許嘉彤上前行禮道：“回祖老爺的話，在許家這一輩的姑娘裡我行四，名嘉彤，家父正是二老爺。（）”
“都長這麼大了，三老爺，你看看，這纔像是許家嫡出的姑娘，行事端正，有愛護姊妹的慈心，還處亂不驚，有大家防範，不愧是由曹太夫人撫養大的。”開口的是一旁端坐的陸氏，由最初的生疏，多了幾分讚許。
“祖太太，事情還沒有查清楚，怎知我們嘉晴不是清白的？她也是嫡出，何嘗不是行事端正的大家閨秀。”許孝賢被氣得吹鬍子瞪眼。
鄭氏正在低聲和許嘉晴說話，這時也擡頭反駁：“二老還不知道吧？四姑娘自小在私宅長大，行走於市井之間，沾染惡習，哪裡算得什麼大家閨秀，嘉晴纔是許家真真正正的嫡出千金。”
陸氏嗤之以鼻，叫了許嘉彤到她身邊坐下說話，冷冷地嘲諷道：“二老爺幼時養在曹太夫人身邊，族譜上也是記了嫡出，後來又入朝爲官。可是三老爺你恐怕還不知道，當年你們老爺子過世的時候，把你從曹太夫人名下重新改回了李姨娘名下，你是不折不扣的庶出。”
這句話一出，宛如一道炸雷，許孝賢、鄭氏、許嘉晴三人面面相覷，許嘉彤也嚇了一跳，都不明白如果真有此事，爲何這十幾年都沒有人提起。
許勁風正色道：“你說這祖宅是你們的地方，這明明是許氏宗族的地方！若是二老爺要佔這地方，誰都沒有二話，他是嫡出，又光宗耀祖，這祖宅該是他的！可是你，一個庶出，成日的不務正業，到處耍威風，讓你們三房住在祖宅純粹是衝着二老爺和二房的面子！四姑娘是二老爺的嫡出女兒，就是這祖宅的主人！”
“你胡說……這……不可能，我父親不會這麼對我。”許孝賢急頭白臉地道。
許勁風道：“你父親和曹太夫人是結髮夫妻，伉儷情深，當年爲了許氏宗族，娶了你的姨娘李氏。你父親的弟弟無子早夭，你父親可以肩挑兩房，擡你姨娘爲平妻，可是他沒有，他就是怕你的姨娘能夠和曹太夫人分庭抗禮。當年他去世之前，你姨娘做了什麼她自己心裡清楚，若不是當時二老爺已經位居朝堂，恐怕現在淪爲庶出的就不止你一個了。”
“祖老爺，東西搜出來了。”這當口有管事的領着兩個僕婦進來了。
既然敢搜，就不怕搜不到麼？鄭氏忽然想到了什麼，臉色一白道：“無論嫡庶，這都是許家人的事，讓這麼多下人看着，祖老爺和祖太太這麼做對不起祖宗。”
“祖老爺，祖太太，即使我是庶出，二老爺他也是我同父同母、一奶同胞的親哥哥，你們如此欺我，就不怕他們找你們算賬？”許孝賢也反應過來，狠狠地往地上唾了一口。
嫡出的名分沒有了，許孝賢當然心痛如割肉，可是仔細一想，他和入朝爲官的許孝祖不同，這些年在崑山，本來也沒幾個人當他是嫡出。可是誰也不敢對他怎麼樣，爲什麼？就是因爲他有許家的實權，而許家的實權恰恰是許孝祖他的親哥哥給他的。
祖老爺、祖太太是長輩又如何，權勢掌握在誰手裡誰纔是大爺。許孝祖的慌亂很快消逝，取而代之的是勢在必得的神色。
許勁風看看他，嘲諷地哼笑一聲道：“三老爺，雖說二老爺是你的親哥哥，可是你並不瞭解他。他這個人，要面子，要官聲，恨不得人人交口稱讚。你若讓他臉上無光，不要說護你，他會恨不得宰了你。”
許孝賢渾肩頭一震，剛想還嘴，就聽陸氏乾脆利落地對那管事地道：“還不把東西拿過來？三老爺你放心，不管今日之事始作俑者是誰，事後我家老爺都會給二老爺修書一封，把事情的來龍去脈說清楚了。若是冤枉了你們三房，二老爺怎麼拿我們兩個老骨頭怎麼樣都行。”
從前族中就有人說，許勁風和陸氏伉儷情深，年輕時更是攜手許老太爺闖下了這份家業。雖然後來二人年事已高，不再插手許家有着實際意義的事物，可是每到關鍵時刻，他們都能敏銳地察覺端倪，並把那些端倪扼殺在還沒能形成氣候的時候。
原本許孝祖、許孝賢的輩分，在許家長輩口中他們會被稱爲老二、老三，是因爲許孝祖做了官才被尊稱了一聲二老爺，而許孝賢只是沾了他的光被連帶着叫了一聲三老爺。此時許勁風心懷譏諷之意，這一聲三老爺聽起來顯得陰陽怪氣的。
那管事的把東西呈上，赫然是幾個小紙包，裡面是尚未用完的藥粉：“這都是在五姑娘那裡搜到的，都在首飾匣子底層的暗格裡。”說罷示意身後的一個僕婦把首飾匣子呈上。
鄭氏看到匣子的那一剎露出了難以置信的神情，用力推了許嘉晴一把，怒道：“你怎麼會有這樣的東西？”
“母親，我……”許嘉晴無力地坐倒在地，掩面大哭，她沒有否認，自然是默認了這些東西是他房裡的。
這時一個小廝趕到了門口，管事的過去與他耳語了幾句，管事的快步上前低聲與陸氏說了幾句。他的聲音壓得極低，可是還是有兩種藥名傳到了諸人耳中。
陸氏指着許嘉晴大怒道：“已經拿到外面的藥鋪看過了，迷魂藥和合歡散，丟人，許家的人都讓你給丟光了。都說女大不中留，留來留去留成仇，可你的父母也不是不給你安排婚事，你怎麼就一刻都等不了了？還居然私通小廝，你哥哥和看着他的人可都說了，白定自你哥哥被關進柴房之後，並沒有見過他。你倒是好，趁着這佛緣閣缺人服侍，白定也不用伺候你哥哥，就把他引過來私會，還打算……這樣做出這等齷齪的事，你是被豬油蒙了心麼？”
“不，不，我沒有合歡散……”許嘉晴大叫道。
“你只放了迷魂藥？”陸氏已經完全主導了這場審問，她陰冷地目光看向鄭氏和許孝賢，“看看你的樣子，分明還中了合歡散，你倒是說說，明明是在你的首飾匣子裡搜到的，還有誰會陷害你？”
“祖太太，我不知道，我真的不知道。”許嘉晴叫苦連天。