往常門庭若市的呂府大門緊閉，靜悄悄地一個人都沒有，讓劉沆懷疑是不是來錯了地方。學士院試過之後入館閣，很多官員改官之後，都要到宰相家裡拜訪謝恩。呂夷簡爲相多年，如今朝裡的官員一大半都到過這裡。
以往每到這種旬休的日子，呂府這裡簡直跟大相國寺前那樣熱鬧，何曾有過這種冷清的景象？莫不是呂夷簡得了風聲，早早就關門謝客？
衆人到了門前，一個年輕跳脫的公吏衝出人羣，噔噔噔地跑到大門前打門。若是平常的日子裡，這些小吏就是來到呂府，也沒有機會走這正門。現在有了機會，好幾個人就發作起來，一起趴在大門上把門敲得山響，恨不得把門砸爛。
一箇中年公吏在門前臺階下叉着腰，鼓足中氣，高聲喊道：“呂相公，我們這些小吏生活不易，上有老下有小，爲何要絕了我們的生路？一入公門數十年來，沒有功勞也有苦勞啊，呂相公！你爲何要聽信奸人讒言，不給我們一條生路？”
話聲未落，周圍公吏一起高喊：“相公三思，放我們一條生路！”
聲音高亢嘹亮，在呂府上空迴盪。
可呂夷簡府上大門緊閉，連出門看一眼的人都沒有，任這些公吏在門前鬼哭狼嚎。
劉沆帶人混在人羣裡冷眼旁觀，只見一些舉止行爲一眼就能看出是衙門公吏的人，大多都是跟着人羣，神色黯然，有的還偷偷地抹眼淚。而衝在前面大喊大叫的，怎麼看怎麼不像是公吏，更像是街頭的閒漢。
越看越是覺得奇怪，劉沆心裡漸漸起疑。
擡頭看看太陽已經快爬到頭頂上了，劉沆悄悄吩咐手下，着人去附近街上鋪子，買些包子湯水過來。行動一定要小心，不要讓人注意到。
數百公吏在呂夷簡府上鬧了小半個時辰，把呂府的前後左右所有的門都鬧遍了。奈何呂府好像成了一座鬼屋，連點聲音都沒有，更沒有人出來搭話。
直到日過中天，太陽曬得有些火辣辣得痛，一衆公吏終於沒了力氣。
不知誰喊了一聲：“呂相公不納我們的忠言，我們大家一起去找王相公。王相公宅心仁厚，必然能夠給我等一個說法！”
一人出聲，數人呼應，數百人就這樣調轉方向，朝王曾家裡行去。
此時已經過了中午，很多人都是大清早出來，肚子餓得咕咕叫。不過數百人聚在一起，沒法單獨行動，只好強忍着肚飢跟隨大隊人馬。
開封府的小販閒漢何等機敏，瞅準了機會，哪管這些人是幹什麼的，紛紛在附近買了各種吃食，挎着籃子跟着衆人，高聲叫賣。
開封城的街道上便出現了這荒唐的場景，數百三司公吏人情洶洶，高聲呼喊着穿街過市。人羣外圍一些小販穿來穿去，口中高喝：“包子，上好的雞汁包子，好吃飽腹！”
甚至還有賣茶水的，一人拎個大壺，另一個人捧着大碗，巴巴地追着人問：“哥哥一路走來口渴了吧？花上一文銅錢買碗水喝，有了力氣纔好到相公府上打門！”
這些公吏竟然還真地有人花錢買吃買喝，有人出門沒有帶錢，急得到處找人借貸。
劉沆吩咐的人乖巧，乘着這機會也買了包子放在一個籃子裡挎着，裝作無意地靠近劉沆身邊，便把籃子交給了他。
接過籃子，劉沆隨手取了個包子咬了一口，滿嘴流油。他早看好了目標，對身邊一個十六七歲的瘦弱少年道：“一路走來也有些餓了，小兄弟要不要吃個包子？”
少年身上的公服還算體面，腳下的一雙鞋卻破得快包不住腳了，明顯家裡過得很不如意。看着劉沆手上的雞汁包子，少年嚥了口口水，靦腆地道：“怎麼好意思？你我二人素昧平生，怎麼好就拿你的吃食？”
劉沆舉着籃子笑道：“我這裡還有很多，你儘管吃。雖然以前不認識，今天的事情卻讓我們聚在一起，難道不是緣分？來，拿去！”
少年有些猶豫，不過肚子裡咕咕叫個不停，忍不住飢餓，還是把包子接了過來。
看來是餓得狠了，少年把包子向口裡一塞，嘴巴蠕動幾下，包子就不見了蹤影。
劉沆道：“不用急，我這裡還有很多，我們邊走邊吃。”
又吃了幾個包子，少年才長出了一口氣，向劉沆道謝。
劉沆招招手，把旁邊不遠處賣茶水的叫過來，掏一文錢買了一大碗水，與少年一起喝了。把水喝完，這纔算是吃飽喝足。
少年拘謹地暗暗打了個飽嗝，向劉沆拱手道謝：“多謝兄臺好意！”
“出門在外，互相幫手是應該的，不用客氣。”劉沆善意地笑笑。“看小兄弟年紀不大，應該進三司沒有多久，不知在哪個衙門做事？”
