“曾幫着宋夫人給她添堵——”徐夫人不理會女兒發脾氣，神色狐疑地問道，“你告訴我，這句話因何而起？你揹着我幫楊文慧做什麼了？”
徐曼安臉上的怒意消減，轉而申斥在室內服侍的下人：“都退下！”隨即，才吞吞吐吐地把自己給宋清遠物色小妾人選的事情說了。
徐夫人扶額，“你這個沒腦子的東西……那種事你怎麼能摻和呢？聽裴夫人這說辭，是不是楊文慧告訴她的？”
徐曼安一聽葉潯的名字就惱火不已，不屑地撇撇嘴，“我巴不得她知道呢。”
“關鍵是，這件事是你告訴她的，還是楊文慧告訴她的？”徐夫人狠狠地剜了女兒一眼，“這種事她是不可能查證的，定是楊文慧告訴她的。眼下好了吧？她不理會楊文慧，卻要你去代替徐家上門賠罪。你說你一個未出閣的閨秀，怎麼能做這種事呢？”話到末尾，已頗覺匪夷所思。
“我有什麼法子？”徐曼安擰着手裡的帕子，很委屈地道，“我受了那樣大的委屈，您和爹爹都不爲我做主，那件事還不讓我聲張……”
“自然不能聲張！”徐夫人厲聲警告道，“那件事取決於裴家的意思，他們不提，我們就一輩子都不能提。你要是嫌我們活的日子久了，只管去外面嚷嚷。”
“我知道啊，”徐曼安小聲嘀咕道，“連抱怨都不準了麼？”
徐夫人上上下下打量着女兒。胖，容貌尋常，腿腳不方便——親事就愁煞人。過了年，就是十五虛歲的人了，卻連一個上門提親的人都沒有。她每次看到女兒，不論何時何地，都在爲親事發愁。什麼都能從長計議，只有這一樁不能不急。女孩子家拖不起，拖到十五六還沒定親的話，一來二去就會拖成老姑娘。
她一時間什麼心思都沒了，無力地擺一擺手，“等你爹爹回來再說。此刻你與我喊破了喉嚨也沒用，還需他定奪。”
徐曼安沮喪地嘟了嘟嘴，手重重地拍在輪椅扶手上。
徐夫人險些哀嘆出聲。別人家的女兒這般發脾氣，是透着優雅、憨態的，她的女兒如此，她都覺得有些粗俗。這可就不單單是樣貌的問題了。怎麼把女兒教成這個樣子的？
晚間，兩隻貓在大炕上嬉鬧，時不時地滾成一團，樣子格外討喜。
葉潯伏案抄錄醫書，時不時瞥它們一眼，總是忍俊不禁。這段日子相處下來，大貓還是很調皮好動，但在她的管教之下，知道她在看書、寫字時是絕不能夠打擾的，每到這時，便總是自己找些樂子。
裴奕在外面用過飯纔回來。進門時看到室內情形，莞爾一笑。
因着葉潯把它們當成小孩子看待，他和它們時常不可避免地桌上桌下用飯，也就不再如最初那樣相互牴觸。尤其大貓，起初看到裴奕就跑，如今看到他，會到他身側撒個嬌。就如此刻，它顛顛兒地跑到大炕邊上，仰着頭看他。
裴奕笑着把它拎起來，輕輕拍了拍它的背，“又肥了。”
“這樣纔好看。”葉潯笑着伸出手去，捏了捏大貓的爪子。小貓落了單，徑自去了葉潯身側，閉目養神。
裴奕把大貓放回到大炕上，有一搭沒一搭地撫着它的小腦瓜。
葉潯跟他說了白日裡的事。
裴奕失笑，“見那邊的人，心裡能舒坦？何苦來。”
葉潯笑盈盈的，“權當解悶兒了。再者我也只是隨口一說，徐曼安來不來還要兩說。”
裴奕見她都無所謂，也就岔開話題：“近來可有頻頻送帖子要見你的人？”
“一直都有啊。”葉潯道，“我是看着外院的賬冊行事，你沒來往過的人，我就一概不見。平時你來往的，有大事小情，我都讓管家、管事去隨禮了。至於內宅，你也知道，我走動的還是往常那些人。”
