進入1931年後日本關東軍的戰前準備動作越來越頻繁，判斷其何時動手是個棘手的問題。這時潛伏在日本滿鐵株式會社中的鼴鼠便起到了無法代替的作用。
這個代號“暗影”的鼴鼠叫端文，是滿族正黃旗人，1926年在東京帝國大學畢業後經榮臻的日本軍校老師介紹加入滿鐵調查科作外圍工作。很快端文便顯現出才華，對1927年以來中國國內事態變化的預測，包括劉宗漢對中東路事件的態度大都符合真實的形勢發展，這讓滿鐵高層對端文刮目相看。而且端文表面上一直熱心於藉助日本勢力建立滿洲帝國讓滿鐵總裁仙石貢覺得他是個可造之材，便重點加以培養。在1929年的中東路事件中端文很準確的預測了蘇俄、南京政府和人民軍的反應以及事件的發展方向——這是劉宗漢和整個人民軍參謀總部作出的判斷能不準確嗎。在日本人驚訝於人民軍航空隊裝備先進的時候端文又適時拋出了一份分析報告指出：人民軍能白手起家在如此短的時間裡生產出先進裝備得益於大量引進外國資金和技術人員並建造新技術企業，相比之下日本雖然工業基礎雄厚但大量的加工仍是採用家庭作坊式的生產，不利於採用新技術和擴大產能，日本必須向第九集團軍學習引進外資和技術實施集約化生產。這個報告引起了日本富士、鮎川等財閥的高度重視，滿鐵高層認爲發掘到一個寶貝，不但讓端文加入日本籍還破格任命端文爲高級調查員。由此端文能夠接觸滿鐵高層和一般機密的文件。滿鐵不僅是一個鐵道公司，還是日本侵華的主要爪牙和特務機關，其與關東軍合作密切，所以端文也能通過滿鐵內部的信息瞭解日本關東軍的動態甚至日本政府高層的信息，這對於判斷日本方面的動向十分重要。
從端文獲取的情報來看由於1927年日本第六師團在山東被陳同宇痛扁一頓，接着美英的干涉讓日本失去山東的事件造成日本國內民粹主義逐漸發酵，政府中外相幣原爲代表的主張與列強協調政策解決中國問題的溫和派迅速式微，政客們爲了迎合選民的壓力集體右轉，武力入侵中國的要求甚囂塵上。有了這樣的民意基礎加上經濟危機的催化，1930年4月激進的日本陸軍皇道派軍官發動兵變，雖然兵變被陸軍的統治派鎮壓但是政府和軍隊中幾個主張等待時機按部就班擴大侵略的高級官員被殺，陸軍藉機擴大了在政府中的話語權爲大舉侵略中國鋪平了道路，首先侵佔東北已經被非正式的提上了日程。
不過日本垂涎東北也並非沒有顧忌，其第一顧忌美英蘇干涉，第二顧忌中國會以舉國之力對抗日本使戰爭久拖不決，那是日本國力無法承受的，所以對此事日本是很慎重的，關東軍特地成立了一個由石原莞爾爲首，有滿鐵調查科參加的研究小組對武力奪取東北會導致的後果進行預判。端文也被點名參加了這個小組，雖然他由於不是真正的日本人不能接近核心機密，但是通過與小組其他成員的接觸基本可以實時掌握其動態。
