第二天飛機一降落何應欽就直接面見張學良。蔣介石催的急啊，天津仍然不斷髮生民團與各國駐軍衝突，英美法大使一天好幾次催蔣介石處理此事。一見面何應欽就要求張學良立刻圍剿進入天津的民團，這可真是看熱鬧不怕事大。張學良可不敢擔這個罵名了，立馬說自己已經決議下野，連通電都發了，下午就飛上海，天津的事你下命令吧。這下把何應欽頂得不行，楊傑連忙打圓場說只要能夠制止民團攻擊外國軍隊就行。張學良卻說人家打日本軍隊你們也不讓人家打？說完甩手就走了。這人只要想開了就少了顧忌。
於是何應欽就和張作相談，張作相就說部隊要求打日本，你們軍委會不是讓打日本人嗎。這事何應欽哪能做主，只得雞同鴨講纏夾不清。倒是楊傑並不着急成了看戲的。
張作相這邊和何應欽談着那邊就給陳同宇送信“趕快行動吧。這邊的底牌已經清楚了。”
當晚駐德州的武立明軍、駐濟南的張必先軍、駐邯鄲的孫連仲軍、馮安邦師便登上火車開進河北。第二天一早人民軍總部再次發表宣言稱將與日本侵略者戰鬥到底，並且與日本侵略者站在一起的帝國主義國家都是人民軍的敵人，人民軍將出兵到山海關幫助東北軍打擊日軍。這個時候武立明的部隊已經到達保定，張必先的部隊也到達了滄州。沿途東北軍接到張作相讓開道路的命令都不加干涉。
蔣介石眼看劉宗漢突然發力這是要吃掉東北軍啊，連忙以軍委會名義下令東北軍所有部隊原地駐防不得調動。張作相正和何應欽談判的時候一軍的前鋒就抵達天津城外並且一下火車立刻繞城向東運動切斷天津與塘沽聯繫，一部向塘沽運動。這下不但英美軍隊緊張日本軍隊更緊張。東北軍對天津的態勢是三面包圍，但是隻要不切斷塘沽和天津的聯繫各國軍隊可以隨意增援或撤退，明顯的東北軍打天津的決心並不堅定。但是人民軍一上來就四面包圍就完全不同，這說明人民軍已經下定了打天津的決心並付諸行動。日本特務機關在天津經營了幾十年耳目衆多，立刻便得到消息，這下陸軍省可急了。日本軍隊自從1927年以來的挫折基本上都是人民軍及其前身17路軍給的，說不定劉宗漢真的不管不顧什麼狗屁條約打天津呢？在熱河日軍第二騎兵旅團被打得撤銷了建制，前兩天在北平丟了中國駐屯軍一個聯隊，如果中國駐屯軍另一個聯隊和司令部都被人民軍吃掉，日軍就會開創一年內被打掉兩個旅團的記錄，這個責任誰也負擔不起。正是這個壓力讓無論是陸軍省甚至裕仁還是關東軍都無法冷靜的分析華北的局勢。一直關注中國局勢的裕仁在看過侍從武官送來的情報後說了一句“支那駐屯軍那些在支那人包圍中的忠勇武士不會有危險吧？”
裕仁的態度立刻被報告給了陸軍省，陸軍省不敢怠慢立刻命令關東軍派遣部隊增援天津。有了裕仁這句話一直樂的看陸軍樂子的海軍也感到了巨大的壓力開始積極行動起來，當晚兩艘輕巡洋艦和四艘快速驅逐艦滿載日軍第18師團的部隊從日本起航前往塘沽，並且日本遣外艦隊在山本五十六指揮的航空戰隊的掩護下再次出現在山東海面。
