戴元冠隨手一指前面的墩子，淡淡地道：“坐。（）”
言行間隱隱有威勢透出，不容絲毫的反駁和質疑。許嘉彤很沒出息地覺得兩條腿不停使喚地向旁邊移了兩步，一彎就坐下了。
第一次平視着戴元冠，許嘉彤微微壓低了下巴，儘量不與他目光相對，以免短兵相接敗下陣來。
“許家的姑娘在離家之前，都要在祠堂後面的佛源閣守夜，這件事因爲牽扯到我那五妹，還要準備些時日……恐怕要下個月才能到西都，錦繡坊的事還還請戴爺多擔待。”許嘉彤歉然微笑道。
戴元冠擡起手，阻止她再說下去，話鋒一轉：“崑山地方雖小，可是人傑地靈。西都有多少閨秀想要拜入錦繡坊段氏門下，反倒是你，連崑山都沒有出過，就得了這樣的善緣，你覺不覺得你的運氣很好？”
他顯然話中有話，語氣裡有種像是嘲諷又不全是的感覺，許嘉彤只覺得他說話陰陽怪氣的。她知道她不該得罪戴元冠，可是這種感覺太過難受，她實在忍不了了。
於是，許嘉彤的目光不再躲閃，她正視着他，黑眸中彷彿有火光跳動：“戴爺應該已經猜到了，我之所以能與錦繡坊結下這段淵源，之所以還能有離開崑山、離開私宅的一天，甚至我能活到今天，都並非運氣。在戴爺這樣的人面前我若是連這些都藏着掖着，就太不尊重了……”
戴元冠眼眸微闔，舒了口氣：“你是不是覺得這世上只有你活得不容易？只有你歷經了千辛萬苦？”
“在戴爺面前，我自然不敢託大，何況戴爺能有今天所成，不要說與我相比，就是與天下人相比，也要艱難許多。我從與戴爺第一次見面，便明白這個道理。正因爲如此，說句不知輕重的話，我一直以爲戴爺會比任何人都理解我。”許嘉彤大膽道。
她與戴元冠並無仇怨卻被他如此針對，若非思緒還由理智控制着，她一定會以爲戴元冠是被這副不爭氣的病體氣得性情異於常人了。
她說話時，戴元冠一直看着她，就像在看一件很好笑的事：“那就說說你是怎麼不容易的？”
戴元冠右手的手肘抵着椅子，把玩着手心裡的半塊殘缺的玉，忽然對面前這個小東西前頭十幾年生出很多好奇。不知在他如履薄冰、幾次在生死邊緣徘徊的時候，她在做什麼。
她的目光堅定，心裡的那點氣好像當真燃燒了起來，像兩團竄動着的小火焰。把她映得很有生氣，有如一顆幽暗中的明珠散發着柔光卻耀眼奪目。
想必平日裡也沒什麼人能跟他說上話，他也只是閒的無聊想拿她的事解解悶。他說起話來雖然陰陽怪氣的，可也不像嘴碎的人。
許嘉彤本來還想頂他兩句，刺他一刺，可是現在忽然也想和他說說。不過，她轉念一想，這樣不就向他低頭了？
念頭一轉，許嘉彤眉目一動，光腳的不怕穿鞋的，她這樣的小人物也沒什麼可輸的。若是有幸得了這樣一位大人物的指點，還是她賺了呢。
“聽碧水的娘說，我還在襁褓裡的時候就被送回祖宅，本來是要送到三嬸孃屋裡撫養的。可是三嬸孃一口咬定了我是剋死了母親的掃把星，哭鬧着要把我送到庵堂去。祖父權衡之後，想到我的父親幼時曾養在祖母膝下，就將我送到了祖母那兒。那時候祖母的處境也很艱難，我若是個男孩兒也就罷了，偏生是個女兒，一點兒也幫不上她。”
許嘉彤斷斷續續地說着她這些年在私宅一天又一天重複着的日子，她的世界裡只有嚴厲的曹氏和只會發出那單調聲音的織機，只有錦緞和繡線。閒下來時也無力享受閨中女兒的樂趣，只能臨帖、看書、繪製圖樣。
“凡是與織造有關的，祖母都會分外的嚴厲。不過若是做不到她要求的，她也不會責罰。因爲那些東西都是要拿到外面換銀錢和吃食的，若是做的不好，掌櫃的就會把價錢壓得很低，我們就要捱餓、受凍。就會在祖宅派過來的人爲難我們的時候，沒有錢打點。”許嘉彤自嘲地笑笑。
如今回想起來，或許是因爲太想忘記，那些事情已經變得模糊，可是那樣的冷、那樣的痛，她永遠也忘不了。
或許自己也不曾留意到，戴元冠此刻神情木然，他隱藏在眼底的恨意也不覺消弭於這種木然。
這些磨難與他所經歷的相比，雖是小巫見大巫，可也經歷了生死，經歷了不被認可存在的漠視。他眼前漸漸浮現出一座陰暗潮溼的宅子，一個小女孩兒在寒冷的冬日，用力搓了搓凍得發紅的小手，就又開始在織機上忙碌。
他放佛看見，她縮在角落裡，一邊喝着屋角漏下來的雨水，一邊側耳聽着外面的動靜，擔憂外面的人會不會突然有一天玩膩了貓捉老鼠的遊戲，突然衝進來用一條繩子、一缸水或是旁的什麼了結了她和曹氏的性命。
“於是你想到了進錦繡坊，想到了得到段氏的庇護？”戴元冠一轉念，繼續步步緊逼，目光深邃難測。
許嘉彤微微一笑：“也有想過去做女冠，得到道觀的護佑，可是祖母不許。有一次我正心煩，看見一個錦繡坊的人只拿了一條四四方方的絲帕去賣，掌櫃的客氣有加，給了她好多好多的錢，比我織四匹錦緞換來的還要多。那時我就決定一定要進錦繡坊，而且一定要跟裡面最有名氣的段師傅學本事。”
“後來我就參加了錦繡坊三年一度的收徒，選是選上了，可是我的師父竟然不是她。那時候段師父還差一個徒弟，有人向她推薦盧家的姑娘，我當時就急了，那時我正在織一條白色的儒裙，只差最後一道工序，在下襬繡上梅花。爲了讓那梅花的顏色豔而不妖，我想要一種特別的紅色，我就用我的指尖血調了硃砂，再用那顏色染了線。”許嘉彤擡起頭看着她。
她此刻目光平和，像是哪流血的並不是她，像是她從來沒有那樣疼過。
“那一晚我試了很多種比例，都調不出我要的顏色。於是我就一直調，調啊調，沒有了硃砂我就去磨，沒有血，我就再割一次指尖。三更的時候，我終於做成了。那時候我頭昏難受，連坐着都難，可是我還是堅持住了，一直忍到把梅花繡好，親手把裙子放到了她面前。”
許嘉彤笑了起來，像個頑皮的孩子，她挑眉道：“戴爺可知那一年我多大了？”
戴元冠的目光終於清明起來，聽了她所受的折磨，預想中的喜悅竟然一點都沒有出現。
“那時我剛剛八歲了，戴爺，那時之我尚且如此，今日之我又有何懼。”許嘉彤一字一句地道。