周挺中毒之後保薦楊致出任禁軍大將軍的奏章，皇帝在御駕親征途中早已批覆轉回長安。算起來那時皇帝應該正是意氣風發準備駕臨金陵的時候，絕不可能察覺到太子的異動，否則也不會導致今天這等局面。從皇帝的御批便可看出，他對周挺的信任堪稱無以復加，對兵權時刻處於絕對控制之下是何等重視！
可那又怎麼樣呢？皇帝的御批說得明明白白，只要周挺不死，禁軍大將軍一職便不作他人之想。冥冥之中似有天意，皇帝自作自受，給賴以翻盤的禁軍二十萬精銳之師套上了緊箍咒。
衛肅是總領舉國兵事的樞密院太尉，其時周挺病重不起，像這樣牽涉軍方高級將領人事更迭的奏章，是否交與共同佐理監國的兩位宰輔文臣王雨農與徐文瀚過目，原是介於兩可之間。他不事聲張亦無違制之嫌，何況本就心懷鬼胎？皇帝對兵權掌控嚴密，衛肅早已料定，太子一旦發動，其餘勢力必會圖謀接掌禁軍，他扣下周挺的奏章就是爲了防着這一手呢！無論周挺是死是病，只要不能理事，禁軍還不是任他這個太尉說了算？耿超明顯是寧王的人，但畢竟只是禁軍副將。早年出身衛氏門下的張天行同爲禁軍副將，還看不死一個耿超？
而令徐文瀚鬱悶之極的是，皇帝在御駕親征途中批轉長安的一應奏章，必要交與監國皇子越王閱覽。換而言之，趙啓早就見過皇帝這道御批了。可今日早朝時分，上呈王雨農、徐文瀚與周挺舉薦楊致暫代禁軍大將軍的奏章的時候，那小子居然還若無其事，連屁都沒有放一個！
周挺此前與楊致素不相識，密奏舉薦他出任禁軍大將軍或許出乎所有人的意料，但周挺全然是出於公忠之心。其實這也不難理解，楊致戰功斐然威名赫赫，在軍中極具人望，又沒有投入任何勢力的懷抱，這樣的人能有幾個？周挺若是冒然舉薦他人，就算他沒有被人下毒致病，說不定等到皇帝一班師回京，就會尋個由頭把他從禁軍大將軍寶座上扒拉下來！
皇帝后腦勺上並沒長眼睛，那道御批只是一個巧合，一個極可能因此致命的巧合。唯心論在這個年代擁有無限廣闊的市場，有着無與倫比的影響力。諸如劉邦斬白蛇整出個什麼白帝赤帝之類有關帝王的傳說，自古以來便頗具奇幻色彩。這樣的巧合很容易令人自發產生一種心理暗示：難道像太子那樣的貨色，竟會是傳說中的真命天子？
楊致連連拍着腦門念道：“這會兒我腦子有點亂，總感覺這事應該沒那麼嚴重。別急，別急！讓我好好想一想……。”
徐文瀚與秦空雲面面相覷，都知他心思細密每有奇謀，兄弟三人一時盡皆無語。
徐文瀚定神思索片刻，沉吟道：“皇上這道御批令我們始料未及，衛肅卻早已心中有數，自然要拿來做無可撼動的擋箭牌了。應對的辦法不是沒有，只是我先前的預想定會大打折扣了。周挺病體漸復，事實上性命已無大礙。我再三叮囑於他，切記嚴守秘密不可外揚。我可斷定，衛肅至今並不知曉周挺真實病況。之所以這麼做，其意有三：一是防止有人繼續下毒加害周挺，盡力保全他的性命。二是空餘禁軍大將軍之位，以便三弟回京暫代。三是將周挺暫且埋做棋子，到緊要關頭作奇兵之用，足可令衛肅措手不及。”
“如今之計，恐怕只能讓周挺康復視事了。周挺是皇上絕對信任的死忠，性情多少有點迂闊。此前與我等從無交往，驟然與之聯絡勤密，難免招人非議授人以柄，配合行事也定然不如三弟這般隨心如意。況且三弟有爵無職，徒有御賜金牌在手，雖有強行調兵之能，而很難找到調兵的充足理由。稍有不慎便會給人留下謀反作亂的口實，處境將會十分尷尬！可惜，可惜！”
徐文瀚並非危言聳聽。皇后與衛肅分別代表了兩代外戚集團，勢力遍佈朝野不容小覷。眼下皇帝爲太子所挾制生死不明，皇后與衛肅在必要之時，大可揪住楊致的小辮子聯絡羣臣上奏參劾，讓太子借皇帝的名義矯詔收了他的金牌！
但暫代禁軍大將軍之後，再適時亮出金牌的話，那就完全是另外一回事了。萬事皆可以履行禁軍大將軍職責搪塞，不僅太子一系絕難找到向他下手的藉口，還能輕鬆與耿超達成利益聯盟，將禁軍牢牢掌握在手中！貌似因爲皇帝那道該死的御批，使這一切全成了廢話！——徐文瀚要是知道那塊寶貝金牌還在山東，不會氣得吐血吧？
