新春開始剛剛開始,阿拉德就做出了令世界震驚的舉動——稱帝!
阿拉德設立帝位主要的理由:一是,秉承天意,當然是描述了許多上天的啓示,最主要的是帝星出現,朝野震動,需要設立一個身份尊貴的皇者,領導秉承並傳達上天的旨意;二是與帝國身份相符,艾拉西亞既然爲帝國,最高統治者應該是皇帝而不是王爵;三是艾拉西亞局勢動盪不安,舉國上下的百姓對皇者呼之欲出,爲順承民意,安撫民心,震懾時局,應立刻選擇有德者居帝位。
當然,阿拉德並沒有這麼直接的稱帝,而是號召全國尋找有德的賢者來擔當。但朝野羣臣、元帥將軍們紛紛聯名上書,請求德高望重的阿拉德登基,阿拉德再三推阻,認爲自己德行不足以服衆,請朝野再行斟酌,另選有德者上位。如此反覆三次,朝廷羣臣以罷朝軍隊、各路元帥將軍以羣體辭職爲威脅,請求新君進位,阿拉德無奈之下,只得勉爲其難地答應暫居帝位,等到尋找到有德聖君,再退位讓賢。
阿拉德一登基帝位,立刻頒佈詔書主要內容有:一是加封羣臣,所有朝野羣臣、元帥將軍都同時進升一個爵位;二是大赦天下、減免賦稅;三是重新組建皇家聖騎士團。
聖騎士軍團是艾拉西亞軍隊序列中戰鬥力最強的兵種,但由於對騎兵素質、戰馬的遴選、裝備的要求無一不是萬里挑一,挑選出來的騎兵還要通過聖騎士學院幾年的學習和訓練,再淘汰掉絕大部分人,剩餘的騎士,才能稱爲真正的聖騎士。聖騎士雖然戰鬥力超強,但成軍條件苛刻,而且造價不菲,每一個聖騎士培養費用、戰馬裝備費用都超過了十萬金幣,還有養軍費用,同時還要爲聖騎士軍團配備相應的護衛軍隊、後勤補給大隊等等。所以,即使聖騎士在艾拉西亞無比強大,但艾拉西亞的統治者們卻不得不考慮性價比的問題。現如今阿拉德登基皇位,就立刻爲軍隊注入了這道強心劑,全軍無不歡欣鼓舞。其實早年阿拉德就已經在秘密組建這支軍隊了,但由於條件有限,成軍的規模並不大,經過幾年的秘密運行,自己麾下已經有了四百多名聖騎士,無不是以一當百,因此趁着登基的大好時機,宣佈重建這支軍團,爲的是鼓舞全軍,爲的是讓自己贏得更多的支持。
第四軍團番號被撤銷,改稱爲艾拉西亞第七戰區,軍團長薩馬拉元帥封伯爵,與自己的嫡系戰區元帥同爵位。
最令人稱奇的是,阿拉德宣佈承認復興城的中立地位。這是復興城的中立地位第一次被一國或者說一大勢力承認,同時加封邁克爾公爵的兒子希格伯爵進位侯爵,追加羅佳河平原爲侯爵封地,保留現有軍隊爲侯爵自衛軍,並免去三年的進貢!
遠在德魯伊領地的希格沒想到自己躺着也中槍,阿拉德稱帝,封侯爵的總共沒幾個,自己啥事沒幹,混了個侯爵!這個阿拉德比起凱瑟琳的確要大方得多。阿拉德的算盤路人皆知,既然拿不下羅佳河平原,希格和凱瑟琳之間又有了矛盾隔閡,阿拉德當然要在這個上面做些文章。
復興城的價值阿拉德不是不清楚,羅佳河平原第五軍團的實力他也不是不清楚,既然拿不下,吃不掉,那就捧着、供着,至少可以讓凱瑟琳鬧心,讓她摸不準自己與希格到底存在不存在交易,從而逐漸瓦解勤王陣營。
阿拉德與羅佳河平原形成的停戰默契本來就讓凱瑟琳心中疑慮,現在阿拉德又加了把火,乾脆強行綁架希格和羅佳河平原、復興城到自己的戰車上,凱瑟琳就更加懷疑了。
希格要是不想被加封,復興城和羅佳河平原應該做出反對阿拉德登基的舉動,就算不出兵討伐,至少也要開口出言表態自己反對阿拉德稱帝,並永遠站在凱瑟琳陣營一方的承諾。但希格遠在異國他鄉,短時間之內怎麼可能表得了態?這樣的立場問題,在復興城,在羅佳平原,無論是誰,也不敢代表希格表態,也沒有資格代表希格表態。
凱瑟琳當然願意相信希格不會倒戈,但目前的事實狀態就擺在自己的面前,復興城中立、羅佳河按兵不動、希格本人辭帥,復興城雖然依舊給自己提供資金幫助,但卻以中立爲由,斷絕了一切軍事物資援助,也就是說,要錢可以,要武器裝備,沒有!希格這種摸棱兩可的態度,的確讓凱瑟琳生疑,也讓自己的軍隊士氣大受影響。