到了1931年5月滿鐵調查組已經拿出結論，如果日本軍隊發動“滿洲事變”張學良的東北軍沒有作戰的決心將不會成爲障礙，蔣介石的南京政府將因爲要防範廣西李宗仁、廣東陳濟棠和人民軍的勢力以及圍剿紅軍不會援助東北軍；美國曾經與日本有過石井-蘭辛協定不反對日本對東北的侵略估計反應不會過分強烈；英國因爲需要應付國內問題無法強力干涉；蘇聯由於中東路事件與張學良交惡，而且正忙於在外蒙鎮壓起義也不會出兵干涉日本的行動。唯一無法預測的只有人民軍的反應，雖然自3月始新疆發生動亂後人民軍一部兵出新疆，但是仍有三個軍集結在河北、山東和河南鄭州隨時可以北上出關。石原莞爾認爲一旦東北發生事變劉宗漢出兵的可能性非常大。1929年陳同宇在東北的武裝遊行讓關東軍的印象非常深刻，他們都意識到人民軍從精神面貌來說是一支與東北軍完全不同的軍隊，僅以關東軍之力是無法對付的。所以如果劉宗漢出兵關東軍需要更多的支援。
中國實在是太大了，即使東三省對日本來說也太大。關東軍想一舉吞併東北無疑是一場豪賭，雖然關東軍的參謀們悄悄進行了大量論證但是也不敢保證一定能贏。而且日本已經丟失了青島，如果發動侵佔東北的行動再不能成功後果將是災難性的，光是日本國內的壓力無論是政府還是陸軍都承受不了。正是認識到這一點沒有一個高官敢承擔發動東三省的侵略戰爭的責任，當然更不能把天皇扯進來，如果失敗了天皇肯定威信大損。可不敢承擔責任並不代表不支持發動戰爭，佔領東北對日本的誘惑實在太大。就這樣日本軍內和政府高層達成了一種默契，雖然人人都清楚關東軍想幹什麼但是大家就是不說，對於關東軍的要求也是儘量滿足但都裝作不明白關東軍的目的。雖然日本上下都在支持關東軍但由於這種支持不是明目張膽的所以有些掣肘，比如說石原莞爾要求朝鮮軍配合就不能走高層路線協調起來就繞了些彎子，從參謀本部保證到時從國內增兵就更麻煩些，必須要找好藉口把握好時機不顯山不漏水，爲以後把高官們和天皇撇清關係做好準備。
正是由於有了對第九集團軍的顧及，日本關東軍和滿鐵的特務機關開始加緊挑動日僑、韓僑在東北製造事端爲增兵制造藉口，不過據總參判斷在日軍在大連大量增兵之前不會採取實質性行動。
事實證明與總參的判斷基本一致。6月21日端文向仙石貢遞交了一份備忘錄，提醒如果關東軍在東北採取軍事行動，中國老百姓由於受到越來越高漲的民族主義影響會採取對日本不利的行動，日本從中國輸入原料和在東北的工礦業都會受到嚴重打擊，滿鐵和各財團必須考慮原料產地多元化。端文特別提到八幡制鐵所使用的中國鐵砂可能斷絕，應該儘快建立從澳洲進口高品質鐵礦石的渠道
。
仙石貢對端文的研究很重視，專門召見了端文一次。仙石貢雖然覺得端文這次有些危言聳聽但仍然親切的親自把他送出辦公室並且安慰他“你的建議董事會會仔細研究，不要着急，還有很多時間。”說完他又一副把端文視爲心腹的樣子說“關東軍石原莞爾參謀將帶一些人進行一次參謀履行，我會提醒他留意你說的情況。”石原莞爾爲研究關東軍在東三省發動事變後如何以最快速度佔領整個東北進行關東軍參謀旅行已經不是第一次，這不是什麼秘密，端文只是作爲一個普通情報上報。
董志勇拿到石原莞爾參謀旅行的情報立刻打電話把劉宗漢、江天闊和陳同宇叫到劉宗漢那裡的秘密會議室。等他到時三個人都在等他，他一關好門就說“太好了，我這裡得到情報石原莞爾正在進行參謀旅行。我想可以讓東北挺進縱隊控制的鬍子找到石原把他綁票，以所要贖金爲由不讓他回關東軍。石原是侵略計劃的主要制定者，關東軍突然失去智囊就會打亂計劃。我們更可以渾水摸魚。”
