海盜們之所以如此猖狂，全然是沾了天下大亂的光。
爲了應付長年累月的戰爭需要，各個割據政權無不是打着儒家“以農爲本”大旗做遮羞布，事實上是什麼來錢就鼓勵幹什麼。亂世之中雖然世道混亂，但行商環境卻比任何太平年月都要寬鬆。諸國爲了爭城奪地征戰不休，哪兒有閒工夫騰出手出來去管海上？就算建有水軍，也僅只是被當做跨越江河開疆拓域的工具。
張博虎反對放火燒船與迅速脫離戰場的建議，確實十分理智，楊致當即下令調轉船頭全速返航。
楊致智計過人、武技絕悍確實不假，但怕就怕沒有反應與施展的機會。他在陸上全力縱躍，頂多不過躍出三丈之地已到極限。茫茫大海不比陸上，若是人家駕了大船根本不與你照面接觸，二話不說先用火箭猛射一通，或是乾脆就用火炮轟將過來，逼得你棄船跳海之後，大可以再行從容射殺。如果真是這麼來上一手，恐怕會比今天那些海盜死得更難看。衆人業已見識了海盜們的囂張殘忍，被逼顯露行跡之後楊致又公然留字示威，誰敢保證海盜追上來不會那麼幹？
但海盜們即便以最快的速度趕至事發現場，也需要一個過程，況且在茫茫夜色中要確定楊致等人撤離的方向、辨明他們所乘的船隻絕非易事，所以被追上的可能性並不大。
在連夜返航途中，楊致命船工舵手與六喜分成兩班輪流進食休息，以保存體力應付突發事件。可衆人哪兒還有心思歇息？口中雖然應承，卻都不肯進艙。張博虎大概是有生以來第一次親眼目睹像今天這樣的血腥殺戮場面，也顯得有點魂不守舍，對楊致的話恍若未聞。
入夜之後風寒夜冷。朱靈兒出海以來本就精神緊張，此時更是又冷又累，但唯恐被楊致看輕了。便強自跟衆人一起咬牙苦撐。其餘五喜看得心痛，勸了幾次她只是不肯。
楊致不好直斥他們這是腦子進水的表現。淡淡勸道：“大夥兒都是人，不是工具。就算睡不着，進艙躺下閉眼小憩一會兒也是好的。朱姑娘，尤其是你。你若是這樣在艙外呆上一夜，我估計無需勞駕海盜動手，明日一早你就會有個半死了。”
也不管他們聽不聽，徑自進艙睡下。突然又伸出頭來問道：“今日是十一月初幾日了？”
張博虎一愣，接口答道：“十一月初六日。我們已經出海三天了。楊兄，怎麼了？”
楊致沒有回答，過得片刻船艙裡便響起了鼾聲。衆人不禁相顧愕然：您倒像個沒事人一樣，當這船上是您自個兒家裡呢？這傢伙到底還是不是人？
次日黎明時分，楊致便出艙巡視。衆人精神萎靡，也不知道昨夜有沒有合過眼。見他一出來，六喜都神色怪異的將目光投向張博虎。
張博虎皺眉道：“楊兄，船上衆人只有船工舵手與你水性精熟，而船工舵手們的武技絕不能與你相提並論。若在不着邊際的海面遭遇海盜大船襲擊，後果不堪設想。未免不測。我們是不是儘量沿島而行，儘量不要離岸太遠？”
若爲穩妥計，張博虎此言也不無道理。不想楊致不假思索的反對道：“不行！張兄遇事向來思慮細緻。今日怎地說出這等話來？要小心應對是不錯，但還不用倉皇逃命。大船威力雖大，但航速遠不及小船，很難追上我們。機弩射程不過百丈，火炮射程不過二里，況且行進之中準頭定會大打折扣。萬一被大船追上，也無需過分驚慌。若是被逼棄船跳海，大可潛至船底暫避，待海盜靠近再見機行事。”
“若是沿島而行。返航航程便會遠了許多。爲了避讓沿岸暗礁，航速也必會大大降低。如此一來。要在海上多耽擱時日不說，小船輕便快捷的航速優勢也不復存在。”
張博虎神情訕訕。衆人也不再言語。朱靈兒連日困頓，已熬得臉色蒼白，雙脣發乾。猶豫半晌，鼓足勇氣怯怯的道：“侯爺，……是我該死，我沒用。我……我不會水啊！”
“什麼？你說什麼？你不會水？”楊致沒好氣的道：“我給了你們上十天時間，你有武技在身，你就真是一頭豬也該學會了！到了這個時侯您才告訴我您不會水？大嬸，您早幹嗎去了？”
朱靈兒委屈得快要哭了出來，強忍着眼淚囁嚅道：“侯爺，我怕連累大家，出海之前便想向你告假的，可那日你又……。也不是我不願學，天氣這般寒冷，我……我又不比你們大男人……。”
楊致登時恍然：說到底朱靈兒畢竟是個大姑娘，女人每個月總有那麼幾天生理上不便的時候。而且這又是大冷天的，若是衣裳單薄曲線畢露的下海撲騰，也難免驚世駭俗。
