在這個冷熱兵器交替的時代，不可否認女真騎兵是最強悍的野戰部隊，大約能與之一拼的只有哥克薩僱傭騎兵。大明的關寧鐵騎雖然敢正面出擊，但在單個質量上就差了幾個級別。現在的女真人經過努爾哈赤幾十年的營建，都成了職業戰士，這是大明募兵制怎麼都比不上的地方，應該說根本就沒法比！所以我要發明新的武器來對付他們，空中部隊是最佔據優勢，最有震撼力的。雖然說自己用未來科技欺負皇太極，顯得有些不夠厚道，但皇太極的後世子孫仍舊是給歐洲人用先進科技欺負，還不如現在就給我PK掉，不拖累後世的億萬中國人。
我對這次試驗飛行很重視，畢竟這關係着大明空軍能否產生。看過熱氣球模型後，我示意徐光啓讓人開始點火。原本他們還想着是不是要燒香放鞭炮什麼的，這些儀式都給我簡化掉了，現在只是試驗而已，等真的載人成功了再說。我現在的感覺，就有點像是在主持研究‘神五’一樣。
因爲這一次熱氣球太小，當然不能進行載人試驗，我只是讓人用長繩子綁住，籃子裡邊放了幾塊石頭。煤油燈點燃後，所有人都盯着熱氣球。這熱氣球體小，受熱後的效果很快就體現了出來，原先乾癟癟的球體漸漸變圓。隨着加熱時間的延長，慢慢的吊籃的繩子繃緊，最後籃子在人羣的注視中，終於離開了地面緩緩升起。
看到這一景象，所有人都‘啊’了一聲。要不是我在場，這些天工學院的技術人員們就要敲鑼打鼓慶祝了。空明燈的出現有了上千年的歷史，但都沒能運用到載人，即便有人想到，也恐怕是找不到合適的製作材料。今日這個小型熱氣球總算沒有讓我失望，同時讓他們看到了另外一個世界，飛上藍天不再是夢想。
在我感嘆之時，徐光啓指揮匠人們在前後忙碌着，他們在不斷的往籃子裡邊裝石頭，看這個熱氣球最大負重能夠去到什麼位置，然後又測試大概可以飛多高。既然能飛，剩下的這些試驗我就交給他們去做了，走之前我下達了封口令。今日參與試驗的人都不能對外透露熱氣球的秘密，否則給女真人知道後，熱氣球的震撼力將大爲減弱。畢竟以這個時代條件做出來的熱氣球，威懾功用大於實戰。
“皇上，那個‘熱氣球’能真的飛到天上嘛？”在回去的路上，谷剛小聲的問道。
隨我前去看熱氣球試驗的只有谷剛跟方正華兩人，在沒有大臣的時候，我曾允許他們不用那麼嚴肅拘謹。我聽了谷剛的問話只是微微一笑並不回答，方正華扭頭疑惑的問谷剛道：
“谷統領，你這話倒問得蹊蹺了，方纔不是看過了嘛！皇上說能上自然就可以上天的！”
谷剛笑着道：“方公公，我不是這個意思。皇上是真龍天子，想出來的東西就是魯班再世也比不了，我怎麼會說它上不了天呢！”
我聽了覺得有些好笑，回過頭看着他倆個笑道：“好了，不用再替朕吹噓了。谷剛，你剛纔到底想問什麼？”
面對我的問話，谷剛嚅囁着道：“微臣是想問，這個‘熱氣球’做大幾十倍後就可以搭人上去，可人上去之後怎麼辦？是不是也綁着繩子拉下來？”
在電動螺旋槳出現前，熱氣球這東西是沒辦法人爲隨心控制的，飛行的方向完全是靠風來決定的。而且熱氣球飛行的日子要避免大風，大雨，否則都是極爲危險。
“這個問題谷剛問得好，熱氣球是不能人手操作的，就是象在大海里航船一樣，靠風來決定。至於降落的話，先讓天工學院研究研究，應該問題也不大！”