陳同宇問“直接幹掉石原不是更利索嗎？”
江天闊搖頭“日本侵佔東北的野心由來已久，石原死了還會有其他人接手計劃，所以石原死不死影響不大。而且石原一死關東軍反而能從石原之死找到動手的藉口。殺掉石原並非最好的辦法。”
董志勇說“我們的判斷也是如此。”
劉宗漢最後拍板“石原這時候跑出來是給了我們一個好機會。就按情報部門的方案辦，抓住他耐心敲關東軍的竹槓。我還想石原莞爾以後策劃進攻南洋甚至印度和夏威夷的計劃呢，暫時先留着他吧。”
事情決定了，一道命令便發了下去。一時間東北挺進縱隊控制的情報網都在找石原莞爾，可明明已經穿上便衣離開奉天日本關東軍司令部的石原莞爾和一大羣鬼子卻好像蒸發了一樣根本不見了蹤跡。
6月25日東北挺進縱隊的歸山虎剛從鞍山搶了一家朝鮮人開的大煙館回到駐地纔拿到命令，一聽是要抓日本關東軍的參謀旅行團他便問二當家“關東軍高級參謀？參謀旅行？還是秘密的？是不是就是虎頭綁的那幾個傢伙啊？”
二當家也是東北挺進縱隊隊員前幾天到長春城邊上把一個大地主的兒子給綁了，剛往回走了沒多遠路上正碰上一幫人遠遠對着長春北面兩公里的寬城子兵營指指點點。軍人的敏感讓二當家留了意，發現其中幾個人特別矮，走路的姿勢明顯是日本軍人的步伐，穿的卻是普通老百姓的衣服。東北挺進縱隊的一個重要任務就是干擾日本在東北的一切活動，二當家見機會合適就指揮手下把這夥人也給綁了。果然這夥人是日本人，一開口就露餡了嘛，翻譯當即表示說他們是滿鐵勘察鐵路路線的人員，只要把他們放了滿鐵願意出錢。可二當家是老兵，一翻這些人的圖囊就看出他們使用的是軍用地圖，地圖上標的也絕對是行軍路線而非鐵路線，再說勘察鐵路用望遠鏡觀察北軍兵營幹什麼。
其實日本軍人化妝刺探情報的事情東北軍早就知道，只是不敢管而已。就日本人那欲蓋彌彰的僞裝，東北軍都不好意思說“我識破了日本人的僞裝。”
回到山寨以後歸山虎也同意二當家的分析，倆人斷定這些人是日本特務藉着滿鐵的掩護來刺探情報的。他們過去綁過不少日本毒販子，也綁過滿鐵的勘測人員，但是綁正牌的日本特務還是第一次，所以他們不準備立刻出手而是想看看日本人是否着急然後待價而沽。這樣他們就不急於和滿鐵聯繫贖人，因爲籌劃着搶鞍山的大煙館把這事給放下了。
現在既然懷疑這些人中就有石原莞爾二當家就把那些人的翻譯給單獨提溜了出來，再次詳細詢問。這個翻譯承認這幾個人中確實有一個叫石原的，還有一個叫板垣的，這倆人是頭兒，但他只知道這些人是滿鐵工作人員，雖然他以前並沒有見過這些人。這下歸山虎就有了底，審問幾個日本人卻問不出什麼來，幾個傢伙咬定自己是滿鐵的。可歸山虎怎麼看他們都是日本軍人，便立刻上報東北挺進縱隊在長春的負責人。
東北挺進縱隊的命令一下去各部隊把日本人綁了不少，可就是沒有見日本參謀旅行團，這讓大家很是奇怪。日本人自從5月開始就一直在東北挑動事端呢，現在這麼有日本人被綁票正好給他們製造了藉口，日本內閣決議增加關東軍數量保護東北日僑。但是一直策劃如何發動事變的石原莞爾和板垣徵四郎兩人卻下落不明，沒有了這兩個馬前卒很多事情都沒了着落，關東軍也在發動一切力量尋找消失的參謀旅行團。