自己的要求對她來說確實有點苛刻，何況這個時候責怪她也無濟於事，反而會寒了衆人的心。口氣一緩嘆道：“女人實在不應該跟男人出來打打殺殺的，是我疏忽了。你放心，我絕不會丟下你不管。”
“侯爺，有你這話就夠了。”常三對朱靈兒斥道：“小妹，你哭什麼？自古便是待友以誠，事主以忠。我們既是跟了侯爺，這條命就不是自己的了。大不了不就是個死麼？死也要死得精神！”
楊致並不去深究常三這番話是真是假，搖頭苦笑道：“常兄，你錯了。我若是一意讓你們去死，又何必要收你們？命是你們自己的，不是我的。人的生命只有一次，別輕易拿了不當一回事。你們記住：做我的手下可以敗，可以降，但不能隨便死。”
常三驚疑的問道：“可以敗？可以降？侯爺，這……？”
張博虎冷笑道：“這有什麼難解的？你知不知道什麼叫百折不撓？人死萬事休，那就什麼都幹不了了。狠時夠狠，忍時能忍，纔會有翻身的機會。你們應該爲跟了楊兄這樣的人物而慶幸纔是，日後可以學到的東西實在太多了。”
張博虎雖也是奉楊致爲主，但一直對他不卑不亢有禮有節，不像六喜在他面前那樣謙卑敬畏。楊致的超常觀察力與應變能力，很大程度上是因爲前世養成的職業習慣所致。無心過多解釋，淡淡一笑進了船艙。
轉眼功夫出來的時候，手上多了兩個滿滿脹脹的水囊，塞到朱靈兒手上：“就算你不會水，只要有了這件寶貝，在緊要關頭也可聊以應急。一前一後縛在身上，這個時侯就不要講究什麼好看不好看了。”
常三拿過兩個水囊掂了掂，輕飄飄的一點分量也無，頓時連聲讚道：“這確實是件寶貝，妙啊！侯爺真是有心了！七妹，還不趕快謝過侯爺？”
“艙內還有幾個空水囊，大家不妨依樣照做。”楊致並不認爲臨時制就的救生衣是一件多麼了不起的稀罕物，不以爲意的笑道：“朱姑娘，你不必謝我。萬一情勢緊急，我是不會丟下你不管，可我也沒有將你背在背上跳海逃生那個本事。”
朱靈兒羞得幾乎把頭低到了地上：“侯爺……你又在胡說了，……我幾時說過要你背了？”
船工舵手按楊致的吩咐駕船全速前行，兩天之後一行人抵達北長山島，一路果然如楊致所說安然無事。北長山島是近海大島，離蓬萊不到一日航程，往來漁船與商船漸多，在海上偶爾擦舷相遇而過，仍是由張博虎出面支應。
楊致這次出海本無意大開殺戒，但與海盜相遇也是意料之中，自問體驗一番海上兇險對衆人也大有好處，此番試航歷練人手、熟悉海況的任務將近圓滿完成。
抵達北長山島時天色已然不早，除了楊致仍是毫無倦態神采奕奕，衆人均已是疲憊不堪。爲了避免節外生枝，再度發生像小欽島海域那樣的海上遭遇戰，楊致下令靠岸登島歇宿一晚，權當暫行休整。
第二天一早，楊致領了一行人等準備起航返回蓬萊時，只見有艘大船在他們的船旁邊相鄰停靠。一個氣度不凡的中年人帶着四名衣飾齊整的壯漢等在岸邊，迎上前來拱手一揖問道：“叨擾諸位，敢問哪一位是名震天下的大夏飛虎侯？”
昨日停船時還沒見到這艘大船，看來是連夜趕來在此專程等候楊致了。來人言語恭敬，不像是有惡意，不知又是何方神聖？
楊致與張博虎互望一眼，點頭答道：“我便是楊致。不知尊駕有何見教？”
中年人躬身長揖道：“小人江城璧，我家主人聽聞侯爺駕臨蓬萊出海巡遊，特命小人前來恭請侯爺與夫人賞光一聚。”
楊致聽得滿頭霧水：“江城璧？恕我眼拙，實在想不起來與尊駕和貴主人在何處相識。……請我和我夫人？我家夫人好好呆在長安呢!”
名叫江城璧的中年人望向朱靈兒，小心的問道：“不是說侯爺帶有女眷麼？莫非傳聞有誤？這位姑娘風姿不凡，難道不是……？”
朱靈兒滿臉通紅的啐道：“你這人憑地亂說！……我哪有那等福分？”
“哦，尊駕誤會了，這位姑娘是我一位隨行護衛。”楊致已聽出中年人口中的“聽聞”是來自海上，他們是第三股海盜！來得好快啊！
不動聲色的笑問道：“你家主人的名諱可是叫沐望？”
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