葉潯聽到葉世濤的話，停下腳步，並且拉住了王氏。
王氏已聽出了端倪。葉鵬程房裡的事，她不知道還好，知道的越多就越生氣，索性用口型告訴葉潯：“我去外面等。”
葉潯感激地一笑。
室內，葉夫人神色黯然地坐在大炕上，語聲中盡是懊悔：“怪我，都怪我。那些事和你祖父無關。你也清楚，那時候西域常年兵荒馬亂的，他哪裡有時間留在家中？我並未與他說過那些事……”
“那些就不用說了，您也不用把過錯都攬到自己身上。到底還是祖父治家不嚴，否則，您怎麼敢隱瞞他？況且，要說他現在還不知情，我不信。”葉世濤扯出一抹含義不明的笑，劍眉微微上揚，“我只要你們給我一個交代。”
景國公看得出，葉世濤看似平靜，實則已怒極。這孩子的秉性隨了柳閣老，遇事很少會發脾氣宣泄，他只要結果。這是好事。
“是，那些是非，我早已知情。”景國公自嘲笑道，“原本還以爲，能一直瞞着你和阿潯，終究是紙包不住火。你要交待，我會給你，但事關重大，不是朝夕間就能決定的，你總要讓我們權衡輕重，起碼，要有個說得過去的理由。”
葉世濤拍了拍座椅扶手，笑着站起來，“行，那你們就好好兒想，別讓我等太久。我不是有耐心的人，你們最清楚了。”
葉潯聽來聽去，也沒聽到自己急於得知的事，她走進門去，“哪些事？你們告訴我，當年發生了什麼事？”
葉世濤對妹妹笑了笑，指了指祖父祖母，“讓他們跟你說，他們還隱瞞的話，你去外院找我。”語必步履如風地走出去。
葉潯看着祖父祖母，“你們，要告訴我麼？”
“……”
葉潯轉身要走。直接去問哥哥好了。
“阿潯，你坐下。”葉夫人指了指近前的椅子。由她說，總比葉世濤說要好一點點。
景國公嘆息一聲，踱着步子去了書房。他要思慮的事情還多着，眼下不是自責懺悔愧疚的時候。
葉夫人講起柳氏去世前後發生的一些事，起初語聲艱澀，用了許久，才能做到如常講述。
葉潯茫然地聽着，直到葉夫人說完，沉默許久，她才理清楚自己聽到的是些什麼事。
葉鵬程與彭氏，在柳氏懷着葉潯的時候就相識了，並且曖昧不清。那時彭家還是真正的小門小戶，手裡不過三間鋪子。
葉鵬程早早考取功名，但是名次不夠好，景國公也不認爲他做京官能成什麼氣候，便打點了一番，讓他在自己跟前做了個六品官。他光顧彭家鋪子的時候，彭家人知道了他的身份，便設法讓彭氏與他相識了。
葉鵬程見色起意，彭氏本就有意攀高枝——哪怕做葉家的一名小妾，也比留在家裡過朝不保夕的日子強。
柳氏大腹便便的時候，葉鵬程提出要納彭氏爲妾。商家女進門爲妾，是柳氏沒辦法接受的，如何也不同意。葉鵬程便又去求葉夫人，葉夫人自然也是一口否決。
葉鵬程行徑愈發荒唐就是從那時候開始的，只要一回家，便與柳氏爭吵不休，柳氏曾兩次動胎氣見了紅。
葉潯出生後，兩人的情形反而愈演愈烈。
女兒是柳氏遍尋良醫強留下來的，身子骨早已是強弩之末。坐月子時又最忌急怒攻心，卻是隔三差五就和葉鵬程爭執不下，再加上他在外做的那些堵心的事，便這樣隕了性命。
之後的事，便是葉鵬程勉強等了半年之後，娶了彭氏進門。
那時的彭氏，已有兩個月的身孕。
葉夫人是過來人，看出不對，親自詢問了被彭氏收買的大夫，知道了兩人是有姦情在先。但在知情之後，恰逢景國公彼時即將升官，若鬧出這樣的醜聞，勢必會被對手排擠。
她將此事壓了下去，幫着彭氏遮人耳目。府中那些老人兒，她處置了，葉世濤一輩子都找不到那些人了。
吳姨娘聽了不少閒言碎語，又問過有經驗的媽媽，一直懷疑彭氏就如傳言那般不堪。她不知葉夫人已知情，試圖查出蛛絲馬跡，將彭氏逐出家門，結果卻被葉夫人嚴厲訓斥了幾次，在葉夫人面前發過毒誓，此生再不提此事，才得以繼續留在府中。
