揚州阮府發生的一幕很快就傳到了南京，唐世濟早將來龍去脈稟報給了沈縝。沈縝心中不由暗罵淮安分司的人糊塗，滿分司的人再加上諸多鹽商居然連孤身一人的御史都瞞不住！搞到最後要動殺機，最飯桶的是殺又沒有殺死，反而暴露了目標出來。現在惹出麻煩了，卻要自己替他們收拾。沈縝不由嘆了口氣，沒辦法，畢竟老阮接收江南商行沒有多久，自己插手地方也有限，要想江南商行運作起來，只能靠原來那些人。偏那些人又是爛泥扶不上牆，想想真是頭疼啊！
沈縝坐回太師椅上抹了抹太陽穴，在旁的唐世濟小心問道：“大人，事情果然如下官所料出了大麻煩，現在該怎麼辦呢？皇上要是下旨嚴查，運私鹽的事情就會給查出來，這可不妙啊！”
沈縝沉吟了半響後道：“嗯，現在皇上確實可能下旨查辦此事！”
唐世濟聽到沈縝這麼說，心中更是焦急，不由得出主意道：“大人，現在事情還未揭發出來，我們可以先下手爲強，將一切不利於我們的罪證毀去，然後警告相關的人等不要亂說話！”
“將證據毀去？！不太可能，這件事情牽連這麼廣是不可能遮人耳目的！而且要是這麼做的話，更是欲蓋彌彰！”
“那那要怎麼辦？”
“”
唐世濟見沈縝不出聲，心中就有點慌了。江南商行那邊的事情可是他替沈縝出面的，像阮大鉞、賈清仁都認識他，大家是栓在同一條繩子上的螞蚱，要是追查到他身上，哪還有活命的機會。他不由急道：
“大人不是說皇上爲了大明鹽政的穩定，不會將事情鬧大嘛？！”
“問題是現在事情有了變化！”
唐世濟疑惑道：“變化？大人，什麼變化？”
沈縝哼了一聲道：“那是因爲淮安分司的人曾要謀殺黃宗羲，黃宗羲雖是個七品小官，但他是奉旨巡鹽，現在他們自己將事情弄大了！”
“謀殺朝廷欽差？！”唐世濟想想後果，不禁喉嚨咕隆一聲響。
沈縝閉目深思，大約想得透徹了起身踱了幾步，回頭看唐世濟還是一副惶恐的模樣，訓斥道：“這不過是他們鹽政衙門惹得禍，看把你嚇的！既然知道事情的漏洞，那就想想該怎麼補！”
“是，是！”唐世濟想了想後道：“黃宗羲沒有死，那淮安分司的人再笨也會將下手之人滅口，這件事情應該不用我們操心。剩下的就是鹽政上的事，但是大人說遮蓋不住那怎麼辦？”
“既然遮蓋不住，那就不要遮了！該舍的總要捨得！”沈縝果斷道。
“大人的意思是捨車保帥！”
沈縝意味深長道：“是舍淮安保揚州！現在皇上派人出使朝鮮，又是護送察哈爾王子回草原，恐怕北邊又不太平了。這個時候皇上不願見到江南鹽政動盪，必然不會公開來查。只是黃宗羲遇襲案，會給有心人作爲藉口。既然是這樣，我們總要讓查案的人拿到點什麼！淮安分司的人糊塗，所以這禍也就由他們來背好了！”
“那要是淮安那邊的人將賈清仁他們供出來那如何是好？”
“這種事情賈清仁跟阮大鉞應該懂得處理的！當然這還不夠，販私鹽的事查實後，他們也會牽連其中，需要給他們點功勞用以脫罪！這般辦好了，黃宗羲不是在淮安說不給運鹽出去嘛，揚州有這麼很多的鹽商，你可以讓阮大鉞策劃，策劃，鬧出點動靜來。這件事情要趁早，要在吏部沒有發行文來前，賈清仁跟阮大鉞再聯手幫皇上將鹽商們安撫下去。這功勞自然可以抵得上失察的罪責，然後再找個御史彈劾一下，事情就算成了。”
唐世濟聽得是豁然開朗，不過他想了想，猶豫的問道：“大人，這樣做我們有什麼好處呢？爲何不將淮安的人一起保下來，這樣我們也多個助力！”