這天對英美等國來說是有喜有憂。喜的是人民軍到達之後與天津市內的民團聯絡，民團開始撤出城區，城內的零星戰鬥逐漸停止。憂的是天津租界的工人罷工商人罷市抗議英美支持日軍，而且人民軍的部隊在廊坊吧英軍給打了。孫連仲部隊經過廊坊時英國駐軍又要阻截火車，可人民軍不是東北軍，二話不說就把英軍給包圍了，架上機槍命令英軍繳械。英軍在中國橫行慣了，以爲這不過是中國人嚇唬他們。一個碉堡的英軍上尉命令用機槍回答中國軍隊的命令，他們的威克斯機槍連一個彈鼓都沒有打完就和這位上尉一起被迫擊炮炸上了天。槍聲就是命令，包圍英軍的部隊機槍迫擊炮一通狂轟濫炸，結果就是英軍那邊從掩體後面哆哆嗦嗦伸出幾支掛着白褲衩的步槍晃啊晃。
廊坊滯留着不少東北軍的部隊，他們把英國人恨得牙根癢癢。現在人民軍的部隊率先開槍立刻就有士兵和下級軍官跟着湊熱鬧的，而且他們是發泄心中的憤怒更是把英軍往死裡揍。在中國的地面上從來都是英軍先開槍中國軍隊還不敢還手，英軍官兵已經形成了習慣，做的工事也就是應景，根本扛不住猛烈的火力打擊。等好不容易制止了狂熱的東北軍士兵後能自己走出來繳械的英國兵已經不超過五十個。就這樣一個英國少尉還嘴硬，他衝着一箇中國營長抗議“我們是先開了槍，可我們是有條約的，而且我們是擡高槍口的。你們這是不宣而戰。”中國營長衝着他冷笑一下“擡高槍口了？我說你們打中我的人了！”英國少尉被這種赤裸裸的謊言激怒了“屍體在哪裡？”
中國營長這次是嘿嘿一笑對翻譯說“想要屍體嗎？讓他等一會兒給他找一具。”
翻譯翻過去後英國少尉差點兒被噎死。但是他也明白了人家就是來找茬的，不怕你抗議。想明白了這一點他選擇了和中國人合作，作爲使者去勸說其他英軍部隊繳械。應該說他的勸說很成功，畢竟有百多個英印軍官兵變成了屍體和傷兵作爲榜樣，他再說明這些中國軍隊明顯就是來找茬的，於是英軍指揮官便請示上級後將部下列成整齊的隊伍吹着風笛威武雄壯的走出軍營向孫連仲繳械。
這一幕讓圍觀的東北軍軍官們看得瞠目結舌，而東北軍士兵們則羨慕的要死——你看人家那是什麼成色，洋人見了人家跟孫子似的，咱們怎麼就整天讓人家打呢？差距怎麼就這麼大呢？
有了英軍的榜樣法軍連派人發通牒都免了，人民軍這邊一喊話那邊就派人出來接洽，不到一個小時就交出武器。
這下孫連仲可是風光得很，他在東北軍老熟人們羨慕的目光中派遣鐵道兵接管鐵路。
華北的形勢變化徹底打亂了關東軍的部署，西尾壽造命令在遼寧和吉林與義勇軍作戰的第三師團立刻集結，正在向承德方向調動的第六師團立刻掉頭開往錦州準備入關作戰。駐綏中的第七師團一個聯隊與12師團立刻向南攻擊打通通往天津的道路，日本海軍也向山海關增兵兩艘巡洋艦。由於日艦火力猛烈，何柱國、傅作義、劉多筌等部傷亡巨大，只得向撫寧、遷安方向撤退，日軍在艦炮掩護下逐次沿海岸向昌黎前進，形勢十分危急。幸好，原來傅作義在撤離之前把鐵路都給扒了，日軍沒有足夠的卡車只能徒步行軍。但是日軍有艦炮支援又有從大連起飛的飛機參戰，東北軍眼看就要擋不住日軍如潮的攻勢。
就在此時，24日人民軍兩個轟炸機中隊和一個戰鬥機中隊在高志航等人的配合下進駐北平南苑機場，加油後立刻掛彈起飛十二架轟炸機空襲山海關的日本艦隊，炸沉驅逐艦一艘，炸傷巡洋艦一艘、驅逐艦一艘自己無一損傷。這下日本艦隊馬上撤離山海關水域，日本陸軍也就失去了艦炮支援。
這個新的情況讓日本人徹底發狂了。陸軍省直接命令出動轟炸機轟炸北平，但是日軍在東北的
