餘額不足
就在西帝君大本營遙控多路大軍從四面合圍池傲天孤軍的同時，遠在數千裡之外的霍恩斯竟然在不知不覺中陷入了一個巨大的泥潭。
以森林矮人王國國王嫡系孫第三順位繼承人身份出席山地矮人王國新王推薦大會的霍恩斯，受到了矮人長老們極高規格的接待，同行的艾米帝國、森林精靈王國雙料代表沙若在地下200多米的洞穴也沒受到冷遇，矮人騎士首領火爐跟着忙前忙後，大多數時候無需沙若自己介紹，火爐肯定會把諸如千古第一神龍騎士大青山的愛人、兩個王國的代表等等說出來。長老們在吃驚這個文弱少女竟然同時手握兩份王國邀請函的同時，也注意到了她身上白色法袍。
牧師？那豈不是教廷中人？艾米帝國豈不是和教廷有着切膚之痛？看樣子，這個女孩似乎還和霍恩斯殿下走的很近。
洞中方一日，世上已千年。在侏儒王國呆了幾天，在魔法帝國又呆了半日――爲了讓魔法帝國能夠等到傳人，那個地方被衆多大魔導師釋放了時空壓縮魔法，一日基本等於塵世中的一月。此時，距離矮人王被刺，已經一個多月了。
收到邀請函的諸王國多數都通過特有的渠道發來了弔唁，但是，由於大陸紛爭，而這些帝國距離矮人王國路途遙遠，不可能派遣王族子弟作爲特使。相比較下，霍恩斯到是身份最高者。
霍恩斯剛進入矮人王國地底行宮，已經感受到這裡瀰漫着一種不安的氣息。睿智的小矮人最大缺點就是對政治極其不敏感，看着七位長老熱情的笑容，霍恩斯實在不知道自己該作什麼。
“哼……如果艾米這個傢伙不去參加什麼封龍，大概就不用自己這麼傷腦筋了吧。”霍恩斯立刻冒出了這樣的想法：“就算艾米不在，如果綠兒在這裡，想來也是一件好事情。”可惜，現在處於萬年岩石重壓下的只有可憐的小矮人還有明顯置身於事外的沙若。
在到達地底大約第二天晚上的時候――反正見不到太陽一切都只能憑自己的感覺來判斷了。七位大長老召集五個國家也就是四位代表前來矮人王宮參加新國王推薦會。
矮人喜歡鍛造精美而質優的器具尤其是的武器，卻不喜歡奢華的生活。和森林矮人王國一樣，王宮與普通矮人住所相比，也僅止大一些而已。七位長老坐在長桌前，首席大長老坐在長桌的最右手，最左手的位置空着，如果不出意外，今天之後就會有人坐在那裡。
可惜，還是出了意外。
四位特使被安置在長桌之外的石椅上就坐，除了霍恩斯和沙若外，一位是來自德魯伊部落的長老，而另外一位是來自狂戰士王國的御前將軍，這兩個自然國家都位於艾米諾爾大陸，還是盡力趕來了。大個子巨大的屁股把小小的石椅塞得滿滿的，霍恩斯微笑着衝他點點頭，沒有想到，對方竟然誤會霍恩斯看他好看，狠狠地瞪了一眼。
遭遇無妄之災的霍恩斯下意識地摸了摸鼻子，小矮人和艾米學得這個壞習慣怕是改不了吧。
“博愛的父神，秉承您的旨意，您的子孫在放棄陽光的同時，在漆黑的地底尋找着星星點點的光明。父神，在至高無上的神界，爲您的子民祝福吧。訇達。”大長老虔誠的雙手合十向上天禱告。
在座其他六位山地矮人和霍恩斯同時雙手合十，跟隨在長老後虔誠的說出：“訇達。”
