上關又叫龍首關，是大理都城的北大門。自打五月末楊家造反起，一路上水銀瀉地、勢如破竹，眨眼間便攻下了半壁江山……當然，那半壁本來就是受楊家控制的……但在這龍首關前，被硬生生擋住三個月。
儘管日後段氏的宣傳中，好像是在段王的英明領導下，段氏子弟兵浴血奮戰，才取得如此勝利。可經歷過這一段的大理人都知道，若不是有一干大宋官員率軍相助，亂糟糟、已經被嚇破膽的段氏守軍，根本不可能守住龍首關。
但歷史沒有假如，如今在一干宋朝官員的操練下，段氏守軍的精神面貌和戰鬥能力，上升了何止數倍？龍首關的城防更是固若金湯，城內井然有序，已經完全看不出戰前的頹敗樣子了。
當然王韶幾個，也在殘酷的戰鬥中得到快速成長，如今和他們剛中進士時，也不可同日而語了。
不過，自打一個月前，叛軍停止攻城後，老幾位便陷入一種百無聊賴的狀態。除了操練大理的大頭兵，帶着他們修城牆，就只有湊在一起談天說地，掰着指頭數日子。
這陣子，適逢大理人大齋戒的光景，整日整日跟着吃素食，老幾位的嘴裡都淡出鳥來。實在忍不住，王韶讓人在城牆一角避風處，擱一口大鍋，裝上慄炭當成竈，上面放上鐵條間隔的支架，把哥幾個招呼來吃燒烤。
以他們的地位，自然該有人服侍，但燒烤之樂，本在於煙熏火燎，所以王韶把服侍的人都趕下去，親自動手當起了大廚……他將預先醃好的食材，擱置在網上，邊用長筷翻撥着。邊撒上從蜀身毒道進到中原的南洋香料，香氣很快便蔓延開來，讓正在說話的幾人，全都心不在焉起來。
因爲有愛大口吃肉的，有保持文人情調、喜歡清淡的，還有吃素的和尚，所以他們燒烤的食材很雜。鐵架子上除了醃好的牛肉片、雞翅膀、還有蘋果片、魚蝦蔬菜甚至是麪食……不要以爲只有玄玉才吃。這種叫‘餌塊’的大理麪食，是所有人都喜愛的。
它是用大米粉做成薄餅形。在火上烤到微焦黃時。在表面塗芝麻醬，夾入黃瓜、蘿蔔條，或者是烤的牛羊肉片卷着吃。既能充飢，又很美味。尤其在打仗時，因其能使人快速吃飽吃好。深受王韶幾人的喜愛。
不過在這種時間寬裕的饕餮時刻，最受歡迎的還是大理烤魚……把預先剖好、繃開在十字交叉的竹籤上，如糊在骨架上的風箏一般的洱海魚，在炭火上兩面翻烤，直至腥味變成了香氣，吱吱往下滴油。便一人拿起一條，另一手拎着酒罈……左手張弓、右手搭箭，不顧形象的大快朵頤。
“我說你們，段王爺請客吃飯不去。”正吃得開心，便聽到一個戲謔的聲音道：“卻躲在這裡烤魚吃，倒讓我一個人去頂缸。”說話的是呂惠卿，昨日段思廉在大理皇宮，設宴款待宋使。除了留在大理城的王珪外，龍首關這邊，就只去了個呂惠卿做代表。
“吃國宴的回來了。”王韶看他一眼道：“怎麼樣。吃得開心麼？”
“好香啊，少廢話，先來一條解解饞。”呂惠卿搓着手道。
“國宴上山珍海味沒吃夠啊。”宋端平打趣笑道：“還稀罕一條破魚？”
“說對了，就稀罕。”呂惠卿接過一條烤魚，斯文的咬一小口。一臉陶醉道：“這纔是那個正味，昨天在大理皇宮吃得。那叫一個索然無味。”
“怎麼，大理御廚的水平太差？”衆人笑問道。
“水平倒不差，就是這頓飯吃得太辛苦了。”呂惠卿笑道：“大理人也好，咱們宋人也罷，心裡都轉着自己的念頭，各懷鬼胎，你說能吃好麼？”
“段思廉什麼意思？”王韶呷一口美酒，繼續翻着烤肉問道。
“還是希望我大宋的軍隊，能進駐大理城。”呂惠卿笑道：“段思廉還是不死心啊……”
“這老倌，”王韶啐道：“也太癡心妄想了，我們大宋哪有那個實力？”
“少發牢騷吧。”呂惠卿搖頭道：“小心讓人聽到。”
“聽不到。”王韶搖搖頭，還是壓低聲道：“按說這次，仲方能創造這個局面，已經是極大地本事了。可朝廷的態度，總讓人覺着憋屈啊……只出兵三萬，還不給糧餉，還不讓打仗！官家和相公們，是既讓馬兒跑得快，又讓馬兒不吃草，真把仲方當神仙了！”
“要是沒有這些條件，要不是大理可解國內錢荒，朝廷一個兵都不會給仲方的。”曾布淡淡道：“而仲方爲了能快速出兵，只有捏着鼻子接受這些條件。”
