第二天一早，趙休花和蕭悅心、張花等人到附近招募門徒。爲什麼選擇這天？因爲昨天若虛的祛毒功法已經練完，其實練功的時日早就到了，趙休花又加了幾日，以確保若虛身上的毒素完全祛除。
若虛心中暗暗感動，趙休花是個馬馬虎虎的人，可是這一個多月的時間，她從沒有忘記提醒自己，就從選擇外出日期這件小事中，也可以清楚地看出趙休花對自己濃濃的感情。你別看她的嘴厲害，一點不饒人，可她的心腸是好的，是向着自己的，不，不僅是向着自己，就是說和自己連在一起，也不爲過。可一想到這些，若虛就感到侷促不安，甚至坐臥不寧了……
快到中午的時候，趙休花派到宜昌的人回來了，而且少林寺的空慧大師等人也一起到了。若虛、駱燕和後居上匆匆趕到客廳。見禮已畢，若虛忙問遊說萬祿的結果，空慧大師搖搖頭，把情況說了一遍。
原來，空慧大師到了宜昌後，得知萬祿一病不起，不禁皺起眉頭。他倒是見過萬祿，可是見萬祿病重，只是問候幾句話，對正事卻難以啓口。後來，他跟萬福等人說了一下，可是萬福等人都說，要等主帥康復之後再稟告他，他們現在無法做主。
空慧大師只得怏怏而出，在宜昌城呆了十幾天，不知怎麼辦，正好遇到趙家谷的人，知道若虛已經到了，這纔跟着此人來到趙家谷。
聽了這些話，若虛嘆了一口氣，說道：“這麼巧呢？”駱燕試探地問：“萬祿會不會是在裝病？”空慧大師說道：“貧僧也有過這種想法，可是經多方瞭解，萬祿的確有病，可是這十幾天一直不見好轉，貧僧確有些懷疑！”
駱燕說道：“大師，萬祿此人心胸狹隘，目光短淺，你們把訓練鐵甲軍和弓弩營這麼重要的任務交給他，萬一他臨時變卦，或者爲外人收買，江湖刑部不是賠了夫人又折兵？”
空慧大師說道：“我們以爲萬將軍和桓將軍關係很好，就把這項重要的任務交給他們，哪裡知道萬將軍的爲人？”若虛沉吟了片刻：這事還是怪自己，自己要是把情況說得更清楚，江湖刑部就會另行安排了。
停了停，駱燕又說道：“萬祿是否在裝病而敷衍大師已經不重要了。我以爲不能把這項重要的任務交給他。”
空慧大師點點頭，說道：“如果他真是這樣的人，我等還真要改換門路。”後居上說道：“昨天繆智將軍來過，掌門可以把這項任務交給他們。”若虛一笑，說道：“後長老，你還是別叫我掌門。我聽着不習慣。”後居上一笑，說道：“會習慣的！”
駱燕說道：“若虛，別打岔！嗯，我也是這麼想的。繆智、繆勇是若虛的生死兄弟，與若虛情同手足。把此事交給他們辦是再好不過的。”空慧大師說道：“他們有多少人？”駱燕說道：“大概有兩千人。我們可以挑選幾百人組成鐵甲軍，再選幾百人組成弓弩營。這些人都是跟隨若虛的老兵，素質較高，完全可以勝任。”
空慧大師問道：“桓將軍以爲如何？”若虛說道：“萬將軍不表態，我們只能這樣了。”駱燕問道：“你還對萬祿抱有幻想？”若虛點了一下頭，駱燕不滿地說：“你忘了他是怎麼陷害你的？你以德報怨，就能改變他的秉性？”若虛默然不語。
空慧大師說道：“既然駱姑娘這麼說，那就這麼定了！貧僧會跟潘幫主說清楚的。”他看着若虛，“只是銀子還不足！我等江湖刑部總不能讓你們掏銀子吧！”
若虛苦笑了一下，說道：“山中兄弟清苦，確是沒有銀子。”駱燕說道：“我們先辦起來，銀子，以後再慢慢想辦法。”空慧大師說道：“不錯！桓將軍，你這就帶貧僧到將軍嶺，把這事落實好，然後貧僧再向潘幫主要銀子。”
