創造機會??
□的太陽狠狠將光線射進窗戶，射到牀上依偎而臥的兩人身上，半天仍不見兩隻有起牀的意思，只得躲在一朵小小烏雲後，再不看這兩隻賴牀的傢伙。
家樂哼唧一聲，蠕動了一下，卻被葉乘風死死扣在懷裡動不得，只好掐他的胳膊：“喂，該起牀了，兩位母親在府裡，你不去請安嗎？”
葉乘風還是把他摟在懷裡不動：“我現在天天陪着母親孝順她們，你幾天纔有一個假期，自然是先陪你一天。”
兩人又躺在牀上溫柔一會兒，才起了牀吃了早飯兼午飯，然後出去逛街，天橋，琉璃廠，大戲園，玩了個遍，又到京裡頂有名的羊肉館子吃飯，然後葉乘風送家樂回宮。
家樂還在回味晚飯吃的那醬羊肉，每回吃到好吃的東西，他都會琢磨這樣的美味是怎麼來的，還會謙虛地向廚師請教，有的廚子會告訴他，有的則會保守行業秘密，保密的部分他只能自己多花心思琢磨。
葉乘風卻想着另一件事，本來不想讓家樂在放假的日子裡不愉快，現在看着宮門越來越近不能不說了。
“你聽我說，你在宮裡當差千萬小心，尤其是當心那個副總管何慶東。”
“爲什麼要當心他？我沒有得罪他。”家樂不懂了。
“你還記得你的師父孫良以前收過一個很有才氣的弟子嗎？”
“記得，聽說那弟子最後背叛了他，本來師父可以當上御膳房總管的，後來因爲他的陷害沒有當上還被排擠出宮，從此師父不願意再收徒弟。”
葉乘風爆出真相：“你師父最先收的那個弟子聽說就是何慶東，他學會了手藝之後就背叛了師父，把孫師父排擠出宮，還竊取了他用幾十年經驗寫的食單。”
家樂驚訝地不敢相信：“這事我聽師父說起過，沒想到居然是他。”
“何慶東絕對是個小人，從他把你分到飯房就可以看出，在御膳房裡是有你沒他，有他沒你，你們不可能共存的，他一定會想法除了你。”
“可是我不會防礙他的，他怎麼會這樣對他的師弟呢。”家樂覺得委屈。
葉乘風恨鐵不成鋼地戳他的腦門：“你以爲你對人無害，人家就不會害你了嗎？你想，你和他都學到了孫師父的全部本事，都得到了孫師父獨家秘製的食單，這就意味着，只要有你存在，何慶東的手藝在皇宮就不是獨一份，你想他還能容得下你嗎？再說你的存在意味着他當年背叛恩師的事會有暴露的一天，到時候他怎麼混得下去？”
家樂皺起了眉頭，沒想到自己的事業剛起步就遇上這樣大的攔路石，而且他一直倚仗的葉乘風也幫不了他，這該怎麼辦？
“總之，你一切小心。”葉乘風也只能這麼叮囑他一句，看着他進入宮門，直到看不見。
家樂在飯房打起十二分的精神當差，任勞任怨，從不偷懶耍滑，沒有因爲到了一個沒出息的地方而自暴自棄，那些前輩們看他謙虛謹慎又勤快老實，也慢慢地喜歡上他，有的還安慰他：“年輕人，別一心想着出頭，在飯房雖然不能見功，可是也不會犯錯，無功也無過，不是挺好嗎？煮煮飯熬熬粥，這輩子很快就過去了，到時候攢夠錢告老還鄉也很好。”
這樣的安慰讓家樂心裡愈發鬱悶，瞅着沒人的地方大叫。
“啊啊啊……”叫完後，心裡的憤怒和鬱悶消了一點。
壽伯聽見勸他：“我知道你年輕有手藝，一心想出頭，可是你要靜下心來把握機會，只要你真有本事，機會會有的。”
“就算有機會也不會落我頭上。”家樂沮喪，御膳房現在被何慶東把持，他要存心排擠自己，就算有機會也會掐斷的。
壽伯又勸他：“既然等不到機會，你就主動些，自己想法子創造機會。”
“嗯，您說得對，我要想法創造機會。啊啊啊……”家樂又衝着天空大叫，叫完，心裡的鬱悶沖淡了些，開始想法子。
皇宮的侍衛很多，每當值三天就休息三天，也算輕鬆。宮裡管飯，只是這飯菜實在是不怎麼樣，御廚手藝雖好是伺候皇帝的，給侍衛太監準備飯菜的都是一般廚役，再加上管事的剋扣揩油，侍衛們的飯菜只是糙米飯還有青菜豆腐什麼的。凡是能在皇宮當差的侍衛都是出身不低的貴族公子，自然是對廚房準備的飯食不滿，可是也只能硬着頭皮吃下去。