“我算看明白了，給大宋朝打仗，那是神仙乾的事兒。”氣極反笑道：“你沒有陳三郎那樣的仙氣，千萬別充那個大尾巴狼。”
“好了好了，別說怪話了。”呂惠卿不願意聽他發牢騷，惹出不必要的麻煩。當年王益柔、蘇舜欽那幫人，不就是因爲酒後狂言，初登政壇，便前途盡毀麼？血淋淋的教訓，必須要吸取啊：“這次出使，咱們可謂大獲成功，縱使不能彪炳史冊，也足以名噪一時，諸位還是高興些吧。”
“這有什麼好高興的？靠保持三方均勢來維繫在大理的地位，太不穩固。什麼時候三方的平衡被打破，一切又將走向未知。”王韶卻偏和他唱反調似的：“什麼時候把大理變成大宋的州郡，那才真值得高興呢。”
“打鐵還需自身硬啊，”宋端平知道，王韶和呂惠卿，在平日裡因爲理念不同，多有口角，要是由着他們爭下去，這頓飯就沒法吃了。便和稀泥道：“什麼時候大宋上下一心了。國庫充裕了，軍隊強大了，什麼時候大理就徹底歸咱們了。”
“你這話等於沒說。”王韶翻個白眼道：“不過確實是這個道理。”
“是啊。”曾布也點頭道：“大宋朝百弊纏身，舉步維艱，百官尸位素餐、猥瑣不堪。這樣的朝廷，維持尚且不易，何談展布大業啊？！”
“必須要變法度、易風俗，從裡到外刷新改革。纔能有希望。”王韶點點頭道：“不過我看。當今官家是指望不得了，暮氣沉沉。希望老天保佑，能賜我們一位有爲的新君吧！”
“你看看。又來了……”呂惠卿鬱悶道：“慶曆黨人的殷鑑不遠，怎麼就不接受教訓呢？”
“囊球！這天高皇帝遠的，說得話還能飄到官家耳朵裡？”王韶白眼一翻道：“再說了。這些話，又不是我一個人想法，朝中有識之士，都作此觀！”
“危言聳聽而已。官家春秋鼎盛，哪有你說得暮氣？”呂惠卿搖頭道：“又怎麼指望不得了？”
“我自然不會造謠！”王韶存心爲了駁倒他，抖出一樁秘聞道：“你們可能不知道，今年主持春闈的王介甫公，其實是我出五服的堂叔。”
“是麼？”衆人確實沒聽他提過，不過也正常。這廝整日神龍見首不見尾，身上的秘密太多了。
“嗯，那種窮親戚有什麼好攀的。”王韶笑笑道：“今年春裡，他破格主持了春闈，天下人以爲，這是官家要大用他的徵兆。誰知道他卻旋即被貶出京，讓人大呼意外。你們知道這是爲何麼？”
“不是說。是在賞花釣魚宴上，官家他吃淨了魚餌，認爲王公居心不良，譁衆取寵麼？”宋端平道。
“呵呵……”王韶笑笑道：“這只是表面現象，實際上王公平時迷糊。吃錯飯、穿錯衣的事情屢見不鮮，吃點魚餌算得了什麼？官家只是藉故把他貶出去而已。”
“那真正原因是什麼？”
“他在出事之前。上了一道鍼砭時弊的《萬言書》，那真是論識高遠、豪氣如虹。變革之志，熾若烈焰！”王韶道：“遞上去之後卻被留中不發，如石沉大海再無音訊，然後不久便被貶出京了……”
“你看過他的萬言書？”衆人登時被勾起興趣，就連呂惠卿都支起耳朵。
“那日拜訪王公，恰好看過手稿。”
“還能記住多少？”
“一字不漏！”
“還不誦來下酒？！”衆人大喜過望。
“洗淨耳朵聽好了”王韶清清嗓子，高聲吟起來道：
“……君子非不見貴，然小人亦得廁其間；正論非不見容，然邪說亦有時而用；以詩賦記誦求天下之士，而無學校養成之法；以科舉資歷敘朝廷之位，而無官司課試之方。監司無檢察之人，守將非選擇之吏。轉徙之亟，既難於考績，而遊談之衆，因得以亂真。交私養望者多得顯官，獨立營職者或見排沮。故上下偷惰取容而已，雖有能者在職，亦無以異於庸人……伏惟陛下躬上聖之質，承無窮之緒，知天助之不可常恃，知人事之不可怠終，則大有爲之時，正在今日！”
“誠哉斯言啊！”一干年輕的官員發自內心的激動了，一下子就不再迷茫了。
我家臭小子，現在是白天不起，晚上不睡，昨晚我還差一千字，就寫完這章了，他卻折騰起來了，哄着哄着，沒把他哄睡，我先睡了，哎……我有罪，今天多更謝罪。