天下矮人本一家。在數萬萬年前的魔神大戰中，創世神界所有智慧生命全部參與了戰爭，秉承創世神旨意，矮人一族除了正面參戰的部隊外，其他的族人分赴天下各大礦藏採集金屬礦石，並負責製造武器供戰爭使用，在那時，火神謬羅斯而和日神受創世神所託直接指導矮人部落鍛造技術，也就是從那個時候，矮人王國花開葉散，形成兩大支脈，而傳說中，兩位至高無上的神明在矮人王國中都留下了自己的血脈。
“父神憐憫，我國國王一脈，來自遙遠的也是偉大的kelesit三人衆。在兩萬年前，國王陛下偉大的祖先，曾經深入地底熔岩之心，歷盡艱難，取得了永不毀滅的地火精華，但是……今天……”老矮人淡黃色的瞳仁中涌出淚水。
矮人長老流淚了？
三個非矮人代表都趕到極度的不安，這個故事，他們都曾經聽說過，在那一次探險中，kelesit三人衆中矮人騎士聖雄不僅失去了自己的胞弟，還失去了一隻左手――他用這隻手捧回的地火精華，也就是在地火精華的幫助下，kelesit礦石才得以提煉。
只是，矮人長老流淚這樣的細節還是給他們極度的不安，矮人，傳說中最爲堅忍的種族，以至於大部分世人認爲，矮人不是流淚的。
順着矮人長老的目光，衆人才發現，在洞穴最左手有一個巨大的石柱，而漆黑的石盆中，空蕩蕩。
“地火精華在王族血脈遺失的同時，竟然熄滅了。”大長老深深地吸了一口氣：“現在，擺在萬年王國眼前的，有三大難題。第一，選出新的王者；第二……”大長老猛的提高了聲音，矮人特有的雄厚嗓音在空曠的地穴中迴盪：“血債血還！矮人王國上，從來沒有的恥辱！”所有人都能夠感覺到這聲音中蘊藏的憤怒。
大廳裡一片沉寂。
“還有第三，想辦法重新取回地火精華。”矮人長老面部表情極度嚴肅。
取回地火精華？如果說第二個難題還終有可能實現的話，這第三個難題，則近似乎不可能完成。否則……矮人王國的歷史可漫長了，差不多可以用得上天地同壽這樣的形容詞，這麼漫長的歷史中，有幾個人取得了地火精華？不是沒有人去嘗試，所有嘗試的人全死在地底。
嘿嘿……真要能取回地火精華，那第一個難題算得了什麼，誰取回來，誰就坐這個位置唄。這樣的念頭每一個人都有，只是不好說出來而已。
“長老閣下，或許，我可以想想辦法。”
這樣的話一說出口，整個大廳裡鴉雀無聲。當看到說話人的時候，幾乎每一個矮人心底都冒出了“篡位”的字眼。
站起來的，竟然是霍恩斯？森林矮人王國王位繼承人。
沙若在旁邊氣得牙根癢癢，這也就是霍恩斯，如果是艾米和大青山，沙若都恨不得給上一腳――唉……艾米和大青山哪裡會犯這種錯誤。
這個霍恩斯這是怎麼着了，怎麼一遇到政事，就這麼不開竅呢？瓜田李下，身爲森林矮人王國王位繼承人竟然要幫助山地矮人王國一勞永逸的解決王室問題，這樣的行爲，用狼子野心來形容，絕對不爲過。
“咳……”沙若清了清嗓音，婉轉地問了一個問題：“霍恩斯閣下，您說這樣的話，是以森林矮人王國王位繼承人的身份，還是以A級傭兵團第二副團長的身份呢？”
這話一說出來，大廳裡的空氣頓時緩和了下來。
七位長老腦子裡快速翻過了一些資料，森林矮人王室真的很奇怪，大多數人熱心傭兵事業，王儲殿下現在是一個A級傭兵團團長，王儲的胞弟則是這個傭兵團副團長，而王儲的世子也是在傭兵界做了200多年，最終以A級傭兵身份返回王國協助國王陛下管理帝國，而眼前這個王儲幼子，竟然和另外幾個少年，在短短几年中一手建立了另外一個A級傭兵團，比起乃父大有青出於藍而勝於蘭的勢頭。