沈縝微微一笑道：“你能想到這個已經不錯了。但你要考慮到只要黃宗羲名正言順的做了巡鹽御史，那麼他必然會再查淮安私鹽的事情，所以要在這上頭作點文章。鹽商鬧出事情來皇上肯定會申飭，同時也讓他斷了查淮安這條路子。淮安那些人謀殺欽差，不是小事，不是說保就能保的！再者本官對這些人也極爲不滿，只知道顧着眼前，連一個新中的進士都搞不定，這樣的人留在身邊只會壞了我們的事情，還不如趁這個機會清除乾淨！”
“可是大人，這麼一來，我們能用的人不就少了！”
“舊的不去，新的不來，總會有人來掌管淮安分司的！只要他佔據了淮安分司的肥差，是人都會有七情六慾，不怕他不下水！”
“原來如此，大人高見！”唐世濟滿心只剩下佩服了，自己想着全盤遮掩住，沈大人已經想着捨車保帥了，自己以爲是壯士斷腕，沈大人卻是要重布棋局，這裡頭的彎彎勾勾自己竟看不通透。唐世濟正胡思亂想間，沈縝發話驚醒他道：
“好了，你先下去將事情辦了吧，我待會還要去會一個友人！”
“是！”
唐世濟走後，沈縝換了一身便衣，坐着一挺小轎悄然到了南京城內的某座宅院。沈縝進去後並無人注意，看來平日裡就少有人往來。院前冷落，只有大門前的門匾赫然寫着‘馬府’兩個大字顯示着主人的身份——
自從張惟賢倒臺後，成基命他這個新任的首輔就一直不得空閒。特別是最近的幾個月，額哲汗歸國，姜曰廣出使朝鮮，江南的糧食北運，這些都要幾個部門協同。皇上重託於他，成基命也想着自己能做一朝令臣，是以事無大小他都跟着，恐稍有差池！
這不他正在內閣裡跟錢龍錫、曹珖商議登州糧食運往朝鮮的準備事宜，就有小太監傳旨喚他。
“首輔大人，皇上宣您到乾清宮覲見！”
“臣遵旨！”成基命行禮完起身後便跟着小太監去了內宮。雖然宮裡的太監們都沒有以前勢利，不需要向他們行賄打探消息，但作爲首輔大臣，一路上成基命也不敢問太敏感的問題。只是問了問皇上最近飲食、睡眠等情況！小太監倒是一一做了回答！不一時到了乾清宮，只見皇上正在御案前拿着一份奏摺，眉頭緊皺，看作樣子是在思慮奏摺中的事情。
成基命上前一步行禮道：“微臣成基命叩見皇上！”
“平身！”我看到是成基命來，收起了手中的奏摺道：“你遞上來的奏摺，朕已經看過了。吏部推舉李日宣接替姜曰廣爲工部右侍郎，朕想着再跟你商量一下！”
皇上這麼說自然是對人選有些不滿意了，不過作爲首輔，持正公允卻是必須的！成基命想了想措詞後道：“皇上，微臣記得皇上曾對吏部言，但凡補缺，惟以考功司依次補上。李日宣深得同僚衆望，考功評語爲中上，不知以其爲侍郎，皇上覺得有何不妥？”
面對成基命的反問，我微微一笑道：“愛卿掌吏部也有幾個年頭了，朕問問你，我大明選拔官吏的標準是什麼？”
成基命沒有想到皇上會問這個，好在這些都是常用的奏對，不加思索就道：“皇上，選拔官吏第一便是要有德；其次爲有才！”
“嗯，朕就是覺得這個李日宣無德，所以才認爲他做工部侍郎不合適！”
皇上公然指責一個臣子無德，而且還是衆大臣推薦的臣子那就有些意味了，成基命忙道：“微臣不明白，還請皇上明示！”
