六、種下仇恨的種子——普法戰爭
普法戰爭的主因有二；一方面普魯士有統一全日耳曼的決心，另一方面法蘭西也有阻止這種統一的決心。此外還包括高盧與條頓之間的積年仇恨。日耳曼與法蘭西爲鄰，可以說很少有兒個國家曾經有過這樣惡劣的“鄰人”：從1675年到1813年間，法國人侵人日爾曼的次數不下14次之多——平均是每10年一次。
1870年開始的普法戰爭，是以法國爲一方，與以普魯士及北德意志聯邦和德國南部其他邦爲另一方發生的戰爭。這次戰爭是普魯士和法國之間的深刻矛盾所引起的，是普魯士工國爲統一德意志並與法國爭奪歐洲大陸精權而爆發的。普魯士力圖統一德國並將其置於自己的保護之下，竭力削弱法國及其在歐洲的影響。法國則力圖從根本上挫敗普魯士，使它無法建立一個統一強大的德國，從而保持法國在歐洲大陸的優勢地位。這場戰爭是由法國發起的，但到了戰爭的後期，普魯士將戰爭由自衛戰爭轉化爲侵略戰爭。這場戰爭普魯士大獲全勝，因爲戰役發生在德法兩國，因此又稱爲“德法戰爭”
地處中歐的德意志在19世紀上半期只是一個鬆散的號稱德意志邦聯的政治結構，1864年，號稱“鐵血字相”的伸斯麥當政後，普魯土聯合奧地利發動了對丹麥王國的戰爭，丹麥戰敗，普魯土得到了石勒蘇益格，奧地利也得到了荷爾斯泰因。隨後普奧之問的關係開始迅速惡化，俾斯麥要建立一個統一的德意志國家，下一個要對付的目標就是奧地利了。
1866年6月，普奧戰爭開始，普軍在薩多瓦大敗奧軍，這是關鍵的一仗，奧地利承認“沒有奧地利帝國參加的新德意志組織”，同意在美因河以北成立一個德意志國家聯邦，1867年北方德意志聯邦正式成立，這是德國統一的前奏。在普奧戰爭中，俾斯麥一舉擊潰奧軍，由於他估計到法俄此時定會出面干預，再加上從長遠考慮，他拒絕了攻下奧地利首都的建議，而是和奧地利簽訂了寬鬆條約，以求以後與法國爭鬥時奧地利不會成爲自己的敵人。
在早期，四分五裂的普魯土對歐測其他國家並沒有太大的威脅，它和英國、俄國甚至結成聯盟共同擊敗過拿破崙的法國。但是，等到1871年普魯土統一德國之後，一切都不一樣了。統一的德國，人口和工業潛力都非常巨大，其發展戰略非常明確，要成爲歐測大陸上最強大的國家。它的迅速強大，使其可以壓倒周邊的任何一個國家——包括法國。
在俾斯麥對付奧地利時，爲了讓歐測霸主法國保持中立，曾許了很多好處給法國，法國也樂得坐山觀虎鬥，坐收漁人之利。但隨着普魯士的迅速取勝，法國人開始坐不住了，其迅猛崛起，已經開始對法國的霸權構成了成脅，法國這時才突然驚覺普魯士已不再是以前弱小的邦國了。
法國此時不願意德意志強大起來，便竭力阻止德國的統一。這時對法作戰就成爲了統一德意志最後的關鍵，俾斯麥在等待着有利的時機。普魯士王國爲統一德意志並擴張領土，便把槍口指向了企圖保持歐洲霸權地位的宿敵法國，企圖削渦法國勢力並佔領礦產豐富的戰略要地阿爾薩斯和洛林。法國爲保持其在歐測大陸的霸權，並企圖佔領萊茵河左岸的德意志領土，雙方矛盾激化，戰爭一觸即發。
普法戰爭前夕，實行普遍徵兵制的普魯士軍隊是西歐兵力和戰鬥力最強大的軍隊。北德意志聯邦軍隊（包括德國南部諸邦軍隊）的兵力戰時可達100萬以上，其中作戰軍隊70餘萬人。戰時各軍統一編爲若干個集團軍，德軍炮兵裝備有克虜伯兵工廠製造的鋼管線糛炮，其有效射程爲3.5公里。下一步是策劃對法國的戰爭，伸斯麥尋找着、等待着、製造着有利的時機。
俾斯麥利用南部德意志諸邦對法國的恐懼心理和它們之間的矛盾，以此促進南北
德意志的民族感情，1870年，時機到來，俾斯麥毫不遲疑地一手策劃了普法戰爭這出歷史大戲。這一年7月，普王威廉一世的親屬霍亨索倫家族的利奧波德親王，應西班牙政府之題同意繼承西班牙王位。法國因擔心普西聯合反法而極力反對，要求普王書面保證
永遠不贊成霍亨索倫家族的親王登上西班牙王位。普王雖感屈辱，仍表示將在柏林繼續討論這一問題，並將有關情況電告了俾斯麥。伸斯麥不甘心自己的如意算盤因爲普王的忍讓而落空，他將埃姆斯電文加以刪節和壓縮，使原先表示委屈和解的電文在含義上轉變，似乎普王粗暴地拒絕了法國大使的要求。電文傳到法國，導致了法國人的憤怒，從而誘使法國於7月19日首先向普魯士宣戰。