“嘿嘿……”小矮人立刻意識到自己犯了錯誤，這都怪艾米，自從這傢伙不負責任的明目張膽的以重色輕友的藉口溜回了冰封大陸，小傭兵團經濟重擔就交給了霍恩斯和大青山，要爲幾千張嘴找食，這個任務可不輕，尤其是帝都血夜後，小傭兵團唯一的駐地又被帝國那些大腦袋們假公濟私的變成了臨時國都，全然忘記半個月前的封賞，更要命的是，逃過去的帝國君臣們一個個窮的要死，池寒楓將軍好不容易替小傭兵團搞下的那點家底竟然……唉……不想也罷，徒增傷心。大青山又返回冰雪大陸，這兩個月，小矮人面對賬本，度日如年……小傭兵團不是那種f、g級小團，沒錢了咬咬牙大家就可以湊合過幾天，就算糧草等由帝國軍部統一調配，但是其他開銷呢？不還在吃那可憐的一點點老本？
小矮人被下面幾個隊長都快逼瘋了，凡是必言利，結果……一不留神，竟然把生意做到了山地矮人王國：“嘿嘿，抱歉抱歉，我總以爲這是傭兵公會呢？”霍恩斯強忍着沒有說出下面的話：“如果你們真不行，還是把這個任務交給俺們吧，俺們可是大名鼎鼎的A級傭兵團，只要錢給足，啥都能辦。”
幾個長老互相看了看，臉上都露出了苦笑，森林矮人王位繼承人閣下這個思路，還真有一定的誘惑性哦。不過，仔細一想，肯定是不能這麼做了。且不說這事情涉及王位繼承，就算是通過傭兵公會堂堂正正把任務交出去，假如霍恩斯帶着他那個傭兵團誤打誤撞真給完成了，這以後再見到森林矮人同胞，所有的山地矮人還不得低一輩子頭呀。不行，肯定不能這麼幹，否則，活着的時候會被小輩們戳脊梁骨，死後要收殮的時候，會被剃掉鬍子的。
七個長老眼睛裡都流露出同樣的神色，默默搖了搖頭。
“我們，目前有三個王位候選人。”大長老閣下粗壯的手指下意識地在桌子上敲了敲：“按照矮人王國的傳統，王位繼承者，必須擁有英雄的血脈，只要英雄家族還在篝火灰燼中留下哪怕耗子都不吃的一滴牛油，王位就一定要由他來繼承……”
在矮人這樣以忠誠、善良、質樸著稱的種族中，確實有這樣的說法，這也是爲何霍恩斯從誕生的一天起就擁有矮人王位繼承的權利。
大長老猶豫了一下，繼續介紹：“我們敬愛的矮人國王全族，都被萬惡的西帝君設計毒死。那麼作爲kelesit三人衆聖雄的血脈就完全消失了。Kelesit三人衆之二的木多，沒有來得及留下自己的血脈，在魔武大戰後期戰死；kelesit三人衆之三的瓦闊臺，留下了兩個兒子，這兩個孩子各自形成一脈，並且家族中都曾經有人擔任過長老、大長老等職位，現在這兩個家族的族長自然成了國王候選人。在魔武大戰中還有一支活躍的矮人隊伍――矮人七英雄，他們中，也有一位山地矮人，就是鐵索雄關。這位英雄也在那場歷時百年的戰爭中戰隕，沒有留下自己的血脈。那麼，現在就有兩位國王候選人了。”
略微再停頓了一下，大長老眼睛掃過了沙若：“但是，前幾天，有人竟然帶着鐵索雄關前輩留下的聖物暗日返回了王國……”
啊？是這樣啊？狂戰士和德魯伊臉上都露出了驚訝的神色。
在任何一個有歷史的王國中，聖物的地位都是毋庸置疑的。