而葉夫人也給了吳姨娘好處，軟硬兼施地讓葉鵬程不要一味冷落她，便是這樣，有了葉沛。
葉夫人垂着眼瞼，低聲道：“這些事，你祖父是今年才知情的，是我隱瞞了他這麼多年。初時我也想過，遲早勒令你父親休妻，但是彭氏爲人你也清楚，面上乖順省心得很，做媳婦的，能做到她初進門幾年那樣聽話孝順的不多。便是今年之前，你要我說她個不是，也只是成婚前後那些事，別的事，真挑不出什麼錯。我一直厭煩她，可是又有什麼法子？你父親那種眼光，便是再娶，不見得能娶個比她好的。”她語聲中的羞愧越來越濃，“我比誰都明白，葉家虧欠柳家，更虧欠你們兄妹兩個，可是，我是葉家宗婦，不能接受的行徑，若是關乎到你祖父的臉面，我也只能爲家族遮醜……”
“我一直以爲，我娘是紅顏薄命，是太好強，現在才明白，她是被活活氣死的。而您，是看着她被活活氣死的。”葉潯的聲音很輕，虛無縹緲的，“葉鵬程和我娘爭執的時候你做什麼了？他和彭氏在外糾纏不清的時候你做什麼了？看戲麼？那戲好看麼？”
葉夫人聽了一驚，知道孫女也恨上自己了，“阿潯，那時候你祖父處境不好，我四處周旋，實在是無暇顧及家中的事……”她去握葉潯的手。
葉潯飛快地閃開了，並且迅速起身，走開幾步，“無暇顧及？彭氏的醜事你怎麼就有空顧及？你是不是根本就不在意我孃親的死活？”
她對母親沒有任何記憶，但是哥哥不同，哥哥一直記着母親的話，記着母親的樣子。他現在心裡該有多難過多痛苦？偏偏那麼倔強地忍着。
想到這些，她眼睛發澀，“您難道就看不清，彭氏那種品行必然成爲家門的隱患。您竟然能容忍那個人那麼多年。您難道沒想過我和哥哥知情的一天會怎樣？您沒擔心害怕過麼？”她狠狠地吸了一口氣，“您當年怎麼沒狠一狠心將我們掐死？我們這些年被那兩個混賬東西嫌棄，您到底是因爲虧欠，還是因爲做賊心虛才善待我們的？或者，只是畏懼我外祖父的刁難？”
“阿潯，你不能這麼說。”葉夫人落淚了，“你怪我沒錯，可你祖父……”
葉潯冷眼看向祖母，忽然笑了，“葉浣是奸生女，不該出生，葉世浩更不該出生，可他們還是好端端地活了十幾年。可是沒關係，他們會後悔來到人世的。”
“阿潯，你冷靜點兒。”葉夫人手忙腳亂地下地。
葉潯卻已向外走去，邊走邊道：“我哥說得對，這種事不能讓外祖父知道，不該讓他更傷心。並非爲你們。我若是男兒，會離開這個骯髒的家，會把這個家毀了。我這才知道，只有柳家人對我和哥哥的好，是不求回報沒有目的。幸好您還會愧疚、畏懼，否則，我和哥哥怕是活不到現在。難爲您了，竟想讓我們與那姐弟兩個手足情深。是該如此，我們兩個自幼喪母的人，可不就該與畜生所生的兒女爲伍麼？”她在門口頓足回眸，滿眼嘲諷地看了葉夫人一眼，“我謝謝您。”
心中的憤怒、傷心、失望快要將她擊垮了。
祖母所作所爲，到底是惡毒還是冷酷？
她已不能再停留哪怕片刻，不顧王氏關切地詢問，急匆匆離開光霽堂，吩咐新柳：“去知會侯爺，即刻回府。”
新柳快步跑去傳話。
到了垂花門，江宜室正在翹首等待。她聽說葉潯回來了，再想想王氏那些話，是如何也沒臉再留在府中了，就想讓葉潯吩咐車馬送自己回江家。見到葉潯，她快步上前去，“阿潯，我和裴府的車伕說了半晌，他也不肯送我回孃家，只好等你過來。我得回孃家，這府裡容不下我了，你哥他……”
葉潯心頭火氣更盛，目光沉冷地盯着江宜室。
江宜室擦了擦早已紅腫的眼睛，“我們姑嫂的緣分，怕是就要斷了。你當初選了我做你嫂嫂，必然沒想到今日吧？真是世事難料……”