航空力量已經嚴重消耗，25日只能派出八七式重轟炸機和八八式輕轟炸機十架。在北平坐鎮的飛行大隊長楊志很清楚日本人吃了虧必定拼命報復的性子，從早上開始就始終保持天上有4架戰鬥機巡邏，不起飛的飛機全都分散隱蔽。日本轟炸機還沒到達機場上空就被楊志的戰鬥機發現遭到一通暴打，機場上待命的戰鬥機也緊急起飛加入戰團，結果八八式輕轟炸機跑得快，只被擊落一架，兩架笨拙的八七式卻全被擊落。
雖然人民軍的飛機從北平機場起飛轟炸日軍的錦州機場比從承德起飛要遠很多，但是北平機場卻囤積了東北軍的大量汽油和彈藥，飛機在這裡起飛作戰更能得到保障。於是這天有三批16架次轟炸機突擊錦州機場，把錦州機場炸了個遍。日軍的錦州機場是徹底廢了。
天上打得熱鬧陳同宇在北平和各國領事代表的談判也談崩了。葉庭26日發出最後通牒，命令除日本以外各國軍隊必須在明日凌晨前撤出天津，否則在人民軍攻擊日軍時發生誤傷概不負責，若有協助日軍與中國軍隊爲敵者一概以敵人論。
各國外交部眼看從人民軍這裡拿不到想要的東西便以戰爭相威脅。蔣介石看到一下子惹了這麼多列強也不得不表態不允許人民軍傷害友邦，他是真的擔心列強聯合起來把劉宗漢打垮讓日本人趁機佔了華北。所以他一天四封電報讓何應欽與陳同宇溝通。何應欽接到電報唯有嘆氣，他已經對陳同宇反覆曉之以理動之以情了，可陳同宇看來是鐵了心要在天津和洋人過不去。讓他生氣的是副參謀總長楊傑一副雲淡風輕的樣子，於是他把楊傑叫來“總座的意思劉宗漢、陳同宇如此率性而爲可能導致華北不可保，國家危矣。還請老弟到鄭州跑一趟與劉宗漢細說厲害讓他立刻將兵力撤回。”
楊傑卻笑眯眯的毫不在意“到鄭州跑一趟沒有問題，只是我看只怕說服不了劉宗漢愧對總座。”
何應欽現在是死馬當活馬醫“盡人事聽天命吧。只怕這次華北又要生靈塗炭了。幸好東北軍方面這兩天口風有變，似乎更加傾向中央，我在北平盡力與東北軍打成改編協定不負總座重託。”
回到自己的房間楊傑恨恨的對貼身副官說“哼。何應欽如此蠢材居然大權在握，實在是國之不幸。”
雖然楊傑以前也透露過自己鄙視何應欽的才能但是從沒有如此不加掩飾，這讓副官很驚訝便問“您怎麼會突然有這麼一說啊？”
楊傑隨手轉動客廳裡一個地球儀“作爲總長連眼前的形勢都看不明白？現在八國聯軍少了陸軍強國德國俄國，法國被歐洲戰爭削弱得今非昔比，英國美國陸軍很弱再加上勞師襲遠，出不了多少兵。只有一個日本是肯定大舉出兵的，只是日本還根本沒有準備好如此規模的戰爭。在天津打陸戰他們怎麼能打贏人民軍。列強儘可以封鎖華北，可只要人民軍能給士兵提供步槍就能拖個十年八年。這些列強國家誰能支撐這麼長時間？劉宗漢肯定會把華北吃下去了。況且他們根本封鎖不了人民軍的。”對着地球儀出了一會兒神，他口述了一份電報讓副官直接發給蔣介石。