楊致靜靜的聽徐文瀚說完，卻泛起一臉不可捉摸的慵懶笑意：“大哥，你想得岔了。此事說難也不難，所謂解鈴還須繫鈴人，奧妙還在皇帝那道御批之中，尤其‘軍中諸事儘可臥而委之’這一句，委實是其妙無窮！”
楊致的想法說穿了一文不值。三人方纔只顧糾結于禁軍大將軍這個位置了，其實只要周挺樂意做個傀儡，把軍中諸事“委”給楊致不就行了？非但與皇帝的御批毫不矛盾，還可理直氣壯的說是奉旨而爲。無大將軍之名而行大將軍之權，又有何不可？
至於御賜金牌，楊致心裡也暗暗有了着落，不過沒敢當着徐文瀚的面說出來。秦氏旗下不可能沒有金鋪，還少得了高明匠人麼？待會兒讓秦空雲秘密趕製一塊不就完了？
在別人眼裡仿造假冒御賜金牌是抄家誅族的大罪，在楊致看來卻也沒什麼稀奇。他說服自己的理由很簡單：不就是一塊破金牌嗎？在他大婚當日，王雨農、陳文遠、徐文瀚和秦公都親眼目睹皇帝將金牌賜做賀禮。左右皇帝賜了這麼塊玩意兒給我是板上釘釘的事實，老子不過是沒帶在身上罷了。何況這一回是爲了救你皇帝老兒的性命和大夏江山永繼着想，也算不得造假吧？
徐文瀚壓根兒沒想到他眨眼間動了這許多歪腦筋，拿了他的話略一咀嚼，登時眼前一亮：“對呀！我真是愚不可及！按大夏軍制，凡獲封大將軍統兵者，正五品及以下行軍幕僚與書吏無需上奏保薦，皆可由大將軍自行揀選任命。也就是說，只需周挺一紙尋常大將軍令便可，根本不必驚動衛肅。雖然肯定瞞他不過，他卻無法干涉！”
秦空雲附和着讚道：“妙！妙啊！三弟若公然暫代禁軍大將軍，勢必朝野震動，人人爲之側目。此舉不用牽動朝堂與軍方人事變動，諸方勢力格局在表面上還是維持原狀。即便有心攻捍，也是啞巴吃黃連無從下手。只是品銜低微，且須在周府與軍中往返穿梭，未免太過委屈了三弟。”
“真正委屈的是周大將軍，不是我。”楊致點頭道：“在周大將軍手下做個沒有品銜的書吏，那是最好不過。若周挺對我是真心信任，便無兩地奔忙之憂。兵貴神速，我稍後便以探病爲由前去周府拜望。”
“這是大哥急召我回京的首要使命，只要能落實到位，接下來的事就要好辦多了。我現在想的是下一步，必須想出一個油光水滑的完美理由，儘快派兵出長安接應皇帝！太子一系已經步步佔了先機，我們的動作當然是越快越好！若皇帝已然無幸，不說要這彪人馬將太子的兵馬堵在長安城外，至少也要阻擊幾日，爲我們贏得一定的時間。”
徐文瀚沉吟道：“你未到之前，我方纔已與二弟議及此事。我察覺聖駕行蹤與前方軍報有異之後，便暗中有所準備。我主理舉國錢糧，老天爺給了一個絕好的藉口。我以風雪阻隔運輸不便爲由，有意放緩了禁軍與聖駕隨護兵馬的糧餉支應。另外我已知會秦公相助，傾秦氏之力，在長安周邊方圓數百里之內的城鎮大肆收購糧食！有意欲運糧進京販賣者，也中途攔截高價買下！”
秦空雲苦笑道：“家父常說並不一定要手握兵權才能體現實力，這一節大哥與家父可謂不謀而合。秦氏配合大哥高價收糧雖然只有半個月，卻已初見成效，年前的長安米價業已漲了四成。在臨近年關之前的一兩個月，關乎吃穿用度的諸般貨物價格有所上揚乃是常事。長安米價漲幅雖較往年要高，應該還不至於引發衛肅的高度警覺和百姓恐慌。秦氏在長安附近所囤之糧堆積如山，並且打破了糧油不同倉的防火定例。一旦有人縱兵搶糧，就將其盡數焚燬！”
“因爲大哥一句話，秦氏至今貼進去的銀子不下四百萬兩。我估計年後一開市，長安便會出現糧荒。但願此事切莫拖得太久纔好，豪門大戶從來不會有凍餓之虞，最終撐不下去的恐怕是秦氏和長安諸多小民百姓。”
“好！以徵糧爲名派兵，誰都無話可說。”楊致皺眉道：“二哥儘管放心，此事絕對不會拖得太久。別看衛肅現在穩打穩紮步步爲營，那是因爲太子一時半會還趕不到長安，他們肯定比我們要急得多！糧草乃是兵馬命脈，光靠大把銀子強自支撐不是辦法，我倒是覺得還大有文章可做！”