寒風吹拂，鏢旗飛揚。
旗面之上，繡着一隻栩栩如生的蝙蝠。
蝙蝠原本是青色的。但現在，卻已經變成了紅色。
讓它變成紅色的，不是什麼染料，而是人血。
以福臨鏢局爲主，再加上振威、安遠、永寧、長青、安豐等五家鏢局，合共二十七位鏢頭與鏢師，八十四名趟子手，還有十八名車伕，合計過百人份量的鮮血，把鏢旗染成一片殷紅。
程立伸出右手，把這面斜插在泥土裡的鏢旗拔起，湊到鼻端，用力嗅了嗅。
雖然現在距離被劫鏢，已經過去了整整六天。但鮮血的氣味，赫然濃郁依舊。
程立放下鏢旗，回首向四周張望。只見這裡是一片山坡地，四周全是雜草亂石。山坡東南側，就是一條平坦筆直的夯土大路。道路兩側，分別連接着綿州城和珍珠島。
“公子，這裡就是狼獾嶺了。嶺上這片地方，既乾爽又能避風，距離水源也近。再加上方圓百里之內，並沒有其他村鎮。所以來往綿州城和珍珠島兩地之間的客商，都會選擇在這裡露營。
說話的人叫做白勝，身材瘦削，一對小眼睛卻極亮，顯得十分精幹。他是福臨鏢局的一名鏢師，武功只是馬馬虎虎。但見人說人話，見鬼說鬼話，八面玲瓏，很能來事。更兼熟悉地理，所以被派過來充當程立的嚮導。
程立點點頭，問道：“這附近，有沒有什麼強盜山賊之類的傢伙？”
白勝略帶自豪地道：“要說綹子，咱們關外這地方，不管走到哪兒，都肯定少不得他們。通天亮、過三刀、撞塌天、草上飛、一股風……等等等等，多得數不清。
但自從聯營大鏢局開張以來，鏢旗所向，不管什麼綹子，也只有望風而逃的份。尤其綿州城到珍珠島這一路上，所有綹子要麼逃了，要麼全被剿滅了。所以安全得很。”
頓了頓，白勝又嘆氣道：“不瞞公子，這條道，我也跟着走過不下十七八遍了，從來平平安安，沒出過什麼意外。萬萬沒想到，這次居然就……唉～”
程立淡然道：“那是你的運氣。要是這次你跟着一起走了，你肯定也要死。”
這是實在話，所以白勝根本無法反駁。他只有苦笑，暗地裡則大覺慶幸。
程立也沒有再說什麼。他再度跪下來，幾乎整個人伏在泥土上，仔仔細細，一寸一寸地勘察着現場。白勝雖然覺得這只是浪費時間，但也無可奈何，只能站在旁邊，陪着一起喝北風。
也不知道究竟過去多久，就在白勝感覺自己整個人都快被凍成冰棍的時候，忽然，程立輕噫一聲，然後就用雙手爲工具，在地面處挖掘起來。
關外大地一到冬季，在北風吹拂之下，氣溫驟降。泥土裡的水分也同時被凍結起來，形成了極堅硬的凍土。一般情況下，別說以雙手挖掘，哪怕用鐵釺來鑿，鐵鏟來挖，往往也鑿不開更挖不動。更不要說，現場還下過好幾場雪。冰雪層層堆疊，讓泥土益發變得堅硬如鋼。
所以關外這片地方，無論要建房修路，都必須趕在冬季之前開工。假如完成不了，那就只能等到明年春暖花開時候，才能再繼續了。
可是此時此刻，程立這雙手，卻彷彿是什麼神兵利器一樣。一下子挖下去，同時混和了冰雪的堅固凍土，立刻就被他挖起來一大塊。彷彿那根本不是凍土，只是豆腐。
片刻之間，地面上已經被挖出一個大土坑。土坑裡面，赫然埋着只被砍斷的人手。
這隻斷手呈灰白色，已經完全乾癟了。斷手的拇指上，還戴着枚玉扳指。五根手指向掌心收攏，死死抓住某樣東西，當真名副其實，死不放手。
看見這隻斷手，白勝面色立刻變了。他失聲驚叫道：“是鄭鏢頭的手！公子，你太厲害了。居然這樣也找得出來！”
程立並不覺得這有什麼困難的。雖然這隻手已經被砍下來好幾天，而且又埋在泥土裡。但那種屍臭混合人血的古怪氣味，卻十分特殊。即使氣味再淡，程立也同樣嗅得出來。
撿起這隻斷手，仔細端詳了一陣。程立擡頭問道：“鄭鏢頭是誰？你怎麼認出來這是他的手？”
白勝不假思索道：“鄭鏢頭也是我們福臨鏢局的人。這次押鏢，他也有份。鄭鏢頭最擅長箭術，百步穿楊，百發百中。這枚扳指，也是他的心愛之物。咱們都看得熟了，不會有錯的。”
程立點點頭。再用力扳開斷手的手指。赫然看見被斷手捏在掌心處的，是半塊扭曲變形的銅牌。銅牌之上還刻有圖案。卻是一個馬頭。
程立隨手一拋，把這半塊銅牌拋給白勝。問道：“能不能看出來點什麼？”
白勝誠惶誠恐地接過銅牌看了老半天，越看下去，就越是滿頭大汗，面色發白，嘴脣顫抖，哆哆嗦嗦地，老半天也說不出半句話。
程立伸手在他肩膀上一拍，問道：“怎麼樣？”
白勝顫聲道：“這個……說不好啊。可能……只是我認錯了而已。”
程立道：“認錯了也沒關係，說。”
白勝愁眉苦臉道：“那……那我真說啦？”喉結艱難地上下滑動了一下，這才澀聲道：“這塊銅牌……好像是……鐵馬門的身份銘牌啊。”
“鐵馬門？”
程立一下子怔住了。他可真無論如何都想不到，居然會得到這樣一個答案。
鐵馬門掌門，就是夏家三少爺夏無畏。和福臨鏢局的總鏢頭夏無忌，是一母同胞的嫡親兄弟。根據從凌雨詩哪裡聽來的情況，夏家的兄弟姐妹之間，感情一向不錯。並沒有什麼利益衝突。可是爲什麼，在鏢隊遇襲的現場，居然會發現鐵馬門的身份銘牌？
程立伸出手，把這半塊銅牌拿回來，然後向白勝問了一句話。
“鐵馬門的山門在哪裡？”
白勝正要開口回答。忽然又是一股凌厲寒風，呼嘯吹拂而來。他登時打了個哆嗦，本能地縮起了脖子。
與此同時，斜插在泥土上的那杆鏢旗，也隨風飛卷。旗面上的蝙蝠，更彷彿活了過來一樣拍打着翅膀，讓人不期然心生不詳之預兆。
緊接着，落日的最後一道光，便在這面大旗上徐徐消散。夜幕隨之降臨，把大地上的一切，都淹沒於黑暗深處。