無所事事的希格並沒有留在波波華城，而是和藍仙兒回到了薩佛鎮，回到了天鵝湖，在那裡繼續他的蜜月之旅。
但丹尼爾卻堅持要在軍中實戰自己的魔法，安德魯等人也被希格勸說暫時不要有離開軍中的想法，一切等到新元帥任命之後再說。
希格雖然回到了天鵝湖，但卻非常地煩悶，心中始終放不下前線，所以每個兩三天就去庫巴要塞找哈拜薩喝酒解悶，哈拜薩也巴不得希格帶好酒來找他，只是兩人對現在軍中的狀況從來不提。
夏季過後天氣開始涼爽，雨水也漸漸稀少了。阿拉德的聯軍也因第五軍團的應對策略做出了戰略調整，一改常態，由封鎖變成了猛烈地攻擊。
最終四十萬聯軍將正南防線剩餘的第五軍團八萬多守軍團團圍住，準備一口吃掉。固守待援的八萬多將士堅持了十多天，沒有等到援軍的到來，冒險突圍，最終只有九千多人在丹尼爾魔法師團的幫助下，殺開了一條血路，跳出了包圍圈。
但正南防線的已經全線潰敗，除了枯水季節的哈曼河，波波華城以南已經沒有了可以防守的天險，奧蘭多省府城波波華城的門戶大開。
正南防線的潰敗牽動了全局，西南防線的左翼暴露給了阿拉德的聯軍，也不得不向後收縮防禦，退到了哈曼河的北岸。
東南防線的右翼雖然也暴露給了阿拉德的聯軍，但有萊頓河做天險，暫時還沒有後撤，他們摒棄了扎伊爾的死守策略，依舊頑強地與阿拉德的聯軍周旋。但在阿拉德聯軍援軍到達，加大力度地猛烈攻擊之下，東南防線也開始鬆動，岌岌可危了。
正南和西南方向的阿拉德聯軍乘勝追擊，最終兩軍在哈曼河兩岸形成了短暫的對峙，阿拉德聯軍忙着調兵遣將，準備強行渡河，繼續北伐。
波波華城的緊急軍事會議上，阿賽默大發雷霆，對第五軍團的戰鬥力非常不滿，“真是奇恥大辱，十萬大軍依靠天險竟然被包圍了八萬，一羣窩囊廢，而且只突圍出了不到一萬人，整個正南方西岸毀於一旦，你們說，怎麼辦？”
“欽差大人！”西馬克也怒道，“抵抗策略和具體作戰方案都是你和副帥大人親自制定的，你現在問我們怎麼辦？我覺得，大人應該親臨前線，到哈曼河防線督軍。”
“放肆！”扎伊爾怒道，“西馬克將軍，你怎麼能夠這樣對欽差大人說話？”
“副帥！”西馬克更是憤怒，說道，“你也是行軍多年的人，欽差大人不懂戰略，難道你也不明白？針鋒相對的兵力消耗，在兵力不如對方，在後勤部及不如對方，在士兵裝備不如對方，在敵強我弱的情況下，我們消耗得起嗎？欽差大人，這種情況下我們依舊堅持了這麼久，你有什麼資格說我們第五軍團的士兵不勇敢，不善戰？事實證明，你們的抵抗戰略完全是錯誤的！”
扎伊爾說道：“西馬克將軍，現在不是追究責任的時候，關鍵是怎麼彌補防線漏洞，怎麼抵住哈曼河防線！”
“哈哈哈！”西馬克大笑道，“近十萬將士的性命，副帥竟然想說不是追究責任的時候，我想請問副帥，還有多少個十萬夠你們兩個窩囊廢消耗？第五軍團的指揮權不能再交到你們兩個庸才的手裡！”
“西馬克將軍，你要造反嗎？”阿賽默怒道，“第五軍團的指揮權難道要交給你嗎？”
“哈哈哈，造反？”西馬克上前一步，說道，“第五軍團戰死這麼多人，你心痛過嗎？第五軍團憑什麼需要一個外人來指揮？”
“來人！”扎伊爾怒道，“西馬克將軍瘋了，帶他下去休息！”
幾個衛兵進入會議營房，卻被甘波奇和科林查攔住，甘波奇怒喝道：“滾出去！”
“是我瘋了還是副帥瘋了？”西馬克緩緩說道，“你問問在座的各位將軍，除了你那幾個親信，哪個將軍還願意這個仗這麼打？既然副帥大人和欽差大人不願意交出帥印，那也沒有關係！來人，先請副帥和欽差大人下去休息！”
話音剛落，只見十幾個衛兵進了營房，正是西馬克中軍近衛營的士兵，二話沒說上前就圍住了阿賽默和扎伊爾，還有扎伊爾的幾個親信。
“西馬克，你這是公然造反！” 阿賽默怒道。
“第五軍團的出路由我們自己掌握，用不着欽差大人操心！”西馬克冷冷地說道。
“陛下已經同意封扎伊爾爲第五軍團元帥，使者正在途中！”阿賽默怒道，“你這是公然反對陛下！”
西馬克笑道：“等陛下的使者能夠突破敵人的封鎖，進入包圍圈，將任命書送達再說。”
扎伊爾憤怒地望着所有的人，說道：“等到真正的任命書送達，你們會後悔的！”
西馬克擺擺手，示意衛兵把人帶走。