少年道：“在下林太平，雍丘人氏，因家裡叔叔一直在三司做吏員，去年故去，他沒有後人，便由我接了這差事。如今在香藥庫供職，做個庫子。不知哥哥是哪個衙門？”
“我本在戶部司做事，去年調到了編修所裡，做個楷書抄抄寫寫。”
聽了劉沆的話，林太平嘆了口氣：“哥哥在編修所，又會抄寫，這次裁汰必然是關聯不到你的，何必來趟這渾水？”
劉沆裝作吃了一驚：“還有這等事嗎？我什麼都不知道，只是今日一早想到相國寺去上炷香，走到州橋見你們說得厲害，便跟着來了。”
林太平聽了連連搖頭：“哥哥，我跟你說，今天的事情看起來熱鬧，其實處處都透着兇險。你跟我們不一樣，實在是逼得沒辦法了纔跟着來，你日子過得好好的，何苦跟着我們？一會到了人多的地方，你便偷偷地回家去吧。今天衝撞了朝廷宰相，日後官家難道不會追究？一鬧起來，還不知道發生什麼事呢！”
“既然如此，你怎麼還跟着不走呢？”
“哎，身不由己啊！”林太平嘆了口氣。“我叔叔又沒有留下什麼人脈，我在香藥庫裡做得就不容易，勉強餬口而已。昨天我們的專知官說了，我們幾個不成器的，要裁人第一批就要趕回家去，今天只好來搏一搏。而且專知官話裡的意思，如果今天有哪個敢推諉不來，以後在他手下也就幹不下去了。”
專知官的名字裡帶着個官字，實際上是高級一點的公吏，手下管着不少人。所謂縣官不現管，得罪了他們比得罪了官員還嚴重，放出手段來能讓你生不如死。
劉沆心裡把今天的事情大致捊了一遍，心裡已經有了計較，知道事情不單純，哪裡能夠就這樣離開？新官上任三把火，他要把這事情搞清楚了顯出自己的手段。
看看前面不遠就是王曾的府第，劉沆道：“先不着急回家，前面就是王相公府上。王相公一向仁厚，體恤下人，看他如何說再定奪。”
王曾的家人大多還是在青州老家，京城裡的住處是官宅，算是官方付錢租住的。這宅第跟呂夷簡家比起來寒酸得多，也沒有那樣的高牆深院。
一衆公吏涌到王曾府前，走上去便擡手打門。
此時王曾剛任集賢相，沒有封國公，依然是太原郡開國公，門第也沒有呂府的氣派。
幾個衝在前面的打了門幾下，還沒有來得及扯開嗓子高喊，門便吱呀呀開了。
一個老僕從門裡出來，向一衆公吏拱手：“這裡是宰相太原郡公王府，豈可喧譁？你們是什麼人？來府上有什麼事？告訴我好去向相公通稟。”
人羣裡當先走出幾個公吏，高聲道：“我們幾個是三司公吏，後行朱正、周貴、李逢吉及一干人等。昨日聽說朝廷要裁減三司公吏，讓我們失了生計，特來相公府上請願，讓相公三思而行。我們這些小吏生活不易，不要動不動就破我們的飯碗！”
老僕道：“諸位稍待，我進去稟報相公。記住，這裡是宰相府第，朝廷臉面，萬萬不可喧譁鬨鬧，失了體統。”
領頭的幾位顯然沒有想到王曾這裡會好言好語地接待，一時沒了主意，只好乖乖地站在門外等着消息。
過不多久，宰相王曾帶着先前的老僕，還有兩個隨身的兵士，開門走了出來。
此前在呂夷簡府上吃了閉門羹，一衆公吏心裡已漸漸有了戾氣。待見到慈眉善目的王曾走出來，站在門前臺階上向大家拱手，竟不由自主地升起一種感動。
看着衆人，王曾朗聲道：“諸位有什麼事情，自可以去鼓院檢院投告，朝廷自會酌情處置。這樣糾集在一起，成羣結隊穿街過巷，不是太平氣象，怎麼可以如此？”
前排的朱正高聲道：“鼓院投狀，不知道何年何月纔有結果下來！相公知道，鼓院那裡的狀子動輒就要幾個月，我們如何等得起？哪怕是朝廷體恤，我們也早沒了飯碗！”
一衆公吏紛紛附和，亂哄哄地鬧成一片。
王曾道：“說得也有道理，關係你們的生計，半點馬虎不得。不過你們這裡有數百人之衆，一人一句，一時說了我也記不住。這樣吧，你們裡面可有書手之類，出來就在我門前寫個書狀，每人的姓名情由都寫一下，等到明日早朝我爲你們分辨。”
話聲一落，人羣中便響起一片“謝相公恩典”的聲音。王曾官聲一向極好，爲人也有擔當，他說出來的話，擲地有聲，沒人敢懷疑。
三司常年處理賬籍，公吏裡面的楷書抄寫之類極多，當下就有幾十個人站了出來。