西湖邊上凡是綠草如茵之處， 這會兒都已經被大大小小的錦帷給占上了，遠遠看上去如同開了一大片花朵， 倒是十分熱鬧。袁家佔了極大的一塊地方，又在緊靠水邊的位置，可算是最好的了。
馬車趕到近前，已經有個少婦帶了丫鬟笑吟吟迎上來， 許碧瞧着眼熟，略一回想便記起來， 成親那晚在洞房裡的就有她， 還與沈夫人打趣過，聽着就是個伶俐的人。
“這是袁家前年進門的大少奶奶， ”沈雲殊下了馬車，一面伸手來扶許碧， 一面低聲說，“姓柳。”
他下馬車的姿勢倒是十分靈活， 但伸手把許碧扶下來之後，卻又微微皺起眉頭， 小心地活動了一下手臂， 似乎這個動作牽扯到了哪裡， 有些不適的樣子。
許碧不動聲色地往袁家那邊瞥了一眼， 果然見守在錦帷外頭的幾個人裡， 便有人緊緊盯着沈雲殊，似乎要把他的一舉一動都牢記在心裡似的。
也難怪沈雲殊戲多，實在是有看戲的人， 不演不行啊。許碧心裡嘆息，連忙伸手扶住沈雲殊，一臉關切地道：“可是哪裡不自在？”
沈雲殊也應景地挺了挺腰：“哪有什麼不自在，不過是活動一下。”
這會兒紫電青霜也從後面的車上下來。這一路她兩個都沒能沾着沈雲殊的邊兒，紫電尚可，青霜早就忍不住了，一見沈雲殊在日光下臉色似乎有些蒼白，連忙搶上來要扶他，嘴裡還小聲驚呼道：“大少爺這是怎麼了？”
只是她才扶上，沈雲殊就擡手將她揮開了，沉着臉道：“大呼小叫什麼！我好端端的，哪裡有什麼！”
不過他擡手揮開青霜，自己眉頭卻又一皺，彷彿不自覺地又動了動肩膀，似乎這一用力又牽扯到了哪裡。袁家那幾個人看得清清楚楚，彼此對視一眼，有人眼裡便露出點笑意來——這位沈少將軍，看起來似乎是色厲內荏呢。如今沈家那邊都說傷勢已然無妨，只怕這話也就只好信個五六分。
知晴在後頭看着青霜馬屁拍到了馬腿上，險些就要笑出聲來。今兒出門的時候，青霜就想往許碧和沈雲殊的馬車上擠，卻被她給拉到了後頭車上，這一路那臉真都能刮下霜來了，這會兒見着機會，可不是要趕緊往上撲？結果……
“姐姐方纔說了什麼？怎的大少爺好似生氣了？”眼看沈雲殊與許碧往前走了，知晴才施施然跟上去，故做驚訝地問青霜，“這明明一早出來的時候還好端端的……”
香姨娘可說了，這紫電青霜是沈夫人專門挑出來的人，明擺着就是要給沈雲殊做屋裡的人，那可就是許碧的對手！紫電瞧着倒還老實，這青霜卻是恨不得整個人都能貼到沈雲殊身上去，把她們姑娘都不怎麼放在眼裡似的，活該她丟這一回臉。
今日沈家闔府出遊，跟出來的婢僕自是不少，衆目睽睽，都看見青霜被沈雲殊下了臉面。青霜平日裡也是個掐尖要強的，看她不順眼的大有人在，便有幾個捉狹的，彼此就交換起眼色來。
青霜看得清楚，臉上不由漲得通紅，再被知晴這麼一擠兌，頓時紅了眼圈就想頂回去，卻被紫電用力拉了一把，給拉到後頭去了：“你這是做什麼？”這可是在外頭，難道要吵起來不成？
“她竟拿話來擠我——”青霜可真沒受過這種氣。雖說沈雲殊不常回來，但她和紫電既在他院子裡當差，又是沈夫人挑出來的人，滿府裡的婢僕見了少不得都要客氣三分。這知晴算個什麼？雖頂着大丫鬟的名頭，可看那行事規矩都不大像個樣子，顯見得是下頭二等丫鬟提上來充數的。她們不挑她的毛病已然算是好了，竟還容得她反回來擠兌自己不成？
