有人說，所謂黑社會，應該具備四個特徵，一，紮根於社會的陰暗面，就像岩石下的苔蘚；二，可以和官府進行協調溝通，既有‘打’也有‘和’，而不是單純的‘打’。這點很重要，離開這一點的黑幫頂多是強盜，算不得黑社會。第三，有自己的武裝。最後，有自己的宗旨和信仰。
以此爲標準回溯，就會發現黑社會的歷史，幾乎與中國信史的長度等同。比如先秦時代的墨門，就基本符合黑社會的形態，但只能算是萌芽期。真正意義上的黑幫，產生於漢朝，漢武帝實行‘鹽鐵官營’，鐵還好說，朝廷把老百姓一日都離不開的鹽，當作壟斷物品賺取暴利，實在就缺了大德。
於是產生了大量販私鹽的人，乾的是殺頭的買賣，自然要有組織有武裝，亦需要有官府和諸侯的支持，真正意義上的黑幫出現了。後來，鹽鐵專賣漸漸放開，允許民間資本介入，黑社會開始轉型，黑幫色彩越來越淡，商業氣息越來越重，最終在千年之後，誕生出了晉商徽商，當然這是後話。
但這些幫派遊走於上層與江湖之間，與普通民衆的距離甚遠，因此與黑社會的第一條定義——紮根於社會的陰暗面，仍有不小的差距。真正符合現在觀念的黑社會，誕生於唐朝，唐代出現了長安、洛陽這樣的大城市，亦出現了市井階層。
比起耕織爲業、其民淳淳的農村來，城市中更容易產生不安定因子。包括失業僱工、破落無賴、閒漢、兵痞、江湖藝人、私妓、乞丐及流浪者等羣體……這些人處於社會底層，地位低下，生活窘迫，又不願或無法依靠出賣勞動爲生，便從事非法活動，有個成語‘市井無賴’，指的就是他們。當這種非法活動變得有組織，真正的黑社會便誕生了。
到了宋朝，商品經濟空前發展，奴隸制度不復存在，農民可以自由遷徙，大量的人口涌入城市。自然，市井無賴的規模也越來越大，黑社會的規模也相應擴大。然而宋朝對黑社會的打擊力度，是前朝的無法比擬的。
尤其在都城開封，不允許任何帶有黑社會性質的組織存在，亦禁止百姓攜帶武器，而且採取鄰里互保制，這使得黑幫分子及其家庭，在陽光下寸步難行。
在駐軍幾十萬的都城裡，想要跟官府硬抗，是想都不要想的。這使得汴京城的黑社會，要麼轉移到京郊控制薄弱的區域活動，要麼轉移到地下的溝渠中。
說起汴京城的地下溝渠，那真是……太壯觀了。這也怪趙光義，當年死活不讓他哥哥遷都，結果開封城這個地勢平緩的破地方，戰時無險可守不說，平時下雨只要一急，就會出現內澇。
也正因如此，歷代的建設者，都盡心竭力的爲汴京城，營建地下排水設施。經過一百多年的建設，汴京城地下數丈之處，已經形成了蜘蛛羅網一般的地下水道。這些水道的幹道，普遍高達一丈，寬也有一丈，在一些樞紐處，甚至有高達兩三丈，足球場大小的空間。不僅可以走人，還可以跑馬，雨季亦可以撐船。
這並不誇張，宋代城市排水技術十分發達，江西贛州甚至在一千年後還在使用宋朝修建的下水系統，而在宋代的贛州城置於汴梁，差不多相當於後世的漠河之於北京……
正是這樣高超的下水技術，使得中國在宋朝就可以出現人口一百萬以上的城市，而直到七百年後，所謂文明之光點亮的雙城——巴黎和倫敦，還骯髒的象大廁所，到處糞水橫流、臭氣熏天，不用說下水道甚至連茅坑都沒有，人們在內急時會悄悄地找一處角落解決……不過我們也沒資格笑話人家，因爲當時我大清的子民，也是一個德性。…,
並稱中國最窩囊的兩個朝代，差距咋就那麼大呢？
這個縱橫交錯的地下迷宮，就成了汴京城黑社會的庇護所，因此也得了個‘無憂洞’的諢號。每年不知有多少走投無路之人，從一個個隱蔽的溝渠入口，進入這個龐大的地下世界，從此成爲無憂洞中的一員……
然而藏在地下的耗子，也需要到地面上找食吃，何況大家加入無憂洞，不只是爲了解決溫飽，而是希望有酒有肉有女人的——這些，地下可是不生長的。唯有通過地上才能獲得。
