科舉，看似是一考定終身，但實際上，遠不單單是一場考試那麼簡單。想獲得更高的錄取率，想取得更高的名次，在考試之前一年，甚至數年，就必須開始行動起來。
陳恪和宋端平他們出川遊歷，拜謁高人名士，又何嘗沒有此中打算呢？如今他們已經是當今文壇盟主、翰林學士歐陽修的門生，自然不需要再費力氣拜謁，只要專心讀書便可以。
陳恪這次回川，一是給小妹定心、二是讓自己收心，三是辦理‘寄應開封府’的手續，四是搬家……
所謂‘寄應’，用後世的話說，便是……高考移民。宋代科舉，分三級，解試、貢試和殿試，其中前一級是後一級的基礎，所以理論上說，只有通過了在本路舉行的解試，纔有資格到汴京，去參加下一級的貢試。
比如，蜀中的舉子，都要到成都參加發解試。但這就牽扯到‘解額’的問題……所謂‘解額’，就是錄取人數……地方各州的解額是固定的，所以，大宋的貢試參加人數，總是固定的。
但大宋重視文教，爲了鼓勵百姓讀書，真宗皇帝還親自做過廣告……萬般皆下品、惟有讀書高的思想，已經深入民心，因此讀書人的數量連年激增，發解的名額卻從不增加，這就導致了發解試時，千軍萬馬爭過獨木橋的殘酷競爭。
一旦過去了，雖然不說是康莊大道，但四取一的貢試，足以讓人幸福到流淚了。
雖然按規定，生員必須在本州本貫應試，但朝廷也有條件的允許在別處應試……比如在京的官員，原籍離京兩千裡，允許其子弟‘寄應開封府’；又如鄉里遐遠、久住京師者，許於國子監附學，在京城參加考試。
在京城考試有什麼好處呢？想想後世就知道了。而宋代對京城的政策傾斜，甚至還要超過後世。比如在汴京城內，同時會舉行三場發解考試……國子監發解試、開封府鄉試、以及別頭試。
三種考試針對不同人羣……前者是爲在國立大學唸書的監生準備；二者是爲開封府的土著市民準備；三者是爲那些未經科舉得官，又想參加科舉者，以及權貴子弟準備。加在一起，其錄取率要遠高於地方。
除了減少發解考試難度，士人移民汴梁，還可獲取京師無比優越的教育資源，所謂‘國家用人之法，非進士及第者不得美官；非善爲詩賦策者不得及第；非遊學京師者不善爲詩賦論策。’此外省試的考官也居於京師，更利於士子考試信息的把握。
從以往經驗看，通過京師發解考試而登進士的比例最少不低於四成、最高甚至能達到五成……這遠遠高於地方各州兩成多的登第率，由此可見京師教育質量之高。
陳希亮是京官，眉州距離京城，有好幾個兩千裡，因此陳恪兄弟可以辦理京城戶口，合法參加‘別頭試’。宋端平本來是沒那個能耐的，但他在崑崙關立了功，封了個從八品的承奉郎……雖然是散官虛職，根本就沒地方上班，卻不僅有俸祿拿，還有資格參加‘別頭試’。
只是雖然可以在京城考試，卻仍須本鄉命官委保，判監引驗，還得取得五名一同參加科舉者的互保文書，纔可以在京城報名。所以他們纔不得不回川這一趟。
到了年底，該辦的手續都辦完了，宋端平便和陳恪商量着，什麼時候好出發了。這時，便聽蘇洵道：“別急，等我我們一起！”
兩人登時就震驚了，心說你們家也有北京戶口？這隱藏的也太深了吧？蘇老泉心裡不屑道：‘你以爲我白跑京城這多趟？’說起來，前後蘇洵落第四五次，雖然自身一無所獲，卻早把科舉的所有門道給摸透了。
大中祥符七年，朝廷頒佈旨意：‘對於卓然不羣、驚才絕豔者，許召有出身京朝官充保，所保不過三人。’即是說，某些夠資格的官員，可以保送三人入京考試，這也是合法的。
蘇洵結好雷知州，就有請他保送的想法，但後來被陳恪攪黃了。不過不要緊，蘇洵已經憑着幾篇巨論，在蜀中聲名鵲起，早搭上了更高的枝兒……益州知州兼兩川安撫使張方平，如果得到他的推薦，兩個兒子就不是去京城考試的問題了，更會名聲大噪，一隻腳踏進京城士林。
