永安元年四月十五，平雪大將軍率五千親兵遠赴赤雪山，而永安帝所承諾的三萬大軍要從遙遠的江南腹地駛出，跋涉萬里前往赤雪山與平雪大將軍匯合。,
皇城之上，永安帝賜平雪大將軍烈酒三杯，以助平雪大將軍凱旋而歸。
平雪大將軍一身戎裝，跨下四蹄點雪的上等良駒是永和帝在永和二十年賞他的千里馬。他飲盡杯中酒，把酒盞拋向天空，拔出配劍帶領着五千親兵駛出京都。
這就是一個笑話，可皇城之上的衆臣，無人敢笑，整個大順，無人敢笑。
永安元年五月初，永安帝下詔，天下十三歲上，十八歲下女子停婚嫁，擇其良者充盈後宮，爲皇家延綿子嗣。
大順王朝的選妃制度是每五年選取一次，每次挑選入宮三百采女。得寵者，則位進妃嬪，不得寵者，五年過後會放出宮去，另行婚嫁。
大順朝上一次選妃是在永和二十年，可這次是新皇登基，故選妃要比以往聲勢更加浩大，也更加嚴厲。
永安元年六月，雪國三皇子冷拓做爲質子前來大順。永安帝下令南調的三萬大軍原路返回江南，命睿王駐守赤雪山，不得皇詔不準回京。
永安元年七月末，通過三審的三百采女住進了位於西六宮外的儲秀宮，等待終審。
終審，便是讓皇太后或是皇上親自相看，問其家室，考其禮儀，合格者將直接封妃封嬪，賜居東西六宮。不合格者，只要沒大錯，也不會趕除宮去，而是留在儲秀宮中，等待皇帝的隨時選取。如果五年之內還默默無聞，便會被放出宮去，另行婚嫁。
永安帝生母靜仁皇后早已離世，身份尊貴的靜慧太妃又遠離世俗之事，眼下宮中除去日理萬機的永安帝本人外，唯一能主持審的便是孝和太皇太后。
而孝和太皇太后，自永安元年正月起便重病不起，已經半年有餘。
永壽宮，長樂殿。
靈犀把熬好的藥汁哄着孝和太皇太后服下，在太皇太后剛要喊苦前往她的嘴裡塞了一粒蜜棗。
甜味掩蓋了藥的苦澀，孝和太皇太后本來皺着的眉頭舒展了開來。
安嬤嬤端來一碗淨水，遞與太皇太后，輕聲道，“皇上早朝後來過，見太皇太后睡着便離開了。”
孝和太皇太后接過水飲了一小口嚥下，把青花瓷的小碗遞了回去，道，“來見哀家做什麼？那樣有能耐，便能耐去！”
靈犀接到安嬤嬤遞的眼神，小心的勸道，“皇上到底還是心疼太皇太后的，自打太皇太后病了後，每日都來看您，還吩咐奴婢們好生照料着……”
孝和太皇太后往鳳榻上一躺，閉着眼睛道，“哀家以前看錯他了。”
在太孝和太皇太后的認知裡，永安帝是如永和帝一樣中庸的人，除了永和帝的中庸外，永安帝的心中更存了一絲不必要的仁慈。那種仁慈不是上位者應該有的，所以她並不看好永安帝承接大統，故而纔會同意永和帝的提議，扶持睿王。
可是最後，她和永和帝都錯了。在所有人都不看好永安帝的時候，永安帝用極其讓人意外的方式，登基大統！
論心狠手辣，他們不如永安帝，不然在永和十九年就應該廢掉他的太子之位另立他人；論韜光養晦,永和帝的衆多皇子更是無人能極，不然睿王就不應該如此早的鋒芒必露，從而讓永安帝做出逼宮一事；論計謀，更是高人一等，否則平王怎會在邊疆連連請兵，從而把睿王調離京城。就更不要崔貴妃董貴妃這些人連連倒戈了，恐怕除了她們外，永安帝還佈置了不少的後手，只不過是沒拿出來而已。
這樣的皇位繼承者，讓孝和太皇太后欣慰，因爲大順朝後繼有人。可在欣慰的同時也讓孝和太皇太后害怕，因爲永安帝心太狠，一位心狠的上位者，什麼事都做得出來。
接連三天，永安帝一下朝便會來到長樂殿中，孝和太皇太后不見他，他便坐在長樂殿的外殿中，不急也不惱，直到掌燈十分纔會離去。
第四天，孝和太皇太后終於答應讓永安帝進到內殿之中。
待安嬤嬤和靈犀退下後，永安帝李辰逸對着鳳榻之上的孝和太皇太后跪下，道，“孫兒不孝，讓皇祖母擔憂受苦！”
說罷一個頭便磕在了地上。
孝和太皇太后連忙從牀上坐起，想下牀扶永安帝起來，永安帝卻先一步起來把她按在鳳榻之上，不讓她動。
孝和太皇太后長嘆一口氣，握着永安帝毫無溫度的手道，“你如今已是皇帝，這是何苦？”