“是該如此。”裴奕這才道出爲何有那麼一問，“這段日子，不少人想方設法的走門路、花銀子，要託我給個武職。”
原來是有人意欲行賄。葉潯釋然一笑，“放心，我日後會更加留心的。”又問，“那些人到底是鋌而走險，還是受人唆使？”
裴奕讚許地笑了，“兼而有之。”
受人唆使意欲行賄的，想都不需想，定是徐閣老的手筆。葉潯估摸着自己現在恐怕是這府裡最厭惡徐閣老的人。太夫人、裴奕是那種將人劃分得涇渭分明的性情，對徐閣老是真的不在意，而她不行。她每月初一十五就要見到徐家女眷，平日還要時不時地聽說徐家一些是非，委實無從忽略。
隨即又笑。虧得徐閣老想得出這種拉人下水的法子——裴奕要是有心借官職撈銀子，還盡心打理手中產業做什麼？但是，興許就是因爲手裡產業頗多，才讓人以爲他貪財。可是，愛財、貪財是兩碼事，偏生很多人混淆不清。
夫妻兩個說了一陣子話，轉去洗漱歇下。
翌日上午，徐府有了回信：徐曼安要代替二叔徐寄思前來賠罪。
葉潯倒是沒想到那邊會這麼爽快，意外之餘，告訴來傳話的管事，說明日上午她有空。等傳話的人走了，做了安排。
如果不是徐閣老堅持，徐曼安是無論如何也不會過來的。她不可能不怕重蹈覆轍，所以，硬拉上了楊文慧作陪。想着有外人在場，葉潯總不好蠻橫行事的。
楊文慧正是焦頭爛額的關頭，卻是拗不過父母，無計可施，煩悶之下索性就答應了徐曼安。不管徐曼安跟葉潯鬧成什麼樣子，她只在一旁看熱鬧。
兩人各自打定了主意，進到裴府內宅待客的花廳時，俱是愣了愣。
燕王妃、柳夫人、江宜室、喬夫人都在座。
楊文慧先回過神來，搶步上前行禮。
徐曼安雖然腿腳不靈便，閒時走動一陣子還是不成問題的，遂站起身來見禮。
楊文慧知道燕王妃惹不得，自己絕對不能在一旁看熱鬧，笑着看向徐曼安，指了指葉潯，“曼安縣主，快代你二叔向裴夫人賠個不是。如此一來，那些不快也就過去了。”語必，笑盈盈在一旁落座。
徐曼安由此知道，楊文慧這人是再也不能來往了。原本父母就讓她離楊文慧遠一點兒，她想着不過是相互利用，不鹹不淡地來往也無妨。此刻楊文慧唱這一出，分明是將她自己晾在了一旁，絲毫情面也不顧及。
壓下心頭怨懟，她畢恭畢敬地向葉潯曲膝行禮，儘量讓語氣也顯得誠摯、恭敬：“前兩日，我二叔冒犯了裴夫人，實在是不成體統。我爹爹已將他禁足在家中，他也已知錯。另外，我以往不懂事，也曾頂撞過夫人，在此一併賠禮。我自知不懂禮數，日後還望夫人多加指點，容我偶爾登門拜訪。”
葉潯微微揚眉，笑道：“縣主言重了，如今你已是知書達理，哪裡需要我一個外人指點。這賠禮之事，是奉皇上口諭，才委屈你移步府中。過往的事就此揭過，不需再提了。我只希望，再不會出類似的事。”
徐曼安低聲道：“自然，絕不會再出之前那種事了。”
燕王妃卻笑問：“到底是怎麼一回事？怎麼徐家與裴家又生嫌隙了？”
“這件事我倒是清楚。”柳夫人將話接了過去，“恰好那日之南也在場，從頭到尾看的清清楚楚……”將事情經過講述了一遍，也不曾隱瞞裴奕打傷徐寄思的事。
燕王妃、喬夫人、江宜室聽了，俱是啼笑皆非，不知說什麼纔好。