“我選了你做我的嫂嫂。”葉潯挑了挑眉，“我活到現在，錯得最離譜的就是這件事，外祖母也是。我們那時一定是瞎了眼，怎麼會選了你這麼個一無是處的人嫁進葉家的？”
“……”江宜室面露驚駭，只覺得葉潯忽然間似變了一個人。
葉潯知道自己的話太刻薄，卻不能控制自己了，“想走多容易，讓你的丫鬟去僱輛馬車不行麼？何苦跑來跟我惺惺作態？姑嫂緣分要斷了？好事啊。沒了你，我哥哥還是照樣兒過日子，說不定能過得更好。”
江宜室倏然笑出了聲，“果真是兄妹，都是一個樣，翻臉時比誰都無情。”
“我恨我到此時才與你翻臉。我更恨我當初多話。”葉潯繞過她，踏上腳凳時喚來府中一名婆子，“告訴二奶奶，不知深淺的人不需挽留。她要走，就快馬加鞭地送她。何苦留下來招人膈應！”語必進到車廂，“到外院去等侯爺！”
江宜室連受重創，反倒哭不出來了，氣沖沖地返回房裡，對程媽媽道：“把大小姐這原話告訴二奶奶，我等着快些回孃家！”
程媽媽只覺得這人已經無藥可救，“成！我這就去，只是不能陪您了，我要回柳府。”說完話甩手走人。
江宜室一名陪嫁丫鬟終於忍不住了，低聲道：“大少奶奶，您難道就沒覺得府裡出了大事？大少爺和大小姐分明是在氣頭上才這麼反常的。依奴婢看，您是不小心撞到了刀口上，他們纔對您冷言冷語的。”
“那我就活該做他們的出氣筒？”
丫鬟仗着膽子道：“可您是大少爺的正妻，他有個什麼事，您應該是第一個知情的。”
“不管那些了，我先回孃家。”江宜室其實已被說動了，知道那對兄妹肯定是要被氣瘋了，纔會如之前那般行事，只是……“我還有何面目留下？”
丫鬟想想也是，這臉面是真丟盡了，不走又能怎樣？
新柳把偷聽到的前塵舊事、葉潯對葉夫人的指責，一字不落地跟裴奕說了。
裴奕上馬車之前，又聽新梅說了葉潯發火的事情。
進到車廂，看到她靜靜地倚着大迎枕閉目養神。
她是什麼心情，誰都不能體會。他此刻能給她的，不過一個懷抱。
他將她攬到懷裡，輕輕拍着她的背，無言地安撫。
她一直安安靜靜的，後來，呼吸都變得勻淨。
睡着了。
若是一覺醒來，便能忘記心頭的殤，該多好。
可惜她不能，誰都不能。
葉潯自己都沒想到，竟一覺睡到了夜深人靜時。
一如每一夜，她置身在他懷中，溫暖，心安。
勾脣淺笑時，在葉府的見聞猛然襲上心頭。
歡笑時少，煩惱時多。知足無憂的光景，只得片刻。
真不願得知那樣的真相，情願自己不曾讓哥哥追究當年事。
於她，是多了一份爲母親生出的不甘、不值，多了一份對祖母的心寒、失望。有前世的經歷記憶打底，她受得住。
可對於哥哥呢？他現在的心境，怕是與前世落入圈套離開京城時一樣。
想讓他此生過得好一些的，不想讓他遭受重創的。她沒做到。
真沒用。
怎麼就不能等到成婚後自己着手查詢當年事？
應該連祖母一併懷疑的。
遲了，不想了，頃刻後，便又念及對江宜室說的重話。
也不用想了，說出去的話是潑出去的水，收不回了。她把心一橫，便是兄嫂當真和離，她認了。
兄嫂這一段姻緣，起碼到今日爲止是錯了。
她和外祖母錯了，錯在無條件地包容、接受哥哥的不足，並且一心要找一個能與她們一樣包容哥哥的缺點的人，卻沒想到，越是江宜室這種人，越不是過日子的那塊料。
她忍不了了，不願哥哥再過後院隨時會燒起熊熊大火的日子了。
很清楚，自己大概是不近人情了。但是沒辦法，哥哥便是有朝一日殺人放火，她都能找到爲他開脫的理由。那是她一輩子血脈相連的至親，她就算不能寬恕、原諒自己，也不能對他冷漠無情。
手足親情，是沒道理可講的。
她煩躁得厲害，閉上眼睛，急於入夢。夢裡平寧，不會有現世煩憂。
越是想，越是不能入眠。
