東方剛剛露出一抹魚肚白，整個大地罩着一層凜冽的清光，湛藍的天空愈發顯得一碧如洗。節令時已經進入春天，迎面吹來的風也柔和起來。
陳常吉騎在馬上，看看青光籠罩的谷口兩側山頭，又看看谷口不遠依然留在那裡的宋軍前幾天打過來的石彈，對身邊的李明信沉聲道：“大官，那些石彈你也看到了，打過來一發就能傷數人性命。宋軍那裡可是一輪就數百石砲齊發，我們多少人也不夠這樣折騰，你真地讓我現在就攻？”
李明信沉着臉冷冷地道：“聖上讓我來看着將軍儘快攻下諒州，不得無故拖延。至於怎麼打那是將軍的事，我什麼身份？怎敢議論軍機！”
陳常吉冷哼一聲：“好，你時時拿着聖上壓我，我便如了你的心意！我們一樣都是聖上臣子，天下間不是隻有你一個是忠臣，你如此逼我，捅出紕漏來，到時不要推拖就好！”
李明信別過臉去，看天邊將出未出的太陽，不理陳常吉。
嘆了口氣，陳常吉也沒有其他辦法，叫過副將來安排進攻。這閹人別看在這裡裝耷作啞，回到皇宮裡還不知道怎麼編排自己，惟今之計，也只有打上幾場血戰堵他的嘴了。
對於大宋的制度，交趾纔剛開始學而已，就連科舉這種國家的根本大政都還沒學利索，一般的制度還是沿襲唐制，雜揉蠻人的一些習慣。所以此時的交趾內侍的權柄極大，雖說沒有達到隨便廢立帝王的地步，但還是頗有幾分大唐遺風，跟大宋皇宮裡內侍只是打雜跑腿的可不同。晚唐五代武將當政，他們吃夠了權宦的苦頭，把掌權的宦官殺了一遍又一遍，自己當了帝王，也還是制定各種制度把宦官排除在權力中心之外，大宋算受其遺澤，交趾沒這過程。
黎奉曉身負勇力，三王之亂時又立下大功，算是從龍之臣，在交趾位高權重。但論起地位，還是要輸李仁義一頭，李明信在外自然跋扈。
山頂上，徐平和桑懌正在巡視前線。
越是對面交趾安靜下來不急於進攻，徐平這裡越是不敢大意。所謂暴風雨前的平靜，交趾人必然是在想進攻的辦法，必須預作準備。這幾天徐平天天都要到前線巡視，石全彬跟着來了兩次，見什麼事情也沒有，便就懶得再來了。
桑懌帶兵來到諒州，徐平並沒有安排他參與防守。此時廣源州已破，邕州再沒有其他用兵的地方，徐平集中了六千廂軍在諒州城內外，全部交給桑懌帶領，與高大全帶領的鄉兵騎兵一起，作爲諒州這裡的總預備隊。
能攻才能守，徐平一直牢牢記住這一點，強大的預備隊就是保證。桑懌六千廂軍，高大全六千騎兵，僅憑這些力量就可以與谷外的交趾軍隊一戰了，這最後的力量纔是諒州萬無一失的保證。
連續幾天無戰事，徐平把桑懌叫了過來，作好準備，交趾人再窩在山前不動，徐平這裡就要發動試探進攻了。
魯芳匆匆忙忙地跑過來，對徐平行禮：“官人，交趾人出兵營了，在山前架起石砲，看來是要進攻了！”
徐平一聽，急忙與桑懌一起登上山頂。
舉目望去，只見山前的交趾軍營裡一片忙碌，巨大的木架被運到山前兩裡遠的地方，開始安裝。
也算難爲了這些交趾人，僅僅幾天的時間，就砍了許多大樹，不等木材幹燥就開始製作石砲。看山前高大的架子，交趾人也是發了狠，盡了最大努力要做出威力巨大的石砲來，與山上的宋軍對轟。
桑懌看了，對徐平道：“此時正是時機，交趾人的石砲還沒有裝好，我們先行發動，把它們打爛了再說！”
徐平想了一下，搖了搖頭：“不太妥當，石砲沒裝起來，說穿了就是幾根大木而已，要想打壞還真不容易。不急在這一時，先測好射程再說。”
說到這裡，徐平轉身高聲喊道：“魯芳！”
魯芳叉手答道：“末將在！”
“去吩咐各砲手，調整射程，對着交趾人的石砲試射，每三門砲試射一門，其他兩門照着試射的砲調整。要在交趾人石砲裝好前試射完畢，等他們打過一砲，一輪齊射就要把他們的砲打爛！”
“諾！”魯芳領令轉身而去。
桑懌問徐平：“爲什麼要讓交趾人射一輪砲？”
“我們也要看看，這山坡對石砲的防禦效果如何。如果效果好，以後就不用擔心交趾人再動這個心思。如果不好，我們還要想辦法。對了，你到山後面去，帶着屬下作好準備，以防萬一。如果真發生意外，交趾人攻到山頂上來，要用最快的速度把他們趕下山去，此事馬虎不得。”
