在長洲藩的一個小村莊。
傍晚時分, 小小的私塾前有個院子，一個穿着和服的長髮小女孩坐在玄關寫作業，和銀時年紀相仿, 可她那認真的模樣卻讓人不忍打擾。
松陽老師打開院子的竹門進來, 女孩激靈一下注意力從作業本上抽回來, 跑了出來迎接：“爹爹！歡迎回來！……額……爹爹, 他是……”看見父親背上揹着一個髒兮兮的銀髮小男孩, 她愣住了。
“真澄，爹爹帶回一個新同學，”松陽老師溫柔地笑着摸摸女兒的小腦袋, 把銀時放下來，帶到她面前, “他叫阪田銀時（Sakada Gintoki）, 以後他留下來住, 你去找套衣服給他換吧！”
“嗯！”女孩乖巧地應了一聲，純真地笑着伸出手, “我叫吉田真澄（Yoshida Masumi），你跟我來吧！”
真澄的笑容帶着幾絲遺傳自父親的溫柔，銀時在門口前停住了，望着乾淨的地板和真澄那身乾淨的和服，他退後一步, 縮回髒髒的小手, 小聲拒絕：“不用了, 會弄髒地板, 還有你的衣服……”
“沒關係, ”真澄主動牽起他的手，往屋裡走走, 銀時呆呆地望着身後的地板留下他的髒腳印，真澄燦爛笑道，“爹爹會擦地板洗衣服的了，弄髒沒關係。”（喂！不是你搞清潔當然沒關係！）
————※————※————※————※————※————
第二天，銀時就換了一身整潔的衣服出現在私塾裡的小同學面前，松陽老師向大家介紹了他，第一排的短髮男生不悅地打量着他，可愛的小臉蛋帶着幾分不悅，百無聊賴地問：“松陽老師，他是誰？怎麼會在你們家住的？”
“昨天爹爹就把他帶回來了，他叫銀時，阪田銀時，”真澄從門口探出小腦袋，天真地笑了，“晉助，以後要和他一起玩哦！”
高杉晉助（Takasugi Shinsuke）親切地笑着對真澄點頭，轉而，瞪了銀時一眼，銀時板着死魚眼，依稀能感覺到高杉眼神中的敵意，松陽老師側過臉來，哄道：“真澄，你快進來吧，要上課了。”
真澄皺了眉頭：“爹爹，我還沒寫完作業，要罰站……”
“真澄，松陽老師主張教育平等，你身爲女孩子能跟我們一起上課，要認真學習才行的，不能浪費了這麼好的機會。”一個梳着馬尾，看上去有幾分天然呆的小男孩和藹地說，他是班上最認真學習最遵守紀律最聽老師話的桂小太郎（Katsura Kotarou）。
“但是……”真澄低頭認錯，“昨晚爹爹帶了銀時回來，我和爹爹都幫他準備衣服和牀鋪，耽誤了時間……”
“什麼嘛，這麼說來……是阪田同學你害真澄沒能按時完成作業的咯，那你代替真澄罰站吧！”高杉囂張地命令。
“晉助，不用，是真澄太懶了，不關銀時的事，他纔剛來，大家要好好相處。”真澄那胖乎乎的小手不住地交叉搖着，精緻得像人偶般臉蛋浮現出爲難的神色。
銀時瞥了他們一眼，習慣性地把小手塞到鼻孔裡摳幾下：“不就是誰罰站這個問題嘛，用得着囉嗦那麼久嗎？！你們是言情小說的男女主角嗎這麼磨磨蹭蹭的？！不就是罰站嘛！既然這麼不願意讓真澄站那就我來站吧！反正我也沒完成作業！”
真澄小聲說：“銀時，你昨晚纔來，你怎麼知道作業是什麼呢……”
孩子們全部愣住了。
松陽老師也怔了一下，然後溫和一笑，摸摸女兒的小腦袋：“好吧，不要吵了，真澄進來上課吧，銀時，你也進來吧，大家都不用受罰。”
