驕陽似火，彷彿要將整個天地烤焦一般，樹木的葉子打着蔫兒，和大道上過往的行人們一樣，都是一副無精打采的樣子。
大道上的塵土被烤得發燙，泛起一陣子糊味兒。
道上行人少得可憐，有誰願意在這種天氣下趕路呢？
大道旁邊的一個茶攤子生意非常不錯，眼下這十多張桌子幾乎都坐滿了客人。
在這種炎熱的天氣之下，任誰都是汗如雨落，因此路過茶攤子時，都願意進去要上一壺茶水，來上一盤小糕餅，避暑解飢渴，歇腳消睏乏，反正也用不了幾文錢。
樹上的鳴蟬顯然對這天氣十分滿意，一面飽飲着樹汁，一面死命地呼喚着伴侶，以求得半晌貪歡，好來完成傳宗接代的偉大使命。
茶攤子裡比較安靜，只有幾個結伴同行的客人在低聲私語着。
躁熱的天氣讓每個人都懶得開口，只管默默地喝着茶水，吃着餅子，即便如此，汗水仍然不斷地從身體中浸出來，將衣衫溼透，粘乎乎地貼在身上，更添一陣煩躁之意。
遠遠地，從東北方向過來二十多號人馬，看不清楚來路，只是呼呼啦啦地，遠遠望去，也都是一副精神不振的樣子。
待走得近了，那隊人馬身上的兵甲裝束終於清晰起來，原來是一隊隋兵。
看清楚來人，早就吃飽喝足一直在攤子上打盹兒的客人們立即掏錢付賬，收拾好自己的物品，飛也似地往十多裡之外，西南方向的常熟縣城去了。
幾位尚未飲完食完的客人見狀，亦匆匆地將糕餅塞進口中，狠灌了幾大口茶水下去，收拾好東西，搶着將五銖錢拍在桌上，趕在那些隋兵靠近茶攤子之前，逃也似的往西南方向去了。
如此一來，整個攤子裡就只有十多位客人，都是些初次來到這裡的外地旅人，對那些人逃命似的舉措感到有些好笑，來的又不是賊子，有必要嗎？
只不過，接下來將要發生的事情，也許會徹底改變他們這種美好的想法。
茶攤子的主人是一對上了年紀的夫婦，雖然知曉這些隋兵的可恨與可怕，卻絲毫不敢出言提醒這些外地來的人們，若是他們全都走了，那麼倒黴的只能是他們夫妻了，唉，這種事情要多麼可悲，就有多麼可悲。
隋兵們走得近了，攤子中的客人們已經可以看清楚他們的臉孔與樣貌，怎麼說呢，他們那種彷彿散了架的混帳樣子，可以稱之爲兵嗎？看起來，倒是頗有些地痞流氓的意思。
客人們終於感受到了異樣，明白剛纔的那些人爲何見到這些隋兵過來，跳得比兔子還快。
就在這氣氛有些微凝的時刻，突然，一把年輕的聲音打破了攤子中的寂靜。
“店家，給我續壺茶水，哦，順便再來一盤綠豆餅，哈，這餅子做得真是不錯。”
衆人循聲望去，只見一名方臉寬額、濃眉大眼的青年，正單人坐在那處，嘴角上掛着陽光般笑意，頗是悠然自得。
這青年不是別人，正是項洵。
原來那日燒了山寨之後，項洵在赤瀆村又呆了兩天，和丁虎等人將各個村子之後的護衛組建和訓練事宜商量妥當，然後便在衆人的挽留聲中，踏上了自己的征程。
不快不慢的行了三日，終於快要到達常熟縣。
此時天氣着實炎熱，項洵遂將馬兒拴在不遠處的一棵大樹上，讓它在樹蔭下乘涼吃草，自己則鑽到這茶攤子當中來找些吃食，以安慰早餓了半天的肚皮。
看着這羣隋兵懶懶散散地走過來，項洵絲毫不以爲然，該吃吃該喝喝，正所謂是藝高人膽大嘛。
“老頭兒，上茶，上餅子！快快快！”隨着這羣兵士越走越近，早有一名隋兵衝進茶攤子中來叫嚷道。
“好嘞！軍爺們請坐，茶水和糕點餅子早都準備好了。”那主人佝着腰身陪笑道。
那隋兵立即又折返出去，到那隊伍前面，向馬上一名將官模樣的人諂媚道：“胡將軍，都安排好了，快到這茶攤子中歇息一陣吧。”
那胡將軍打了個大大的呵欠，斜睨着眼睛罵道：“特孃的，這裡面坐得滿滿當當，讓本將軍往哪裡坐？”
話音未落，便聽得隋兵當中有一把不屑地聲音傳來：“呸！一個從九品的橫野小將，也好意思自稱將軍？”
那胡將軍轉頭怒罵道：“劉元起，你莫以爲老子不敢殺你，再敢多嘴一句，老子割了你的舌頭！”
“姓胡的，你快給我省省吧，你們上峰還要拿我去換功勞，你敢割我的舌頭？我呸！看你那慫樣，有本事一刀殺了你爺爺！”
此時項洵才發現，原來這隊隋兵中間有一名俘虜模樣的人，只見他滿臉血污，手腳俱縛着鐵鏈，然而一雙眸子卻炯炯有神，以一種蔑視地目光，挑釁着那馬背上的隋將。
胡將軍終於不堪辱罵，翻身下馬，幾步走到劉元起的近前，擡手扯出腰中長劍，抵着他的脖子道：“你有膽再給老子說一句瞧瞧？嗯？說啊！特孃的！怎麼慫了？”
劉元起挑了挑嘴角，滿臉不屑道：“你要真是個帶把兒的，就儘管動手，你當咱們這是在玩兒過家家？吼給誰聽？來啊！”
眼瞅着胡將軍怒火中燒，彷彿要失去理智，幾名手下連忙衝上前來勸道：“將軍！將軍！您可千萬要息怒啊，不要上了這賊子的當。咱們要殺他那自然是輕而易舉，但是如果能把他活着帶回去，將軍您就可以連升三級，還有大把的賞銀啊，將軍！”
也不知是手下的勸說起了效果，還是什麼別的原因，只見那胡將軍冷哼了一聲，回劍入鞘，拿腳狠狠地踹在劉元起的小腹上，將他蹬倒在地，纔算出了這口惡氣。
“看什麼看！沒見着官兵捉賊嗎？特孃的，你們這些刁民，成天就知道看熱鬧，當心老子挖了你們的眼珠子出來！”胡將軍轉頭對着茶攤子裡的客人們吼道。
客人們此時心中老後悔了，若是剛纔早點離開，哪裡會受這等窩囊氣？
一個個隨即草草喝乾了桌上的茶水，將沒吃完的餅子用東西包好放進包袱中去，摸出茶水糕餅錢放在桌上，便紛紛起身準備離去。
“且慢！”先前衝進攤子來的那個隋兵連忙伸手攔在攤子口道。