“那是大少奶奶的丫鬟。”紫電嘆了口氣，硬把青霜拉到馬車後頭，“別說方纔你做得不妥當，就算你佔了理兒，在外頭跟大少奶奶的丫鬟吵起來，也不像樣子！”
青霜也只是一時衝動，自然知道在外頭吵起來是丟了主人家的臉，沒錯也有錯了。只是想起剛纔沈雲殊的舉動，便覺得心裡委屈：“我瞧着大少爺那傷還未好，只是想去攙扶——”她看得明明白白的，沈雲殊定是扶許碧那一下子扯到了傷處，怎的她一片好心，反而吃了掛落呢？
紫電也不明白，只能勸道：“大約是大少爺心裡有些不快，你且別過去了。”若不然能怎樣？她們是伺候的人，難道還能去埋怨大少爺不知好歹不成？
青霜腳尖在草地上碾了碾，沒吭氣兒。要讓她離沈雲殊遠些，那她也不情願。
紫電看她這樣子就知道她的心思，嘆口氣道：“既這麼着，就快過去罷。”前頭沈夫人已經跟袁家大少奶奶說上話了。
袁少奶奶人如其姓，不單腰身纖細如柳條一般，整個人也像根柳條，一會兒被風吹到這邊，一會兒被風吹到那邊，在沈家一羣女眷當中展轉騰挪，哪個都沒落下。就算是許碧，也得暗歎一聲這真是個交際好手。
“那天在新房裡，我就瞧着沈少奶奶生得鮮妍，今兒這往日頭底下一站，真跟鮮花似的。”袁少奶奶剛纔還在沈夫人面前說話，這會兒又轉到許碧身邊，拉了她的手上下打量，“這衣裳也穿得好。這樣的顏色，也就是沈少奶奶襯得出。”
旁邊沈雲嬌便撇了撇嘴。袁少奶奶一眼看見，連忙又走過去兩步也拉了她的手笑道：“二姑娘這一身更亮眼——原說您府上這兩個姑娘鮮花似的，這會兒再添一個鮮花般的兒媳婦，過些日子府上的花再開了，恐怕您都分不清是人是花了。”
沈夫人便笑道：“我瞧着你這嘴啊，只怕那架子上的鷯哥都比不了。”
“可不是——”已經走到錦帷邊上，裡頭袁夫人便搭了話，“有她在，這整日裡都不用聽那鳥兒叫了。”
袁少奶奶掩嘴笑道：“哪裡怪我話多，只怪那鳥兒話少，我少不得多說幾句，給您解解悶兒。”
袁夫人便指着她對沈夫人笑道：“你看這個貧嘴的，每日在家裡聒噪得我頭疼。”說着，又轉過頭來打量許碧，“那日府上喜事，我偏身子不好不得去。我家這個回來就直說新娘子如何的好人才，今日一見果然如此。且這份兒穩重勁我瞧着就喜歡，不像我家這個，沒一刻安生。”
禮尚往來，袁夫人這麼給面子，沈夫人自然要捧一下袁少奶奶：“看您說的。少奶奶不也是爲了哄您開心？這份兒孝心我看就是最難得的。”
許碧假裝害羞，用眼角餘光掃了一下袁家衆人。沈雲殊已經給她講過，袁家也是兩子兩女。長子袁勝青二十五歲，前年成親；次子袁勝玄才十八，尚未成親。兄弟兩個都在軍中，且都是有一身武藝，乃是袁翦的左膀右臂。
這會兒這兄弟兩個也都在場，袁勝青使了個眼色，袁勝玄便走過來笑道：“聽說沈大哥的傷好了，果然看着氣色不錯。幾時能回營裡來？我還等着你教我馴馬呢。”說着擡手就要來拍沈雲殊的肩膀。
沈雲殊稍稍一側身，旁邊的九煉卻笑嘻嘻地湊上來，正好擋住了袁勝玄：“袁二少爺，上回您在船上露的那一手浪裡白條實在厲害，什麼時候得閒，也指點指點小的們。”
袁勝玄才十八歲，生得也是斯文俊秀，若不是皮膚被海上陽光曬得黝黑，說不得就被當成個讀書郎了。尤其笑起來的時候，完全就是個陽光帥哥的形象，跟沈雲殊有得一拼。比起旁邊略顯陰沉的袁勝青，更爲招人喜歡。
