少林寺玄字輩有一弟子，法號玄易，於六年前出寺雲遊。
三年內，他訪遍天下，打聽到不少江湖中事。回少林後，衆師兄弟們見其出遠門許久，便向他問起江湖之事。玄易心中捋了一番，將江湖武林分爲“一世家，二泰斗，三大幫，四名門，五大派和六大俠”六部，每逢閒暇時分，少林玄字輩的弟子們聚在東禪房前院，聽玄易述江湖事。
“一世家”乃指長安柳下世家，上代莊主柳下長鶴武功蓋世，江湖人稱刀神。其與夫人云伊人生有六子，五子柳下無終襁褓之中便不幸夭折，餘下五人分別爲長子柳下無塵，次子柳下無非，三子柳下無澤，四子柳下無芳，六子柳下無痕。柳下長鶴師不僅精通刀法，今世無人能破的五行劍陣也由其所創。五行劍陣爲五人陣，柳下長鶴膝下五子各佔一行，五行劍陣一發動，依據五行相生之理，無可擊破要害處。
十六年前，正值柳下世家風光無限之時，柳下無塵因病而逝，一年之後，柳下無非在仙女湖慘遭殺害，正在閉關修煉的柳下長鶴聞訊後走火入魔，從此退隱江湖，再過七年，六子柳下無痕下毒將其毒死，殺死生母雲伊人，奪走家傳寶刀龍骨刀及數神兵後轉投江湖邪幫破生門。如今，雖柳下長鶴已故，不世陣法五行劍陣已傳續下代，現莊主柳下無澤在江湖中威望極高，江湖中仍是無一名門世家能與其爭一日之長短。
“二泰山北斗”顯指少林寺與崑崙派，中原武林各門各派的內功心法無一不出自於此兩派。少林達摩祖師在達摩洞中修行之時，採用壁觀的方法參禪，長期靜坐，難免睏倦，便起身活動筋骨。達摩祖師圓寂後，少林僧人在洞中發現了一個鐵盒，鐵盒爲防溼氣侵蝕用蠟封住，後僧人們用火烤將此打開。鐵盒中有兩部梵文經書，一本是《易筋經》，另一本叫《洗髓經》。時少林內有少位僧人對梵文一知半解，各自參悟解讀經書，依法修煉，致日後少**功數不勝數。幾百年來，隨着少林俗家弟子出入，少**功傳入民間，爲今大多習武之人所用。
崑崙派創派已久，最早起源於秦時始皇帝年間，時始皇帝焚書坑儒，百餘道家弟子逃上崑崙山，後創崑崙派。百餘年前，崑崙險些因派內分歧而致滅派，時派內有兩大主張：其一主張立教，奉老子爲教主，教化弟子，崇拜仙人，規定儀式與節日，煉丹以求長生不死；另一主張承老莊之志，清虛自守、無爲自化、萬物齊同、道法自然，逍遙自在，崑崙弟子中十有八九爲此主張，無奈時任掌門黃道子主張立教，將此主張百餘人逐出崑崙派。百餘弟子下崑崙山後，有十餘人另上天山建天山寒殿，其餘之人回中原而創無爲派。
“三大幫”分別爲破生門，天門幫與飛羽幫。幫派原是些山賊強盜行惡聚集之地，前朝末年，諸侯割據，江湖匹夫和無門無派的低手爲求亂世中保命而聚衆立幫，一時間，多少幫派叢生，天門幫和飛羽幫亦建於當時。新王朝建立後，雖戰事漸去，江湖武林卻因幫派廝殺而動盪不安，天門幫、飛羽幫在內的八大幫依靠吞併草寇山寨和小幫派逐步擴大勢力。隨後，破生門創立，短短數年內，破生門吞併數十大小幫派，形成與天門幫和飛羽幫鼎立之勢。三大幫相互制衡，幫派鬥爭短暫平息。幾年後，崑崙道士方一鳴、天山四醜和邪神柳下無痕加入破生門，三足鼎立之勢被打破，破生門獨佔鰲頭。幫派之爭再起，天門幫和飛羽幫聯合中原各幫才勉強守住陣地。
“四名門”乃指江南四大名門，前朝末期，中原名門世家爲避朝野權力之爭，遷居江南，僅僅蘇杭兩地，便新建近半百所名門園林。江南四大名門之說，緣起花間派。花間創派近兩百年，初代掌門名爲李庭芳，乃當時皇帝胞弟。因癡迷武學與琴棋書畫，李庭芳放棄高官權位隱居在蘇州西北郊的虎丘上，不少江湖上文人雅士慕名而來，在虎丘上比武對酒吟詩撫琴。後在衆人提議之下，李庭芳創了虎丘花間派。
百餘年來，花間派內文墨琴韻風氣未斷，花間派的弟子們無不精通詩詞書畫，皆是氣質絕然的俊男美女。蘇杭兩地的名門公子哥們爲獲花間女弟子芳心，在虎丘塔前演武獻技，因彼此鄙夷不屑，爲決高低而大打出手。時任花間掌門的唐婉下令驅逐外人，衆人仍留在花間山門前不肯離去，其中幾位還立下生死決鬥之約。見勢愈演愈烈，唐掌門只好通告天下：六月十五邀各大名門來虎丘花間賞花比武，比武前四名者稱爲江南四大名門。賞花比武會十年舉辦一次，最近一次在八年前，憑着葉鋒一枝獨秀，葉府位列四大名門之首，其餘三大名門分別爲蘇州李園、揚州王莊和江寧陶居。
