蔡河上船來船往，哪怕天氣炎熱，也顯得熱鬧非常。河兩岸滿是客棧貨場，現在正是水漲通航的時節，紛紛攘攘分外熱鬧。
河岸的大柳樹下，一座兩進宅子掩映在竹木之中，看不到什麼人影，靜悄悄地毫無聲息。在周圍的嘈雜之中，這宅子就好像幽靈一樣，幾乎讓人發覺不到它的存在。
宅子後院正房，朱七舔了舔嘴脣，看着兩個壯漢，每人都是一隻手一大捆嶄新的紙鈔提在手裡。進了房子，“咚”地摜在地上，兩人拍了拍手，一聲不發昂首出了房門。
旁邊的桌子後面，厲中壇把頭埋在桌子上面，一邊翻看着賬本，一隻手不住地撥着算盤，發出清脆的噼裡啪啦的聲音。對拿進房子裡的錢，看也不看。
馮士元搞起來這麼一個連接銀行和民間放貸的網絡，總得有一箇中樞，這責任當仁不讓地就落到了厲中壇和朱七的頭上。別看這處宅子幽靜，實際上在外面院子裡不起眼的地方，有馮士元派來的人從早到晚盯着，一刻也不鬆懈。厲中壇和朱七隻是幹活的，真正掌管這一切的，只有馮士元自己。這樣巨大數額的錢財，他怎麼放心交給別人？
見厲中壇停下，朱七舔了舔發乾的嘴脣，道：“哥哥，這些日子，我總覺得我們是不是弄得太大了？本來只是謀些衣食，可現在，動不動就是成百上千貫的錢進來出去——”
厲中壇淡淡地道：“兄弟，富貴險中求！沒有大量的銀錢進出，我們從哪裡抽頭？費了如許力氣，又擔着各種風險，不賺錢到手裡，難道馮太尉是我爹啊！”
朱七到厲中壇對面坐下，緊張得道：“可現在這裡進出的錢太多了，哥哥，我怕啊！”
“怕什麼？馮太尉在京城裡有什麼勢力，你又不是不知道。這錢只是經我們的手，又不是落進我們的袋裡，無非是看一眼而已，有什麼好怕的！如果你連這都怕，平日走在開封城裡，富貴人家穿金戴銀，嬌滴滴的小娘子也落在你的眼裡，你怕不怕？”
自開始做這件事，厲中壇便一改往日的樣子，蓄起絡腮鬍須來，看在朱七的眼裡，比往日更多了幾爭狠厲。聽見這樣說，朱七隻好閉上了嘴巴。
正在這時，外面突然傳來吵鬧聲。厲中壇示意朱七不要出聲，側耳聽了一聽，不由站起身來：“作怪，竟然是有人鬧到了我們這裡！什麼人吃了熊心豹子膽，不要命了！”
說完，擡腿向房門外走去。朱七急忙站起身來，緊緊跟了上去。
到了前院，就看見幾個自己宅裡的下人正扯住一個猛漢，在那裡吵吵嚷嚷。這些下人可不是隨便從市面上僱來的，都是馮士元的親信，派在這裡守住宅裡無數的錢。
厲中壇和朱七兩人出來，幾個下人只是轉頭看了一眼，便不再理會，只是跟闖直來來的大漢糾纏。說到底，厲、朱兩個人也只是馮士元手下的身份，這些下人眼裡跟自己是一樣的，哪個會把這兩個閒漢當主人。
厲中壇並不把幾個下人的態度當回事，走上前，咳嗽一聲，沉聲問道：“怎麼回事啊？”
問起來了不好不回答，一個頭目道：“這個大漢不知道是什麼鳥人，闖進門來，大吵大嚷，只管要找這裡主事的人。一言不合，就要向裡面硬闖，以此爭吵。”
厲中壇看被下人攔住的那個大漢，身材高大，豹頭環眼，滿臉鬍鬚，面相兇惡，看上去就不是個良善之人。他的力氣極大，三四個壯漢猶不能把他制住。
見那大漢也在看着自己，厲中壇板起臉道：“你是什麼人？因何擅闖民宅？”
大漢眼睛一瞪：“你這個廝鳥，在那裡裝臉作勢，莫非就是這裡主事的？”
厲中壇點了點頭：“不錯，在下受人之託，確實現在忝爲管事。”
聽了這話，大漢雙臂猛地用力，把拿着自己的幾個下人一下甩了出去，高聲道：“你在這裡做着個鳥管事，竟然有眼不識泰山，敢讓人攔着灑家！信不信惹得灑家性起，招呼了弟兄們來，把你這處鳥宅子拆成白地！”
厲中壇見過世面的人，豈能被這種話嚇住？只是沉着臉道：“倒是未請教，你是什麼厲害人物。私闖民宅，不但毫不心虛，還敢喊打喊殺，不怕送官嗎？！”
那大漢仰天大笑：“就憑開封府裡那羣撮鳥，也配來管灑家的事情？借他們個膽子，也不敢過來！你在開封城裡混衣食，竟然不知道我高提轄？活該你死！”
厲中壇等高提轄笑完了，才淡淡地道：“開封城裡面官民何止百萬，在下沒聽說過的可多了去了，也不差提轄一個。提轄若是有事，還是收起你這狂態，平心靜氣談的好！”
高提轄愣了一會，突然大笑：“好，你這撮鳥雖然裝得厲害，但這份膽氣見識確實不是常人可比，倒是能與灑家談生意！來，灑家有樁買賣要做成與你！”
能夠臨危不亂，厲中壇這一亮相倒是震住了那幾個下人，再不敢小瞧他和朱七，乖乖地聽候吩咐。真正說起來，這裡主事的還真就是這姓厲的。
厲中壇心裡冷笑，面上沒有任何表情，伸手虛讓了一讓，對高提轄道：“到了這裡提轄是客，不好怠慢了，請到客廳用茶。”
說完，當先向客廳走去。
高提轄怎麼能夠輸了氣勢，邁開大步，跟在厲中壇的身後。
進了客廳，分賓主落座，上了茶來，厲中壇了請了高提轄，纔不緊不慢地道：“提轄來到寒舍，不知道有何指教？”
高提轄擺了擺手：“灑家是個粗人，與我說話，不要掉書袋。你那些文縐縐的話，聽在灑家的耳朵裡，忍不住就想打人！灑家這次來，是要做成你一樁買賣！”
厲中壇不動聲色：“不知提轄有何買賣？不妨直說。若能效力，在下自不會推辭。”
“灑家聽說，你這裡對外放錢。最近我那裡手頭有些緊，欲從你這裡貸些錢使用。利息隨你開，灑家是個爽快人，絕不會壓你價錢！”
聽了高提轄的話，厲中壇的臉色終於變了，沉聲道：“這些閒言，提轄是從哪裡聽說的？”
高提轄道：“灑家在禁軍裡開賭放錢，開封城裡的牛鬼蛇神，哪個見了不得叫我一聲爺爺！這些消息，自然有小的們告訴我，你又能瞞得了哪個？你只管說，能貸多少錢與我！”
厲中壇看着高提轄，一時說不出話來，臉上陰晴不定。