谷剛聽後更是壓低聲音道：“微臣斗膽一問，皇上是否打算讓候四跟鐵牛來操作這‘熱氣球’？”
谷剛也不笨嘛！居然知道我的想法，當初我救他們兩個的時候就已經決定用他們來試熱氣球！
反正都要知道的，我直接坦白道：“朕是有這個意思，你覺得有什麼不妥嘛？”
谷剛聽我這麼說，慌得他低頭道：“微臣不敢，皇上聖躬遠慮，微臣只是看到那熱氣球飛上去後危險之極，可惜他二人的一身功夫纔有斗膽向皇上提及此事。”
我點點頭，候四鐵牛這兩個俠盜進來宮後，規矩了很多，我知道谷剛在其中花費了不少的力氣。要想他們死心塌地的跟着我辦差，其實也不是很難。只要讓他們明白，跟着我比去做俠盜更能救濟世人，那麼他們肯定會留下來。現在將他們象谷剛一樣收爲親近侍衛也未嘗不可，只是熱氣球總要有人來試的。毫無經驗的嘗試自然會比較危險，用他二人成功的機會大很多。我正色道：
“這個朕知道，但換作別人，只怕活命的機會更小。他們兩人身負輕功，又是戴罪之人，朕讓他們學會這熱氣球，以後也好有個出身。熱氣球對我大明意義甚大，他二人如何就看造化了！朕絕不會爲了兩個侍衛而換人的！”
“皇上恕罪，是微臣糊塗！”要不是在外邊，谷剛就要跪下請罪了。
“罷了，他們不管怎樣都比在外邊做盜賊好！走吧，朕還有事要辦！”
說着我帶着他們兩個往皇城方向走，在進宮的時候，正好是候四他們當值，他們見到我，規矩的行了禮。我深深的瞧了一眼，點了下頭才進去。
回到宮中，熱氣球升空的高興勁頭還未過，乾清宮案臺上的奏摺又讓我笑不出來了。大明地大物博，經緯都跨了好幾十度，各地的天氣也迥異。一年之中聽不到災害的消息是不可能的，不是南方水害就是北方旱災，蝗蟲，地震一個不少，災後接着又是饑荒。今日遞上來的奏摺，說京畿，江西都出現了旱情，請求朝廷發放糧食賑災。
爲了避免弄出亂子來，我不得不召見大臣，商議如何解決！按照崇禎朝歷年來的的作法，都是朝廷運糧過去，讓官員們就地賑災。所以戶部很快就將所需糧食，以及從何處調運的條文都整理出來了。雖然我知道這是在明末這個多事之秋的一貫作法，但我心裡有另外的一個隱憂。
那就是在十七世紀初，大明遭遇了小冰河的驟變天氣，在未來幾年災害不斷是肯定的。具體是哪些我也記不清了，但我知道有多地方都受到了影響。如果各地全都指望着朝廷那是不可能的，因爲要救濟的人數太多了。在崇禎初年，爲了撲滅即將到來的起義苗頭，我不得不全力賑災。但到了現在，一昧的由朝廷出錢出糧，只會讓地方官員眼巴巴的望着我手中的糧食。救災說到底，靠的還是自救，我撥下去的救濟糧食也只能抵擋一陣。至於如何度過難關，恢復生產，更多的是地方官員的責任。所以當大臣們跟我提出救濟的事情時，我在想朝廷是否該撤出越俎代庖的圈子。
“此事明日再議吧，朕再思慮思慮！”我決定想清楚點再說，畢竟關係到上萬條人命。
“皇上，微臣有一言啓奏！”我正要散朝的時候，一人大聲阻住了我！我回頭一看，居然是周延儒。上次他給我諫言，要我賣字畫斂財。此事後來不知道怎麼給韓鑛知道了，逮着周延儒就是一頓好罵，差點就要上折參劾他了。嚇得周延儒連告了一個月的假，直到最近纔回來上朝。
