微弱的風帶動着枝條，柔軟的葉尖一下下刮刺在皮膚上，引起銳利入骨的痛感，也讓刀柄從昏迷中逐漸清醒過來。一睜眼，他就看到遠處那個只剩下五分之一的崗樓，因爲是木料搭建的，所以這些天已經被敵人拆去燒火做飯了。刀柄親眼見到他們從裡面擡出屍體，他數了，除了瞎眼騎兵老菜根，包括他舅舅在內二十四個人全都在，一個不多，一個不少，都沒閉上眼。娘娘腔僵硬的四肢做出一個飛撲的姿勢，凝在他臉上的表情比訓練營的教官還要威猛。
刀柄看着敵人搜他們的身，看着敵人把他們拖到山腳下，胸口痛的厲害，但是半點眼淚也沒掉。因爲他就是第二十五個，或者今天，或者明天，他也會被剝的精光，被扔進那個土坑。這跟命運和抗爭無關，只是很簡單的邏輯判斷……半死不活的刀柄被綁在這邊的樹上，那邊是十幾個全副武裝的商團軍士兵，他們幾乎擡手就能要了他的小命。
然而刀柄不想死，他覺得就這麼死了很虧，也有很多東西沒得到答案。所以他想盡一切辦法活下來，哪怕再痛苦、再羞人也要活下來！他不知道今天是戰爭的第幾天，因爲他一直在發燒，夜裡的氣溫很低，他能很真切的感覺到自己身體裡的灼熱快速散發，但這是好事，因爲這意味着再過一會就會有露水順着樹葉流下來，那可是活命的水。
嘴裡的布團被血液沁透乾涸，凝固成硬硬的一團，周圍就有了讓水滴通過的縫隙，這就是發燒的好處。但壞處更加顯而易見，那就是隻能在後半夜保持清醒。所以這些天身邊過了多少敵軍部隊和物資，刀柄完全不知道，而面前的敵軍多是用部族語說話，他更聽不明白。
“刀柄，你這個蠢材！學什麼綜合指揮？學遊擊偵察不好嗎！？”刀柄生平第一次後悔莫及，“輪到情報課還逃學！現在好了，恭喜你，你成了個聾子！”
看到刀柄在樹幹上扭動，篝火邊的商團士兵指了指這邊開始鬨笑，一個戴着少尉軍銜的敵軍走過來，用審視財產的目光看着他。
刀柄用蔑視的目光回望着對方，嘴裡發出一陣只有自己才清楚的聲音：“孫子，又來給你爺爺身上刻花啦？”
少尉束緊刀柄身上的繩子，扒開他的衣服讓胸膛空敞出來，用匕首在半個怪異的圖騰上追加了幾道古怪複雜的線條，刀柄的話他聽不懂也不在意，而刀柄這邊呢，傷口的痛苦對他來說並不算什麼，只是擔心血流乾了可怎麼辦——刻完了，少尉衝他臉上噴了口腥臭的唾沫，這才意猶未盡的搓着手轉身。火堆邊的商團軍士兵叫喊着什麼，像是在恭喜他們的長官，而後者舉起雙臂，看那驕傲扭曲的步伐，就像是做完了一件了不得的英雄事蹟。
“媽的，太倒黴了！”刀柄在心裡哭喊，“以後這花紋讓人見到，肯定以爲我是商團軍啊，連烈士墓地都進不去！”
少尉接過屬下遞來的酒袋，轉過頭看了刀柄一眼，無聲的笑了，露出一口黃牙。刀柄再一次向皇帝祈求，讓這個醜陋的敵軍被酒汁噎死，然而科恩陛下顯然弄錯了刀柄的祈禱——敵軍少尉的腦袋在刀柄的視野裡顫動了一下，整個人的表情僵住，然後“啪”的一聲倒下。
“哇——呀！”火堆邊的商團軍暴起，紛紛抓向自己的武器。在明亮的火焰映襯下，插在少尉後腦的黑色羽箭還在輕晃。
“嗖嗖——呼！”短小的羽箭從四面的黑暗中飛出，插在商團軍的眼窩裡、後頸上。最後一個敵人跑出十來步，被一抹幽黯的閃光砍成兩截！
看到這些人在地上打滾哀嚎，刀柄整個人都興奮了，目光中滿是幸福，就好像又看到了隔壁家的姑娘，要是他能開口，一定會唱上兩句！
有兩個黑影把他放下來，沒給他鬆綁，反而一拳把他打暈過去……
等刀柄醒過來時，發現自己在山裡，陽光很刺眼。
