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六月下旬，驕陽高照。寬闊筆直的官道上，一隊人馬迤邐而來。這隊人馬有二十多騎，大都是神色肅穆的勁裝漢子，清一色光着頭，穿着黑色的武士服，正神色警惕的環衛着中間的八輛馬車，引得路人紛紛側目，暗道，八成是護送什麼王公官眷進京的吧。
但馬車上，並非坐着什麼達官貴人……至少目前還不是，而是在眉州老家蟄居二十七個月的蘇氏一門。他們父子三人和兩個女兒、兩個兒媳婦，居喪期滿兩月後，便將祖宅託付族人，舉家東遷赴京。
這是蘇軾兄弟第二次踏上入京的道路，與前次的前途未卜、風塵僕僕不同，這次有妹夫派來的人馬全程護衛，自然走得輕鬆愜意。且他們父子三人，已經是文名大著，兄弟倆更是功名在身，宦途成功幾乎已成必然。
馬車內的蘇軾，越近京城，便越是心潮洶涌。中進士已經兩年半，自己卻一直蟄居鄉野，雖然這段日子，是自己有生以來最快活愜意的……兄弟二人帶着年輕的妻子，遊遍了蜀中的山山水水。四川是個極美麗的地方，有青山秀水、有佛寺古剎，涉足其間，令人有超然出塵、極樂忘憂之感。
他還不時陪着妻子，回到青神縣岳家省親。王家是個大家庭，岳父王方兄弟三人，除他本人僅有一子一女外，其餘兩位都子息繁茂，共有三十名後代。蘇軾和王弗，便常與這些堂兄妹們四處遊玩，白日以野外宴飲爲樂。夜裡便坐在茅屋之外，吃着炒蠶豆、喝着黃嬌酒，仰望滿天星辰吟詩作對。當然這種時候，他都是最引人注目的那個。
蘇軾那橫溢的才華。也爲他引來了一段隱秘的婚外之情，在王家的堂兄妹中，有一個最小的女孩，喚作二十七娘，後來蘇軾爲她起名叫做‘潤之’，生得柔美無雙，極其仰慕他的才華。以蘇軾的敏感，自然察覺的到。他也很喜歡這位小姨子……不過兩人發揮情、止於禮，並沒有逾矩行爲。
這次蘇家舉家離鄉，十年之內應該不會再返回，那小小的曖昧。也只能淡淡的遺憾，永遠留在彼此心裡了……
雖然日子過得快活，但大丈夫學有所成，總是要經世致用的。尤其是眼看着同年們建功立業、揚名天下，讓一直以孟子王者師學爲圭臬。希求爲國爲民、一展胸中所學的蘇軾，心裡十分着急。
此刻馬車在驛道上奔馳，兩旁景色快速向後倒去，蘇軾感覺困局車裡，視線受阻。便乾脆命人把車轎上的頂也卸了，門簾窗簾也取了。以符風餐露宿之意。跑快了有時候還站起來，憑軾而立。車風撲面，衣袂飄飄，悲壯躊躇，總懷千古之感……
“故鄉飄已遠，往意浩無邊！子由。我輩讀書人追求的，不正是這般駟馬風塵、經營八表的快意人生？”蘇軾轉頭望向他的弟弟蘇轍。
蘇轍身材高而瘦削。不像哥哥那麼魁偉……蘇軾生得健壯結實、英俊挺拔，渾身上都帶着勃勃的朝氣，容易激動，滔滔不絕。蘇轍卻沉靜內斂，喜怒不形於色，聞言淡淡笑道：“還需小心不要跌落馬來。”
“哈哈……”蘇軾大笑道：“若是沒了起伏，人生還有甚樂趣。”
“放狗屁！”話音未落，後一輛車上，車簾掀開，露出一張皺紋深刻，古板嚴肅的面孔：“都已經是當爹的人了，還如此輕佻，早晚要吃大虧的！”
“父親息怒。”蘇軾縮縮脖子，小意笑道：“我是說着玩的。”
“哼……”蘇洵放下簾子，不再看他。
這幾年，蘇老泉一直在等待京中的任命，妻喪與母喪不同，沒有不許做官的限制。而且他已經結識了好些大僚名臣，那些人也很賞識他，答應會向朝廷舉薦。等了一年時間，終於有聖旨降下，命他赴舍人院參加考試……舍人院是中書門下的機構，掌草擬官員的任免，及其它制詞詔令，即兩制中的外製，因用黃麻紙書寫，又稱‘黃麻’。因爲涉及到朝廷的詔書制詞，任命之前都需要考試。
但蘇洵給皇帝上了封奏摺，以多病爲辭，拒絕前往。可在給歐陽修、梅堯臣等人的信裡，卻說了實話……他已經考出了心理陰影，堅決不想再考試了。