周延儒的一聲大喊，讓大臣的注意力全集中到我身上，他們要看我什麼反應。我只好轉身回到座位上，溫言道：
“周卿家，你有何話說啊？”
周延儒見大家都注意到他，他才咳了一聲出言道：“啓稟皇上，微臣方纔聽各位大臣說關於京師，江西的賑災事宜。微臣以爲大人們此舉不可！雖然地方發生旱災，但實際情況如何，各位朝中大臣都不知。咱們要是貿然答應，以後要是其它地方紛而效法，只要有一點芝麻綠豆就要朝廷免稅放糧，這如何了得。”
“那周大人說是不賑災了？”鄭三俊很是看不起周延儒，語帶嘲諷的打斷他的話。鄭三俊轉而對我躬身啓稟道：“皇上，周延儒此言差矣，災害來勢洶洶，非人力所能阻擋。若朝廷救濟失當，死的可就是成千上萬的大明子民。周大人身處廟堂，錦衣玉食，自然不知百姓的苦楚。微臣以爲周延儒此言斷不可取！”
鄭三俊的話說完，得到了不少大臣的附和，就連賀逢聖也說要以民爲本，及時賑災！周延儒給駁得尷尬的退回了朝列，只是時不時瞟着我，看我的態度如何！現在既然正反雙方都說了，我總要表下態：
“你們的意思朕都明白，受災的百姓是要救濟的，但不可否認，有些官員一看自己轄區內糧食歉收啊，略有點風雨就妄報災情。甚至有些官員根本就不顧百姓死活，成天就坐在衙門裡等朝廷的救濟。這樣的話，可不是我大明財政所能支撐得起的。”
“皇上的意思是……？”
“朕是想問問各大臣，有沒有好點的辦法。朝廷賑災能力也是有限，朕希望能夠把糧食送到最有需要的地方！”
我話一說完，各大臣都沒有吭聲。賀逢聖本想出來說話的，最後還是忍住了。在這裡邊，內閣大臣跟戶部官員最清楚大明的財政情況。賑災的話，今年是完全沒有問題的。戶部的人不出來說話，理由很簡單，作爲大明的財政管家，自然不想國庫裡花得一乾二淨，即便有錢也要防着別的地方要用。
周延儒見我發話又大膽出言道：“皇上所說極是，微臣也是擔心地方官員肆意謊報災情，所以微臣以爲災情發生後，應該先由地方出力抗災。若仍舊無法度災，才能由朝廷接濟。”
“皇上，微臣以爲周大人的話不可！”內閣大臣成基命最終站了出來，他不緊不慢的說道：“皇上，雖然朝廷全力賑災會使得地方官員倦怠，但如按周大人所言，一旦到了地方無力賑災再申報朝廷，只怕傷民太重。我朝以仁德待民，望皇上以民生爲重。”
“望皇上以民生爲重！”成基命說完，很多大臣都順着跪了下來齊聲高呼。
看這個陣勢我不答應還不行了，我只好順着他們道：“各位大臣平身！”
“皇上，微臣有一法子供皇上參詳！”這時又一臣子出來說話，我定睛一看，原來是溫體仁！今天的大臣都怎麼了？都是在我要決定什麼的時候才突然冒出來！
“哦，既然有法子，那就說出來大家參詳下！”
溫體仁又行了一禮道：“微臣方纔苦思良久，覺得若朝廷全力賑災有弊端，但由地方先賑，朝廷後救濟也有缺漏，所以微臣想了一個法子，將兩者各取所長。當地方有災之時，地方官員先上報朝廷，朝廷予以救濟；但救濟糧銀非直接下撥，而由朝廷派員監督發放，並視當地官員在災中作爲來評定其政績。”