站在刀柄面前的是個大鬍子，正玩耍着一把刀柄很眼熟的匕首，還跟刀柄說了幾句聽不懂的話，把他弄得茫然。
看他是真的聽不懂，大鬍子才說了人話：“你什麼人？怎麼來的這？”
“我是斯比亞軍邊境守衛軍官，”刀柄嘴裡沒了布團，嗓子也不再幹燥，但發現自己手腳還是被綁着的，“怎麼來的這？是你們把我救來這裡的吧？”
“砰！”的一聲，大鬍子一拳把刀柄打成個蝦米：“你想再回樹上吊着？老實回話！”
“老子就是軍官！斯比亞的！”刀柄也不是什麼好脾氣，“參謀部派老子來的！守邊境！克拉克河畔哨所就是我的地盤！”
“呸！就憑你這模樣？”大鬍子吐他口水，“軍官啊？證件在哪？！”
“證件你媽！你試試被抓一次，你還能留下證件！？”刀柄一口給大鬍子吐回去，然後又變了一回弓背大蝦，不斷在地上彈跳那種。
“軍官？”大鬍子把筋疲力盡的刀柄抓起來，“被抓住了居然沒死，你這條命是用什麼換回來的？你給了商團軍多少情報？！”
“我……”刀柄流着眼淚說，“我把你媽的內衣尺碼告訴他們了！”
“好，說的好！”
大鬍子臉上的肉塊跳動着，一拳捅在刀柄的肋骨上，刀柄彎曲的身體立即繃直，連腳趾頭都扣死了，斷斷續續的呼吸就在口腔裡轉，一絲空氣都進不到肺裡。
“你胸口上的部族圖騰不完整，我來給你弄完好了。手工費你不用在意，因爲我的刀法並不怎麼樣，在皮膚上刻花也是第一回……要不然我讓你見識一下魔法紋身的滋味？只有最勇敢的部族戰士才能享受這種待遇，我想你不會反對的，但我不會局部麻痹，你湊合一下。”
於是大半小時後，刀柄胸口的部族圖騰變得完整，他的意志和生命力被再一次證明，雖然嘴裡沒服軟，但那種被魔法腐蝕的痛苦卻遠超小刀子割肉！輕煙和焦臭中，一個完整的圖騰出現在刀柄胸口，但大鬍子又開始用魔法修飾花邊、補充祈語，真是在把他往死裡折磨……刀柄又開始發燒，最後胡話連篇的暈死過去。
“好了，”另一個陰柔的聲音這才阻止了大鬍子，“你把他揹回來，不是爲了親手弄死他。”
“最後一點了，這是勇士圖騰，核心部分連我都不會，”大鬍子說，“半成品纔要命呢！”刀柄再次醒過來的時候，發現自己已經被鬆了綁，身上的傷口也被治療過，連那兩處老傷都差不多痊癒。看管他的大鬍子一如既往的威猛，把他帶到一頂帳篷裡。一個年紀不比他大多少的傢伙坐在木箱上，一副文官打扮，正翻看着身邊堆積如山的紙張。
“拿着，小口吃。”表情陰柔的文官丟給刀柄一塊黑麪包，“你基本排除了商團軍奸細的嫌疑，也排除了故意投降的嫌疑。但你說自己是克拉克河畔哨所的軍官，手上有什麼證據？”
“證據？”刀柄抱着麪包，一步步挪到個箱子上坐下，“你們問問哨所後面的營地不就知道了？要不分戰區也行，我可以跟你們對質。”
“對質？”文官嘴裡不怎麼幹淨，“哨所後面的營地第一天就投降了！分戰區也他媽全員跑了！”
“守備營投降商團軍？分戰區跑了？”刀柄手裡的麪包掉了，“不可能！纔剛開戰啊？！”
“你知道今天是哪天嗎？戰爭從克拉克河畔開始算起，今天已經是第五天了。你身後營地的指揮官早跟商團軍勾搭上了，那些不可能投降的軍官，都被叛徒們集中在餐廳裡毒死！”
“這些敗類！”刀柄咆哮着，“你有時間審我，爲什麼不去收拾他們！？”
“莫西克帝國屬下的七個行省級分戰區，有兩個跟商團軍接觸，另兩個在商團軍的進軍路線上。結果是一個分戰區投降，三個分戰區逃跑！連累沿線四十二個鎮子、八個城市淪陷，我收拾誰去？”文官呸了一口，這才記起還沒介紹自己，“我叫維克，是斯比亞內政部駐本行省的巡遊法官，相當於少校軍銜。”
