在一衆護衛的簇擁下，高智升離開御書房，登上了馬車。高升泰關上車門，坐在他的對面，問道：“父親，談成什麼樣了？”
“楊允賢也跟着段思廉施壓，要我們交人。”高智升嘆口氣道：“當初一時貪念，接受了儂智高，本以爲如虎添翼，誰知卻惹來這天大的麻煩。”說着便把宋朝在廣南西路也集結大軍的消息，告訴了兒子。
“爲這個禍胎死扛不值得。”高升泰輕聲道：“不過他在儂族的地位很高，也不好做得太絕，不如讓他去蒲甘躲一陣子吧。”蒲甘就是緬甸西部，緬東則屬於大理國。
“也只能如此了。”高智升沉吟片刻，點點頭道：“宋使那邊，爲父不方便出面。九天後，你替我宴請一下，說明儂智高外逃的情況。再把原先擬定的禮金翻倍，上下都打點到了。”
“代價實在太大了。”高升泰黯然道。
“能把這幫瘟神送走，花多少錢都值。”高智升道：“我看那段思廉還是沒有死了歸附的念頭，今天他穿了件宋人的袍子見客，那點心思能瞞過誰？要是真讓他靠上宋朝，坐山觀虎鬥的，就不是咱們了。”
“這件事，楊家應該比咱們急吧？”
“不錯，要是段家靠上宋朝，楊允賢還怎麼演他的復辟大戲？”高智升頷首道：“在這一點上，咱們和楊家又是一致的。所以咱們還是繼續裝好人，讓楊允賢父子倆蹦躂去吧。”
皇宮裡，把神仙們都送走，段思廉盤膝坐在蒲團上，手捻着念珠。陷入了沉思。
他之所以迫切希望依附宋朝，是因爲那種源自骨髓的恐懼感……儘管大理的皇帝向來無法唯我獨尊，但像他活得這樣窩囊的，卻絕無僅有。因爲這個皇帝之位，本不該是他的。
大理的皇位傳承，也經歷過類似宋朝‘燭影斧聲’的故事。開國太祖段思平，在打天下的過程中，過分倚重弟弟段思良，結果造成其權柄過大。一欸段思平崩殂，段思良便夥同董氏，藉故廢了自己的侄子，自己當上了大理的皇帝。
之後帝系便一直在段思良一脈傳遞，段思平的子孫。自然與太祖皇帝的子孫一樣。遭受着各種排擠和提防。一直傳到天明皇帝段素興，因爲‘素好遊狎、荒淫日甚’，結果被相國高智升廢掉。立了段思平的玄孫——也就是段思廉爲帝。自此，帝系重新轉回太祖一脈。
但這種被大臣扶起來的皇帝，手裡能有什麼權力？而高氏如昔日之董氏。借擁立之功，一舉掌握了政權。大肆擴充實力，成爲大理國最強的一方，凌駕諸姓之上。
原先依附段氏的部族，也因爲天明帝被廢，紛紛改換門……他們需要強有力的保護，顯然一個被大臣扶上龍椅的皇帝，沒有這樣的能力。這些部族大都是白蠻，所以大都歸於楊氏。楊氏的實力也急劇膨脹起來。
而段思廉出於對高氏的恐懼，十幾年裡，不斷給楊氏加碼，希望他們能替自己，和高氏對抗起來，打個兩敗俱傷最好了。他卻忘了楊氏的來歷——那是前代皇族的後裔，和段氏有滅國之恨！
且高智升不愧‘大理第一智者’的稱號。他並沒有按皇帝的劇本，和楊允賢明爭暗鬥，而是低調做人、處處退讓，從不跟他發生爭執。就像今日的磋商，只要是楊允賢提出的。他一定不反對，哪怕是針對他的。他也毫無二言。
有部屬子弟對此十分不忿，說當今皇帝都是我們高家立的，憑什麼處處讓着姓楊的？但凡說這種話的，都被高智升痛打一頓，逐出京城去。他曾經數度對人說，論才能和威望，我比楊公遠遠不如。況且我一個黑人，能忝居相國之位，便已經戰戰兢兢了，又豈敢在楊公這種天潢貴胄面前放肆。
高智升這樣說也是這樣做的，他把自己地嫡女嫁給了楊允賢的庶子，後來又爲自己的長孫，求娶了楊允賢的孫女，而且言明，只要庶孫女即可。弄得楊允賢都不好意思，把自己的嫡孫女給了他家，令高智升感激涕零，逢人就說，楊公實在是太仁義了，我們高家從此以後，唯楊家的馬首是瞻！
爲了表示感謝，他極力爲楊允賢爭取太師之位。太師，是天子的老師，大理國從沒有人活着得到這個頭銜。很多人都勸楊允賢不要接受，不然讓皇帝情何以堪？然而作爲前代皇帝的後裔，楊允賢太想把段家壓在身下，取而代之了。