企圖保持歐洲霸權地位的法蘭西第二帝國，歷來竭力阻止德意志的統一，同時還想侵佔萊茵河左岸的德意志領土，因而對於普魯士的挑釁，不但沒有迴避，反面迫不及待地向普魯士宣戰。
法軍的作戰計劃是：集中兵力先行出擊，越過萊茵河向法蘭克福推進，迫使南德意志各邦保持中立，爾後聯合奧地利取道耶拿直取柏林，最終擊敗普魯士。然面路易·波拿巴的一切作爲都無一不在俾斯麥計算之中。甚至在布拉格條約尚未簽訂之前，他就曾經要求以萊茵河的左岸作爲普魯士獲勝的補償，現在他又重申前議。因爲害怕法國，南部邦聯自動投入了北部邦聯的懷抱中，於是它們之間締結了一個秘密的攻守同盟，而以普魯士國王爲盟主。現在所需要的就只是一個對付共同敵人的戰爭，以使分裂的日耳曼合而爲一。
早在1868年的冬季，普軍參謀總長毛奇將軍就已擬定了對法國的戰爭計劃，計劃規定對阿爾薩斯和洛林發動堅決的進攻，在總決戰中殲滅敵人主力，爾後將其殘部逼至比利時邊界，並佔領巴黎。該計劃還規定，一旦奧、匈兩國站在法國一方參戰，普軍將對其採取軍事行動，法軍總兵力戰時不超過60萬人，其中作戰軍隊不到35萬人。
8月2日，法軍以三個師在薩爾布呂肯地區首先向普軍發動進攻，但並無有力的作戰行動，僅同敵人前衛部隊進行一些小規模接觸。普軍旋於8月4日轉入進攻，越過德法的國境線。法軍雖然在初戰中有些小的失利，但並未遭到太大的損失，不過初戰失利後立即產生了意想不到的政治影響，由皇后攝政的巴黎政府出於維護本身統治的政治需要，擔心撤退會引起巴黎民衆的革命，所以一再幹預前線指揮員的作戰部暑，阻止一線部隊向戰區縱深後撤，而身在前線指揮的法皇竟然也附命於巴黎，從而鑄成了自吃苦果的大錯。毛奇在獲悉拿破崙三世隨軍督戰後，命令普軍第三軍團和新編第四軍團北進迎擊。
法軍接連敗北。
8月31日，法國沙隆軍團被普軍第三、第四軍團圍困在色當。在9月1日的色當之戰中，法軍幾次突圍，均被擊退，次日，拿破崙三世率軍9萬餘人向普王威廉一世投降。
法軍在色當戰役大敗，拿破崙三世連同在色當的法國官兵全部做了俘虜的消息傳到巴黎後，巴黎廣大人民對拿破崙三世統治的不滿，立刻像火山一樣爆發了。工人和小資產階級紛紛擁入波旁宮立法團會議廳，要求廢除帝制，恢復共和，共和派議員甘必在市政廳正式宣佈成立共和國，建立臨時政府，法蘭西第二帝國垮臺，法蘭西第三共和國建立。從此以後，帝制在法國結束，共和逐漸穩固下來。
但普軍仍長驅直入，包圍巴黎。1871年1月底巴黎失陷，兩國簽訂了停戰協定。2月26日，雙方在凡爾賽簽訂初步和約，5月10日在法蘭克福簽署了正式和約。這次戰爭使普魯士完成了德意志統一，結束了法國在歐洲的霸權地位。進入巴黎的普王威廉一世在凡爾賽宮加冕爲皇帝，德意志帝國宣告成立。
爲了鎮壓巴黎的革命運動，法國政府與德國簽署的《法蘭克福條約》規定：法國賠款50億法郎，割讓阿爾薩斯全部和洛林大部地區。法國政府以此換取德國從法國撤軍和釋放戰爭中被俘的10萬法國戰俘，並隨即用於鎮壓巴黎公社。在此期間，巴黎人民於3月18日再次舉行武裝起義，成立世界上第一個無產階級政權巴黎公社，但72天后即遭鎮壓，巴黎公社無力抵擋法國正規部隊的進攻，被法國政府消滅，成員大多被處決。在普法戰爭中，南北德意志並肩作戰，到戰後，南部四邦便與北部聯邦合併，成立了“德意志帝國”，俾斯麥此舉可謂一石二鳥、一箭雙鵰。本不想做皇帝的普魯士國王威廉一世“黃袍加身”，在俾斯麥的運作和鼓動下，在法國凡爾賽宮正式即位爲德意志帝國皇帝，德國統一運動終於完成了，它的出現，改變了整個歐洲的態勢，歐洲從此進入了各強國角逐的時代，直到第一次世界大戰爆發。
德國的興起意味着法國的衰落。在那以前，法國這個歐洲大陸上的頭號政治大國。在幾個月的普法戰爭中遭受了慘重失敗，並付出鉅額賠款，從此種下了曠日持久的復仇種子。普法戰爭中使法國蒙受屈辱的老毛奇警告說：“我們在半年之中用利劍贏得的東西，必須在今後半個世紀用利劍來捍衛。”