臨汝公主和親的消息傳到正在北上的秦王隊伍中，宋霑一反常態，之前那刻薄話一點都不敢再說，反而看着青筋暴起面色凜冽殺氣如有實質的秦王，小心翼翼道：“不是卿的錯，真料不到平日裡嚴蓀那一堆個個義正詞嚴正氣萬分的大臣，居然真做得出來推出一個弱女子去和親，割地賠款的丟人事來。”
“這是要逼你反，你若有反心，這個時候反，百姓們剛知道不必打仗了，可以回鄉了，你卻再興干戈，謀逆君上，人人可討之，衆人喊打，你佔不到好處，就算勉強要個清君側的名頭，也太勉強，時局、時機，都不合適。”
“臨汝公主雖說嬌生慣養，但過去慕容延應該也不會虧待她，來日大業一成，接回來好好榮養補償便是，千萬不要爲了一時之氣，做出什麼不可挽回之事來。”
李知珉面無表情，翻身上馬：“傳令三軍，急行軍。”
廣袤的荒原一望無際，馬騎得飛快，秦王在風中馳騁着，腦子卻一刻不曾停過。胸中一團亂，生平頭一次，他對自己產生了深深的懷疑，自己這些年，什麼都沒有得到，想留的人，留不住，想護的人，護不到。
自己的人生，興許就是一個錯誤？
已經這麼努力了，還是什麼都做不好。
掙扎什麼，努力什麼！一切都是錯的，不被期許的人生，怎麼掙扎，也掙不開的命運。
難道要放棄？
一艘海船，將母后，弟弟妹妹都接出來，去海外逍遙自在，管他什麼家國天下！誰稀罕！
又或者，點齊兵馬，殺回洛陽，弒父篡位，幹他個天翻地覆，痛快淋漓！
獵獵的風吹得他頭腦漸漸冷靜下來，慢慢放緩了下來，高靈鈞氣喘吁吁追了上來：“王爺，找個地方歇一會兒吧？宋先生說，如今和談期間，咱們不必趕太急，否則被人暗算了不好。”
李知珉沒說什麼，知道大部隊騎兵不過一千騎，又各有任務，自己一馬當先跑了這麼久，如今跟着自己的也就一百騎左右，是要找個地方等等大部隊的，高靈鈞是怕自己出事，這次他北上，也是特意繞的遠路，以防被別有用心的人埋伏。
如今自己是這些跟着自己的人的主心骨，若是自己先放棄了，他們又當如何？
他到底是個心性堅忍之人，雖然動搖了一瞬，還是很快收斂了那些紛亂的念頭。放眼看了看四野，蒼蒼翠翠青山碧野，山河靜默，家國如畫，豈容鐵蹄踏碎這如畫江山，自己這半生，或許對不起許多人，卻到底不曾有負自己身爲李氏這個皇者之姓，無愧於國無愧於民。
過了一會兒前鋒回來報：“前邊有一處山莊，聽說主人家十分慈善，收留了許多流民弱女，和看莊的人說了，是過路的軍漢，想要在山下借個地方喝點熱水，歇歇腳。看莊的進去稟報主人家，同意了，只說一不要擾了收留的百姓，二不能騷擾婦孺，三不能不許往後院去。”
高靈鈞笑道：“如今亂世，這莊子看來也是哪戶世家的，纔有這底氣了，不過如今還未打到這裡，還算安全，再往西邊，就不好了，到時候怕是未必敢再收留流民。”
李知珉並不說話，高靈鈞也知道他如今心情不好，並不敢說話，只默默護送着他往前走。