葉潯不應該不管不顧命人把徐寄思一通拳打腳踢，裴奕不該下手那麼重，皇上呢，這樣不明不白的發句話也是叫人云裡霧裡的。轉念想想，幾個人也就明白了——皇上在朝堂有柳閣老，身邊有孟宗揚、葉世濤兩個人，如今三個人都會時不時地給徐閣老上點兒眼藥，皇上可不就用這件事做文章敲打徐閣老了。
徐曼安站在那兒，臉色青紅不定，暗罵葉潯心如蛇蠍——原本不需聲張出去的事，她偏要在這種時候請了幾個人來，委婉地把事情經過捅了出去，喬夫人、燕王妃這種人，不把事情傳得滿城皆知纔怪。至於葉潯，有什麼好怕的？本來就頂着悍婦的名聲呢，不論做什麼，人們都不會奇怪。
她沒辦法再留在這兒了，行禮告辭。
葉潯既不難爲也不挽留她，命新柳、新梅送客。
隨後，喬夫人與江宜室因家中有事，起身道辭。葉潯自是親自送到垂花門外。折回來的路上，遇到了柳夫人。
柳夫人笑道：“我去跟你婆婆說說話。”
“行啊，我送您過去。”葉潯攜了外祖母的手臂。
柳夫人語帶嗔怪地道：“你啊，日後收斂一些，不要總是率性而爲。也不是要你做受氣包，可性情總是柔和一些纔好。你當時倒是痛快了，我們聽說了卻少不得後怕。你要是和我那幾個孫女勻一勻就好了——之南除外。”
葉潯就笑，“我也知道，日後慢慢改。”又問，“說起之南，她的婚事可有眉目了？”
“有了。”柳夫人道，“付仰山那一家作罷了，就只剩淮安侯一個還算合適。皇上這陣子讓淮安侯潛心研究禮儀呢，他要是性情沉穩下來，自然非他莫屬了。你外祖父、三舅這陣子對他都還算滿意。”說着就好笑，“我只怕到那時候，他又看不上之南了。”
葉潯笑出聲來，“哪兒有您這樣的，長他人志氣，滅自己威風。”
柳夫人卻認真地道：“之南那樣毛躁的性情，換了你是我，也會心虛氣短。”
葉潯笑不可支。
柳夫人往回攆葉潯，“別送我，我又不是不認路，快回去陪着燕王妃。”
葉潯想想也是，此刻只有楊文慧一個外來的客陪着燕王妃，就算是相處得親厚，這樣也未免失禮了，忙快步返回花廳。
此刻，楊文慧跪在燕王妃面前，語聲悲慼地哀求道：“您給我指條明路吧，我如今已是舉步維艱了。我自出嫁之後，就在打和離的主意，誰承想到了如今，孃家竟是如何也不答應。”
燕王妃苦笑，“你啊，讓人說你什麼纔好？好好兒的路，被你自己走到了這步田地……到底還是年紀小，意氣用事。和離容易，和離之後呢？他宋清遠娶不到門當戶對的，卻還有小門戶的女子願意高嫁到宋家。可你呢？公卿子弟不會娶你，平頭百姓娶不起你，難不成真打算孤獨終老？”
“我情願孤獨終老。”楊文慧抹了一把淚，“家門裡的事，我也不能與您說，反正他那個人我是厭惡至極。若是一輩子跟他朝夕相對，真不如死了乾淨！”
“還是傻話。”燕王妃扶起楊文慧，讓她在一旁落座，“你要是打定主意與他和離，不是先把他家裡弄得雞飛狗跳，而是要先爲自己安排好退路。這退路，指的自然就是傍身的錢財，孃家不可能養你一輩子的，你想過這些沒有？再說了，你明明能在婆家活得耀武揚威，想不見宋清遠，法子多的是。凡事都是一樣，不能心急，你眼下只當是爲退路準備着，過個一二年，若是心意依然不變，你再想和離，想來誰也不能攔着你了。”
“到底是我太天真了。”楊文慧漾出酸澀的笑，“原本以爲，凡事都能依仗孃家，卻沒想到，真就是嫁出去的人潑出去的水……”
