夏楚兩國訂立的和約，從一開始就註定只是一張廢紙。南楚允諾的糧秣以各種藉口遲遲不予兌現，楊致允諾的退軍自然也不了了之。
張博虎的心機、演技皆屬當世一流，只因與楊致相互知根知底，二人才直來直去，忽悠楚帝與譚重元還是沒有太大難度。
連張博虎都未必清楚秦氏偷運出楚的黃金具體數目，楚帝與譚重元就更不用說了。這二位仁兄只知道南楚確確實實沒有花費一個子兒，又平平安安的過了一年好日子卻是真的。那個瘸子既不爭功又不求官，反而自告奮勇的留在江夏，幫助文煥章整軍備戰。這年頭像他這樣懂事的傷殘人士實在不多，他愛幹嘛就幹嘛吧！
楊致對兩國訂立的和約同樣未曾放在心上，也談不上有什麼言而無信的顧忌。趙啓可謂與他心有靈犀，楊致不急於開戰的因由，正是慮及到了戰後南楚諸多百姓賴以活命的基本生計。
楊致始終未忘初衷，這些年來拼死拼活，都是爲了讓全家老小過上安穩自在的日子。若是上升到什麼心懷天下百姓的高度，連他自己都會覺得太過扯淡。他只是覺得，不能因爲自己想過好日子，就斷了數以千萬計的百姓的活路，搭上無數條無辜的性命。
慈不掌兵，義不掌財。只要是有戰爭，總會要付出代價。這些道理楊致並非不懂，他絕對不會迂腐到濫做好人，但也不會一味冷血、全然不顧。世事紛繁，豈能盡如人意？但求無愧於心！
事實上自從新年伊始，便密令各部向南楚腹地廣派細作，盡力蒐集各地春耕播種的情況，作爲頭等軍機大事定期回報。
進入夏曆隆昌四年三月以來，楊致便着手部署下一階段的大戰。
三月初六日，傳令諸軍各部，整軍集結。
三月二十八日，以六百里加急向諸軍各部將領傳達作戰帥令：其一。令沈重所部前出荊州，張得勝所部水師配合協同，攻佔江陵。擺出向楚都長沙門戶重鎮巴陵的進攻態勢，以牽制駐守巴陵的重兵集團無暇分身他顧。
其二。令衛飛揚所部主力前移，與麾下部將錢放統率的先鋒部隊合兵一處，攻佔江州。
其三，令葉闖親率所部主力駐守撫州，另遣麾下重將領兵兩萬。向南昌攻擊前進。但只許攻至南昌城外西南方向一百里處，不許攻城。
其四，令中軍行轅本部及陳準所部共計十萬人馬，不惜代價，攻取南楚重鎮江夏！
開戰的理由，只要想有，它就會有。理由就是現成的，主動請和的是你，不守信用履行和約的也是你，你不就是欠揍麼？所以理所當然的揍你沒商量。
江夏是通往南楚腹地的屏障。戰略地位非常重要，自古便是兵家必爭之地。南楚不僅在江夏駐有重兵防守，還囤積了大量糧秣軍械。江夏一失，南楚與大夏對峙相持的本錢喪失大半，再無翻盤的可能！這也是楊致下令不惜代價的原因。
自夏軍攻佔孝感之後，文煥章便將中軍行轅後撤到了江夏。換句話說，文煥章與張博虎將南楚的前線總指揮部設在此地，將原有的基礎上，將江夏經營成了一塊無比堅硬的鐵骨頭。
這是有史以來，夏楚兩國之間第一場真正的惡戰！
江夏水路通達。南楚水師戰力全面佔優。正因如此，楊致不僅集結了十萬重兵，還調集了五百門火炮，三千具重弩。火藥六萬斤。
從四月初三日夏軍開始進攻起，此役歷時整整五十八日，直至六月初一日方纔攻取江夏。
在爭奪江夏的這場大戰之中，雙方皆是損失慘重。江夏城池幾乎被夷爲平地，先前囤積的糧秣軍械，在楚軍兵敗後撤之前。已被澆上火油付之一炬。夏軍傷亡近四萬人，楚軍主力折損過半，有十萬餘人戰死。
由於戰事從仲春延續到孟夏，天氣漸熱，爲免引發大範圍的疫病，僅是燒埋兩國將士的屍首，就動用了五千軍士，花了半個月的工夫，耗費石灰近二十萬斤。此戰之慘烈，由此可見一斑。
皇帝得報，獨自在御書房呆了足有半日，未發一言。皇太后鑾駕親往長安的大慈恩寺，舉辦了一場盛大的法事，以爲超度亡靈及夏軍將士祈福。這還只是一個江夏，日後若是攻取楚都長沙呢？
楚軍在江夏失守之後，便兵分三路。文煥章的中軍行轅撤至巴陵，以拱衛楚都長沙。張博虎自領三萬軍士退守咸寧，另遣一將領兵兩萬增援南昌。
相比之下，除衛飛揚所部，其餘諸軍各部進展還算順利。
四月初八日，沈重所部攻佔江陵，傷亡未及萬人。
四月十二日，葉闖所部兩萬軍士，依令攻擊至南昌城外指定地點，傷亡僅只不到三千。