劉宗漢對列強的強硬不但嚇壞了蔣介石也嚇壞了東北軍一干人，張學良就在上海來電明確要求張作相儘量接受中央整編將部隊帶離華北是非之地。東北軍大部分高級軍官也走馬燈一樣找張作相表示不想和人民軍摻和，張作相心裡也打鼓啊，他實在難以判斷劉宗漢和陳同宇這麼折騰最後會是個什麼結果。畢竟東北軍是他一生的心血所在，他不能看着十幾萬官兵這麼多老兄弟跟着劉宗漢陳同宇走上一條不歸路。在下定決心之後他把陳同宇找來關起門來告訴陳同宇自己決定率東北軍接受中央改編。讓他吃驚的是陳同宇好像早就料到一樣表情沒有一點兒波瀾。他一想陳同宇是個不達目的決不罷休的人就有些拿不準陳同宇會有什麼後招，可別鬧出流血事件啊，便試探的問陳同宇是否已經通過內線知道了他的決定。陳同宇說早在我們行動之前就料定了結果十有八九會是這樣，但是強扭的瓜不甜。最後陳同宇還開玩笑，你們東北軍裡的日本間諜太多了，要是一下子並過來我都不知道該怎麼把這些間諜清除掉。
張作相心裡重重的鬆了一口氣，下面兩個人便談定了具體事宜。東北軍將保持目前陣地至人民軍接防部隊到達後移交防務，官兵按照自願原則可以隨隊開拔也可以留下加入人民軍，東北軍在唐山等地的兵工廠和北平的航空器材則全部移交人民軍。
第二天張必先的先頭部隊抵達秦皇島開始接替東北軍，早上人民軍小部隊果然進入了天津對日軍發動了攻擊。這些部隊完全不同於過去日本軍隊見過的中國軍隊，每一支部隊都是步兵炮兵工兵合同作戰打得日軍毫無還手之力，奪取了數處日軍據點。但是英國人再次跳了出來干擾攻擊與進攻部隊發生交火。中午設在山東的監聽臺截獲英美海軍電報，命令各自從香港趕來的艦隊會合然後以摧毀青島港向人民軍示威。英美兩國的亞洲艦隊光是裝備200mm以上火炮的巡洋艦就有十多艘，要是真讓他們得逞青島港非夷爲平地不可。不過總參謀部對這種情況早有預案，接到警報之後立刻宣佈青島、煙臺、蓬萊和龍口四處海域爲軍事禁區已大量佈雷，任何船隻不得接近。水雷的警告沒有嚇倒英美艦隊，他們最忌諱的反而是以山東爲基地的轟炸機，所以這支艦隊在靠近青島的路上一直對空中的情況特別留意，直到先導艦報告發現水雷纔不甘心的轉向。鑑於四處港口布雷可能是真的，艦隊司令布魯克中將不敢拿軍艦去冒險，又不甘心無功而返請示了英國內閣後命令驅逐艦炮擊山東沿海目標。劉宗漢也沒想到英美會如此窮兇極惡，但如果立刻就進行反擊力量實在是不夠，必須要等到敵人艦隊進入渤海灣再說。那就只有忍了。雖然山東部隊請戰的報告一個接着一個，劉宗漢回電只有一句話“按照原計劃行事。”
正是因爲劉宗漢沒有任何動作，英美國家都認爲人民軍還是怕了列強，英美艦隊便只留下幾艘輕巡洋艦後放心大膽的一路開炮繞過山東半島進入了渤海灣。幾個在亞洲沒有艦隊或海軍弱小的國家此時也看出便宜紛紛表示出兵，荷蘭派出一艘輕巡洋艦和一艘炮艦加兩個步兵連，法國派出兩艘驅逐艦和一艘商船搭載一個營步兵，意大利從本土派出加富爾公爵號率領兩艘巡洋艦、一艘驅逐艦和四艘運輸船裝載一個步兵旅趕赴天津參戰。
這事情鬧得越來越大了，蔣介石几天來愁眉不展。在開了一上午會仍沒有辦法後回到辦公室他又把楊傑發來的電報拿出來看了一遍。楊傑的電報中分析人民軍只要戰術應用得當就可以拖死列強，最後一定會慘勝，蔣介石現在要做的就是撇清干係，佔據有利地位，既不被劉宗漢拖下水又不給列強口實，這樣在劉宗漢和列強都筋疲力盡之時就可以出面收拾殘局。蔣介石想這也許是目前唯一可行的辦法了，他終於下定決心。下午蔣介石發表講話宣佈人民軍不聽中央指揮搞軍閥割據挑起國際爭端，中央將調集部隊
