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“元帥，巴格達胥中將和楊上尉來了。”
隨着士兵的報告聲，諾薇卡與巴格達胥已經並肩走進了艦艙，一同向梅克林格行過軍禮，然後站到尤里安的旁邊。
“早聽說敏茲元帥在十六年前要退役研究歷史，如今楊艦隊卻依然由閣下率領，但或許也正因爲這樣，這支艦隊仍能保持當年的感覺吧。”
梅克林格摸着小鬍子，用藝術性的語言和尤里安交談。
“您說哪裡話。”
尤里安謙遜的迴應。
“貴國於十六年前統一銀河聯邦，還依然能讓巴拉特自治並擁有這個艦隊，已經爲宇宙的和平做出了巨大貢獻。這次高登巴姆王朝復辟，相信敵人蓄謀已久，不是能簡單應付的。所以我們才決定上前線，相信梅克林格元帥和我都是爲了銀河聯邦的和平，對嗎？”
梅克林格笑道：“我在費沙得到消息，正是專程趕過來與巴拉特軍會合。這次的戰爭非同小可，我也擔心瓦列和繆拉稍微有個閃失，即使是最昂貴的純正藝術品，不也會有瑕疵嗎？因此我對自己的決策有信心，同時也有擔心。”
“戰場之上，勝敗乃兵家常事，閣下又何必爲一點失誤而自責？”
尤里安遞上一杯熱氣騰騰的紅茶。
“當年貴國與舊同盟戰鬥的時候，犧牲了多少人？如果每次失誤都要去累計的話，我們這些做將領的，罪過不是已經滔天了嗎？”
梅克林格接過茶杯，暫時中斷了談話。紅茶的芳香不知不覺蔓延到整個艦艙，彷彿每一個人都要陶醉在其中。然而，角落裡有一個黑色的人影，在衆人注視着兩位將領的時候，無聲無息的離開了。
佛雷森跟隨着緊走在艦艙裡的鐘泰來，一直到了後艙。自梅克林格說出那些話以後，鍾泰來竟突然離開了官兵們身邊，儘管臉上的表情並沒有改變，佛雷森卻從那行動上意識到發生了事情。
“耶爾涅斯特.梅克林格，新帝國的軍務尚書果然不是一般的可怕……”
一句低聲而簡單的回答，已經讓佛雷森來不及接着往下問，便肯定了他不會明白。
的確，剛纔在場的人當中，又有幾人會摸透那句話的真正含義？在巴拉特軍中，尊敬他鐘參謀長的人也好，厭惡他的人也罷，他都一概不去理會。即便是諾薇卡，也只能讓他引起特殊注意，而不是強烈的震懾。楊艦隊裡雖然人才濟濟，然說到心計，或許沒有一個人的心思能像他那般縝密。尊敬和厭惡他的人，不過是以單純的喜好所下的簡單判斷，無法看清深層次的東西，只因他們當中沒有人熟悉政治上的風雨和爭鬥，沒有人會準確無誤的消除白色恐怖，也無法看穿他的心。除非對方也是一位政治專家，或者擁有足以辨別對方是否可以絕對信賴的睿智眼光。他無論如何也想不到，無意之間阻礙了他計劃的人，會是一位來自帝國的高級將領。
“阿爾耐德啊。”
鍾泰來從副官手裡接過一支香菸。
“依你看來，連一個人的外表都沒有見過的人，可以看到他的內心嗎？”
“這個……”
“你如實回答就好，我不會責怪你。”
“那我就說了吧。”
佛雷森壯着膽子回答。
“其實瞭解一個人就像是看新聞報道一樣，世界上有很多人都會去到處打探名人隱私，不管名人們做的多麼保密，有一天卻還是會曝光一些事情，只不過是早晚的事。就像現在的楊上尉那樣，若她不是奇蹟下誕生的孩子，別人不得而知，帝國那邊或許打從她一出生就會關注她了。”
“你的確是個很得力的助手。”
鍾泰來笑得像是更加開心一樣。
“梅克林格極可能從我在楊艦隊上任新參謀長一職以來，就在開始調查着我，一是我擔任的職位是巴拉特軍部參謀長，同時我也有巴拉特議會高層議員的身份。大概是因爲我現任的職位，同他的帝國軍務尚書一職有着近似的性質，會引起他的興趣。他所指的瑕疵，並不是指他自己在調兵遣將上的失誤，而是在暗指我們的艦隊。至於那塊瑕，顯然就是像我這樣非要提議統帥不能兼兩職，執意要打破楊艦隊一貫作風的人。”
“閣下，這……”
“跟着我這樣的人，你有沒有後悔過？”
鍾泰來低聲詢問站在旁邊的人。
“方克文跟了我那麼多年，最後卻以死來收場，你跟着我就不怕和他落得一樣的後果？”
“我……我不知道……”
佛雷森戰戰兢兢的抖動着雙腳，幾乎連站也站不穩。的確，他仰慕這位上司，卻又莫名的害怕這個人。
“你就那麼怕我嗎？”
鍾泰來笑着推了推他。
“不知道怎麼的，我特別愛和你說話，因爲我知道你沒有散佈流言的膽子。即使你散佈了流言，也沒有人會相信，你比方克文老實聽話。其實，我也是個尋常人，並不特殊，只是在很早以前，我的臉上就拋棄了其餘的表情，僅僅只留下了這個笑臉而已。諾文斯卡婭和巴格達胥說我這是假面也好，陰險也罷，我都不會介意，因爲丟棄一件東西很容易，可要再找回來就難上加難。感情也是一樣，真與假本來就沒有絕對。就算梅克林格對我引起了特別注意，但要猜透我的內心依然不可能。”
“我想……大膽的說最後一句話。”
佛雷森彷彿悟出了什麼道理，忽然挺起胸膛說道。
“沒錯，我能有今天的地位，全靠閣下提拔，我知道自己沒有資格跟您談論那些大道理。可是，我猜您心中必定有個極其遠大的目標，只是一直未能得到機會逐漸實現夢想，所以會時常產生煩惱。但是，如果一輩子也實現不了遙遠的願望，您又能如何？時間是不會停留的，活在假面之下，每逢一個人都要猜測他的心思，您就覺得不累嗎？”
“很好，比起你的害怕，我更喜歡你的大膽，所以今後你根本不用在我面前表現出畏懼。”
鍾泰來嘴角揚起的幅度越來越大。
“累這種感覺在我的生命裡，似乎許久之前就已經不存在了。人活在這個世界上，如果失去了他要追求的目標，他無疑就成了一具行屍走肉，一輩子只能昏昏愕愕。”
“噓”的一聲輕響，鍾泰來手裡的煙熄滅了，佛雷森手中剩下一節小小的菸蒂，飄着還未散盡的微香。鍾泰來走了，他這才發覺手心冒出的冷汗在漸漸變燙，或許是那位令他敬畏的上級喚醒了他沉睡的靈魂，然而此刻也許又將繼續沉睡。