當李曜喝得臉頰酡紅的時候，在長安以西三千里外的一片大漠中，吐谷渾王慕容伏允正裹着氈毯，滿臉蒼白地摟着一隻獵鷹瑟瑟發抖。
月起日落，斗轉星移，吐谷渾可汗和他麾下的殘餘人馬已經在沙海里藏了四個多月。
由於久未降下雨雪，儲存的飲水徹底告罄，這些天他們中的大多數人都開始靠自己的尿來補充體內流失的水分。
而當初帶進沙漠裡的主要口糧——戰馬也在半月前被他們吃得一匹不剩，身爲可汗的慕容伏允，爲了保住最後所剩不多的一點凝聚力，只得努力表現出自己願與部衆同甘共苦的樣子，每天都親自出去尋找食物。
若無他身邊這一隻獵鷹，偶爾可以幫他抓到一些沙蛇、沙鼠、高原兔之類的走獸來裹腹，否則他這將近五旬之齡的身子很難堅持到現在還未垮掉。
只是風沙如刀，沙漠的夜太冷，經常把人折磨得睡不着。
慕容伏允的精神已幾近崩潰，但他依然沒有投降唐軍的打算。
因爲他心中還抱着一絲幻想。
十五年前，隋煬帝以宇文述爲帥，聯合鐵勒諸部共同發兵攻擊吐谷渾，慕容伏允大敗虧輸，率領身邊僅餘的數十騎西遁泥嶺。
一年之後，慕容伏允重返故地，竟引來隋煬帝御駕親征。
那一仗，吐谷渾人仍然毫無懸念地慘敗了，慕容伏允再次躲起來，以待東山再起。
幾年後，中原大亂，在雪山荒漠裡苦熬許久的慕容伏允趁着隋王朝無暇他顧之機，奪回故地併成功復國。
慕容伏允堅信，只要自己再躲藏一陣子，在這場意志力的比拼中，戰勝圍捕他的唐軍，吐谷渾就不會亡！
漫漫長夜終於過去，天邊冉冉升起一輪紅日。
在一大羣人的陪同下，慕容伏允深一腳淺一腳地登上沙丘頂，走到一位手搭涼棚眺望遠方的守衛身旁，開口問道：“昨夜依然沒有可疑動靜麼？”
“尊敬的可汗，我們已有二十四天沒有看到唐軍的身影了。”
守衛回答的語氣裡似乎帶有怨言，吐谷渾王族子弟慕容洛真見慕容伏允眉頭挑起，忙道：“夜裡那麼冷，唐軍素來比我吐谷渾的女人還嬌貴，怎可能出來搜尋我們呢？”
慕容伏允頓時明白侄兒這是怕他發作影響士氣，遂強自掛起笑容，點了一下頭：“你說的對，看來這裡還遠未到天氣暖和的時候。”
“可汗，快看那邊！”
正說着，守衛突然驚呼一聲，慕容伏允順着他手指的方向看去，就見遠處有十數個騎手正衝着他們所在的位置直奔而來。
有人恐懼地叫道：“這定是唐軍的斥候，我們被發現了！”
慕容伏允沉住了氣，略作觀察，他忽然哈哈大笑，道：“諸位別緊張，他們是自己人。”
待得近了，衆人看清來人的面目，俱都鬆了一口氣。
這些騎手是慕容伏允在二十五天前派出去引開唐軍遊騎的吐谷渾兵，他們不但幸運地活了下來，還給慕容伏允帶回來了一個消息：唐軍在沙漠東邊的鹽澤地帶搭建了一座糧倉。
“應該……是陷阱吧？”
這是慕容伏允聽到消息之後，腦海裡浮現的第一個念頭，可他看到一衆掙扎在飢餓線上的人全部都在殷切地望着自己，頓覺心中似乎有什麼東西碎了。
慕容伏允張了張嘴，隨後脫口而出道：“好！”
可汗這一聲“好”，意思不言而喻。
衆人歡呼雀躍，立即跟隨時隔半月重新騎上馬的慕容伏允浩浩蕩蕩地朝着東方前行。
艱難跋涉兩日之後，這一支總數不足千人的隊伍終於走出了沙漠，眼見即將抵達目的地，慕容伏允抿了抿乾涸開裂的嘴脣，忽然勒住戰馬，揚聲道：“籲——！停止前進！”
他舉鞭指着前方的地平線，對身邊負責領路的幾個騎兵吩咐道：“你們到前面打探一下，切記小心行事，如有發現異樣，立即示警！”
“是，可汗！”
騎兵們迅速離去，慕容伏允又在四周佈置好崗哨，這才踩鐙下馬，帶着心愛的獵鷹，尋到一處平地，身子一仰就躺了下去。
慕容伏允捋了捋獵鷹的羽毛，然後解開鷹腳上的鏈子：“飛吧，孩子！”
慕容伏允躺在黃沙上，他實在太疲倦了，不一會兒就闔上雙目睡了過去。
雄鷹翱翔天空，忽然發出一聲長嘯。
慕容伏允睜開眼，猛地站起身，未等他去探明情況，一人雙騎已經跑到了他的面前，正是他忠心耿耿的侄兒。
慕容洛真急聲道：“可汗快走，天殺的淵賴他們幾個把唐軍引來了！”
“我們果然中了唐人的計。”
慕容伏允嘆息一聲，隨即環看一眼那些無馬可騎只能束手待縛的下屬，最終還是咬了咬牙，連忙翻身上馬，跟着侄兒一起揮鞭狂奔。
可二人還沒跑出半里地，就發現視野所及之處人馬如潮，四方皆是“降者不殺”之聲，根本無路可逃！
慕容伏允忽然一勒繮繩，佇馬仰天大笑。
慕容洛真一臉猙獰地挺起長槊，準備殺出一條血路，忽然聽得身後笑聲，不由回過頭來，焦急地催促慕容伏允：“可汗怎麼了？”
慕容伏允慘笑道：“吐谷渾歷二十代，立國三百二十年，喪於唐人之手，我伏允無顏見列祖列宗，如今唯有以死謝罪！”
他說着，目光灼灼地看着慕容洛真：“國雖亡，但我慕容氏還要延續下去，洛真，一定要好好活着，伯父拜託你了！”
話音剛落，便是嗆啷一聲，不等慕容洛真阻止，慕容伏允已然拔刀割破了自己的咽喉。
……
……
武德十六年二月初三，唐滅吐谷渾之戰終於落下了帷幕。
這場戰事始於吐谷渾寇掠隴右，止於吐谷渾可汗伏允自刎於鹽澤，唐軍歷經十一個月的艱苦作戰，累計拓地數千裡，斬首六萬餘級，俘虜三十餘萬，繳獲馬匹逾五十萬，牛羊雜畜不計其數。
三月初一，唐朝參照前隋的設置，在吐谷渾故地設西海、河源、鄯善、且末等州，同時冊封焉支州都督祁黛雙爲西海郡公，並徙任西海州都督，掌管四州戍邊安民之庶務。