予以討伐。蔣介石這事做得夠決絕，一直希望國民政府能夠干涉人民軍保證列強利益的各國大使也就心滿意足。蔣介石爲了表示剿滅叛軍的決心還宣佈將正在江西“剿匪”的十萬中央軍調往湖北安徽討伐人民軍。
楊傑從收音機裡聽到蔣介石的講話時正在鄭州等待劉宗漢的接見，他心裡多少有些惴惴。畢竟他是中央軍的副總參謀長，劉宗漢如果有意與中央爲敵說不定會把他扣下。但是和劉宗漢一見面他的顧慮就被打消了。和他見面的不是劉宗漢一個人，還有江天闊和徐永昌，三人都滿面春風先是一陣恭維。這陣恭維讓楊傑吃了一驚，顯然劉宗漢和江天闊都是讀過他寫的東西的，而且不是一掃而過的那種讀法，是確實用心讀了，這讓楊傑不由得內心對劉宗漢心生好感。
楊傑這樣的傑出人物光靠恭維是難以真正籠絡的，劉宗漢和他聊了幾句閒話便轉入正題。首先是對東北軍的收編，劉宗漢提出對東北軍按照自願原則，願意投中央的由何應欽帶走，願意在華北抗日的由人民軍收編，但是東北軍原有的兵工廠要留在華北。這一點楊傑沒有什麼異議。
其次是華北與中央的關係問題，劉宗漢提出爲防華北落入日本之手拔除列強在華北利益是不得不做的事情，來自列強的壓力他可以獨力承擔。他劉宗漢絕對不會首先攻擊南京方面，他也理解在這件事情上南京方面儘可以撇清干係的作法，但是雙方要各自做好自己的事情，要避免內耗。楊傑對這一點深信不疑，劉宗漢承受這麼大的壓力根本也騰不出手來對中央造成什麼威脅，他還告訴劉宗漢自己在給蔣介石的電報上也提出了相同的建議。
由於雙方沒有什麼原則性的分歧所以很快就擬定了十一條秘密協議。這協議是要等蔣介石定奪的，楊傑要派信使乘火車前往南京，這就需要幾天時間。劉宗漢說這樣正好，中央政府這一宣佈我們是叛軍我這幾天就有許多工作要做來不及和你就一些問題詳談，你先在河南參觀一下，等有了時間我們再好好聊聊。
楊傑感到事情太順利得有些反常心裡隱隱不安，在離開之前便拿東北軍的問題試探劉宗漢。“當今中國凡軍事統帥視軍隊猶如生命。象劉總司令這樣能允許東北軍自由選擇出路的統帥實在罕見。”
劉宗漢說“我們既然選擇了反抗帝國主義，就必須認識到敵人非常強大，道路極端艱險。我希望在渡過每一個難關的時候都是萬衆一心，決不允許因爲有人三心二意而失敗。我會把前途的艱險告訴每一個人，這樣膽怯的人可以自動離開，剩下的都會是可以依賴的骨幹。這樣在下一步的鬥爭中我纔可以相信我的隊伍會在最艱難的時刻以他們的勇氣、團結和堅忍戰勝任何困難。我要的絕不是湊數的人。”
楊傑這下明白了一塊石頭落了地，同時也被劉宗漢震撼了。以前由於接觸少他一直認爲劉宗漢只是個張學良那樣的開明軍閥，而蔣介石纔是國家的領袖，現在他不由得在心裡拿劉宗漢和蔣介石作了一些對比。
何應欽聽到蔣介石的公開講話驚出一身冷汗——這搞不好人民軍會把他扣在北平的。他連忙派人去找張作相，張作相卻到陳同宇那裡去了。好不容易等到張作相來，何應欽忙問陳同宇那裡是什麼態度。張作相說已經和陳同宇達成協議，東北軍在人民軍部隊接防前保持原有陣地，在人民軍接訪後按照自願原則加入人民軍或南撤接受中央整編。這下何應欽還是不能完全放心，他對張作相說既然如此東北軍肯定無法就地整編，而是應該開往徐州，他現在就前往徐州作準備工作。說完他便穿戴整齊直奔南苑機場上了已經發動的專機直飛徐州，只留下張作相一個勁兒苦笑。