然後大家竊笑，班裡的孩子都知道高杉晉助喜歡吉田真澄，而且，高杉的喜歡是霸道的，幾乎不讓別的男生接近真澄。
聽說這個突然出現的阪田銀時以後要住在松陽老師家，高杉已經很不高興的了，沒想到真澄剛纔還出面爲他說話，高杉更加討厭他了。
————※————※————※————※————※————
夏日的夜晚總是飄忽着迷離的螢火蟲，真澄和銀時坐在玄關點着蠟燭寫作業，松陽老師端來幾塊西瓜。
“爹爹！我寫完了！給你檢查！”真澄合上作業本交給父親，然後蹦跳出來坐在父親身邊，拿了一塊西瓜遞給銀時，“銀時，先別寫作業，過來吃西瓜吧！”
銀時把目光移向松陽老師，老師笑了笑，點頭允許。
“老師，你爲什麼會讓女孩子進私塾的？我記得好像……女孩子不能進私塾讀書的……”銀時好奇地問。
“銀時，這個時代已經不一樣了，天人來到了大江戶，一切都變了，我無法想象，等真澄長大了這個世界會變成什麼樣，你們這一代必須受到良好的教育，才能拯救這個逐漸腐敗的國家，保護身邊的人，保護自身的靈魂。”松陽老師伸手向着漆黑的天空，零星幾隻螢火蟲飛過他指尖。
真澄插嘴：“但是我覺得如果國家腐敗了，就毀滅重塑好了。”
松陽老師把真澄抱在懷裡：“真澄，爹爹說過，毀滅是不可能的，國不可一日無君，我們依然需要天皇，爹爹所說的拯救，是指改革。你還小，沒有見過戰場上的殘酷，你不知道要改革是需要歷經多麼艱苦的過程，而這一路上，又會失去多少親人和同伴。”
銀時默默聽着，儘管還小，但他親身經歷過的黑暗，是永遠也無法忘記，親眼目睹戰場上屍骨遍野，飢餓早已戰勝恐懼，到死人堆裡找食物活命，苟延殘喘地活着。
也許正如松陽老師所說，像真澄這種在父親呵護下成長的孩子，是不會明白的……
————※————※————※————※————※————
“哈哈哈哈！阪田銀時，果然沒完成作業！”孩子們指着他鬨笑，高杉更是得意。
松陽老師示意大家安靜下來，然後說：“多串，銀時，你們兩個沒完成作業，按照規矩站在教室門口聽課吧。”
桂小太郎鄰桌的小男孩山口多串（Yamaguchi Oobushi）和銀時都聽話地站到門口，松陽老師開始講課了。
多串翻開書本，打了個呵欠，小聲問：“阪田，怎麼你也沒完成作業？你在老師家裡住，老師不教教你的嗎？”
“住在老師家就一定能完成作業的嗎？我鄉下的老媽可沒告訴過我這回事呢！嘛……也許我昨晚西瓜吃太多了，撐着了，寫不了……”銀時撓撓凌亂的頭髮，別過頭去看教室外面。
“西瓜吃太多了跟沒完成作業是沒關係的吧！”多串反駁。
“那你呢？你怎麼沒完成？”銀時橫了他一眼。
“昨晚我和鄰居家的典子一起抓螢火蟲去了，捉了很多呢！”多串高興地從衣服裡掏出一個小玻璃瓶子。
“切！”銀時不屑地說，“根本就不會發光的，哪叫螢火蟲。”
“現在是白天啊好不好？！”多串漲紅了臉，有點生氣，卻又不敢吼出來。
“嗯？”銀時看見院子外的灌木叢裡動了一下，他揉揉眼睛，又動了幾下，好奇的傢伙趁着大家不注意，咻的一聲跳出去竄進灌木叢裡。
“我說現在是白天……”多串看了一下黑板，抄了一句筆記，回過頭來正要多說一遍，好讓銀時聽清楚，可是他呆住了，“老師……阪田同學他……不見了……”