“好我這就去！”
“稍等一下。”徐平叫住桑懌，“注意讓手下兵士做好防備，交趾人的流彈有可能越過山頂，打到山後去，不要被它們傷了。”
山後的石砲陣地是經過精心安排的，山那邊過來的石彈之類無論如何也打不到，預備部隊的集全陣地卻在空地上，倒是要小心。
火紅的太陽從山後邊一下蹦了出來，把大地上的一切都抹上了一層嫣紅的色彩，整個世界都變得暖洋洋的。
看着巨大的砲架聳立在霞光中，抹着金邊，顯得尤爲壯觀。李明信對身邊的陳常吉道：“有如此利器，宋軍如何能夠抵擋？將軍一直推諉，就是太過於小心了。如今國事艱難，我輩正應當奮發，爲聖上解憂！”
陳常吉沒好氣地道：“你只看到了這些砲架，山那邊宋軍的石砲看不見而已，纔有這種錯覺。前些日子，宋軍只是打了幾輪，便如山崩地裂一般！”
李明信笑道：“陳將軍還是編這些鬼話給自己找藉口，宋軍又不是沒有打砲，難不成我看不見嗎？你看那裡，三不五時纔有一發石彈落下來，這些時候了纔打翻我們一門砲，成什麼氣候？”
陳常吉沉默不語，他心中也是奇怪，今天宋軍的表現怎麼如此反常，零零星星的石彈落下來，根本造不成什麼威脅。
石砲對空地上的分散目標威脅不大，所以纔是攻城利器，打不到人還可以打城牆打房屋。防守方的石砲主要用來以砲制砲，是破壞直攻方器具的，要打空地上的軍隊，就要像前些日子那樣，儘量用齊射。
宋軍明明是善於齊射的，今天怎麼反常？
太陽徹底掙脫了遠處山巒的束縛，跳到了半空中，明晃晃地照着有些刺眼。前面的山頂變得清晰起來，靜悄悄的，連個人影都看不見。
陳常吉心裡嘀咕，防守的宋軍躲砲是正常反應，但如此寧靜卻顯得有些不平常，心裡有些發慌。
副將打馬過來，向陳常吉叉手行禮：“稟將軍，石砲已經裝好，可以進攻了，請軍令！”
陳常吉看了看天上的太陽，手一揮：“打！”
交趾人的石砲最大的要一百多人拖拽，小的也要二三十人。在山前大大小小擺下五十多門，總共用到兩千多人，一羣一羣聚在一起，頗爲壯觀。
隨着鼓聲響起，陳常吉身後三千多兵馬列陣，準備到自己這邊的石砲壓制住了宋軍，便乘勢攻上山頭。
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前方，副將得了陳常吉軍令，一聲令下，鼓聲齊鳴，一架架石砲上裝着從山前撿來的宋軍射過來石彈，被交趾兵丁拉了起來。
用人力拖拽，就很難齊射了，而且射程和方向都難以控制，齊射也沒有意義。隨着鼓聲，各架石砲紛紛發射，巨大的石彈划着弧線，向山上飛去。
“如此場景，真是懾人心神！山上的宋軍，如何抵擋！”
李明信看得心馳神往，看着空中紛飛的石彈，由衷讚歎。
石彈劃過天空，紛紛落在山上。兩裡不算遠的距離，可交趾是由下向山上打，僅有少數幾門巨大的石砲彈道堪堪越過山頂，其他的都是打在山坡上。
石彈落在地上，砸在山坡，掀起巨大的煙塵，場面極其壯觀。
這山坡是宋修整過的，比較平滑，大部分石彈都順勢滾了下來，只有少數幾個留在了山坡上。
李明信興奮地指着空中的石彈，高聲道：“快看，有石彈打到山的那一邊去了，這一下，看看能取多少宋軍性命！”
陳常吉卻臉色灰暗，心中暗罵，都怪這個閹人，非要催着自己提前進攻，現在只有三五門砲能夠打過山去，能起多大作用？其他的石彈打在山上，不但沒有半點用處，還成了一會自己兵士攻山的障礙。
李明信只是看個熱鬧，對着前方山坡指指點點，興奮不已。
見石彈紛紛落地，李明信覺得很不過癮，急催陳常吉：“快快讓兵士重新裝砲，這樣打上幾輪，山上的宋軍必然支持不住！”
話聲未落，突然天空中一暗，隨着傳來巨大的呼嘯聲。
李明信擡頭一看，只見空中數百石彈從山上飛來，像是蝗蟲過境一般鋪天蓋地，帶着毀天滅地的氣勢，把交趾的所有石砲都籠罩在陰影裡。
（晚上還有一章。）