蔣介石的講話在東北軍內掀起了悍然大波，不但中高級軍官就是下級軍官和士兵們都在思考自己的出路。也幸虧鐵路都控制在劉宗漢手中，孫連仲軍、馮安邦師也分批到達北平、唐山等地接替東北軍防務，日軍又兵力不足無法發起大規模攻勢纔沒有鬧出大亂子。張學良從香港給張作相發來急電要求他讓東北軍儘可能接受中央收編。張作相便命令駐北平和天津周圍的部隊在官兵自決後向南開進，其他部隊則向北平集結。
蔣介石的講話對日本人來說卻並非福音。因爲這個講話一出劉宗漢就命令葉庭向天津和塘沽發動攻擊，此時已經可以不再顧及什麼條約之類的勞什子了。劉宗漢的命令是隻要英美軍隊敢出頭就連他們一塊兒打。28日一軍就攻入日本租界。這子日本陸軍陷入了很尷尬的境地，熱河在打，山海關在打，天津塘沽在打，東北也不消停，面對蘇聯的方向也需要部隊防守，哪裡都需要增兵，可日軍只有二十個常備師團，第8、12師團又剛吃了敗仗，20個師團顯然不夠用。
英美等國的情況也好不到哪兒去，中國軍隊開進了原奧地利、俄國和德國租界將英法意租界包圍，比利時租界則完全被從租界區分割開來。28日劉宗漢宣佈聲明要求英美等國立刻將軍艦撤離塘沽水域，否則自衛軍空軍在打擊日本軍艦時發生誤傷概不負責。
當日國聯宣稱將組織聯軍討伐華北政府，但是國聯裡那幫人愁啊：相對於列強強大的海軍如何籌措陸軍部隊實在是個問題。這次德國、奧地利、俄國是肯定不會出兵了；英國陸軍暫時只能從印度派出兩萬人了不起了；美國陸軍規模太小，而且深受反戰情緒影響士氣低落，即使緊急召集也不可能派出超過一萬人；法國陸軍倒是強大，問題是剛剛經歷了血腥的歐戰國內反戰氣氛濃厚，一旦出現重大傷亡政府就有倒臺的可能，哪個政客也不敢冒這個險，法國能派個萬把人就撐死了，最有可能派出來的還是越南人組成的法國殖民軍；日本是最積極的想往天津派兵的，可被好幾個方向牽制着兵力不足，要想加大動員規模那需要錢啊，錢從哪兒出；意大利軍隊的戰鬥力大家都心裡有數誰也不敢指望；比利時軍隊能派出一個營裝點一下門面就不錯。另外意大利和比利時在亞洲沒有大片殖民地，其兵力需要從歐洲運來，這個時間也讓人不敢指望。最後各國政府在國聯打成協議，英國派印度的廓爾喀部隊和第一英印師共兩萬人，美國派菲律賓的海軍陸戰隊一萬人，法國從越南派出殖民軍一萬人，日本派出第一師團第一旅團和第一炮兵聯隊組成聯軍奪回天津。至於意大利倒是提供了兩個師加一個旅，但是這些部隊都要從意大利或利比亞起運，按照國聯裡各國政客的預計等到這些部隊到達仗都打完了。不過爲了擴大聲勢國聯還是接納了這些部隊，另外在辛丑條約上簽字的比利時、西班牙、荷蘭也被號召出兵天津。
下午三點鐘英美法代表在國聯向中國華北自治政府宣戰，同時已經接到開戰命令的英美日艦隊在塘沽海面上示威性炮擊了內陸目標。而人民軍的飛機這一天都沒有出現在塘沽海面，三國水兵們都認爲中國人不過是虛張聲勢，只要他們一採取強硬措施中國人就會屈服，這讓英美水兵普遍有些懶散。但是以後發生的事情對他們來說卻如噩夢一般。
（本章完）