不過，也許是因爲有了先入爲主的看法，許碧總覺得他那眼神跟袁勝青其實挺像的，只不過是用大大咧咧的笑容給僞裝起來了而已。而且有他大哥比着，就更不明顯。
九煉這一插上來，袁勝玄那重重的一巴掌就落在了他身上，拍得九煉一呲牙：“袁二少爺這手勁可真厲害，難怪能空手在海里擒到那般大的魚！”
他都擋在中間了，又口口聲聲地恭維，袁勝玄既不好對他拉下臉來，又不好再繞過他去糾纏沈雲殊，便哈哈一笑，擡手點了點九煉：“你這小子，拍馬屁真是有一手。單會叫我教你，卻把你家大少爺壓箱底的功夫都藏着。這算盤，真是打得精刮！”
九煉把脖子一縮，笑嘻嘻道：“小的哪會打什麼算盤。不過這邊海上也用不到馴馬，還是鳧水的本事有用，打起仗來更是能保命的。小的爲了活命，可不得盯着您了麼。”
這幾人嘻嘻哈哈，就把沈雲安冷落在了一邊。袁夫人卻拉了沈夫人的手，笑道：“讓他們小子們說話去，咱們女人家，不聽這些打打殺殺的事兒。你這根華勝做得精緻，是玉寶齋的手藝吧？”
女人們果然還是對衣裳首飾的話題更感興趣。一衆女眷們在錦墊上坐下，這個話題便扯不完了。許碧一臉端莊地坐在沈夫人身邊，一邊做出認真傾聽她們談話的模樣，一邊打量袁家這些女眷們。
袁少奶奶愛說愛笑，袁夫人也是個頗健談的，雖然嘴裡說的都只是些家長裡短的話，卻是絕不會冷場的。相形之下，倒是年輕姑娘們那邊，似乎有點不太協調。
袁家兩個女兒，同樣也是一嫡一庶。沈雲殊跟許碧說過，年長的那個是庶女袁勝蓮，今年十六了；年紀稍小的則是袁夫人所出的袁勝蘭，只怕是要待選入宮的。只不過她如今還未滿十五歲，太后正在那裡把選秀的日子往後推，就等着她及笄呢。
這姐妹兩個同父異母，相貌上卻有三四分相似，都生了一張小圓臉水杏眼，只是袁勝蓮看起來更纖弱一些，袁勝蘭眉眼間卻有幾分盛氣凌人的模樣，大約是在江浙被人捧慣了的緣故。
這種氣質顯然是不會討沈雲嬌喜歡的，畢竟她在西北那邊也是被人捧着長大的，論官職，沈大將軍還要更勝一籌。沈二姑娘又如何會去討袁二姑娘的歡心呢？於是兩人相看兩厭，誰也不肯先說話。倒是袁勝蓮細聲細氣，一會兒說說這個，一會兒誇誇那個，努力調節着氣氛。
許碧心裡惦記着沈雲殊安排的“行刺”，又對小女孩兒們之間的鬥氣沒什麼興趣，正有點兒心不在焉，忽聽袁勝蓮柔聲細氣地道：“聽說少奶奶家裡的姐姐，今年也是要參選的？”
許碧一擡頭，就見袁勝蓮柔柔弱弱地看着她，旁邊的袁勝蘭看似在品茶，眼睛卻也往她這裡看了過來。
“哦——”許碧點了點頭，“我離開京城之時，家姐的確是報名待選了。”
“那——”袁勝蓮一臉歆羨的模樣，“少奶奶的姐姐，必然是才貌雙全了。”
袁勝蘭鼻子裡輕輕地嗤了一聲。許碧瞥了她一眼，心想若是單從外表看，許瑤的確是比袁勝蘭強多了，要說才貌雙全也是捱得上的，至於德性好不好，那就另說了，反正選秀大概也不看德行，畢竟又不是選皇后。
袁少奶奶在旁邊陪着袁夫人和沈夫人說話，這會兒還能眼觀六路耳聽八方地接了一句：“看沈少奶奶這品貌，許家大姑娘自然是極好的了。”
許碧再次低頭笑了笑：“袁少奶奶過獎了。”並不否認許瑤生得好。
袁勝蘭心裡就更不痛快了。因家裡出了一個做皇后的堂姑姑，袁家又是本地大族，因而她走到外頭，總是被人奉承的對象。女孩子家，無非是誇讚她生得好看，人又伶俐，衣裳首飾精緻之類的話。