第二年，他又接到朝廷的聖旨，仍是上一次的內容。並未言及免除任何考試，蘇軾大失所望，他再度上疏推辭說‘讀書人之所以願居官從政，欲有以報效國家也，否則爲一寒士足矣。自己已年近五十，半百之年如何報效國家？’
但他又沒把話說死，他說自己即將隨子進京，屆時當一謁當道，細敘情由。其實言外之意，就是我都這把年紀了，實已無意入朝爲官，除非有人能幫忙，使我不再如童子之受考試……
見兒子們得取功名易如反掌，當父親的既高興又心酸，暗歎命運對自己不公。因此老蘇變得愈發深沉莫測，對事對人，一概不通融假借，將身前這兩匹千里駒，也隨時勒抑，不許他們忘情奔馳。
這時候，中間一輛車上，傳來一陣男嬰的啼哭，那是蘇家的長孫蘇邁，剛剛過了百歲，就跟全家進京，大家都擔心他路上水土不服會生病。但小傢伙一路上平平安安，讓人鬆了口氣。
聽到這聲嬰兒哭，蘇洵的臉上終於有了些笑意。不過，這小傢伙的年紀，讓他多少有點兒尷尬。因爲蘇邁是蘇軾夫妻居喪期間有的，這在後世，絕對是大任性，大失於檢點。但在寬鬆的宋朝，只會換來道學家們的側目，僅此而已。
對於孩子哭，男人們並不在意，因爲這蘇家唯一的第三代，有四個女人圍着轉呢。
最大的那輛馬車裡，王弗和八娘，正在給蘇邁換尿布，史氏和小妹插不上手，便在一旁逗孩子笑。
不一會兒，擺弄停當，王弗便解開前襟給孩子餵奶，三個女人便圍着蘇邁評頭論足……無非就是誇這個蘇家長孫虎頭虎腦，眼睛大、皮膚白之類。聽得王弗都不好意思了：“你們說得的是邁兒，還是年畫上的福娃娃？”
“福娃娃也不如邁兒可愛。”史氏笑道：“你看邁兒這一笑，真是迷死個人。”
“這個喜歡孩子，自己也生一個啊。”王弗笑道：“光打雷不下雨怎麼成。”
史氏面嫩，頓覺不好意思，馬上將戰火引向大姑和小姑道：“別說我，她們倆還不如我呢。”
“那不好說。”王弗笑道：“人家的男人早翹首以盼了，還不定誰快誰慢呢。”
“嫂子……”小妹如今是雙十年華，早脫去少女的稚氣，出落得容色絕麗，傾塵絕世。尤是那雙流動着無窮智慧的大眼睛，足以讓天下佳麗黯然失色。聞言咯咯嬌笑道：“你現在好放得開。”
一旁的黃衫女子，容貌清麗，淡雅宜人，一雙妙目明淨澄澈。儘管已經三十歲，可嬌面凝脂、眉黛鬢青，美貌絲毫並沒有褪去，反而經過歲月的沉澱，更襯出她秀雅脫俗之美。聽着弟妹們戲謔，她只是微微輕笑，用潔白的手帕去擦拭蘇邁嘴邊的奶水。
“不過說回來，”史氏壓低聲道：“這眼看就要到汴京了，你倆到底是咋想的？”說着看向八娘道：“八姐，你就放下包袱吧。”
八娘搖搖頭，微笑道：“我早習慣這樣了，這樣挺好……”說着笑笑道：“沒必要再自尋煩惱了。”
“人家陳二郎，可等了你十年啊！”史氏瞪大眼道。
“是十四年！”蘇小妹糾正道：“從第一次見面，陳家二哥就喜歡上我姐了。”
“住嘴，”蘇八娘登時紅了臉道：“少來編排我倆。”
“果然，”小妹咯咯笑道：“陳家二哥的情意太重了，重得我姐放不下。”
“你看看，果然是女生外嚮啊。”史氏促狹笑道：“這丫頭還沒過門，就開始給自己大伯哥操心了。”
“嗯，必須的。”小妹卻笑着點頭道：“要有主人翁精神的。”
“臭丫頭，越說越不像話。”八娘終於忍不住，伸出青蔥般的手指，去戳小妹的纖腰道：“你還是想想，怎麼過爹爹這關吧。”
“這有什麼？”小妹淡淡笑道：“當初我既然開口讓月娥姐姐進門，自然便不會讓三哥坐蠟。”
“你倒是拿個辦法出來呀？”史氏道：“不然趕明天他們翁婿見面，恐怕要發生血案的。”
“這也是難免的，”小妹嘆口氣道：“總得讓爹爹出了這口氣，纔好計較。”
“小妹。”見她成竹在胸，王弗便不再問如何去做。轉而問道：“你就不怕引狼入室？我聽說，那柳月娥，經常打得妹夫滿院子跑。”——
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