“寧菱叩見貴妃娘娘！”
“寧姑娘不必多禮！”華貴妃笑容滿面，纖纖玉手連忙扶起寧菱。
“娘娘今日到訪，莫非又有事情困擾？”寧菱緩緩擡起頭來，關切地注視着眼前的人。這位相貌嬌美、儀態不凡的女子，正是東方敖的妃子華貴妃，東方敖目前沒立皇后，後宮一切事務交由華貴妃掌管。
“寧姑娘無需擔憂，本宮過來，並非有事請教，而是答謝你！”
“答謝？”
“多虧你那個【宮闈式化、淑德彰聞】的好辦法，本宮纔將後宮治理得井井有條，使皇上無後顧之憂，集中精力料理國政。你說，本宮是否應該感激你？”想起東方敖的讚揚和賞賜，華貴妃笑得合不攏嘴。
寧菱恍然大悟，隨即真心祝福，“恭喜娘娘，賀喜娘娘！”
“寧姑娘，你資質絕佳，天賦靈犀，又具有卓越的學識和文才，就像皇上所講，你簡直是我們曄晫皇朝的福星！”其實剛開始，華貴妃也以爲東方敖對寧菱有那個意思，後來經過一段時間的觀察，再加上東方敖的出面解釋，關於“皇帝有意招寧菱爲妃”的謠言纔不攻自破。
寧菱謙遜地笑了笑，“娘娘誇獎了！皇上英明神武，洪福齊天，自然有皇蔭和老天庇護；而娘娘雍容華貴，端莊得體，溫敦大氣，理應母儀天下！”
母儀天下！聽到這個詞，華貴妃臉上笑容頓時隱去，換上淡淡的哀傷和悵然。
“娘娘，您怎麼了？”擅於觀顏辨色的寧菱，已經注意到。
華貴妃若有所思地望着寧菱，好一陣子，才幽幽地嘆，“說起母儀天下，大概沒人比她們更有資格！”
“她們？她們是誰？”
華貴妃不語，眼神有點迷離，彷彿陷入沉思中，半響終於娓娓道出：“三十年前，皇上三宮六院，鶯鶯燕燕甜美嬌柔，爭芳鬥豔各有千秋，其中最爲突出的屬瑤妃和綺妃。”
瑤妃？綺妃？寧菱努力回想，發覺後宮並不存在這兩人，但她不急於探討和追問，而是默默陪在一旁，等待華貴妃說下去。
“瑤妃傾國傾城，精通音律，舉止端莊，聰慧賢淑；綺妃花容月貌，畫技一流，談吐文雅，高貴溫柔。她們進宮一年就受到極大殊榮，宮階連升三級；次年各自替皇上產下皇子後，更是無限恩寵，齊齊升爲四妃。”
華貴妃頓了頓，嘆息一聲繼續訴說：“可惜好景不長，一向對她們寵愛有加的皇上，忽然間竟迷戀上一個出身卑微的女子！而那女子……正是瑤妃結義金蘭的好姐妹！”
“那女子趁機迷惑皇上，頂替兩位娘娘的位置，最後還做了皇后？”寧菱忍不住說出心中猜測。
華貴妃搖了搖頭，“皇上對她萬般迷戀，爲博佳人一笑，甚至冷落整個後宮，包括瑤妃和綺妃。不過，皇上的一片深情並無得到回報，那女子根本無心榮華富貴，更無心於尊貴英俊的皇上！”
“那後來呢？”寧菱好奇心已被挑起。
“後來……後來……”華貴妃不再往下說，只是自顧呢喃。
寧菱真想繼續問下去，但轉念一想，還是忍住了。
“當年若非發生那件事，今天這種局面或許不會形成，皇上也不至於年事已高卻仍然不得安享晚年。”忽然，華貴妃又低聲嘆了一句。
寧菱愣然，爾後問道，“娘娘，請恕寧菱多嘴，當年的瑤妃娘娘和綺妃娘娘，是否分別是辰王爺和顯王爺的親生母親？”
華貴妃迅速擡眼，微愕地盯着寧菱，最後點了點頭。
當年到底發生了什麼事？瑤妃和綺妃是怎麼死的？還有瑤妃那個金蘭姐妹呢？最後又去了哪裡？通常被皇帝看中的女人，根本逃不掉。由於職業病，寧菱的好奇心徹底被勾起，只可惜這等事不宜追問，唯有等華貴妃以後自願說出。
一會，華貴妃提出告辭，寧菱恭送她出去後，繼續沉醉在方纔聽到的故事當中，直到宮女提醒用膳才清醒過來。
陽光明媚，綠草青青，鮮花萬紫千紅。悠揚婉轉、美妙動聽的琴聲傳遍花園各個角落，琴聲正好來自花園中央的八角亭。
諾大的亭內，竟然只設兩張大石桌和一張石凳，整個亭子顯得非常寬敞和廣闊。
其中一張石桌，擺滿各色點心和水果。另一張擱着一具檀木古琴，十根柔嫩修美的手指在琴絃上有節奏地撥動着，手指的主人是一名身着紅色衣裙的美貌女子。
