李氏臉色煞白，身子一顫，就要向後倒去。許嘉彤眼明手快地扶住她，回頭叫雪心，纔想起雪心方纔去送鄭氏了。
許嘉彤扶着李氏坐下，一面撫她的背爲她順氣，一面在她耳邊說：“老太太可不能倒下，現在就得靠您撐着了。”
對，現在不是倒下的時候，李氏強打着精神站了起來，咬牙道：“還不讓他給方爺叩頭？”
下人們剛纔嚇得一抖，聽得李氏吼了一聲，眼明手快地抓了塊抹布堵住許連平的嘴，硬着頭皮押着他往座下一推，按住他的腦袋。許連平仍在掙扎，下人們也一咬牙，推着他的腦袋就往地上撞去。
“方爺，這下你可滿意了？”李氏心痛至極，許連平畢竟是她的親孫子，她哪有不心疼的。
“湊和了，還有這銀子，我妹妹掏了三萬五千兩，算上這些年的利錢，還有我要給縣丞公子的補償。痛快點，十萬兩。”方瑞語態輕鬆，彷彿說的不是十萬兩，而只是十兩。
“十萬兩？方爺，這會不會太多了？”許嘉彤問道。
曹氏算過一筆賬，當年餘下的資財除去三房這些年貪了的、揮霍了的，能餘下兩萬餘兩就很不錯了。十萬兩，除非許孝祖能貼銀子過來，不然就是做夢。
就是許孝祖給錢也不會爽快，伴君如伴虎，憑什麼三房不孝子闖的禍，要拿他提着腦袋打出來的家業還債。
李氏也道：“方爺，不能欺人太甚。連平他是有錯，可是十萬兩不是一個小數目……”
“那就見官，許連平引誘良家閨女，是要進牢獄的。還有你們家二老爺，是做官的，是要官聲的。老太太你算算，這筆帳究竟劃不划算？十萬兩，實在很公道。”方瑞打斷道。
“老太太，方家最不缺的就是錢，方爺可能還有後話。”許嘉彤小聲道。
李氏醒過神來，問道：“這實在不是一個小數，方爺若是還顧念兩家的交情，就給一條走得通的路。”
方瑞看了許嘉彤一眼，笑道：“老太太身邊有明白人，這銀子可以不給這麼多，五萬兩足矣。至於剩下的五萬兩，我要讓你們許家幫我做一件事。”
“這……要是有違律法，禍及子孫，我們許家絕不答應。”李氏正色道。
“有違律法的事我也沒有興趣，我要的是……我要讓許連平做我方家的女婿，家妹的丈夫。他們成親後，許連平要事事以家妹爲尊，還要去西都謀官，日後有了子孫，要世代書香、世代爲官。”方瑞說話時一眼都沒看許連平。
“什麼？”李氏此時此刻地驚訝遠勝於方纔，她聲音發顫，舌頭打結地道，“方爺，我們連平配不上令妹，你方纔不是也說他很不堪，還要去見官麼？這……這……也變得太快了。”
方瑞呵呵一笑：“沒錯，許連平是很不堪，我與他相識近二十載，越到後來越覺得他噁心。發生了這樣的事，我恨不得將他千刀萬剮。可是，我方纔一想，你們許家，二老爺在朝爲官，還封了侯，四姑娘、五姑娘又前程遠大……我們方家若能與你們結親，就有了改換門庭的機會。”
李氏這一世起起落落，許多事看得通透，不像鄭氏那般對許連平寄予厚望。可是她也從來沒有想過會讓許連平娶一個商賈之女。
“這一切該不會都是出自方爺的安排吧？”李氏怎麼看都覺得這一切皆是圈套。
方瑞嘆了口氣，好氣又好笑地道：“老太太要是不信我方瑞，也不信我方家，儘管去報官告我訛詐。”
告了便要鬧得滿城皆知，弄不好還會影響許孝祖的名聲和前途，許家在崑山更是會臉上無光。
事到如今，是事實，他們要認，是可以佈置，他們也要認。強龍不壓地頭蛇，在崑山，要與方家在明面上抗衡，就是許孝祖也要思量二三。
李氏尷尬地咳嗽了幾聲，苦笑道：“我家二爺在朝裡只是個閒官，憑着方家今時今日的地位，爲何一定就要選我們許家？”
被堵着嘴的許連平一直嗚嗚地亂叫，挺肚子蹬腿的滿地打滾想要掙脫下人們的鉗制。
方瑞看了他一眼道：“誰讓他招惹了家妹？爲了家妹和方家的名聲，也不得不選擇你們許家。再說了，既然是你們理虧在先，總不會委屈家妹爲妾，怎麼說也得拿出點誠意，用正室夫人的名位作爲補償。日後家妹也不必受氣，只要你們把家妹當菩薩一樣供着，我方瑞敢保證少不了你們的好處。”
的確，方芯娘嫁入縣丞府也不過是給個瘸子做妾。雖說她也不是不可能嫁到官宦人家做正室，只是這需要機緣和時間，方芯娘已經不小了，一個不小心反倒是拖成了老姑娘，就太過心機算盡了。
而許連平和方芯娘之間有私的藉口，剛好給了方家這樣一個直接又恰到好處的契機。日後即使許家在西都再風光，許家的根也依舊在崑山，只要在崑山就要逃不脫方家的掌控，方芯娘想必會過得很好，把她比作許家供着的“菩薩”並不爲過。
李氏還猶自沉浸在這場突變當中，許嘉彤推推她，試探道：“許家可不敢貪圖方爺的好處，我們許家雖然勢微，卻也不容這樣的冒昧和唐突。”
她刻意沒有說出容不得這樣羞辱，就是要留出餘地。果不其然，她很快地感受到李氏眼中的光彩有了些許變化，那是不同於方纔的驚惶、抗拒的變化。
方瑞揚眉笑道：“只要許連平與家妹成親三年不納妾，我就退還剩餘的五萬兩白銀。若是家妹生下嫡長子，我便再送你們五萬兩，以後他們每添一個孩子，我再加送兩萬兩，不知老太太意下如何？”
這時候無論是李氏還是許嘉彤神情都不由自主地變得很古怪，這感覺就像是方家花錢招了許連平做上門女婿一樣。區別只在於他們的孩子會姓許，不過別高興的太早，這是爲了藉着許家的官身給方家改換門庭呢。
“若是許連平不知好歹，辜負家妹，辜負方家，我當然也不會善罷甘休。到那時雖然告不了他誘拐良家閨女，讓他捨去點東西，永遠留在這屋裡頭也是輕而易舉的。許連平，我的好妹夫，你不會這樣做，對不對？”許連平道。
在屋裡其他人都愣神的時候，方瑞卻到了許連平面前，嫌惡地用腳背鞋面託高了幾乎趴在地上的許連平的下巴，咂咂嘴，放下腳，居高臨下地看着他。
此刻許連平恨不得一頭撞到方瑞身上，和他同歸於盡。李氏面如灰土，就是許嘉彤一想到許連平畢竟是自己的同族，也深覺受辱。
“方爺，不要欺人太甚……”李氏硬氣地開口，可是一轉頭，看到方瑞有恃無恐的樣子，一陣無力感立刻襲遍四肢百骸，“容我們三日考慮安排，送客。”
李氏終是悲嘆了一聲，“送客”二字已是聲淚俱下。