衛飛揚所部則直至四月二十九日，付出了傷亡三萬餘人的代價，才攻克江州。
楊致與陳準鏖戰江夏之時，陸續收到各部戰報，下達的帥令卻是一模一樣：原地休整待命，開始就地招募兵員、自行補充。
七月初十日，楊致中軍行轅移駐鄂州，命陳準所部留駐江夏，等待糧秣軍械補充完備。
楊致謀劃的滅楚之戰第二階段戰役，至此宣告落幕。
早在一個多月之前的六月初五日，皇帝又一次收到楊致送呈的八百里加急軍報：南楚再度遣使求和。
打不過了、打得痛了就來求和，你當是小孩子過家家麼？早幹嗎去了？趙啓這次的回覆十分乾脆：不允。
都說打鐵要趁熱，楊致這一次僅只令諸軍各部休整了三個月。陳準所部因爲火器補充配屬的特殊原因，加之在江夏一戰耗時過久，戰損太大，不在此列。
中軍行轅移駐鄂州的次日，楊致下達了第三階段的作戰帥令：命沈重、張得勝兩部水陸協同，從江陵進軍攻佔華容，爾後堅守待命，不許繼續攻向巴陵。
命衛飛揚所部自江州南下向南昌進發，與先期抵達南昌城外的葉闖一部兩萬人馬匯合，爾後由衛飛揚擔任主將統一指揮，攻佔南昌。
命葉闖所部主力兵出撫州，沿樂安、吉水一線，攻佔吉州。視戰損自行休整之後，爾後揮師西向，務必於十月之前攻佔衡州。
八月十九日，命陳準所部從江夏直取咸寧。
九月十二日抵達咸寧城外後，陳準吸取了在江夏的慘痛教訓，搭築了三百餘座與咸寧城牆齊平的木製高臺。因火炮過於沉重吊運不便，且不易固定，其後坐力反而會導致高臺毀損，是以只在每座高臺上架設了一具重弩，並配屬了相應數量的夾雜碎石的火藥包。
恐怕連陳準自己都沒想到，咸寧雖是一座城防不是太爲堅固的小城，但先前駐守一萬楚軍，加上張博虎親率的三萬楚軍，外圍與內城一共有四萬大軍防守，而他卻創造了大夏戰史上的一個奇蹟。
從九月十四日至九月十八日，陳準僅用了一個萬人的標配攻擊軍團，便基本肅清了咸寧外圍楚軍，絞殺大部之後，將餘下楚軍悉數逼入城內。九月十九日辰時，開始從三面攻城。地面火炮轟擊城牆與城門，高臺重弩配火藥包仰射內城。是日申時，城破。張博虎率萬餘殘部棄城而走，退往巴陵。
常言道，殺敵一千，自損八百。自古以來，但凡攻城，往往傷亡極大。而陳準從咸寧呈送鄂州的戰報，卻令楊致難以置信，甚至啼笑皆非。
此戰，夏軍共計陣亡五百一十六人。在肅清咸寧外圍楚軍的戰鬥中，陣亡四百七十九人。其中有四百零三人死於楚軍的重弩及箭矢，其餘七十六人死於己方火炮炸膛、及重弩所配火藥包提前引爆。
攻城之時僅只傷亡三十六人，其中二十一人同樣死於重弩所配火藥包提前引爆。餘下的十五個倒黴孩子就死得很是有點冤，居然是因自己不小心掉落高臺而活活摔死的！也就是說，攻城之時因楚軍造成的戰損是……零傷亡！
不僅如此，陳準還在咸寧之戰中，總結出了接近於全天候進攻作戰的一套戰法。
一是戰事緊急之時，火炮及配屬輜重大可押後，只需攜帶數量足夠的重弩以及火藥便可，這樣就能大大提高機動作戰的速度。二是既能搭築高臺，也能就地搭建遮風擋雨的頂棚。管它是晴是雨，重弩都能派上用場。
這些問題在前世根本不是問題，但在相距千年以上的年代，已經算是極具前瞻眼光了。
陳準除了精熟火器運用，還擅長野戰，當然也看到了其中的弊端。火藥的防水防潮始終是個關鍵問題，火炮還是不利於快速機動，而且在雨天仍然不能發揮威力。更重要的是，敵方將領若是同樣熟諳火器運用，即便處於守勢，也會傾盡全力不會讓你順利構築陣地。
科學技術就是第一生產力。這樣的觀點即便放在前世，直到現代才被人們廣爲接受。在這個年代，通常被視爲“奇淫技巧”，而得不到應有的重視。
楊致心裡的感受頗爲複雜。自己的部屬在他的強勢引導與支持下，這些都不是問題。但是以後的大夏呢？
衛飛揚集團攻擊南昌的兵力，共有八萬之衆。歷時兩月有餘，傷亡近三萬人，於九月二十四日攻佔南昌。
撫州到衡州雖然相距千里，但葉闖集團遇到的阻力相對較小，於九月二十七日攻佔衡州。
金秋十月，正是江南桂花飄香的季節。
十月初二日，楊致再次傳下帥令：命沈重、張得勝兩部從華容向東南方向出擊，命陳準所部從咸寧往西南方向出擊，兩個重兵集團於十日之後，同時會攻巴陵！(。)