酒肉乃至穿金戴銀都好解決……地上的賭坊、妓館、牙行、碼頭，如果想要正常運轉，都必須向他們繳納保護費，其中一些營生，甚至直接就是無憂洞選派身世清白的屬下出面經營。更有許多不足道哉的賺錢之道，可以滿足他們橫流的物慾……至少是中上層的物慾。
但唯獨有一樣，他們買不到，那就是女人……
雖然在汴梁城中，妓館如同生活必需的飯館一樣，遍地皆是，觸目皆有，真應了‘食色，性也’的古訓。據說汴京城的妓女，有兩萬之多，但絕大多數是‘官妓’……官妓不是官府擁有的妓女，而是指在官府註冊的聲色工作者的意思，即所謂的‘樂籍’。
這意味着一方面，她們要在很多時候，爲官府無償服務……但不包括提供肉體服務。另一方面，她們的人身安全也會得到官府的保護。在唐代，官員玩弄、強姦官妓甚至殺害官妓都可能不算違法，但在宋代，別說是殺害妓女了，官員就是令官妓侍寢都是違法的……當然，在汴京以外的地方上，這一條似乎形同虛設。
但至少在汴京城，如果哪個妓院少了幾個姑娘，麻煩可就大了……
除此之外，還有所謂的私妓暗娼，她們不入樂籍，在自己家中招引嫖客，即所謂的‘半掩門’，更是有民戶的身份，生命安全自然更有保證。
因爲，強迫妓女下來爲他們服務，不是沒有，但數量很少，遠遠不能滿足需求。只能靠掠賣了……宋代禁止人口買賣，父母亦不會將子女，送入不靠譜的人家爲奴爲婢，這自然會導致巨大的人力缺口，所以宋代的掠賣人口很是猖獗。
而東京城的人口生意，就是由無憂洞壟斷的，他們所掠人口的主要來源是河北路、兩廣路這些偏遠之地，以及那些遭了水旱蝗災的地區，或是拐騙或是劫持，弄回無憂洞裡享用，或者販賣出去撈一筆……這背後自然又有一番齷齪，此處按下不表。
還有一種來源，就是從各大夜市上綁架女子，專挑姿色秀美、教養良好的小家碧玉或者大家丫鬟下手。數目自然很少，主要供老大們享用。
侯三就是這樣一名柺子，他白天在無憂洞裡睡大覺，到了天黑，便在夜市上游蕩，尋找合適下手的目標。他原先是個潑皮，還有個諢號叫‘金毛猴’，在一次鬥毆中捅傷了對方。因爲畏懼刑罰，便逃進了無憂洞。
進去後才知道，無憂洞雖然名字很是動聽，但比起地上天堂般的汴京城來，卻如地獄一般。不僅對於被掠進來的性奴和奴隸是這樣，他們這些底層的嘍囉，也一樣不好過。
好在他還算機靈，又是東京人士，在被煉獄折磨了數月之後，一名老大看中他，問他當不當柺子。
爲了保住自己的菊花，侯三想都不想都答應下來，先給師傅望風打下手，後來師傅被官府抓了，他便接班成了師傅。過年後兩個月的時間，他已經帶着徒弟，拐了三個女子，只要再拐兩個，他就能提升爲堂主，從此便可不用衝在一線，也能吃香喝辣玩女人了………,
只是他終究年輕急躁了，作案頻率過高，引來了官府的注意。整個三四月份，有官差整晚整晚的在州橋巡邏，害得他連月貓在地下，偶爾出來一會兒，也只能匆匆透個氣，根本來不及作案。
這幾日，官府的巡邏終於鬆懈下來，侯三便迫不及待的帶着幾個徒弟上來，準備抓緊再拐倆，就萬事大吉了。
人果然都是健忘的，距離連環少女失蹤案，才僅僅倆月。州橋夜市上，便又滿是各色出來遊玩的女子……其中不乏讓侯三眼前一亮的。
‘不如今晚早點動手。’侯三知道，自己今天一動手，很可能明天州橋夜市上，就連蒼蠅都是公的了，所以要幹就得抓緊幹：‘最好一晚雙響，管它明天天翻地覆呢。’
這時，他那雙賊眼，盯上了一雙小戀人，見女的十分清秀，男的也和文弱。侯三便收起心思，緊盯在兩人身上。
他便亦步亦趨的跟着他們，在夜市上閒逛。女子似乎是偷溜出來的，與男子分外癡纏，但只大概逛了半個時辰，女子便要回去。男子還沒逛夠，但佳人有命，也只好陪着她出了夜市……
今天沒了，明天早起寫。