而且這麼多日本人被綁架東北軍一開始還以爲是日本人又在耍什麼花樣，雖然張學良嚴令不得和日本人發生衝突但派出部隊搜索這些被綁的日本人是應該的吧？特別是遼寧警務處長兼瀋陽警察局長黃顯聲命令所有警察枕戈待旦，到處戒嚴讓關東軍的準備工作受到很大的影響。後來在他被任命爲瀋陽衛戍司令後還任命張永年爲警備團長率領一團人馬協助他保衛瀋陽。
6月27日歸山虎和二當家正在“聚義堂”琢磨手裡幾個日本人的事情，手下來報有人求見。來人見面和歸山虎對上暗號便從禮帽夾層裡取出迷信，歸山虎才得知原來此人是東北挺進縱隊總部特派員李達生。
李達生開門見山“派我來是爲了你們手裡的幾個日本人。總部認爲他們極有可能就是關東軍參謀旅行團。現在日本人也正在着急的查找他們的下落。據總部估計如果關東軍認爲這些人已經死了可能會狗急跳牆，爲了穩住關東軍必須讓他們知道這些人還活着。但是必須儘可能拖延將這些個人交還關東軍。”
見歸山虎他們聽得有些頭大，李達生說“這些總部自有安排。現在首要問題是確定石原莞爾和板垣徵四郎是否確實在這些人之中。我見過這兩
人的照片，要辨認一下。”
歸山虎忙帶李達生到看押日本人處，李達生把每個日本人仔細端詳一番後回到“聚義堂”說“沒錯，就是石原莞爾和板垣徵四郎。這下可好了，兩個日本大佐，應該還有一個少佐幾個尉官，可以狠狠敲日本人一筆竹槓。”他對歸山虎說“你立刻讓那個翻譯去報信，就說讓滿鐵拿錢贖人，九個人讓他們拿兩支駁殼槍、四百發子彈和一萬大洋。”
二當家以爲自己沒停清楚“是不是太少了？兩個大佐啊，就是兩個團長，再加上七個，才換這麼點兒東西，這不是寒磣人家嘛。小鬼子有的是錢吶。”
李達生笑着擺擺手“放心吧，這次敲鬼子的竹槓絕對輕饒不了鬼子。第一次要價低些可以認爲我們沒有意識到這些鬼子的價值。等他們拿錢來贖人的時候我們已經發現原來這些鬼子應該很值錢的，那時我們的開價將會非常離譜，日本人小算盤從來都打得山響一定會討價還價，到時候就談判唄，談到哪天算哪天唄。”
這下歸山虎和二當家算是明白了，第二天一早就把中國翻譯帶到長春讓他給滿鐵帶信七月四日拿錢贖人。這個翻譯不敢怠慢連滾帶爬跑到長春日本領事館報告，關東軍這才知道參謀旅行團被鬍子給綁票了。關東軍司令本莊繁心裡一塊石頭落了地，連忙命令務必儘快把這些人安全弄回來，既然鬍子要價不高就拿錢贖人。
到了七月四日滿鐵的一個特務科長在中人帶領下早早就帶着武器彈藥和大洋來到贖人的地點，可到了時間只有一個滿嘴大黃牙的男人懶洋洋的走來。對上暗號以後大黃牙只說了一句“我們當家的說了，東西你們先拿回去，上次價碼定低了，等我們定好價碼再找你們。”說完轉身就走。慌得特務科長忙拉住大黃牙用不太流利的中國話問“這位先生，不是說好了的事嗎？怎麼能說變就變呢？”
特務科長帶來的中人也幫着腔“是啊，是啊。這不是壞了規矩嗎？”
大黃牙搖頭晃腦的中人說“規矩當然不能壞，可是這些小鬼子蒙了我們可是他們先壞了規矩。他們根本就不是什麼滿鐵，讓我們當家的查出來是關東軍。這個價碼能一樣嗎？”他又轉向特務科長“你說是不是？要不你告訴我他們是什麼官？我好讓當家的定個價，我也少跑兩趟？”