家樂看在眼裡，心裡有了主意。又逢到休假出宮時，到先前吃過的羊肉館要了那家各種羊肉菜，細細品嚐琢磨，然後買回羊肉練習。
練習的成品給那些值夜的侍衛端過去，又送上誠懇笑容：“這麼深更半夜的，侍衛大哥還在辛苦當差，一定餓了吧。這是小的試做的香辣羊肉，您嚐嚐，給點兒意見。”
值夜侍衛們正對着冷饅頭髮愁，看到這又香又辣的燉羊肉，自然是大喜過望，立馬下筷撈了吃，燙得吸溜嘴仍然捨不得住口。吃完一抹嘴，態度也和藹起來，親切地和廚子聊幾句。
“你可是在御膳房當差的？手藝不錯，皇上一定賞了你吧？”
家樂面帶憂愁：“小的卑賤後輩，哪有機會侍奉皇上，只能在飯房煮個飯燒個火什麼的，想着這輩子也不可能得見龍顏，所以想幹幾年攢夠錢就出宮回鄉開個羊肉館什麼的餬口，先試做一樣請幾位大人品嚐。”
侍衛們也有些同情：“你也不要灰心，你的手藝不錯，會得到賞識的，就算得不到賞識也沒什麼，宮裡御廚很多，有的人一輩子都沒機會將自己的菜呈上御前，比如那個楚御廚，因爲他的燒雞做得好，所以才被推薦進宮當御廚，可是隻伺候了皇上一次，皇上就把他忘了，再也沒有傳他伺候。”
另一個侍衛好意指點：“宮裡御廚很多，還有不少人擠破頭想進來伺候皇上，凡是不得皇上特別寵愛的廚子，幹夠三年就可以出宮了，萬一你在三年內連伺候皇上的機會都沒有，你可不要太留戀，該離開就離開，另謀發展比在皇宮坐冷板凳強。”
家樂受教了，從此天天燉了羊肉湯來給值夜的侍衛加餐，侍衛們很喜歡他，也對菜品提了改進意見，同時也告訴他皇上的一些習慣。
皇帝用餐有九十道菜，很多菜做出來沒機會得到皇帝的品嚐，就算皇帝吃到了某御廚做的菜，也不見得會問做菜的是誰，除非是做的菜特別出類拔萃，可是御膳房集中了全國最好的廚師，想冒尖哪有那麼容易。
家樂有些發愁，遠遠望着皇帝寢宮高高昂起的檐角，緊緊握拳，心裡給自己打氣：“我一定會成功的，一定會。”
經過多次實驗，家樂的香辣羊肉到了爐火純青的地步，只聞着就有食慾，就連不當值的侍衛也慕名來吃，這東西就算隔日再吃味道也不會損失多少，而且香味非常重，老遠就能聞到。
半夜時分，華貴壯麗的乾清宮，皇帝仍然沒有就寢，還在案前批閱堆成小山的奏摺，每一本都仔細看，還認真核對數據，回批也非常詳盡，直到三更時分還不見皇帝有休息的意思，身邊伺候的大太監着了急，累着龍體首先就要找他們這些內侍的錯，這可不是小事。
“萬歲爺，已經三更了，該就寢了。”
皇帝也覺得有些累，伸了伸腰，站起來朝殿外走去。
外面星空美麗，吹來陣陣清涼的風，皇帝繞着宮殿走了兩圈，空氣中傳來隱隱的花香，還有一種特別的香氣，辛辣、鮮香、強烈刺激着人的食慾。
皇帝晚飯後一直批奏摺到很晚，沒顧上吃宵夜，現在聞到這刺激感官的香味，這才覺得肚子有些餓，感覺到這一點，愈發覺得這香味令人留口水。順着味道尋過去，發現這味是從侍衛值班的西廡房傳來的。
房內，兩個侍衛留着口水煽着小風爐。
“瞧把你饞的，這東西要多加熱幾次會更好吃。”一個侍衛正把小砂鍋裡的東西往碗裡撈，一擡眼看見皇帝進來，嚇和撲通一聲跪倒在地。侍衛值班時嚴禁喝酒，可是有了這樣好吃的東西，哪能保得了不喝兩小杯。
另一個侍衛手快把酒杯藏在袍子下面。
皇帝沒注意這些，徑直走到那鍋強烈吸引他的食物跟前，鍋裡是紅紅的羊排，還有蓮藕幹，嘟嘟地冒着油泡，強烈的辛辣味道直撲鼻端。
皇帝食指大動，命人撈了一碗嚐了嚐，又香又辣，略帶麻味，可是這隱約的酸甜又是從哪裡來的呢？
皇帝傳旨召見了做這鍋香辣羊肉煲的人。
機會是給有準備的人準備的，家樂爲了這一天已經事先練習了見駕的禮儀，做起來進止有度分毫不差。
皇帝已經有了幾分喜歡，又見他是當初那個拼死潛入河道總督府，又排盡萬難找到證據送上京城的人，更是喜歡他。
