薩珊波斯的繼承製度與唐朝的“立長不立賢”剛好相反，即爲“立賢不立長”。正常的情況下，皇帝會按照慣例，在子嗣中選擇一個自認爲可以繼承大統的人，寫下其名並封藏在指定地方，待皇帝死後，由大臣與皇帝諸子共同取出密書，拆封之後，當即宣佈獲得提名的皇子爲新君。
可這一秘密立儲的模式，在喀瓦德二世父子先後發動的兩次宮廷政變之後，早已變得形同虛設，尤其是後者喀瓦德二世，比他父親行事更絕。
庫思老二世死後，或許是知道密書上寫的不是自己的名字，喀瓦德二世立刻幹了一樁類似秦二世胡亥曾經幹過的事情——下令殺光他的所有兄弟，就連嗷嗷待哺的嬰兒都不放過。
而對於庫思老二世女兒們的處理，喀瓦德二世則沒有像秦二世那樣一屠了之。他在泰西封舉行了盛大的祆教聖婚，除去幾個已經嫁作了他人婦，餘者不論成年與否，包括普蘭、阿扎米、以斯媞在內，悉數被他收入了後宮。
隨後，再經過那場奪走喀瓦德二世性命並波及宮廷的瘟疫，以及“沙赫巴勒茲之亂”的打擊，波斯皇族的元氣幾乎損失殆盡，大臣們掌握了國家大權，甚至可以隨意廢立皇帝。
據李曜瞭解，當前的波斯皇帝伊嗣埃三世不過是庫思老二世與平民女子一夜風流的產物，由於知者極少且俱爲庫思老二世忠僕，故而躲過了當初喀瓦德二世滅絕人性的殺戮。其人雖生於民間，卻長於婦人奴僕之手，即位前並未經過任何磨礪。在原史裡，伊嗣埃三世終其一生都沒有展現出半點令人稱道的才能，別說叫他力挽狂瀾了，從坑死波斯帝國最後的柱石魯斯塔姆開始，到最後還非常大意地死在一個磨坊工的手上，其令人無語的微操幾乎連綿不絕。
相較而言，他的這位在險惡環境中存活下來的小姑以斯媞，倒是早早經過了危機與困境的考驗：能夠帶着一大幫人從權臣眼皮子底下逃離泰西封，並且平安無事地穿越處於戰亂狀態的西突厥領地，從而來到距離故土萬里之遙的長安，就足以證明她絕非泛泛之輩。
因此，儘管以斯媞現在還只是一個未到二八年齡的小姑娘，但李曜絲毫沒有小覷了對方，她垂眸沉吟許久，這才又看向以斯媞，開口問道：“如此說來，莫不是你打算與自己的小侄兒一爭高低咯？”
以斯媞見她一副似乎很感興趣的樣子，不由在心底爲自己打了打氣，便立即承認道：“沒錯！”
“嗯……有點意思。”
李曜脣角浮出一絲淡淡的笑意，輕輕擡起一根柔弱無骨的食指，指了指擺在軟榻前面的盆栽果樹。
一直充當背景的魚玄微只道是師父使喚自己，剛要有所動作，以斯媞卻已搶先一步，摘下一顆事先洗淨的無花果，用矮几上的小刀切成兩半，分給李曜和九江公主各一半，然後又畢恭畢敬地退回原來的位置。作靜候垂詢狀。
李曜的脣角不禁上翹了兩分，她對以斯媞亮出真實身份仍能保持低姿態感到非常滿意，細細嚥下一口果肉，淺淺笑着說道：“你的確是個懂事的，只不過我們兩國的距離實在有些遠，而且西突厥也太大了，想來你也該知道，得到一個新地盤，總是需要花些工夫來穩固根基的，所以我覺得，以你剛纔所說的好處，想要我大唐勞師動衆助你達成心願，恐怕還不夠呢。”
以斯媞咬住下脣，半晌不語，似是陷入天人交戰，等李曜吃罷，她才緩緩擡起頭，輕聲問道：“我還要怎樣做，公主才肯幫忙？”
李曜道：“我希望波斯能將馬爾基安納贈與大唐。”
以斯媞心中一凜，她算看出來了，這位世上首屈一指的女強人有着非常強烈的擴張慾望。
可對方在提出這個條件之前，也預先向她說明了一件事，即使強如大唐，疆域的掌控範圍也是有限制的。
反正這些年波斯失去的地盤已經不算少了，相比保住薩珊王朝的國祚，割讓一個行省似乎也不會什麼大問題。
思及此，以斯媞重重一點頭：“可以！”
李曜立時呵呵一笑，笑得眉眼彎彎，有如兩彎新月：“好！你這個忙，我幫定了。”
以斯媞聞言，既感到大爲欣喜，又隱隱有種心在哭泣的錯覺，不過她轉瞬就自動忽略了這種感受，因爲李曜已經主動走下軟塌，拉住她的手，笑道：“別一直站着，到我身邊來坐吧。”
看到李曜突然變得可親的模樣，以斯媞強自掛起微笑，欠身盈盈一拜：“謝公主隆恩！”
……
……
晚秋初至，唐朝的西征大軍又送來了捷報。
唐軍出大斗拔谷，吐谷渾王慕容伏允親自領軍迎擊，雙方對陣於浩水，唐軍三戰三勝，慕容伏允見秋草正黃，一面派人放火，一面沿着祁連山向西逃竄。
李靖命令且末道行軍總管李大亮率部出且末城，鄯善道行軍總管李道宗率部沿甘泉水南下，赤水道行軍總管安修仁銜尾追擊，共同負責圍剿慕容伏允。
隨後，李靖率唐軍主力揮師向西海挺近，在牛心堆與天柱王的數萬騎兵遭遇，面對士氣高昂的唐軍，吐谷渾人一戰而潰，天柱王率殘兵敗將一路南逃，李靖等人馬不停歇，不久便兵臨吐谷渾王都伏俟城。
天柱王決定堅壁清野，提前破壞了伏俟城周圍的所有草場和農田，試圖依託堅城負隅頑抗。
雖然唐軍補給告急，但李靖心中卻不着急，只是打造攻城器械，圍而不攻。
城下對峙數日後，積石道行軍總管柴紹、鹽澤道行軍總管李神符、焉支州都督祁黛雙、党項諸部等各路人馬相繼到來，並且還帶來了大量的牲畜和糧草。
李靖見時機成熟，立刻下令攻城，由於唐軍準備充分，集中精兵悍將猛攻一面城牆，僅半日伏俟城便告破，天柱王逃出城外數裡，被壯武將軍蘇定方一槊梟首。
此役唐軍斬首一萬九千餘級，俘獲吐谷渾嗣子慕容順、前隋宗室女光化公主等王族大臣逾百餘人，士卒三萬六千人，男女百姓十七萬口，可謂大獲全勝。
然而，正當整個長安都沉浸在勝利的喜悅之中時，皇宮裡的承香殿卻響起了一片哭聲，許王李元祥生母楊修容“因病去世”，經皇帝和萬貴妃准許，護國公主將許王收養於顯德殿，消息不脛而走，立時引來朝野上下一片議論……