石桌旁邊臨時安置一張木藤大臥椅，裡面躺着一名身着騰龍圖案錦服的年輕男子，此刻，他正半眯着眼，俊顏線條柔和，神色祥寧，似是陶醉在那優美的琴聲當中。
亭子外圍，侯着若干名奴僕。突然，另一個家丁匆忙走近，在石階那停下，“啓稟王爺，寧參謀寧大人求見！”
躺臥在大椅內的男子，一動也不動，不知過了多長時間，才冷冷地道出一句，“不見！”
“王爺，她她說是奉皇上之命來詢問柳妃娘娘一些事情。”家丁戰戰兢兢地把話說完。
男子又是沉默了一會纔回答，“帶她去正殿，同時，讓人叫柳妃去見她。”
“奴才遵命！”家丁拱手一拜，迅速跑開，很快來到王府大門，對等候多時的寧菱恭敬地道：“寧大人，請！”
寧菱淡淡一笑，跨過高高的門檻，跟隨他穿過一道道迴廊，經過某處時，不由被那悠悠琴聲吸引住。前方的八角亭內，彈琴之人是柳德芙，賞琴之人竟然是東方辰！
一直以來，東方辰給人的感覺就是狂妄自傲，不可一世，野心勃勃，花心風流，萬萬想不到，他會喜歡這種高雅淡然的玩意。
至於柳德芙，寧菱原本以爲她只是箇中看不中用的草包花瓶，料不到琴藝如此絕佳。不同於貝多芬曲的澎湃輕快，柳德芙的琴聲，非常的古典婉轉，悽美動人，特別是那股淡淡的哀傷，讓人聞聲傷感，又讓人回味無窮，陶醉其中。
驀地，寧菱耳邊迴響起華貴妃昨天跟她講到一半的故事，內心不禁猜測，東方辰之所以喜歡茗琴，是否和他母親有關？他借琴聲思念早逝的母親？
“寧大人，寧大人……”家丁的叫喊，把寧菱從沉思中拉了回來。
“呃，，”她再次遠望一眼東方辰的側面，然後收回視線，跟隨家丁繼續前進。
她並不知道，在她轉身的剎那，東方辰忽然睜開了眼，側目凝望着她纖細輕盈的背影，直到慢慢消失。
被家丁帶進正殿後，寧菱等了好一陣子，才見柳從蓉姍姍來遲。
“柳妃娘娘！”寧菱自椅子上起來，客客氣氣地對她行禮。
“寧大人！”柳從蓉也彎一彎腰，態度極冷，神情淡然。
寧菱對她注視了片刻後纔開始進入正題，“下官今日到來，還是與何旭東被殺一案有關……”
不待寧菱說完，柳從蓉突然打斷她道，“本妃與何公子多時不見，對此案本妃幫不上什麼忙，寧大人請回吧！”
寧菱瞬息目瞪口呆，怎麼……怎麼會這樣？她上次明明……事情變得太突然、太詭異了！“柳妃娘娘，是否辰王爺對您做過什麼？”寧菱忍不住脫口問出。
柳從蓉眸光一閃，但很快恢復平靜，“請恕本妃愚昧，不知大人所指何意！”
“下官記得很清楚，娘娘上次明明講過與何旭東青梅竹馬，還視他爲知己！”寧菱越覺事情古怪和蹊蹺，語氣不由急促起來，“莫非辰王爺威脅過您什麼？若是，不妨告訴下官，下官幫您請示皇上，讓皇上替您做主！”
“大人，你誤會了吧，本妃是王爺的妾妃，王爺怎會做出威脅呢。”
“可是你上次……”
“上次是本妃和王爺正鬧彆扭，故意那樣說，是爲了激怒王爺。讓大人見笑了！”
鬧彆扭？激怒？寧菱心中一陣苦笑。看來今天是白來了。
明知柳從蓉在撒謊，然而對柳從蓉的“改口供”，寧菱也無可奈何。因爲經調查，柳從蓉和何旭東的通姦只是猜測之說，並無真憑實據！
“寧大人，本妃還有事情要做，恕不奉陪，請便吧！”柳從蓉淡淡地說了一句，隨即朝門外走。
寧菱滿腹疑雲和沉鬱，目不轉睛地盯着她漸漸遠去的背影，在她擡腳即將跨過門檻的時候，大聲喊住她，“難道你忍心讓何旭東死不瞑目？難道你不想抓到兇手替何旭東報仇？”
發現她停住了腳步，寧菱一喜，繼續勸解，“據驗屍仵作彙報，何旭東身中數刀，死前曾經極力掙扎和反搏，可見他死得多悽慘多冤枉！他爲人正直寬厚，甚少與人結怨，到底因何被殺，你應心知肚明！”
該說的皆已說完，寧菱屏息凝神，等待柳從蓉的下一步舉動，可惜她始終沒有回頭！最後，寧菱不甘心地跺跺腳，無奈地走出正殿，經過那所八角亭時，忽然很想跑去質問東方辰，不過最終還是忍住衝動，悄然離開王府。