凡是女子，就沒有不希望自己生得貌美的，袁勝蘭自然也不例外。再加上那些人將她誇讚得天仙下凡一般，她也就真覺得自己果然生得很好。然而這不怕不識貨，就怕貨比貨，許碧往這兒一坐，袁勝蘭便是心中不喜，也不得不承認她生得比自己彷彿是要好看些。
妹妹如此，姐姐想必也不差。袁勝蘭知道自己是要入宮的，那若是許家大姑娘也中選，豈不就是自己的勁敵嗎？
如此一來，袁勝蘭看許碧就更不順眼了，偏袁勝蓮還在那裡柔柔弱弱地說話，言語間淨是奉承許碧的話。袁勝蘭越聽越不耐煩，忽然起身道：“坐着怪無趣的，我去湖邊走走。”
袁夫人聽了便道：“也是。你們小姑娘家，枯坐着確實無趣，不如就都去走走。橫豎今日天氣也好，只仔細不要離水太近了，跌進去不是玩笑。”
沈夫人也笑道：“正是。叫丫鬟們仔細跟着，都出去玩罷。”
許碧有點羨慕地看着袁家兩姊妹和沈家兩姊妹都起身出去，暗暗嘆了口氣。其實許二姑娘的年紀只比沈雲嬌大一點而已，可就因爲成了親，小姑娘們出去玩的時候，就沒她什麼事了。其實她真也不想坐在這裡聽人扯些家長裡短啊。
她正想着，紅羅忽然一臉笑容地湊到沈夫人耳邊，聲音不大不小：“大少爺請少奶奶出去看水呢。”
沈夫人一怔，頓時看着許碧笑了起來：“倒是我疏忽了，你也還小呢，坐在這裡也是無趣，快出去走走罷。”
錦帷裡頭的人便都笑起來。袁少奶奶打趣道：“到底是新婚呢，這一刻都離不得。”又自嘆道，“可憐我在這裡坐了半晌了，也沒見誰來喚我，哪怕是去看根草也好呢。”
袁夫人就笑起來道：“小心沈夫人叫人撕你的嘴。這好容易娶進門的兒媳婦，被你臊着了，看她跟不跟你算賬！”
袁少奶奶就往袁夫人懷裡一倒：“沈夫人叫人來撕兒媳的嘴，兒媳就指着母親護着了。”
錦帷裡笑成一片。許碧很想應景地紅一下臉，無奈實在是紅不起來，只得低一低頭，起身告罪。這種前院只差撕破臉，後宅還在把酒言歡的場面，她實在是覺得沒什麼趣，難得沈雲殊來叫她，不趕緊出去還等什麼呢？
沈雲殊站在湖邊一棵柳樹下頭，日光穿過已經生出柔嫩新葉的柳條落在他臉上，顯得他面色又有些青白了。許碧看了一下，有點好奇：“這究竟是怎麼弄的？”
“王家秘製易容膏。”沈雲殊帶着她沿湖岸前行，一本正經地回答，“可隨心而動，想什麼臉色就是什麼臉色。”
“你騙鬼呢。”許碧嗤之以鼻。這種答案真是毫不走心，一點誠意都沒有。
沈雲殊哈哈笑了一聲：“坐在那兒怪無聊的吧？”
“是。”許碧舉目遠眺。西湖她當然是來過的，但那會兒不幸正值五一小長假，西湖邊上的人多得像要下餃子，想坐遊船要排兩個小時的隊。沿湖走一圈兒，所有能坐的地方都被坐得滿滿的，組成了人肉地毯。最終她被擠得連一張照片都沒拍，暈頭轉向地離開了。
眼前的西湖看上去比那時候空曠多了，即使是處處錦幃，那遊人數量也完全不可同日而語。許碧欣賞着碧綠的湖水，愜意地舒了口氣——在這兒當然比坐在錦帷裡頭聽袁夫人和沈夫人說話是舒服多了。
“馬上你就不會無聊了。”
“什麼？”許碧有點茫然地轉過頭去看沈雲殊。這會兒兩人已經離袁家所在的錦帷很遠，走進了一片略有些陰溼的柳林裡。
沈雲殊衝着她一笑，忽然伸手就把她往自己懷裡一拉。許碧尚未反應過來，就覺得一陣勁風擦着自己頭頂過去，噗地砍進了旁邊的柳樹裡。
一聲尖叫，在柳林裡響了起來。