過了一會兒宋霑被禤海堂護送着，也氣喘吁吁地趕到了，一隊行人行着，果然看到一處山莊，青瓦白牆，莊子下有頗爲寬敞的河水環繞着，唯有中間一處莊門通往裡頭。高靈鈞便點了十來騎親信簇擁着李知珉進去了，其他的都在山莊外候着。等過了莊門，再進去沿着石路走了一段，路兩側都種着蘋果樹，正是蘋果樹開花之時，空氣中滿是蘋花香氣，叫人心神一爽，之後便聽到了孩子的笑聲，原來路的盡頭，是一處頗爲寬敞平整的場院，場院當中有孩子們在奔跑追逐玩鬧着，有幾個婦人在一旁看着他們，手內都有着針線活，遠處河邊也有人在杵衣晾曬，衣服在風中飄揚，再細聽起來，甚至還有兒童朗朗的讀書聲，雞鳴狗吠聲。他們一路行來，見多了亂世的人間地獄，忽然見此安居樂業的世外之地，人人都覺得一陣恍惚。
孩子們看到他們騎着高頭大馬進來，都大叫着好奇的上來圍觀，又有天真的孩子叫：“有客人來啦，四嫂嫂！有客人來啦！”
有幾個穿着幹練的婦人迎了上來，滿臉笑容：“是老林說的過路的軍爺嗎？請裡邊坐，喝杯熱茶再走。”
高靈鈞笑道：“你們這兒好啊。”
那婦人笑道：“多虧這邊的主人家仁慈，收留了我們，家裡打仗，亂着呢，帶着孩子逃了出來，一路乞討，在路上有人指點我們來這兒，果然有人收留，給活兒幹，給地種，給孩子吃穿，還給孩子教書，真真兒是觀音菩薩顯靈啊！我們這兒家家戶戶都供着長生牌，每日替小小姐念幾聲佛，保佑她長命百歲呢。”
宋霑讚道：“果然是厚道積善人家，但願兵災不要禍及這裡。”
有婦人笑道：“可不是？聽說是主人家的女兒身子不大好，因此想要多積善積福，路過這兒的流民，若是不想留的，會給熱茶熱食吃了，送一份乾糧食水，再走，若是想住下，有勞力的就分一塊地或是一份差事耕作，或是種地，或是養魚，或是養果樹，種菜，都可以，能織布做針線活的也能分活兒，只有孩子不需幹活，可以免費讀學堂，讀書。”
禤海堂呵呵了一聲笑道：“那若是碰上那等好逸惡勞的無賴，只想佔便宜混吃等死的呢？”
婦人笑道：“那肯定不行，來幾日若是不幹活，那立刻就被逐出去了，主人家這兒的護院厲害着呢，個個手上都有着真功夫，不少孩子們看着羨慕，也都想着要學武，要當護院呢。”
宋霑笑道：“還不知道主家姓什麼？”
婦人笑道：“姓應，時不時回來一下，不過這兒主事的還是他家的小姐，已嫁人了，如今戰亂回孃家住着，聽說夫家姓李的，平日裡倒不大下來，偶爾給孩子們上一兩次課，長得跟仙女兒似的……”
這時卻有婦人呵斥道：“羅家的，你說太多了。”那婦人臉上一僵，宋霑笑道：“唉呀放心，我們是正兒八經的朝廷軍隊裡的，絕不會騷擾百姓的。”
幾個婦人哈哈笑着，送了熱茶給他們喝了，就着熱茶兌着炒米吃了些，又拿了錢買了十個雞子，借火燒熟了給李知珉吃了，高靈鈞看李知珉臉色舒緩些了，心中度量着，這位爺今日急怒攻心，怕要存在心裡，還是得疏散疏散開來，便問那婦人：“大嫂，我們已是吃飽了，想這兒遛遛馬消消食散散心，可不知有寬敞些的地兒不？”
那大嫂適才得了賞錢，心情十分愉悅，笑道：“唉呀，這後山從這兒往後走，蘋果林子裡，倒是有小道兒，可以散散心，只別過橋就好。”
高靈鈞笑着又給了那大嫂幾個銅錢，起身陪侍宋霑和李知珉，騎了馬緩緩而行，蘋果花香馥郁飄動，空氣十分宜人，三人轉入後山，果然看到後山又有一座吊橋接着，才能往上到達山莊的頂部，遠遠看去那山莊，也彷如一座石堡一般，頗爲堅固。