若虛一笑，說道：“大師一語中的，現在銀子是首要的問題。不過，我們對鐵甲軍和弓弩營也知之甚少。”
駱燕說道：“慢慢來！走一步，看一步嘛！”空慧大師站起身來，把手一揮，說道：“事不宜遲，這就出發！”駱燕等人笑了：空慧大師太急了，總得吃了飯再走吧！這都快晌午了！
趙家谷到將軍嶺不是很遠，可是也要走上好幾個時辰。在午後，太陽就躲進了雲層，衆人走路就涼快多了。空慧大師先是和若虛在一起，講完了該講的話後就沒有什麼話題了，他和幾個少林和尚走到前面。後居上等幾個人開始還是跟着若虛，可是跟着，跟着，他們就有意無意地落在後面。這樣，就留給了若虛和駱燕隨便說話的空間。空慧大師未必有這個意思，可是後居上則想到了。
駱燕環顧一下四周，說道：“若虛，你還記得這裡嗎？”若虛看看周圍，他知道駱燕是指當初她把自己救出趙家谷後，他們分手的地方。若虛點點頭，問道：“駱燕，你一個人闖進趙家谷，不害怕？”
駱燕一笑，說道：“你已經問過幾次了！”她明亮的大眼睛盯着若虛，問道：“你幹嘛給我十兩銀子？——我可是第一次問？”若虛說道：“我就感覺到像你這麼一個漂亮的小姑娘，沿街乞討，萬一被人欺負了怎麼辦？怪可伶的，我給你銀子，你就可以不用乞討了。像你這樣的年齡應該呆在父母的身邊。”
駱燕嘆了一口氣，說道：“我一直沒跟你說，其實我生活在一個不幸福的家庭。小的時候，父母就經常吵嘴，我也不知道他們吵什麼，家裡沒有一天安寧，好像一年到頭都是陰雨綿綿，從來看不到一絲的陽光。後來母親就在這種氣氛中離開了人世。我本以爲父親會很高興，可是父親仍然悶悶不樂，整天以酒度日，不理幫務。許多人勸說，也不頂用。又一次，我也勸說爹，可是他勃然大怒，把我一頓臭罵，好像是我的過錯一樣。我傷心絕望，就跟着師姐金銀花離開了白虎山，闖蕩江湖。”
她停下腳步，望着遠處的風景，接着說：“在烏龍山的時候，你給了我糖果，我就感到你是個善良的人。給我糖果的人還真不少，可是一次給十兩銀子的人，只有你一個，永遠也不會有第二個人。我當時很感動，感覺你就像久雨後的一束陽光，驅散了我心中的陰霾，讓我看到了希望。”
若虛一笑，說道：“我的作用有這麼大？”駱燕點點頭，說道：“你是不知道我當時的心情！——我在通往趙家谷的路上等了你幾天，可是你杳無音信，我就急了，又在附近打聽，找了你將近一年，我肯定你仍然還在趙家谷。這事還不能告訴別人，我不想別人知道，這才鋌而走險，單槍匹馬，挾持趙姑娘，救出了你。——當時的確沒什麼想法，只是想報恩而已。可是現在，現在我想得太多了，失去了以前的天真和灑脫。”
若虛自然知道她說的“想的太多”的含義，只得順着原來的話題，說道：“不是你，我不知道還要在山洞裡待多長時間。我一出來，生活就發生了重大的轉變。”
駱燕接過話說道：“自從遇到你，我的生活也發生了重大的轉變，總好像有個東西值得我期待，每天早上，我睜開眼睛，就能看到新的陽光，就能感覺到新的希望。”若虛自然知道她說的希望是指自己，可是自己又能給她帶來什麼希望呢？他只得沉默，以此表達自己遺憾的心情。
兩個人繼續走着，沉默着，後來還是駱燕說道：“若虛，趙姑娘對待凌霄姑娘與對待我的態度不一樣。”若虛問道：“她沒有爲難你吧？”駱燕說道：“那倒沒有！她待我只是盡禮數而已，可是對凌霄姑娘就熱情多了。”
若虛說道：“她們在到泰安的路上共同歷險，趙姑娘還救下了師姐，她們之間的關係就近些，與你疏遠也是正常的。”