“這隱約的酸甜是用了柿子醋，加醋是爲了去除羊肉的羶味，所以只加了一點點。”家樂介紹菜餚順便捧皇帝，“沒想到這麼微小的味道皇上也能嚐出來，真是神仙舌頭。”
皇帝微微一笑，打算提拔他爲自己做菜了，又問：“你善長什麼菜？魚翅？還是熊掌？還是海八珍？”
家樂恭敬地說：“小的善長的是普通常見的菜式。”見皇帝不理解，又解釋道：“做菜也分境界，爲了吃飯，家常小炒，煎煮烹炸，是第一境。手藝純熟，材料稀奇，極盡巧思，這是第二境。返璞歸真，平常中顯神奇，這是第三境。也就是讓最普通的食材發揮本身的精華，讓人嚐到超乎一般的美味。”
“你是你已經到了最高境界了？”
“藝無止境，小的不敢誇口。”家樂沒有露出絲毫得意，愈發謙恭說，“以前小的略會兩樣家常菜，只是到了第一境，經過孫良師父指教，到了第二境，現在正在往第三境邁進。”
皇帝不大相信，脣角露出略有譏諷的笑：“那麼明天的御膳朕嚐嚐你的手藝吧。”
家樂爲自己爭取到了機會，下一步就是把握這機會得到皇帝的重視。家樂努力思索用什麼菜式。
天氣越來越熱，皇帝睡不好，要用些利於安神的食物，御膳大多以魚肉爲主，這些東西久吃容易積痰，所以還要使用清熱化痰，略偏於寒涼的食物，少用溫補之物，再結合皇帝經常手心發涼，體質略偏陰性，於是家樂定下平性食物爲主，涼性食物爲輔，間以溫性補充的原則。
皇帝看他呈上的食物並不是自己喜歡的，有些不悅：“這麼熱的天，朕連覺都睡不好飯也吃不香，你不上些冰鎮食物，居然上這熱湯熱水還加辣椒。哪有你這樣做菜的。”
旁邊的內侍幸災樂禍地笑。
家樂沒有被他的臉色嚇到，解釋說：“皇上手心發涼，手通胃經，說明胃裡積有寒氣，這生薑山藥枸杞羊排煲，又熱又有辣椒，生薑暖胃，山藥性平養胃，羊肉溫補，皇上把這個熱熱的吃下去，將體內熱毒散發出來，出一身大汗最好。那冰鎮西瓜桃杏之類還是少吃的好。”
皇帝無奈地笑笑：“別的御廚是使出渾身本事討朕的歡心，千方百計打聽朕喜歡什麼不喜什麼，你卻不管，連朕的手心是涼是熱都打聽到了，卻不知朕最討厭生薑嗎？”
“知道，所以小的在煲裡放的生薑經過特殊醃製，沒有姜味，生薑暖胃，皇上一定要吃，皇上在朝堂之上也不會因爲某個建議逆耳而摒棄不用吧？”
皇帝失笑：“想不到朕被你反將一軍，如果不吃，朕豈不成了拒絕忠諫的人了。”
皇帝雖然對生薑強烈排斥，可是感他誠心，沒有象往常那樣任性拒絕，吃下去後胃裡暖融融的很舒服，味道也不是想象中的難以接受，很美味。吃了幾天後，自覺身子輕快了許多，也不覺得燥熱難受了。
家樂終於得到了皇帝賞賜的金鍋鏟，高興地回去給葉乘風他們看，家人看他終於獲得了成功，也跟着高興。
御膳房的人換了臉色，開始奉承他起來，何慶東也是小意奉迎，甚至屈尊給他當下手。
家樂牢記葉乘風的囑咐，絕對不可對何慶東掉以輕心，對他打下手也是婉言拒絕，何慶東也沒有生氣的表示，反而謙虛地表示要向他學習。
這一天家樂做的是詩禮銀杏，銀杏性平，止咳生津，昨天用了溫性的食物，這天該用平性的東西了。做好以後，顆顆銀杏如彩色的寶石，閃爍着誘人的光芒。
家樂澆上蜜汁，旁邊打下手的雜役端來盤子，何慶東殷勤地說：“盤子髒了。”說着拿塊白手巾擦擦。又討好地說：“我幫你端。”
“哦，不用了，謝謝。”家樂提高警惕，不讓他碰自己做的菜。親自裝盤裝盒，又親自捧了去。
“這是小的新創的菜色，皇上嚐嚐。”家樂幫小太監擺上御膳，把詩禮銀杏挪跟前。
皇帝見這蜜汁銀杏色澤鮮明可愛，也勾起了食慾，笑道：“看着就好吃。”
可是一放進嘴裡，皇帝臉色一變，登時大怒：“你做的是什麼呀？你自己嚐嚐。”
家樂嚇了一跳，拈起一顆一嘗，臉皮皺成包子，怎麼回事？好好的香甜軟糯的銀杏怎麼到了皇帝跟前，變成苦澀難嚥呢？
一旁的大太監怒斥：“你想做什麼？想毒害皇上嗎？來人……”