第二天一早，若虛、駱燕夾在天山派的裡面趕赴潛山。他們進入潛山縣城，已經是下午了。若虛和崔太平約定了見面的地點後，就與他們分開了。這也是爲了縮小目標，不惹人注目。若虛、駱燕住進了一家皖城客棧，打算明天早上再上天柱山。
這家皖城客棧在潛山還算是比較大的，但是客棧的客人並不多。這些人多爲來縣城做生意的客商，當時的旅遊業並不發達，來此遊山玩水的文人墨客並不多見。潛山縣城也不大，人口也不多，哪裡有許多人住店？
夥計熱情地把若虛、駱燕帶到一間套房。兩人一看，這間客房的條件差強人意，估計客棧的生意不好，老闆也不願多花銀子整飭客房。他們也沒有多話，反正只住一晚，總比露天要好。
夥計恭敬地站在一邊，問道：“客官還有什麼吩咐？”若虛說道：“沒事了！到了吃飯的時間，幫我們把飯菜送上樓來。”夥計答應着，正要走，駱燕叫住了他，說道：“小二哥，天柱山有許多名勝古蹟。你能介紹一些嗎？”夥計說道：“潛山人誰不知道天柱山的情況，介紹一下天柱山那不是小菜一碟？”
駱燕坐了下來，問道：“天柱山是不是像天柱而得名？”夥計點點頭，說道：“客官說得極是！天柱山主峰有五千多尺（實際上海拔是1488.4米），挺拔高聳，直插雲霄，就如擎天之柱，古人就把它命名爲天柱山。又因爲天柱山深藏在萬山叢中，所以又叫潛山。（夥計的這個說法不準確。潛，古義爲簪，形似尖狀，意思是天柱山爲尖形）自從漢武帝封它爲南嶽之後，名聲就逐漸大了。”
若虛問道：“可是現在的南嶽是衡山。這又是爲什麼？”夥計說道：“到了隋朝，出了個隋文帝楊堅。也不知道他老人家爲什麼下詔把南嶽改爲湖南衡山。在此之後人們就把天柱山稱爲古南嶽。”若虛問道：“這對天柱山的影響不是很大嗎？”
夥計說道：“當然有一定的影響，可也不是很大的。因爲天柱山風景奇特，加上潛山縣城，自漢朝起就是兵家必爭之地。歷代達官貴人、文人雅士，如李白、白居易、李翱等，都被天柱山美景所吸引，他們吟詩作文，刻石留名，留下了許多傳世的詩文。大詩人李白，你們知道吧！他沒有到天柱峰的時候，就寫下一首叫什麼來着？”他拍拍自己的腦袋，這纔想起來，“對了，是《江上望皖公山》。其中有幾句，小的還記得，‘奇峰出奇雲，秀木含秀氣。青冥皖公山，巉絕稱人意。’後來李白終於如願以償地登上了天柱山。”
駱燕說道：“他恐怕也寫了詩。”夥計說道：“這個，老闆就沒有教小的了。”駱燕對着若虛一笑：原來這是老闆教的啊！若虛說道：“我想起來了，白居易的詩‘天柱一峰擎日月，洞門千仞鎖雲雷’也寫的是天柱山！”夥計點點頭，沒有說話，駱燕估計，這首詩老闆也沒有教他們。
若虛又問道：“這兒好像還有一個皖國吧？”夥計點點頭，說道：“大爺，您是行家！在古代春秋時，周王朝設置一個皖國，封皖伯大夫來治理皖國，天柱山屬皖伯封地，所以這座山又名皖山。爲頌揚皖伯大夫治皖有方，政通人和，人們又把天柱山稱爲皖公山。”
夥計看看若虛的刀，疑惑地問道：“客官也是文人墨客？”駱燕笑道：“這位爺是當今的榜眼！”夥計一驚，仔細看看，搖搖頭說道：“不像！”若虛說道：“小二哥，你別聽她胡說！”
夥計豎起大拇指，說道：“大爺不是榜眼，可是卻有榜眼之才。小的能看得出！”若虛自然知道，幹這一行的人，阿諛、奉承那是拿手好戲！當然，這也不怪他們，他們就是吃這碗飯的。