永安帝坐在孝和太皇太后的身邊，誠懇的道，“我是皇帝不差，可也是您的孫兒。若皇祖母不能原諒孫兒，孫兒就真正成了孤家寡人了。”
孝和太皇太后嗔道，“胡說！”
永安帝如小時候一樣往孝和太皇太后的懷中一趴，把臉埋在了棉被中，聲音中流露出疲倦，“皇祖母，孫兒身負天下罵名，真的累了。日日下朝，只有想着長樂殿中還有您，孫兒這心中才有一絲安寧，孫兒知道，您定不會怪孫兒的。因爲生在帝王之家，有太多的不得已……”
那一天，永安帝在孝和太皇太后的宮中用過午膳才離去，走的時候，眼中帶着一絲喜悅。
永安元年八月初十，孝和太皇太后在御花園中主持了選妃的終審，按其家中權勢大小，個人才藝品行爲永安帝選出了從三品嬪一人，正四品婕妤三人，從四品美人八人，正五品才人十二人，從五品寶林十八人。
選好後把花名冊交與了朱皇后，讓其安排宮殿。東西六宮，又開始熱鬧了。
永安元年八月十五，觀月臺上合宮家宴。
宮宴比往年要熱鬧，除了歌舞外，還有各位新入宮嬪的即興表演，以討永安帝的歡心。
新進封的從三品曹嬪曹瑩瑩雙眸含情，用一枝玉笛吹奏了一曲《弄月》，其音婉轉流暢，即應了賞月的主題，又吹出了小女兒家的無限心思。永安帝大爲歡喜，當即便賞了枝展翅鳳釵。
在大順後宮之中，大多數的妃嬪都是有封號的。有封號，代表的是尊貴。而如果衆人稱呼她不用封號而用姓，那則代表着其家族勢力龐大。例如曾經的董貴妃和崔貴妃，董貴妃其封號爲祥，崔貴妃封號爲雪，可在當時無論是皇帝還是妃嬪在稱呼時還是在前面加上她們的姓，就是因爲她們身後家族勢力不可小覷。
曹瑩瑩其父是新提拔上來的正三品兵部尚書曹義，曹家代代爲官，算得上是忠良世家。也正因爲是這樣，曹瑩瑩纔在還未侍的情況下便被封爲裕嬪，日後再填個一兒半女，封妃，貴妃都是指日可待的事兒。
曹嬪下去後，又有正五品的祺才人上來獻了一段舞，其腰肢婀娜，舞技高超，永安帝甚喜，命其侍寢甘露殿。
聽後祺才人所得的賞賜後，曹嬪面上雖然嬌羞，塗了花汁的蔻丹卻狠狠刺到了掌心裡。她雖然被封爲從三品的嬪，可自打入宮以來，卻還未得到過寵幸。
孝和太皇太后看了會子，便累了。和永安帝打了聲招呼後，在衆妃嬪的千歲聲中扶着靈犀和安嬤嬤下了觀月臺。因多吃了些東西，也不想坐轎，便扶着靈犀的手慢慢往回走。
“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。”御花園中，孝和太皇太后看着月色下的金菊輕聲低語，“可不就是那回事，一批又一批的進來，再一批又一批的出去。”
靈犀忙道，“太皇太后娘娘是坐看花開花落的人。”
孝和太皇太后搖搖頭，雪白頭髮上的步搖輕晃，“別人是哀家眼中的花，哀家又何嘗不是別人眼中的花？”
安嬤嬤從身後宮女的手中拿過繡了吉字的披風給孝和太皇太后披上，輕語道，“娘娘，夜下風涼，咱們回宮吧。”
“回宮，回宮！”孝和太皇太后把身子的大半重量都交給了靈犀，喃喃道，“不回宮又能上哪去？哀家都在這宮裡住了一輩子了……”
靈犀知道孝和太皇太后心中落默，便道，“再不，把傾城公主叫來陪您說會子話？”
雪國求和後，和親之事被擱下。傾城公主雖然容貌傾城，卻也在逼宮後被宮人遺忘在了腦子後面，遺忘到就算是家宴也不會通知她，說到底還是因爲她的尷尬身世。
“別了，”孝和太皇太后連連搖頭，“那丫頭一點公主樣子也沒有，太能折騰了，哀家還想多活幾年……”
傾城公主雖然沒規矩，卻也知道要時常給孝和太皇太后請安。可傾城公主是不着調慣了的，幾次下來孝和太皇太后便免了她這請安這個差事了。
安嬤嬤和靈犀聽後嗤笑，傾城公主的確是太能鬧騰了，進了永壽宮就拆了佛堂不說，連梧桐殿前的臨水小榭也讓她拆了。偏偏那張傾城的臉一掛上傾城的笑，孝和太皇太后硬狠不下心去責罰。一來二去，孝和太皇太后對傾城公主的要求便是，“不來哀家眼前來氣哀家就成了，別的都依她。”