“我怎麼知道你不是商團軍的人？”刀柄說，“不會硬的不行來軟的吧？”
“你以爲我跟你一樣笨？我不向你詢問軍事秘密，你可以在我的行動中做出判斷，我們可以相互辨別。”文官輕蔑的說，“再說，你一個小小的少尉，也值得讓商團軍來軟的？”
“呸！老子見過商團軍的元帥，還問了他母親的內衣尺碼……”
“你再說下去，我就讓你忘記你自己的內衣尺碼……”維克說，“你應該知道，巡遊法官的戰時職權就是辨識忠奸、懲戒叛逆。之前對你用了些手段，你要理解。你叫什麼名字？”
“我叫刀柄，軍銜少尉，老家是銀霜行省。”刀柄知道被刑訊的仇無法報了，於是撿起麪包啃一口，力圖把自己的來歷說清楚，“以前我是斯比亞邊防軍的下士，參加過接應遠征軍的戰鬥，荒蕪海岸戰役後，我進入待城初級軍事學院……”
“待城地區初級軍事學院？被裁撤的那所吧？後門雜貨鋪那小妞嫁出去沒？”
“我入學的時候，那雜貨鋪裡就只有一個大嫂。”刀柄活學活用，“你也進去過？可你是法官……禁閉室的窗子有幾扇？”
“學院禁閉室沒窗戶，那學院是我叔叔修的，他是個小奸商，因爲軍校圍牆矮了半臂還被軍法官大人抓去打了板子。”維克回答，“你畢業後就被分到克拉克河畔哨所？”
“我被派到北方戰區第三分戰區訓練營，因爲在訓練中受傷，所以纔到克拉克河畔哨所。”
“看來你本事不小，不然怎麼能得罪了那麼多長官，被丟到混吃等死的地方。你的老傷不麻煩，我的人已經治好你了。”維克搖了搖頭，“現在的情況不樂觀，你一時也找不着部隊，要不然先跟我們一起行動？”
“你們？”不得不說，這一瞬間刀柄很心動，“長官你屬於什麼隊伍？”
維克說：“法官在戰時轉爲軍法官，我當然屬於參謀部軍法廳，我的隊伍就是此地的巡遊軍事法庭。現在法庭執行隊還缺個軍事主官，你可以先兼任幾天。”
“殺商團軍不？”刀柄最關心的是這點。
“我們不是作戰部隊，不主動出擊。因爲我們的判罰和鑑別工作已經告一段落，接下來要把結果送到大部隊手裡。但在這一路上，殺商團軍的機會很多。”
“我幹了！”刀柄彈起來立正，“維克長官！邊防軍少尉刀柄向你報到。”
“很好！大鬍子就在外面，他會帶你去接管部隊。不過別找他麻煩，因爲你的命就是他救回來的。”維克終於露出一個正常的微笑，“其實你胸前這個圖騰不錯，地道里的坦西部族風味，千萬不要去破壞，在敵後活動說不定能用上，你再跟大鬍子學幾句坦西部族話就更好了。”
“是的，長官。”處於興奮中的刀柄絲毫沒有打擊報復的意念，事實上，以他現在的身份和境況，還能掌握一支部隊是多麼的幸運！這意味着他能帶着部下加入戰鬥，能夠完成軍人的使命，甚至爲死去的下屬報仇！
但很快，他這種幸福感就被冰冷而嚴酷的現實所撲滅。
“這就是我的部隊？”刀柄看着眼前站着的兩排人，感覺自己的頭皮在一陣陣發麻。
這是怎樣的一個隊列啊 ，在凹凸不平的山地斜坡上，十二個戰士居然站出一條等高線，其中有三個女性、七個男性，另兩個因爲體型和衣着看不出性別；年齡分佈也很全面，有少年、少女，也有上了年紀的老伯，而壯年人只有一個……
可以說，這些人除了都穿着軍裝之外，沒有任何相似之處。但就算是以軍裝爲標準去衡量他們，其中也有人達不到要求。這不是衣服破舊或合身與否的問題，而是服裝種類問題，以刀柄的專業眼光，也有兩件制服認不出來！