而且高智升持續經年的退讓和奉承，已經徹底麻痹了楊允賢。真把他當成了窩囊廢、應聲蟲，感覺大理國內，唯我獨尊了，所以高興的接受了這太師之位。
當上太師後，楊允賢每天和皇帝見面，都是段思廉先行禮，然後他再還禮，要是心情不好，就直接免了。而且老傢伙總拿出老師架子來，有事兒沒事兒的教訓皇帝玩。
段思廉好歹也當了十多年的皇帝，卻被他整天訓得跟個三孫子似的，兩人的關係自然急轉直下，矛盾開始孳生。或者說，楊允賢就是在故意找碴，試探皇帝的反應……據可靠消息稱，楊家已經在滇西的封地中，緊鑼密鼓的訓練兵士、打造武器了。其不臣之心，已昭然若揭。
段思廉雖然盡心竭力恢復段家的實力，但在兩大權臣的夾縫中，實在難有作爲。所以明知道楊允賢要造反，他也毫無辦法，直到宋使到來，纔看到了一線希望……但高楊二人極力反對歸附，之所以拖了那麼久，才把宋使接到大理，就是因爲兩人要他，保證隻字不提內附，才允許宋使入境。
段思廉扛了幾天，但終歸是扛不住，只好答應了兩人的要求。不過他知道，這是自己唯一的機會，所以今早才利用時間差，博得了片刻與宋使獨處的機會，把自己心意表露一二。只是還未及細談，兩個老鬼便急匆匆趕來，把他的話都憋了回去。
待宋使走了，兩人又毫不客氣的尅了他一頓，並正告他應該以休息爲重，把以後的接待工作，全都攬了過去……竟不許他再見宋使。
想自己一個帝王，竟然混到這份兒上，段思廉心裡哪能好受，坐在蒲團上黯然低吟道：
“帝非帝、王非王、千乘萬騎走北邙……”
正在自憐自傷，把自己比成漢獻帝時，他突然聽到帷簾後有悉索聲，登時驚起道：“什麼人？”
“阿兄，是我。”悅耳的聲音響起，一個宮裝麗人走出了帷簾。
段思廉鬆了口氣，責備道：“明月，你怎麼在這兒？”
“今天阿兄接見宋使，阿妹好奇想偷聽。”明月公主不好意思的吐吐小舌道：“站得太久麻了，剛纔忍不住跺了跺腳。”
“方纔的對話都聽到了？”段思廉黯然道：“想不到你的阿兄，竟被大臣欺負成這樣吧。”
“這不怪阿兄。”明月走到段思廉身邊，緩緩跪坐下道：“這些年來你的努力，阿妹都看在眼裡，可是高家把持着朝政，楊家控制着白人，我們段家在夾縫裡，越是用力就越是透不過氣來。”
“是啊……”段思廉點點頭道：“朝野不看好咱們段家，都依附他們兩家，巧婦難爲無米之炊，朕這些年來，是飽嘗了苦頭，卻依然兩手空空。”
“所以阿兄想借助宋朝的冊封來重聚人心？”
“是啊。”段思廉點頭道：“天朝在咱們大理很有威聲，若能得宋朝皇帝冊封，那朕在各部族心中的分量，一下就能重起來。高楊兩家再敢造次，也得掂量掂量了。經年累月、此消彼長，最多十年後，我們的實力就能恢復過來，到那時再動手削藩，將高楊兩家的勢力慢慢消滅。我段氏子孫，再也不用提心吊膽的當窩囊皇帝了……”
“他們兩家肯定也擔心這個，所以不許阿兄再見宋使了。”
“是啊，”段思廉悽然一笑道：“阿妹，你可知道，若非宋使之來，楊家說不定已經造反了。”
“啊……”明月公主吃驚的捂着小嘴道：“造反？”
“阿兄不是嚇唬你，他們不僅在滇西訓練軍隊、打造兵器，還取得了高家的默許。”段思廉黯然道：“當年太祖皇帝善待楊家，想不到卻種出今日的惡果。”說着痛惜的望着妹妹道：“楊家可不會像太祖那樣善待咱們，阿妹，收拾好行裝，等宋使返程的時候，我會求他們把你帶去天朝的……”
“我是大理的公主，去天朝作甚？”明月公主的反應，卻出乎乃兄的意料，她的臉上雖然寫滿驚懼，目光卻十分堅定道：“他們不讓阿兄見宋使，我去見！”
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