夥計顯出爲難的樣子，問道：“二位客官，你們能不能不問天柱山的問題了？”他馬上又補充道：“我們掌櫃的有這方面的書籍，小的待會兒就給你們送來。”
若虛點點頭，心想：一個客棧的夥計能夠知道這些知識就已經很不錯的了，就轉移了話題，問道：“小二哥，太平教天柱堂在哪兒？”
夥計想了一下，說道：“小的住在潛山多年，從沒有聽說過什麼太平教。”駱燕介紹道：“就是許多練武之人聚集在一起成立的一個組織。”夥計似乎明白了一些，點點頭說道：“小的聽說過在天柱山裡確實有一些練武的人。是不是大爺說的什麼太平教，就不清楚了。”
駱燕追問道：“他們在天柱山的什麼位置？”夥計沉吟了一下說道：“好像在天池峰吧！——客官，你們是來找人的，還是來遊山的？”駱燕搪塞道：“我們是來遊山的，只是聽人說在天柱山裡有練武的人，我們怕他們是歹人，這才問問。”
“哦！哦！”夥計點點頭，“他們不是歹人。我們天柱山也沒有歹人。只是——”這話一出口，夥計的臉色一變，馬上結束了自己的話，“小的說的時間夠長的了，這就告退！”夥計低着頭連忙走了出去，又習慣地把門掩上了。
駱燕走到窗前說道：“這個夥計後面的話沒說，他要說什麼呢？”若虛說道：“夥計的臉色忽然變了，找個藉口就走了。”駱燕說道：“這裡面一定有文章！我們初到這裡，人生地不熟的，還是留個小心爲好！”
若虛點點頭，想了想又說道：“夥計說的那些練武之人是不是天柱堂的人呢？”駱燕說道：“應該是吧！太平教沒有公開活動，當地人可能真不知道！”
若虛沉吟了一下，慢慢地說道：“師父會不會責怪我啊？”駱燕搖搖頭說道：“我知道，你怕見師父。——我們可以不去天柱山的。你師父也不知道你來了。”
若虛一笑，說道：“這都來了，還能不見師父？再說，上一次見到師父，他也沒說什麼。”駱燕點點頭，說道：“你這人啊！猶猶豫豫的，不知道你是怎麼帶兵打仗的！”
到了吃晚飯的時候，夥計送來了飯菜，還爲若虛帶來一本介紹天柱山的小冊子。夥計退出去後，若虛拿起小冊子就翻看起來，駱燕拿起筷子夾菜就吃，說道：“你們書生真的可以在書中找到飯菜啊！”若虛應道：“他們書生的確可以，我不行，我又不是書生。”
駱燕一指菜說道：“那就吃吧！潛山屬於山區，你看這菜都是山珍，這些菜準保你從來沒有吃過。”若虛不擡頭地說道：“我們家也在山區，山珍並不罕見。”
駱燕邊吃邊說：“那我就代勞了！”若虛眼不離開書本，說道：“那是好事啊！我付銀子。”駱燕一樂：“那我今天不僅可以大飽口福，還可以得到銀子，天下哪有這麼好的事？”
若虛說道：“是啊！天上有時也掉餡餅！”駱燕說道：“正好砸我頭上了！”若虛說道：“那你還不抓緊時間？餡餅可不多！”駱燕笑着點點頭，說道：“這本書裡面也有餡餅吧！”
若虛搖搖頭，說道：“不過，裡面有不少潛山的名菜。”他看着書，又看桌子上的菜，似乎找找有無書上介紹的名菜。
這本小冊子也不厚，看完後，若虛看看桌子上的菜，說道：“哎，這些菜，我還真的沒吃過！”他拿起筷子，“駱燕，吃啊！你不想掙銀子呢？你就吃這麼點，我可不給銀子！”
駱燕搖搖頭，說道：“吃多了就發胖了。你想，是身材重要，還是銀子重要？”若虛說道：“那就我代勞，你付銀子！”
駱燕說道：“好啊！”若虛邊吃邊說道：“怪不得身材好，秘訣原來在這兒！”駱燕說道：“就是啊！怕變成胖子，人家就不願看了。”若虛看着駱燕嬌豔的容貌，不敢再接話了。這種試探性的問話，駱燕經常提出，可是若虛往往是鳴金收兵，可心中的思緒卻沒有馬上平息，他當然明白駱燕的心思，只是——哎，別想許多了！