阿拉德登基後一個月,士氣高昂的阿拉德陣營,全軍誓師南渡,分五路大軍,對芬德爾沿江防線發起全面總攻。西路爲原第四軍團現第七戰區,出兵五十萬,對芬德爾江上游發起總攻;第二戰區出兵五十萬、第一戰區出兵五十萬、第四戰區出兵四十萬分別由西到東,對沿江防線的的中下游發起攻擊,其中四百個聖騎士軍團位居第一軍團的最中間一路;第三戰區出兵四十五萬,對科倫瓦部以及沿江防線下游進行總攻。參與總攻的總兵力達到二百三十五萬,超過了凱瑟琳第一、第二軍團兵力的總和。
凱瑟琳第一第二軍團的總兵力不到二百萬,而且分佈在兩千多千米的沿江防線上,五路大軍集中攻擊五個點,只要有一兩個點被突破,再揮師深入凱瑟琳的縱深區域,可以直搗王城卓爾瑪,也可以從沿江防線後方包抄,從內部瓦解整條防線,無論哪種辦法,整條沿江防線體系將會立刻崩潰,沿江防線上分散的守軍,將逐一被殲滅。
這條看是固若金湯的沿江防線,被第一第二軍團經營了十年,依靠這條防線與阿拉德對峙是十年,成爲凱瑟琳朝野津津樂道的話題。但這種防禦體系的弱點顯而易見,那就是兵力太過分散,難以相互策應,對付小股敵人可以,要對付真正的強敵利刃,這簡直就是自尋死路。
凱瑟琳不是不知道,兩個元帥也不是不知道,但這是無可奈何的事情,除非願意再放棄大片領土,讓自己陷於更加不利的境地,否則絕對不願意放棄沿江防線。
戰鬥的確很慘烈,第一第二軍團新增了數百輛連弩戰車沿河防護,對阿拉德的大軍構成了巨大的威脅,但畢竟對於這麼長的防線來說,還是太少了。
凱瑟琳、克魯索夫並非沒有應對之策,他們知道敵人的這次蓄謀已久的進攻,沿江防線很難守得住,他們放棄了部分區域,將兵力集中起來,重點防禦,還可以主動出擊,與敵人在自己的境內依據地利周旋,再不濟,可以退守通往王城的幾個要塞,雖然這樣會丟失大片領土,但至少還能夠保存實力。
戰鬥果然如雙方設想的一樣,沿江防線很快失守,阿拉德大軍長驅直入,江岸平原與守軍展開激烈的運動戰,但聖騎士軍團無堅不摧,在平原之上無敵一般的存在。
凱瑟琳的大軍漸漸失去了主動權,在雙方都損失了四十多萬大軍之後,只得退守第二道防線。這條防線主要是由幾條丘陵山脈和一些要塞組成,雖然要塞並不太險要,但集中了連弩戰車的守城一方,威力大增,完全將阿拉德的大軍拒絕在要塞之外。
阿拉德的聖騎士對攻城沒有什麼優勢可言,再加上兩個多月的戰役,已成強弩之末,後勤補給也漸漸供應不上來,既然已經完成了既定戰略目標,瓦解了沿江防線,將凱瑟琳所佔領的領土縮小了一半,失去了大片領土的凱瑟琳,估計也就堅持不了多久了。
凱瑟琳這纔有了一種但使龍城飛將在的感慨,這才更加意識到北方戰場的重要性。第五軍團與阿拉德聯軍默契停戰,大家心知肚明,阿拉德敢於動用這麼多兵馬發動總攻,正是因爲這種默契的形成讓阿拉德沒有了太大後顧之憂。沒有希格這個第五軍團代理元帥的存在,阿拉德的這次總攻勢,也許,在幾年前就發生了。
在這種雙方對峙,自己力量還偏弱的情況下,連敵人都是拉攏的對象,更何況是第五軍團始終戰鬥在第一線,勞苦功高,凱瑟琳卻因爲一個敬畏之心這種莫須有的說辭,讓史克萊去質問自己大權在握的元帥,雖然沒有逼得希格倒戈,但第五軍團的隔岸觀火已經讓凱瑟琳追悔莫及了。
現在就算是希格回來,她也未必敢用了,因爲她自己並不知道希格到底與阿拉德有沒有默契,希格到底有沒有倒戈,阿拉德給希格的封爵封地,更加讓凱瑟琳狐疑。苦果還得自己嚥下去,原本形勢一片大好的勤王實力,因爲希格一人就形勢逆轉,這個人實在是太可怕了,讓凱瑟琳既愛又恨。
阿拉德稱帝讓凱瑟琳也坐立不安,原本自己的女王位置纔是正統,但現在阿拉德卻通過稱帝,佔據了正統位置,讓自己反倒是成了流寇,軍民士氣受到極大的打擊。
“傳旨!”凱瑟琳強壓怒火,大聲說道,“將巴士奇一干人等,全部抄家革職,永不敘用,查爾斯、亞萬提等參與希格伯爵一案的紈絝子弟全部斬首!”凱瑟琳不能承認是自己逼走了希格,她只能把這些責任讓自己的丞相以及他們的子弟承擔了。
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