秋天的時候，三蘇去成都，見到了張方平，面呈父子三人的作品，張方平看過之後，據說頓時對這爺仨驚爲天人，認爲他們必當名震天下，不僅把父子三人準備的禮物退回，還給他們封了兩百兩銀子，作爲出川應試的路費……
更重要的是，他寫信給韓琦、歐陽修和梅堯臣，鄭重推薦蜀中的‘王佐之才’……前一位韓相公，又回到京城，任樞密副使，而後兩位是掌管大宋文教的高官，
當時蘇洵還擔心，他聽說張方平與韓琦、歐陽修等人有矛盾，也不知會不會碰一鼻子灰。
張方平是大宋朝最頂尖的大臣，其經歷便是一本書，自然明白蘇洵的顧慮，便微笑道：“這幾封信你可直接到他們府上投交，他們一定會對你以禮相待的。而看到你們的文章後，他們也一定會相信我說的話。”頓一下，他又道：“慶曆年間他們搞新政，目的是使民富國強，我是贊同的，我只是不同意他們的一些做法，對於他們的人品，我還是佩服的，他們一個個都是好人，當然，我也是好人。”他說着便笑了起來，最後正色道：“我舉薦你們，是向朝廷薦才，不存在私人感情。他們也必然如此……”
慶曆年間的名臣的風度如此，確實是後世難及。
這次出川不比上次，可能很久都不會回來了，自然要把家事處理好。
這次陳恪回來，陳希亮特地囑咐，把六郎也接到京城，一來全家人團聚，二來也好督促他學業。而四郎也要進京趕考，所以宅子就空出來。宅子久不住人便會塌壞，陳恪便乾脆賣給了潘木匠。
宅子還好說，麻煩的是陳家的債券和股份……雖然沒有刻意去經營，但十多年下來還是越滾越大，關係十分複雜。粗略一算，大概得有十萬貫左右。要大費工夫才能理清，更不知猴年馬月才能結清。
他沒耐性錙銖必較，大半年前，便把賬冊收拾收拾，裝了一箱子，丟給了小妹。
等到快走了，纔想起來問問，被小妹嬌媚的白了一眼：“你這甩手掌櫃，害人家被笑了一整年的管家婆。”
“本來就是，有什麼好笑的？”陳恪笑眯眯的和她擠在一把椅子上，小妹紅着臉站起來：“門還開着呢……”
“我去關門，”陳恪蹦起來，去把門關上，轉回來道：“這下總可以了親親吧？”
“先老實聽我報賬。”小妹卻兔子一樣跳開，笑道：“可是一文錢都沒貪污你的！”
“我的就是你的，你的就是我的。”陳恪知道這姑娘怕羞，大白天是決計不會亂來的，便怏怏坐下道：“別的我不管，我只問，能帶走多少錢？”
“六萬貫。”小妹道：“這大半年，我一直在給你變現，還有不少時機不合適，或者人家確實有困難的，我明年再接着要。”
“這麼多錢，就算換成銀子，也得好幾車吧？”陳恪撓頭道：“怎麼帶啊？”
“早替你想到了。”小妹道：“我拜託李員外他們，費了好大勁兒，才兌出交子。”
“交子？”陳恪瞪大眼道：“不是不能出川麼？”上次出川，他們就帶的是銀子，到崑崙關便花光了，好在狄青又賞了他們每人一袋金豆子。
“也是李員外他們告訴我的，在京城有‘交子匯兌局’，蜀中的商人可以持交子，去兌換出金銀銅錢。”
“這還差不多。”
“另外，我給你兌了二百兩銀子，其中一半鉸成一兩的，一半鉸成一錢的，只要不喝花酒，夠你一路上到京城了。”
“嘿，”陳恪苦笑道：“有你爹盯着呢，你還有啥不放心。”
“沒啥不放心的，”小妹突然掩口笑道：“聽說京里名妓雲集、才子也雲集，你可不要輸給我哥哦。”
“……”陳恪聞言苦笑起來，我怎麼和那個千古風流人物比泡妞？送他美女、等着借種的外國人，都要排隊預約呢。
許是社會風氣如此，宋代女性對配偶逛青樓、養小妾之類，都抱着無所謂的態度。把男人管的跟鼻涕一樣的，那不是佳話，是笑柄，比如河東獅吼……
一想到‘河東獅吼’，陳恪就笑不出來了。見他面色有異，小妹關切道：“怎麼了？”
“沒事……”陳恪搖頭笑笑，不欲她擔心。心中卻暗歎一聲道。柳家，此次抵京，肯定是要面對的……
終於進京了，加油加油……