駱燕又問道：“趙姑娘吃的多嗎？”若虛說道：“她嘛，不挑食，可吃得不多。我師姐吃得不少，可師姐的身材也是很好的。所以，胖子不見得就是吃的！”他撿了一塊肉放在駱燕的碗裡，說道：“這道菜，書上說叫‘山芋粉燒肉’，這是潛山的名菜，你看那道菜叫‘左慈鱸魚’，這魚是從煉丹湖裡打撈上來的。”
駱燕眉頭一皺，說道：“不吃！”她把肉又夾進若虛的碗中，說道：“師姐胖了照樣有人疼愛，可我沒她那個福分！”
若虛嘆了一口氣，說道：“駱姑娘，今天說話總是酸溜溜的，我不要你付銀子了，行吧？”駱燕也順勢下了臺階，說道：“不要我付銀子就行！”她把幾個碟子往若虛的面前推推，說道：“你恐怕也沒吃過什麼好菜，多吃點吧！”
若虛邊吃邊說：“不錯！我們家窮，只管飽，不管好。”駱燕同情地說道：“挺可憐的！”想了想，又說道：“照說，窮人都愛惜錢財，你爲什麼一次就給了人家十兩銀子？”
若虛搖搖頭，說道：“駱燕，你問過幾次了？我都懶得說了！”駱燕側過身體，撅起嘴，說道：“不說算了！對牛彈琴！”若虛一笑，說道：“知道是牛，還彈個什麼勁？”
駱燕沒好氣地說道：“不彈琴，我怎麼知道你是牛？”她哼了一聲，氣呼呼地走進裡屋。
若虛搖搖頭，繼續開吃，心想：我也沒說什麼，駱燕生什麼氣？她是含沙射影、另有所指？不過，駱燕的氣一會兒就過去了，不必較真，否則她也不會一直跟着自己的。
果然，夥計進來收拾碗碟時，駱燕就走了出來。若虛微微一笑，駱燕瞪他一眼，扭頭不理。若虛把那本小冊子還給夥計，說道：“小二哥，謝謝你了！”
夥計收拾好碗碟，說道：“小的還是第一次聽到客官謝謝小的。客官不罵小的就算謝天謝地了！”他提着東西，走了幾步，又回過頭，小聲說道：“二位客官，晚上千萬不要出去！”說完像是怕他們再問什麼似的，連忙掩上門出去。
駱燕問道：“晚上爲什麼不能出去？這潛山到底潛着什麼？”若虛搖搖頭，坐在椅子上。
又過了一會兒，夥計送來溫水，駱燕問道：“夥計，我是個直性格的人，你說清楚，晚上爲什麼不能出去？”夥計似乎什麼也沒有聽到，只顧倒水，拿毛巾什麼的，忙完後，提着個空壺就匆匆離去。
駱燕正要追上去，若虛拉住了她。若虛說道：“他不願說，想必有他的難處。我們真心待他，他纔好心提示我們，你又何必再爲難人家？”駱燕怒道：“怪事！我今晚偏要出去！”
若虛瞭解駱燕，駱燕是不會出去的，這就是心細如髮的姑娘，她只是心裡不痛快，發着牢騷罷了，而且不痛快的起因就是因爲自己，可是自己又不能明說。
大概在二更天的光景，駱燕在夢中被一陣女子的叫喊聲驚醒，這叫喊聲距離這家皖城客棧並不遠。她迅速穿好衣服，來到外間，若虛已經站在窗前了。
駱燕急急地走來，可是此外漆黑一片，哪裡能看得清楚？她說道：“外邊看看！”若虛本想阻攔，可是駱燕開門已經出去了，只得跟了出來。兩個人站在走廊的盡頭，向發出響聲的地方張望，可還是什麼也沒有看到。
駱燕一拉若虛，兩個人縱身下樓，輕飄飄地落地，然後尋聲而去。走不到百步，兩個人看到有個黑影在移動，就伏在暗處仔細觀瞧，時間不長，只見從樹蔭處走出來一個人，這個人矮且胖，遠遠望着，就像一個球在地上滾動。稍近一些，兩個人看得更清楚了，這個人扛着一隻麻袋，正急急地向城北的方向奔走。