特務科長心裡這個苦啊，心想要是鬍子把這事宣揚出去，滿世界都知道關東軍高級參謀冒充滿鐵人員在北滿實施偵察行動還讓土匪給綁了票笑話就大了。雖然日本特務在東北到處亂竄，但這是大家心知肚明卻不能說的事情。他連忙問道“請你們現在就報個價，我在這裡等着行不行？”
大黃牙嘿嘿一笑“看你急的。當家的說還不知道這幾個日本人到底是什麼官呢，怎麼定價？大當家的說要好好查明白了，不能虧了。”
中人一看連忙給特務科長遞了個眼色，然後塞給大黃牙幾塊大洋求他給個準期限。大黃牙似乎看在大洋的份上讓他們五天以後還在這裡等着，他回去看是否能向大當家求下情來。
特務科長回報鬍子已經知道石原莞爾他們是日軍，本莊繁也很害怕這事被捅出去。發動侵略東北的戰爭實在需要這兩個馬前卒在萬一不成功的時候來背黑鍋，不能不把他們撈出來，他只能心急如焚的等待消息。
五天後特務科長又巴巴的來到老地方。大金牙帶着幾個人也是準時來到還帶來了日本翻譯，見面就說“你們這幾個人裡邊有兩個大官吧。要是按原來的價我們不是虧大了？”然後拿出一張紙揚了揚“這是大當家開出的價碼。”
特務科長展開紙一看嚇了一跳，只見上面寫着“二十響毛瑟自來得手槍五十支，左插梭連發槍十支，毛瑟步槍五十支，手槍子彈十萬發，步槍子彈十萬發，迫擊炮一門，炮彈一百發。黃金五百兩。”真是獅子大開口啊。
特務科長雖然知道石原莞爾和板垣徵四郎現在在關東軍甚至陸軍省眼裡說不定真值這個錢，可是這個要價確實太高而且牽扯大宗武器，自己真要是答應下來會顯得很無能。他連忙說在這個要價太高，自己無法答應，請求再商量商量。
大金牙也好像覺得要價確實太高，同意再商量，可是又說這個價碼是大當家定的只能和大當家談，現在大當家下山了，要三天以後才能回來，讓特務科長三天以後在一家大車店等着自己會帶他上山和大當家談判。
特務科長回去向本莊繁、仙石貢等人報告，仙石貢那種日本人愛打小算盤的心理又佔了上風。他覺得一個土匪是不會明白關東軍兩個大佐的真正作用的，土匪只是漫天要價而已，這次土匪沒有把話說死就說明這麼高的要價只是個試探，只要耐心砍價總會以合理的價格把人撈回來。本莊繁也同意仙石貢的分析，於是三天後特務科長按照約定來到大車店被大金牙蒙上眼睛帶上山寨。不過第一天歸山虎沒有露面，只是讓特務科長見了石原等人一面。又等了一天歸山虎才一副風塵僕僕的樣子出現在特務科長面前，倆人就開始一個漫天要價一個坐地還錢，土匪和特務突然都變成了生意人。這樣你來我往耗了一天最終贖人的價格定在毛瑟自來得十支，左插梭衝鋒槍五支，步槍十支，子彈共一萬發，黃金一百兩還要加一萬大洋。
特務科長很高興說我這就回去準備贖人。可歸山虎卻說慢着，我還要找個人問問呢，你再等一天。這樣就又耗了一天歸山虎卻告訴特務科長談定的價格太低，要加碼，一口價全新毛瑟手槍二十支，全新左插梭十支、全新步槍十支，全新捷克輕機槍兩挺，子彈共五萬發，黃金二百兩。一下子漲了這麼多讓特務科長目瞪口呆，只得繼續砍價，歸山虎假裝讓他磨嘰煩了，一瞪眼“一口價不再變了。十天之後拿東西和金子贖人，晚一天我砍他們每個人一根手指頭，砍完手指頭我砍他們腦袋。”
（本章完）