“諾，你看看，這個李日宣是萬曆四十一年的進士，一到朕先皇兄繼位，馬上就以族叔在朝爲官而引嫌致休，朕登基之後，下旨啓用，居然還是用同一個藉口回絕。朕看他不是引嫌而是爲了避難！朝中多少父子、兄弟同朝爲官的，就他偏偏矯情。日後他若是爲了名聲，抗旨不遵，誤了朕的大事如何是好，此人不堪大用！”
“這個”成基命被皇上一頓數落，不知說什麼好。官場之中追名逐利者大有人在，特別是‘名’這個字無論是貪官、清官皆人人所好！在朝中也成攀比之勢。官員一遭彈劾就會上折請致休，不止一次，而且好要幾次。不如意的要致休，致休在家的官員起用也往往要回拒幾次聖上的旨意，以博取不貪官位的名聲。爲了自己名聲，拿皇上開涮，皇上自然不樂意了！李日宣此人雖然做作，但才幹還是有的，皇上若說他無德，只怕今生都無法再起用了。成基命不忍，便幫他辯解道：
“皇上，這李日宣矯情做作也是有的，但比起那些貪墨的官吏而言，不能算是無德。貪官好利，清官好名，怎麼說來，清官總比貪官要好些！再者，天啓年間閹黨爲禍，不少正直大臣遭殘殺，年輕一輩又尚未長成。皇上又急於施新政，能用之人已不多，此事還請皇上明鑑！”
我點了點頭道：“嗯，愛卿說得不錯！朕也不以此點罷李日宣，只不過工部人選不由此人擔任。李日宣着吏部另行安排吧，愛卿想想可還有合適的人選？”
成基命想了想之後道：“那周士樸如何？”
現在能用的官員大多是萬曆四十一年後的進士，他們算起來，爲官也有二十幾年了，成基命給我推薦的也是這一批人。這周士樸也是四十一年的進士，只是才能沒有特別出衆！
“還有嗎？”
“施邦曜如何？”
“朕聽聞此人愛民如子，還是先讓他去造福一方再說！你推薦的這兩個人，或多或少都有些工部爲官的經驗，但這樣從別的地方調職空降，對整個工部運作不利！朕看，還是由下邊的郎中挑一個上來，嗯，就顏繼祖吧！”
成基命頓時明白了，皇上跟他說這番話之前，實際上已經決定了接替姜曰廣的人選。找他成基命來，不過是讓他拾補缺遺，看看有無更適合的人選！顏繼祖是工部的郎中，爲人官聲也還可以，從下頭調更容易讓下邊的官吏看到升遷的盼頭。官員中不就是有很多人因爲升遷無望，纔開始將心思轉到錢財上的嘛！成基命想到這，便躬身道：
“這顏繼祖也是好的，皇上既然有了聖鑑，微臣這就去辦！”
說着，成基命就要告退，我出言攔住他道：“成愛卿，不用急着走！來，賜座！就在朕這休息下，朕看你這幾個月忙得都消瘦了不少。朕的首輔是要勞累些，早先前韓鑛作首輔的時候，朕看着他身體健壯，應該可以頂一陣先。沒有想到上次被人下毒後，身體就一直沒有恢復過來。你也要多注意身體，朕一直都關注你們這些老臣子，希望你們能再替大明多出幾年力，然後朕便許你們榮歸。朕也不是個小氣的人，該給的榮耀名利朕都會給的！來人，給成大人端一杯參茶來，這可是田妃爲朕泡的！”
在旁侍侯的小太監端了一杯參茶出來，成基命忙雙手恭敬的接住道：“臣謝過皇上、田妃娘娘！”
我笑道：“好了，現在就你我君臣二人，不必如此客氣！對了，朕還有點事情跟你商量！”
成基命剛喝了口參茶，聽皇上說有政事商量，忙正身傾聽。這時，隨堂伺候的太監李鳳翔拿着份公文進來，他瞧了眼成基命，欲言又止！
“說吧，什麼事情？”
“回皇上，王公公有奏摺傳到！”
“拿上來！”