駱燕點點頭，表示理解，又說道：“可是我總感覺不是這麼簡單的事。趙姑娘一直視我爲——敵人！”她把“情敵”改成了“敵人”，若虛當然也能聽出來，他安慰駱燕：“趙姑娘就是這麼一個人。她哪一天不挖苦我一下，就像菜裡沒有放鹽一樣，我也習慣了。不過，她嘴上厲害，心腸也挺好的，否則我也不會再來趙家谷了。”
“其實，”駱燕搖搖頭說道，“我不在乎她。她待我怎麼樣，我不當回事！我在乎你！”若虛沉默了片刻，說道：“我知道你的意思。可是我的父親、妹妹至今下落不明，我怎能講這些事？”
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駱燕說道：“這些問題，你是無法迴避的。——我以前就說過。其實我知道你想選擇凌霄姑娘，可是又怕傷了我和趙姑娘的心，就以父親、妹妹下落不明爲藉口，迴避這件事。畢竟我們都不是一般的關係，而是同生死、共患難的朋友。”
若虛無言以對，駱燕一笑說道：“若虛，其實你也不必爲難。就我而言，你選擇她們，我不會怪你的。嗯，凌霄姑娘可能也是這麼想的，趙姑娘嘛，我就不敢保證了。”
若虛一瞅，說這話的時候，駱燕是滿眼淚花。若虛的心動了一下：如果我選擇了她們，駱燕會傷心死了，哪有她說得那麼輕鬆？若虛不敢再正視駱燕。駱燕也轉移了目光，望着遠處，沒有再問話。
到了將軍嶺，天色已晚。若虛先是到士兵的軍營看望部下，噓寒問暖，又謝絕繆智的邀請，堅持和士兵在一起吃飯，邊吃飯邊向士兵瞭解情況，士兵們都很高興：桓將軍還沒有忘記我們！
吃完飯，繆智把若虛、駱燕、空慧大師、後居上等人領進自己的屋裡。若虛先是說了此行的目的，接着空慧大師就把建立鐵甲軍和弓弩營的前後經過詳細介紹了一下，繆智表示完全可以接受，只是不知道該如何建立。衆人七嘴八舌地說了很多，決定第二天接着商量。
第二天，繆智帶着他們又轉道牛頭山，這裡是繆勇的營寨。若虛也是先向士兵們瞭解情況，巡查了牛頭山的防務。之後，衆人在一處陰涼的樹蔭下繼續商量建立鐵甲軍和弓弩營的事。
繆勇說道：“說來也巧！一個月前，我偶然聽到山中一個老獵手說起，山中的一種獸皮經過特殊的處理就可以硬如鐵甲。”若虛眼睛一亮：“還有這等事？”繆勇說道：“這世界之大，無奇不有！”駱燕說道：“山中獸皮多，價格又不高，這樣一來，鐵甲的問題就解決了。”
空慧大師高興起來，說道：“獸皮比起鐵甲更加輕，穿在身上，便於打鬥。在環形山，貧僧看到李順的鐵甲軍，就產生了讓獸皮代替鎧甲的想法。”
若虛說道：“真是三個臭皮匠，賽過諸葛亮！繆勇兄弟，你先找到這位獵手，問明情況，我們就照葫蘆畫瓢。制好了獸皮，就請幾個裁縫縫製獸皮鎧甲。繆勇兄弟，鐵甲軍的事就交給你了。”
繆勇爲難地說道：“桓將軍，我沒有這方面的經驗，一點頭緒都沒有。”若虛說道：“那就一點一點地學。先挑選三五百強壯的士兵，操練起來，在訓練中積累經驗。”
繆勇點頭，說道：“我一定盡力！以前我們只負責衝鋒陷陣，這些事都是軍需官的事。”若虛說道：“我們不僅要做衝鋒陷陣的將軍，還要做保證供給的軍需官。”繆勇問道：“這要多長時間練成？”
若虛說道：“沒有具體時間，不過籌備的時間越短，我們訓練的的時間就越長，鐵甲軍的戰鬥力就越強。”繆勇苦笑了一下，說道：“這事還真沒做過。這次就做點新鮮事吧！”