她的手滑進身邊人的衣衫，沿着堅實的肌膚寸寸遊移，腳尖碰觸他的腳，摩挲着他的腳心。
他本能地躲閃，手臂卻環緊了她，意識不清地咕噥道：“淘氣。”
她無聲地笑，繼續逗他，雙脣印上他的脣，吮着，咬着，纖長的手指在他腰際打着轉兒。
他脣角勾起，迴應着她的親吻，將她安置在身下。初時的索要，還帶着剛剛醒轉的懵懂，亦因懵懂而不剋制的激烈。
她心安的閉上眼睛，雙腿纏繞住他，讓這甜蜜的風暴將自己湮沒。
什麼都不要，只要他。什麼都不想，只想他。
第二日一早，葉潯才知道，昨晚回府後，是裴奕將她抱回房裡的。太夫人和柳之南聽說後，還以爲她傷了、病了，特地去正房詢問，裴奕就一本正經地說她不小心撞到了頭，頭暈得厲害，沒有大礙，卻需要早些休息。就這樣矇混過關了。
太夫人見到她，噓寒問暖的，不疑有他，柳之南更是問長問短，讓葉潯汗顏不已。
幸好，今日賓客盈門，她沒有多少時間不安。
過了巳時，她正在花廳待客，葉世濤來了，馬車停在垂花門外。
昨日逃兵一般離開了葉府，都不曾與哥哥說句話，她連忙趕去相見。
等葉潯到了馬車前，葉世濤才下了車，身上有酒味，雙眼卻是光華流轉，一如平日。
“今日請了假？”葉潯問道。
“嗯。事先也不知道你今日要應酬賓客，就不進去了。”葉世濤眼含關切，“你沒事吧？”
“沒事。”葉潯扯出笑容，“只怕你有了心結。”
葉世濤寵溺地拍拍她額頭，“你就嘴硬吧，我都氣得睡不着覺，何況你一個小丫頭？”
“生氣就給自己找些事情，慢慢就好了。”
“倒把我要說的話搶先說了。”葉世濤欣慰地笑起來。
葉潯這才問他：“還沒到中午呢，怎麼就喝酒了？”
“有人看着我愁苦得很，勸着我喝了幾杯。”葉世濤解釋完，說起自己的打算，“我不等祖父祖母的回話了，這一兩日，要將那姐弟兩個逐出宗族，你——反對麼？”
葉潯沉吟片刻，“不反對。除了你拈花惹草，你做什麼我都不反對。別傷了自己就好。”
“不會。”葉世濤說起來意，“那些事就別讓外祖父外祖母知道了。”
“我明白。”
“跟你說話最沒意思，我這兒剛起了個頭，你就知道結尾了。”
葉潯就輕輕地笑，“你是我哥，我還不瞭解你？”
“也是。”葉世濤聽得馬蹄聲趨近，知道又有哪家的女眷來了，“你忙你的，我走了。”
葉潯點頭之後，又喚住他，“我嫂嫂——”
“她回孃家了。”葉世濤悵然一笑，“我要是跟她實在過不了了，你別怪我。”
“靜下心來斟酌一段日子，覺得怎麼舒坦就怎麼過。”葉潯不希望他在氣頭上和江宜室和離，卻也不想他勉強自己，話就兩頭說着。
“行，那我再想想。”葉世濤笑着擺手轉身，“走了。”
“嗯！”葉潯這纔去迎前來的人。
是吏部喬侍郎的夫人和女兒。
葉潯和喬夫人寒暄時，瞥見喬小姐失神地望着葉世濤的背影，他上了馬車之後，喬小姐的視線還是沒有收回，目送馬車走遠。
跟着走遠的，怕是還有心魂——喬夫人連喚了兩聲，喬小姐才聽到。
葉潯從來都知道，哥哥就是個貨真價實的禍害，心裡同情喬小姐，卻不擔心。喬侍郎人品耿直剛毅，膝下子女也不會做糊塗事。喬小姐這一時的不理智，甚至不需她父母勸誡，自己就會明智地斬斷情絲了。
午間、晚間都要開席，下午則兩頭跑着陪人打牌、聽戲。換做平時，真不叫個事兒，今日卻是終日強顏歡笑，記掛的事情太多，葉潯累得不行。曲終人散後，便回房歪在大炕上歇息。
裴奕回到府中，進門之前，先詢問新柳：“夫人今日怎樣？”
新柳忙如實稟道：“夫人早間只喝了一碗粥，午間、晚間都只吃了幾口飯菜。”
裴奕聽了，略一猶豫，“我去書房院，過一陣子再回來。”
新柳不明所以，茫然稱是。心說您不勸着夫人吃飯，跑書房去做什麼？莫名其妙的。