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我攤開遞上來的奏摺，卻是江南捕風營發來的密報！事情比我原先預想的發展還快，黃宗羲的小命都快沒有了！看過密報，我對李鳳翔道：
“方正華呢，讓他去通政司看看有沒有江南的密摺！”
“是！”
成基命聽皇上的口氣，彷佛是說江南的事情，江南會有什麼事情呢？他不由起身道：“皇上，是否江南有事發生？”
我笑了笑，將密報收訖放在一邊道：“這件事很快就有奏摺上來，朕聽人說，巡鹽御史黃宗羲的印綬掉到河裡去了，他少不得要發行文到吏部確認。你是管着吏部的，奏摺很快會經你的手！”
“印綬掉進河裡？”成基命自然不是鈍人，印綬是爲官的憑證，怎麼會輕易的丟失呢，只怕這裡邊另有隱情。成基命又想，黃宗羲不見了印綬，在江南也有幾個同年好友，自然會發六百里加急送行文到京，但皇上的密報卻是早過了加急奏摺。想不到除了大臣的密摺外，還有另外的人爲皇上打探。這密報難道是廠衛重建了嘛？這王公公就是王承恩了？成基命轉念一想，皇上身居九重，要想知道地方如何，當然不能全靠朝臣奏摺，自己作爲首輔，不也常從好友那打探地方的真實情況嘛！另建耳目也在預料之中，現在呈上來給皇上的密報中只怕不單是丟失印綬的事，至於其他的，皇上不說，他這個作臣子也不敢問。
“皇上，有三份密摺到！”方正華氣喘吁吁的跑了進來。
我看過後，發現三份密摺跟密報所言相差無幾，只是他們將見到的就實說，沒看到的就推是風聞。我將密摺看完，發現成基命正眼巴巴的看着那些奏摺，顯然他對江南的事極爲關心，不，應該說他對大明的大小事務都極爲關心。
成基命的忠心我是不懷疑的，於是將黃宗羲查鹽政的事情說了一遍，然後將沈縝、陳文一、李邦華的密摺也大略說了。
成基命聽了之後，也不敢將自己的想法一味的說出來，皇上畢竟是有主見的天子，說得太多反而惹皇上厭。他只是虛應了一句：
“皇上，江南兩淮的鹽政關係民生，應慎重其事！”
“哦？朕看淮安分司販運私鹽的事情雖然還沒有給查出來，但恐怕也差不到哪去！朕記得崇禎四年南巡到山西一帶，那裡的百姓平日連鹽都不敢放，可見鹽價之高！鹽政是時候整治一下了！”
“不知皇上打算如何整治？驟然釐清，臣恐各轉運司無人耳！下邊官員互相攀咬，牽連必然甚廣，只怕朝廷到時理也不是，不理則更不是！”成基命最後還是說出了自己的擔心，畢竟他怕皇上一時意氣，將鹽政的人都給一鍋抄了！當今聖上的魄力可遠剩餘其祖父兄三人！
“這個你放心，朕心中已經有了主意！這些人竟然敢暗害黃宗羲，說明他們心中必然有鬼。朕就讓順着這條路查下去，朕也不管他們是否販私鹽了，謀害朝廷命官，朕就要屠了他們！朕可是在等着他們這些人鬧起來！”想到這我不由露出一絲笑意。
江南！
成基命頓時腦海中想起這兩個字，皇上要對江南動手了嘛？！他被自己的想法嚇了一跳，因爲無論是他跟皇上商議，還是他自己私底下跟好友討論，都認爲朝廷在短期內無法在江南實行新政。畢竟大明北方未曾穩定，怎敢將大明的賦稅地給搞亂呢！還有一點是，朝中許多大臣都不支持，因爲這些官員本身就是江南人，在江南實行新政，那就是損自己的利益。皇上要強制推行嘛？！後果又會怎樣呢？他正沒個主意間，皇上卻總結道：
“好了，這件事就說到這，朕會發旨意處理。朕方纔還有件事情跟你商量，因爲事情影響較大，所以想跟愛卿先合計合計！”