高靈鈞嘖了一聲：“竟是個深諳兵法的，難怪不怕收留饑民流民，這兒吊橋一收，任你千軍萬馬，也奈何不得他們半分。外邊莊子又有護城河，橋板一抽，莊子也進不來，兩道障礙，再加上那石堡肯定也十分堅固，裡頭再囤上幾年糧，任外邊怎麼翻天覆地的打，這兒真心能舒服養上幾年，底氣充分啊。”
宋霑笑道：“沒聽說是應家嗎？這兒離范陽雖說有些遠，但卻並非兵家要地，戰火難及，因此流民們也不少往這邊逃的，想來是應家留的一手後路，應欽手下九個義子，能征善戰，驍勇無敵，沒想到居然也有女兒了，大概也是收養的。”
李知珉默默無言，驅馬前行，卻忽然眼前一花，有什麼東西從天而降，他眼明手快，伸手一接，已經接到一個小小的花環，他微微有些愕然，擡頭一看，卻看到頭頂上十分結實高大的樹濃密樹冠中，搭着一間小小的樹屋，有兩個娃娃從結實的樹屋闌干上探頭看下來，兩人都粉妝玉琢，四隻明亮眼睛彷彿幼鹿一般的水靈靈的，十分好奇地看着他。
而後頭已有個僕婦模樣的站在兩個孩子身後，輕輕叫道：“哎呀對不起，小娃兒不懂事。”
那兩孩子中較大的男孩子卻十分活潑好動，大叫道：“馬！我要騎馬！觀音奴，我給你拿花環去！”
那僕婦只來得及喊了聲：“啊呀小爺！不可以！”那男孩已經身手敏捷的翻過闌干十分大膽地向李知珉身上撲了下來。
李知珉十分愕然就已將那男孩抱了個滿懷，感覺到孩子身上微微的汗味和熱乎乎的身體，那男孩絲毫不怕生，咯咯笑着，一刻不停的身體裡彷彿充滿了活力，他轉過身來，學着他將雙腳跨在了大馬上，駕駕了幾下，見那大馬紋絲不動，有些無趣，擡頭對着上頭妹妹道：“觀音奴！這就是舅舅帶我騎過的大馬！等你病好了，叫舅舅也帶你騎！”
上邊叫觀音奴的女孩兒被那僕婦牢牢抱着，看着不過一歲多兩歲的樣子，應該纔會說話沒多久，只是會嬌嫩地拍着手笑：“馬！馬！花花！花花！”
李知珉看着那女孩猶如花瓣一樣嬌嫩的臉和溼漉漉的大眼睛，一顆心彷彿化開了一般，伸了手將那小小的花環往上遞。
他本就身量頗高，又騎在馬上，很輕鬆便將花環遞在了觀音奴手邊，觀音奴卻沒有接，只是抱緊了乳母，只是怯生生地盯着他。
這時李知珉懷中的男孩忽然叫了聲：“阿孃！”
他轉過頭，看到那吊橋頭上，不知何時，已經站了一個戴了風帽披着披風的女子，身後跟着幾名玄衣護衛。
李知珉整個人僵立着，感覺懷中的男孩子膽大包天的往馬下就跳，連忙護住他的腰，將他扶着下了馬，然後歡呼着跑了過去撲進了那女子懷中，頭頂上樹屋裡，那乳母也抱着孩子，從樹一側搭着的木製階梯，穩穩地走了下來，往那邊走去，只有小女孩一直轉過頭，好奇地看着他。
兩人隔着路，遙遙相對。
銀狐風帽下雪白的毛遮着大半個臉，只露出一個尖細的下頷，腰肢纖細極了，彷彿瘦了許多。
李知珉深深地看了她兩眼，並沒有上前，而是驅馬轉身，帶着人離開了。
一直行去了數十里路，那花香彷彿都一直在鼻尖縈繞，許久以後他才發現，原來是因爲自己不知何時，將那小小花環放入了自己懷中。
他曾經以爲這是他人生最難的時刻，然而從那一天起，他似乎都已無所畏懼。