等到阿賽默和扎伊爾被帶走之後，整個會議場炸開了鍋，所有將領都在議論紛紛。突如其來的變故，讓許多人震驚，害怕，但更多的是如釋重負的輕鬆。
西馬克來到原先扎伊爾所坐的位置，並沒有坐下，說道：“各位將軍，現在是我們第五軍團生死存亡的時刻，元帥大人遇刺身亡後，現在軍中沒有主將，我希望大家選出一位將軍，帶領大家走出困境！”
一個將軍站起來說道：“西馬克將軍，你有膽量趕扎伊爾下臺，沒膽量做主帥位置？”
另一個將軍站起來，說道：“我也同意西馬克將軍暫時領銜第五軍團！”
“我也同意！”
……
西馬克笑了笑，他知道，這些人有真心支持他的，也有的是想讓自己把黑鍋被到底的，但無論怎麼說，他的目的快要達到了，於是笑着說道：“現在事關第五軍團的存亡，但我並沒有能力帶領大家擺脫面前的困境！我提議，將行軍參謀希格將軍請回來！在坐的各位將軍，許多都與希格將軍共同作戰過，也聽說過希格將軍爲了這次的反封鎖所做的貢獻，庫巴要塞運來的物資全是希格將軍提供。更重要的是，希格將軍深得元帥大人的信任，他本人也全心全意爲了第五軍團擺脫困境而努力，所以我建議由希格將軍來暫時擔任主帥！”
一個老將軍說道：“西馬克將軍，希格將軍太過年輕，怎麼掌管幾十萬的軍隊？”
西馬克笑道：“老將軍，第五軍團的上任元帥邁克爾，不也是沒到三十歲就出任了第五軍團的元帥嗎？我原本不想說，但現在生死存亡，也沒什麼顧忌的了。各位將軍，你們可知道希格將軍的真正身份？希格將軍正是邁克爾老帥的遺孤，這件事情蒙哥撒元帥是知道，在座的將軍裡也有不少知道的。但我要說的是，現在只有希格將軍能夠帶領我們打破僵局，挽救我們第五軍團，走出困境！”
“我中軍左翼中將軍甘波奇全力支持希格將軍！”
“中軍左翼後將軍科林查，支持希格將軍！”
“我和丹尼爾將軍的魔法師團全力支持希格將軍！”安德魯說道。
……
一個一個的將軍表態，全體通過了希格暫時統領第五軍團，直到女王陛下的任命到達。
兩天後，希格被從薩佛城回到波波華城的大本營，全體在波波華城的軍官都前去迎接。
但希格沒有跟軍官們多說廢話，自己離開一個多月的時間，局勢就糟糕成了這個樣子，讓他痛心疾首。
希格來到沙盤前，聽着西馬克的軍情報告和分析，陷入了沉思。
“你們商量過了嗎？有什麼解決辦法？”希格問西馬克。
“無解！”西馬克說道，“哈曼河離波波華城最近的地方，只有六十千米，對方現在正在集結兵力，肯定是要一鼓作氣強行渡河，然後一天內，大軍就能到達波波華城下！”
“我們還有多少時間？”希格問道。
“不超過一個星期！”西馬克說道，“希格將軍，你有什麼辦法！”
希格說道：“守不住了，波波華城周邊沒有天險了，集中再多的兵力也沒有用！”
希格的話讓所有的軍官各個都面容沮喪，雖然所有的人都知道，過了哈曼河就是平原了，波波華城是神仙來也救不了，但他們原先還指望希格能有什麼辦法。
“但我們爲什麼要守？城是死的，搬不走，可我們是活的，我們可以離開！”希格回到沙盤前，說道，“現在萊頓河東岸還在我們手裡，那裡的地形複雜，而且不是阿拉德聯軍的主攻方向，他們在那裡佈置的兵力最少，只有十幾萬，我們手頭集中起來的兵力就算不含庫巴要塞，也還有二十多萬，如果方法得當，完全可以擊潰那裡阿拉的聯軍，然後跳出包圍圈！”
“離開大本營波波華城？”所有的軍官都詫異道。
希格反問：“爲什麼不可以？”
西馬克問道：“第五軍團在波波華城經營了幾十年，怎麼可能在短時間內就撤退的了？再說，陛下那邊怎麼交代，丟失軍團大本營，可是要定大罪的！”
“我已經和哈拜薩將軍說好了，如果戰事不利，哈拜薩將軍的五萬人會宣佈獨立出第五軍團，保持中立，只管戍邊，不管內戰！”希格說道，“軍官的家屬、傷兵不能撤離的士兵可以暫時安頓到薩佛鎮，哈拜薩將軍同意絕不爲難！”
“那物資怎麼辦？”西馬克問道。
希格說道：“輜重這些東西就不要帶了，每個士兵只帶隨身裝備，軍糧能拉走多少就多少，其他的就地散給民衆，其他所有的瓶瓶罐罐都不要了，只要保住性命，以後什麼都可以再有。”
“既然你們選擇我當這個主帥，我也就沒時間跟你們商量這麼多了，猶豫不決現在是大忌！”希格接着說道，“我只給你們一天的時間做動員，包括屬下士兵動員和家屬的安排，要全部完成！”
“一天時間，就要要撤退？”