道：“貴主說的沒錯！某年近四旬，仍只是區區從六品小官，仕途潛力確實不大，但我楊弘文並非貪生怕死之輩，只求貴主莫要讓‘楊某某’死得不值！”
楊弘文覺得，若非女子之身有着先天不足，護國公主襲承天子之位根本沒有任何懸念！就算無法女主天下，可她權傾朝野、左右未來新君也是十拿九穩之事，或許弘農楊氏越公房的復興，還真的可以寄託在眼前這位公主的身上。
“請放心，本公主言出必鑑。”
李曜嘴上這麼說，但其實也有些動容，這楊弘文身具漢唐風骨，絕對算得一個擔當得起好漢二字的男兒，可鬥爭就是這麼殘酷，不容她有惻隱之心。
“二郎！”
“二兄！”
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，楊弘禮和楊弘武一起上前抱着楊弘文痛哭起來。
沉默旁觀的李曜忽然開口道：“楊弘禮，楊弘武，先別忙着傷心，你們二人還有一場選擇。”
楊弘禮不由心頭一緊，哽咽着問道：“卻不知這次是由誰來選？”
楊弘武也忙不地地抹了把眼淚，面色緊張地看着李曜。
李曜一臉認真地道：“這次的選擇，我可以保證，絕對交由爾等來決定。”
楊弘禮與楊弘武同聲問道：“請講！”
此刻二人心中劇烈擂鼓，只覺這一輩子都沒有這樣無助過。
在他們看來，護國公主冷靜自制，殺伐果斷，而且多智近乎妖，審時度勢，從不失算，玩弄人心，更是易如反掌。
李曜的脣角漸漸挑起一個弧度優美的微笑：“這個選擇很簡單，便是由誰來上表密告楊弘文，又由誰來佯裝不知情並自請流放，希望你們能做出最佳的選擇。”
楊氏兄弟彼此對視一眼，自然都明白了李曜的用意。無論是上表密告，還是自請流放，都是擺脫連坐之罪的好手段。
但是顯而易見，前者承受的精神壓力絕非後者可比。
楊弘武試探着問道：“這……能否容我們兄弟二人思量幾天？”
李曜笑容漸斂，冷聲提醒道：“若是貴妃提前康復，此事仍未了結，不管爾等兄弟是情比金堅，還是義薄雲天，統統都得死。”
“可是……”
楊弘武不大甘心，還想再詢問貴妃情況，卻被他的大哥楊弘禮出聲打斷道：“三弟莫再說了。”
楊弘禮看了看有些愣怔的楊弘武，又看了看神色黯然的楊弘文，最後直視着李曜那雙彷彿能洞悉一切的眸子，斬釘截鐵地道：“告密這種事，我做！”
……
……
八月初九，承香殿。
漫漫秋雨籠罩着殿宇樓閣，屋檐下的石臼早已溢滿了水，院落裡到處都是溼漉漉的一片。
楊綺玉坐在雕花窗櫺前，安靜悠然地看着樹上的花簇被細雨淋落成泥的場景。
今天正是十二日之期。
那一日，護國公主所講故事的寓意，楊綺玉早就全都想明白了。
經過這些天的反覆考慮，她最終還是按照自己的本心做出了抉擇。
她活了三十歲，算起來有十九個春秋是在深宮中度過的。
寂寥。
空虛。
茫然。
這六個字幾乎伴隨了她的整個妃嬪生涯。
她真的已經厭倦了這樣的日子。
現在，她只剩下一次等待，等待護國公主的到來。
不知過了多久，氤氳的雨絲間漸漸浮現出了一道纖細的人影。
李曜手執一把青傘，獨自一人邁進了殿前的院門。
楊綺玉正欲起身出迎，忽然聽得一陣風聲，再定睛往外看去，李曜的身影已神不知鬼不覺地出現在窗前。
緊接着，她那低緩而沉靜的聲音便飄進了楊綺玉的耳畔裡：“是繼續虛度光陰，還是捨命爲子，這一生一死，你決定好了麼？”