“五大派”爲雙華城、蘇州花間派、蜀門劍莊、北玄宮和武夷山無爲派。五大派在江湖上的聲望僅次於少林與崑崙兩派，皆是傳世武功的集大成者。五大派同少林崑崙一齊傳承和發揚武學經典與俠義精神，乃江湖武林的根基命脈。
當時在與少林弟子禪房相挨的西廂房內，住有一徐姓居士，他曾在朝中當過大官，後遭人陷害被罷去官職。在返鄉途中遇法明大師，經法明大師指點後豁然開朗，他深感佛法之召，便來少林苦修。某日，徐居士窗前呆立，門前院內圍着一羣少林小弟子，在聽一法號玄易的少林弟子說書江湖之事，他原只是在旁無意聽聽，卻沒想到玄易所說的江湖人事竟會如此鮮活稀奇。從此以後，每當玄易說完一段，徐居士都會用筆抄錄在捲上。
過了一年，徐居士朝中當官的友人張守一御史路過嵩山，登上少林拜訪故友。在徐居士的廂房內，張守一見蘇子游書桌上有數卷書，前去翻閱。張守一看了書卷後不忍離去，整日沉迷於不顧吃喝，經徐居士打斷勸阻後才得以從書卷之中脫離，張守一驚歎道：“精彩，甚是精彩！”原來張守一看的書卷上寫的便是蘇子游聽得玄易和尚講述而抄錄的江湖人事。張守一派人連夜抄了一份，因此些書卷源起於玄易和尚行遊天下的見聞，故題名爲《易行六部書卷》。
張守一回朝之後，將書卷抄錄數副本贈於朝中好友，其中一好友名爲陸安，乃當時第一學士，也是皇帝的教書先生。陸安自知授課索然無味，爲解皇帝之乏，某日授課閒時講起了《易行六部書卷》上所言之事。皇帝聽得過癮，命陸安連連講了數時辰直至第二日清晨。皇帝一夜未歇，早朝之上顯得無精打采，朝中文官百官向宮女太監打聽，才得知皇帝昨夜一宿未眠，都在聽陸學士“授課”。
此後，皇帝每日都會在用膳之時召陸安說小段《易行六部書卷》的內容。深得皇帝歡心之後，陸安連連受賞。朝中大臣們羨慕不已，花重金抄錄《易行六部書卷》以觀讀。朝廷中盛行讀《易行六部書卷》之風，官員們宴會上除了談論國家大事，還會說些書卷中的大俠及轟動江湖大事。此股風氣從達官貴族傳至民間，《易行六部書卷》印成書籍《易行記》，在各地書坊上架後哄搶一空。茶樓客棧內擠滿了人，只爲聽說書先生講上幾段書上所寫之事。
皇帝聽完《易行六部書卷》，對劍聖行自如與刀神柳下長鶴三戰之約甚感惋惜。十八年前，劍聖行自如和柳下長鶴乃當時刀法和劍式上的登峰造極者。爲決出個天下第一，倆人約在黃龍雪峰頂上比試三場，每年三月初一比試一場。前兩年倆人各贏一場戰成平手，第三年也就是十六年前，柳下長鶴次子柳下尹在仙女湖遭人殺害，柳下長鶴在閉關修煉時聞訊而致走火入魔，從此封刀隱退江湖，兩人約在黃龍雪峰頂上的第三戰只好作罷，劍聖行自如惜無對手後也在江湖上銷聲匿跡。
隨着《易行記》一書被廣爲流傳，在江湖武林引發了不小爭議。書中所提及到的各門各派，自然是對玄易和尚點頭稱讚感激涕零。而沒被提及者，當然會心有不服。
江湖幫派數以百計，除了破生門外，無任一幫派敢妄言能凌駕於其餘幫派之上。不同於江湖門派講究戒律深嚴，江湖幫派人多魚目混雜，常爲地痞流氓之輩聚衆鬧事之地。近些年，破生門吞併四方，勢不可擋。中原幫派爲自保，形成中原三十二幫聯盟抵抗破生門。未想到因《易行六部書卷》中有三大幫派一說，三十二幫聯盟中未入其中的其他幫派反向天門幫與飛羽幫發起挑戰，三十二幫聯盟也因此瓦解。瓦解之後的中原幫派互相廝殺，破生門坐收漁翁之利。
《易行記》一書中，最爲武林人士詬病的乃“六大神俠”一說。六大神俠分別是說劍聖行自如、隱俠葉恆、魔僧莫鬆、邪神柳下無痕、無影神偷棄無味和天巖洞主顧霜憐。六人之中，除了葉恆之外，其餘五人皆有悖於“俠”字，非但無俠義心腸，且是惡名遠揚。劍聖行自如在劍法造詣上江湖無人可及，可當年卻曾一人屠殺了師門劍莊，其師父和師兄弟皆死在其劍下；魔僧莫鬆雖是少林百年不遇之天才，卻屢犯少林寺寺規，後逃出少林屢屢夜闖少女閨房行惡，乃當世無人不知的採花賊。
邪神柳下無痕殺害父母雙親，後加入邪派破生門，少林空聞方丈和江湖四大名門之首的葉府上下數十人皆死於他手，乃當今第一惡人；無影神偷棄無味是無爲派掌門元無貞師弟，卻四處行盜，其所偷盜之物價值堪比一座金山；天巖洞洞主顧霜憐乃關外魔教之首，令衆人最不可接受的是顧霜憐是個女流之輩。