燕王妃失笑，“是你自己不爭氣，也沒個好章程，你父母又能怎樣？難不成上趕着幫你過日子？管得了一時，可管不了一世。”
“是您說的這個理……我這兩日也想過這些，可沒個明白人告訴我，便不願承認。”
燕王妃笑意更濃。楊文慧要找個臺階，才能篤定往後如何行事，有些少年人，的確會犯這種在別人眼中不可理喻的錯。還好，她理解。末了，她又叮囑一句：“日後還是儘量與人爲善，最起碼，不要找茬讓人心煩。”
楊文慧輕輕點了點頭。
葉潯進門時，楊文慧已整理好儀容，看起來一切如常。她看看天色，起身道辭，更是對葉潯道：“以往心緒煩躁，做過惹夫人不悅的事，還請夫人不要怪罪。日後不會了。”
葉潯不明所以，含糊地點了點頭，送楊文慧出了院門便折回去，問燕王妃：“您用什麼話點化她了？”
燕王妃忍俊不禁，“本就是個聰慧的，何需人點化？看你這意思，是根本不相信？”
“不敢相信。”葉潯無奈地笑了笑，“她在我面前的樣子，每次都不相同，言語更是如此。您說我信哪句不信哪句？”
燕王妃理解地點點頭，“這次應該是有幾分真心的。別聽她說什麼，看她日後做什麼。”
“是這個理。”
燕王妃掏出懷錶看了看，道：“今日我和柳夫人要留下來用過午膳才走，你命廚房備幾道我們喜歡吃的菜。”
葉潯笑道：“那不如這樣吧，您去我婆婆房裡，和她們說說話。我去廚房，給你們做幾道菜。”
“好啊。說起來，還是來你這兒最舒坦。”燕王妃爽快點頭，“對了，再備一壺梨花白，我們喝一點兒酒。”
葉潯自是欣然應允。
午間，幾個人在太夫人房裡開了一桌席面，席間歡聲笑語，都很盡興。
飯後，燕王妃和柳夫人喝了一口茶，便一同道辭離開。
葉潯回了寢室，想借着微醺的酒意睡一覺，遣了丫鬟，轉去懸在一角的湘妃竹簾後更衣。期間聽到了丫鬟恭聲喚“侯爺”的語聲。
裴奕回來了。他平時沒有要人服侍的習慣，如往常一樣，獨自走進寢室，自行寬衣。
葉潯不解，“怎麼又是午間回來了？”
“想你了，不能回來看看麼？”裴奕語帶笑意，手勢熟稔地褪下大紅官服，轉去她那邊尋找錦袍。
“你出去，”葉潯此刻只剩了底衣，寢衣還未上身，她又氣又笑地推他，“等會兒我拿給你。”
裴奕怎麼肯聽她的話，自她身後環住她身形，“讓我去哪兒啊？”
“白天不準胡鬧。”她提醒他，“說好了的。”
裴奕低下頭去，吻了吻她額角，“我怎麼不記得？”又輕輕地笑，“誰說我要胡鬧了？動輒胡思亂想可不好，我換件衣服就出門。”
“……”葉潯先是尷尬，隨即轉過身形，俏皮地笑着咬了咬他下巴，“原來是我誤會侯爺了。”
他微眯了眸子，很是享受的樣子。
葉潯戲謔地勾低他，吻了吻他雙脣。
裴奕忽然將她打橫抱起來，走向牀榻。
葉潯低呼出聲，“你不是換件衣服就出門麼？”
“原本是這麼打算的。”裴奕笑道，“但你分明是想要我陪着你，我就晚一些再出門。”
“誰要你陪着我了？”葉潯打着他一雙不安分的手，“你到底哪句話是真的？”
“你別管我說什麼，得看我做什麼。”他一副理直氣壯的樣子。
葉潯笑得不行，在他懷裡掙扎着，“我看你做什麼啊？你整個兒就是一個街頭小地痞。”
“閉嘴，不準煞風景。”裴奕笑着低下頭去，以吻封脣。