奔襲的馬蹄聲，不時迴響在官道之上。
一夜過去，徐牧一行人，才堪堪趕了一百多裡，來到一個小鎮子前。
慶幸的是，面前的這處小鎮，儼然是作爲了中轉，新建了驛館，有數百人的營兵，持着長戟來回巡哨。
也難怪附近，並無太多瘋狂的難民。
“陳盛，你帶人在此地休整，我先入城一趟。”
“東家放心。”
徐牧點點頭，領了幾騎人馬，各自帶了孩子，在出示了牙牌之後，方能入得城裡。
比起外頭的災禍，鎮子裡還算安穩，零零散散的，還有酒鋪食肆，甚至還有一個不大的錢莊。
“周遵，去看看有無武行。”
跟隨來的周遵，點了點頭，帶着另一騎人馬疾行而去。
徐牧沉着臉色，左右看了看之後，纔在最近的食肆裡，買了些乾糧和水袋，另要了一個食桌，點了些清淡的米粥。
這一會，帶着的幾個孩子，纔算是徹底放開來吃，一個個狼吞虎嚥，吃得滿嘴都是。
徐牧難得露出笑容。
“東家，人帶來了。”周遵喘了口氣，領着三四個健壯的大漢走入。
“可有武行公證。”
爲首的大漢，急忙拿出公證，讓徐牧瞧了個仔細。
“馬蹄湖？可是渭城那邊的？”
“自然是的，這一輪，送家裡幾個娃兒回莊。”
“小東家給多少銀子？”
“先給五兩，回了莊子，多給三十兩。”
“接了。”幾個武行滿意地笑起來。
徐牧並未立即掏錢袋，相反，語氣一下子變得沉沉。
“你應當也看出來了，我等帶刀帶弓，並非是普通人，若是列位動了歪念，我這幾個甥兒回不到莊子，天涯海角，你等也莫活了。”
司虎在旁，適時擡了手，拾起一塊壓桌腳的石塊，僅放在手掌裡捏了幾下，瞬間化成了齏粉。
幾個武行吸了口涼氣，高報酬以及這副手段，這樣的人，自然惹不得。
“小東家放心，定然不會有差錯。”
“那再好不過，帶着這份書信，交給馬蹄湖莊子的夫人，便能領齊酬金。”
這歪歪扭扭的字跡，估摸着整個大紀，也只有他這位穿越人士，會寫的這麼醜了。
徐牧分出一袋乾糧，遞給一位大些的孩子。
那孩子剛接過，便立即跪在了地上，衝着徐牧“砰砰”磕頭，後邊的幾個孩子，亦是如此。
“且去吧。”
幾個武行把孩子扶起，對着徐牧一個長揖，才沉沉踏了腳步，往食肆外面走去。
“牧哥兒，我等如何？”
“繼續趕路。”
鎮子裡太多營兵，若是他們二十餘人都入城，指不定要被嚴查，索性先離開再說。
出了鎮子，尋回陳盛等人，二十餘騎人馬，才重新踏上征途。
……
三天之後，好趕慢趕，總算是趕到了老關附近。
如常四郎所言，這處原本荒廢的老關，已經在重新修葺，至少有數千的民夫，不斷吊着繩子，攀着高聳的老關城牆，戰戰兢兢地補着牆泥。
“東家，那幾個是死了？”
循着陳盛的聲音，徐牧擡頭看去，發現偌大的關牆之上，至少七八個的民夫，被繩子吊在半空，四肢虛張，每每被風吹動，便會隨風微微晃搖。
這模樣，不知死了多久了。
“尋梅子林。”徐牧轉了頭，如這樣的慘狀，這一路過來，數不勝數。
他有時候會生氣，爲何穿越而來，並非是大紀皇帝，或者某個權臣，這樣的話，尚且有機會清洗一番社稷，救國救民。
但他只是個棍夫，即便一路小心翼翼，到了現在，也不過一位名不經傳的小東家。
二十餘騎人馬，重新踏起煙塵，遠離了官軍巡哨的範圍，往官道右側的野地奔去。
估摸着是臨近老關的緣故，附近的棘草林木，尚有一份生機在。但同樣有零散幾撥的難民，偶爾在林間冒頭，扒着樹皮和草根。
“怎的還不賑災！”類似的話，陳盛一路上不知提了幾次。
徐牧也臉色發沉。
若是知道是哪些人藏了糧食，他真恨不得，帶着司虎上門殺一波。
“東家，那是梅子林？”
徐牧擡頭來看，發現離着他們不遠的地方，有一片滿目狼藉的小樹林，光禿禿的，唯有一些林木最高處，一些枯皺了的生梅子，在風中微微吊着。
“哥幾個，催馬。”
踏踏踏，二十餘騎人影，循着梅子林的方向，繼續往前趕路。未到黃昏，在越過一大片的乾地之後，在一汪即將乾涸的潭子邊，緩緩停了馬。
隱約可見十餘間茅草屋，若真是俠兒，天知道這幫人怎敢的，在老關的營兵眼底下，這般好膽。
徐牧下了馬，走入漫過膝蓋的枯草裡，擡頭目光四顧。
有風吹過，腳下的枯草隨着風向晃搖，發出“沙沙”的聲音。不知名的野鳥越飛越高，轉瞬間消失不見。
喀嚓，踏到一具白骨，徐牧微皺眉頭，繼續往前走。
“東家，這有些不對，該擡刀了。”陳盛凝着聲音，帶着二十個莊人，緩步跟在徐牧身後。
徐牧擡着手，示意別輕舉妄動。
沙沙沙。
似是有數不清的人影，正踏着枯草而來。
“江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝！”徐牧冷着臉，沉聲高呼。
呼。
不多時，數不清的白衣人影，從枯草裡騰躍而出，在微微黃昏的天色中，一個個的，宛如天仙落凡一般。
爲首的那位中年男子，五官俊朗，英姿煥煥，手持一把撐開的傘劍，從半空徐徐落下，落到徐牧面前。
“馬蹄湖小東家？”
“正是。”徐牧拱手長揖。
中年男子收了傘劍，沉沉看了徐牧幾眼。
“可有公證。”
徐牧猶豫着，遞出去自己的牙牌。又非官家，查什麼公證。
在後頭的陳盛等人，也臉色微頓，趕到徐牧身後。司虎抱着劈馬刀，鐵塔般的身子，遮去了半邊殘陽。
弓狗伏在枯草裡，二指已經捻去箭壺。
“陳家橋拜見東家！”讓徐牧始料不及，中年俠兒辨認了徐牧的牙牌後，驀然間屈膝半跪，雙手抱拳。
“我等拜見東家！”
“拜見東家！”
偌大的枯草地，四周圍之間，想起了聲聲洪亮之聲。
徐牧怔在原地，許久才如夢方醒。常四郎這造反頭子，是真給他送了一份大禮。