兩隻貓從昨晚到此時，都沒機會跟葉潯起膩，此刻好不容易逮到她了，小的趴在她身邊打盹兒，大的則拱到她懷裡撒嬌。
葉潯被引得高興起來，找了條絲帶揮舞着，大貓精神抖擻地和她嬉鬧起來。
正鬧着，大貓小貓忽然齊齊起身，跐溜跳下地，跑掉了。
“回來了？”葉潯笑問着，起身整了整衣衫。
“嗯。”裴奕親自拎着食盒走進來。
葉潯見他已換了家常錦袍，惑道：“你在哪兒換的衣服？”
“早回來了。”裴奕道，“先去書房做了點兒正經事。”說着將幾道菜餚逐次擺上炕桌。
“還沒用飯？”葉潯嗔道，“早間不是與你說了，晚飯後宴席才散，你不是還要我陪你吃吧？我已經吃過了。”
“多少吃點兒。”裴奕遞給她碗筷，“不吃你會抱憾終身。”
葉潯撇嘴，“我纔不信。”打量着面前幾道菜，“也沒什麼特別之處啊。”
“有一道菜是我做的，手藝肯定是比不了你，我要做廚子肯定沒人要。”他笑着在她對面落座，“賞個臉，嚐嚐味道？”
“哪道是你做的？”
“自己猜，猜不出受罰。”
葉潯失笑，“你下一次廚果然是了不得啊，這麼麻煩。”隨即將幾道菜逐次嚐了，感覺都是出自廚房，怕出錯，又嚐了個遍，纔不滿地去掐他手臂一下，“你這個騙子！”
“我的才還沒上桌呢。”裴奕揚聲喚新柳把菜端來。
一小盤明珠豆腐，一小碗天麻蒸雞蛋。
天麻蒸雞蛋，是養心安神的藥膳。
葉潯一時恍然。
新柳抿嘴笑着退下去。
裴奕將兩道菜擺在葉潯面前，“家常菜我拿手的不多，不加點兒藥材進去就心裡沒底。給你和娘各做了這麼一份，能吃完麼？”他將羹匙放到她手裡，“心火旺，這幾日就別吃辛辣之物了。”
“嗯。”葉潯順從地享用着他做的菜餚。很好吃，心裡卻酸酸的。一直過的也是錦衣玉食的日子，卻從沒人給她做過一餐飯，她給別人做飯的時候卻太多了，要的不過是那種其樂融融的家的氛圍。
可是那個家……她和哥哥從來就是外人吧？除了他們自小相依爲命，有誰真正的毫無目的毫無顧慮地善待過他們麼？
她姓葉，卻獨獨是葉家不能給她庇護，不能給她一個真正的家。
眼淚猝不及防地落下。
“這是怎麼了？”裴奕心慌起來。意在哄着她吃點兒東西而已，卻把她惹哭了，你還能幹點兒什麼？他埋怨着自己，到了她身邊，奪過她手裡的羹匙，“吃了傷心就別吃了。”
“誰傷心了？”葉潯語聲悶悶的，“是太高興了。”
“真的？”他稍稍心安，還是俯身探究着她的眼神。
“真的。突然對我這麼好，換了誰能不喜極而泣？”
“這話可就太沒良心了。”裴奕不由喊冤，“以前我對你不好麼？”
葉潯笑起來，“才知道我沒良心啊？”
“來，小沒良心的，再吃一些。”裴奕拍拍她的臉。
葉潯點頭，“以後不準這樣了，這些是我該做的事。”
裴奕卻道：“你肯好好兒吃飯，我纔不會進廚房。”
“我生氣也就一兩天的事，你想天天下廚都不行。”
“你也不需顧慮。只要我得空，就會給娘做藥膳。”
“以後我給娘調理身體，用不着你了。”葉潯笑容璀璨，“放心吧，我心寬着呢，沒有放不下的事。”
纔怪。事分大小，葉家那些事，換了誰都會氣恨難消，她只是不想他擔心而已。裴奕轉而說起彭家的事，“孟宗揚要還我個人情，恰好處置彭家也用得着他。不出三日，彭家男子便會入獄，是流放還是處死，全看你們兄妹的意思。”
“這件事就讓哥哥決定吧。”葉潯最關心的是葉浣和葉世浩，“你聽到葉家傳出什麼風聲了麼？”
“哥哥肯定是要下狠手了。”裴奕如實道，“今日葉府應該是出了點事，但是下人口風太緊，我也不好命人細問，一兩天應該就有結果了。”
“越快有結果越好。”對於葉鵬程和彭氏來說，那姐弟兩個陷入絕境，纔是致命的打擊。