我不由拍了下案臺，叫了一聲‘好’！倒不是說溫體仁的建議有多好，而是他給了我一個靈感。那就是獨立的審計制度。歷來朝廷用錢，都是戶部審計發放，弊端是肯定有的。就像溫體仁建議中提到由朝廷派員去發放救濟糧款，只要地方官員賄賂好戶部就可以了。而我要成立一個獨立的審覈部門，獨立覈算朝廷各種支出用度。
“各位愛卿，各位愛卿！”我叫了幾聲，他們才從驚訝中恢復過來，看來他們對我的過火反應有些讓他們始料不及。溫體仁自然有些志高意滿，皇上說好，那自然一切都好。周延儒則大呼倒黴，自己好容易選好的機會，居然給溫體仁插了一杆進來。
“各位愛卿，方纔溫愛卿所言，正合朕的心意。這次京畿，江西的旱情很嚴重，朝廷就全力救災，江西那邊由南京戶部負責。至於另派人員監督之事，朕不久會有旨意出來。”
誰也不知道，就是這樣偶然的一個建議，使得大明又多出了一個部門。而我有了這個頭緒之後，這幾天都一直在參詳着怎麼把這會計部門獨立出來。它的隸屬部門，人員組成等等都讓我頭疼了好一陣。這事還沒有了，徐光啓又回來求見了。好在他給我帶來的消息還算不錯，熱氣球的試驗完成，他是來請旨問我要把載人熱氣球的直徑做多大！
“皇上，根據微臣的計算，若要實現載人，熱氣球至少要做到直徑三丈（十米）以上。”
“嗯！”我看了下徐光啓試驗出來的數據，直徑六尺（2米）的熱氣球載重最大可到三斤半的樣子，考慮古代的十六糧制，換算出來至少要做一個直徑六丈以上的熱氣球才行，而且不考慮其它因素，這個高達二十米的龐然大物實際載重也只是在一噸左右。我最後決定：
“朕看就將這試驗的熱氣球直徑擴大十倍便可以了！”
徐光啓心算了一下才點頭道：“微臣遵旨！”
徐光啓現在滿心都在盤算着熱氣球的數據，見我無其他事便打算告退。
“徐愛卿，朕看你年事已高，製作熱氣球任務繁忙，是不是派個人作你幫手？”
“哦，”徐光啓似乎醒悟過來，“皇上明鑑，這樣熱氣球的進度也可以加快！微臣覺得用欽天監的湯若望如何？”
“湯若望啊！”我嘴角露出一絲微笑，這熱氣球是我大明的秘密武器，怎麼可能這麼快讓歐洲人掌握！一個人痘技術還要他們的最好戰艦圖紙，何況是未來的空中力量！徐光啓也未免有些大方了，科學無國界，但不是說我要將自己的先進技術無償奉獻出去。
“朕看宋應星比較合適！你又是在天工學院製作，用他的人，他的資金。況且朕也希望能多個人掌握熱氣球的製作，湯若望雖是我大明的臣子了，但同時他也還是西洋的傳教士。熱氣球可是戰場上的利器，朕不想這熱氣球傳到西洋這麼快，你們這些主持熱氣球製作的人要注意保密，知道嘛？”
“微臣遵旨！”在徐光啓眼裡，雖然宋應星所學也很淵博，但他對數學，特別是歐洲人的幾何知道的不多，所以他纔想到湯若望。在他看來利馬竇，湯若望‘無私’的把西歐科技傳到大明來，他們也紮根在大明。自己若是刻意隱瞞先進的技術，反而是自己不仗義了。但我提到這是軍事機密，他當然要無條件服從。
看着徐光啓快步的退下去，我實在有點懷疑自己是不是記錯了？！我就是爲了以防萬一才提議加入宋應星去製作熱氣球，要是徐光啓有什麼事情，至少還有一人接替。在我的印象中，徐光啓在今年也就是1633年去世的。但到了現在七月多了，他仍舊還是很健康！我不禁疑惑，是歷史的改變還是我又記錯了年份？！