顧名思義，端粒酶的作用，是在DNA完成複製後，修復因複製過程而磨損、消耗的端粒。
細節無須贅述，總之，基本上將其補缺到一開始的長度。
直觀上看，端粒酶的存在，是對DNA複製的缺陷加以補救，讓染色體、順便也讓細胞不再受分裂次數的限制，複雜生物用來繁衍的細胞，配子，端粒酶就發揮着作用，讓細胞的分裂不會傷及端粒。
理論上講，端粒酶活躍的細胞，分裂能力接近於無限，即便已經分裂到若干代之後，仍然有十分旺盛的生命力。
不考慮分裂過程的突變，每一代分裂出去的子代細胞，和親代完全一樣。
思路至此，端粒酶這堪稱神奇的存在，就成爲衰老研究、甚至長壽研究的突破口。
道理十分淺顯，細胞的衰老，以至現今一切生物的衰老，似乎和細胞分裂的次數限制有關，而分裂次數的限制又來自端粒磨損，那麼，倘若用端粒酶，或者其他神乎其技的手段，將DNA長鏈的末端修補，應該就可以讓細胞恢復活力，破除分裂的限制，讓衰老的身體重返年輕時的狀態。
若干年前，衰老研究者的普遍觀點，今天看來仍然是一種理想化的願望。
即便在當時，西曆1440年代的科學界，很多人就對“端粒酶抗衰老”的設想提出質疑，他們的理由，和方然後來想到的幾乎一樣。
端粒酶，修補染色體端粒的神奇物質，其實在很多細胞裡都有。
除大家都能想到的繁衍配子，端粒酶在很多生物的幼體細胞內都呈活性，待其發-育成熟後則失活，消失；和尋常情形相比，另有一種細胞內的端粒酶，活性甚至會更高，然而人類卻談之色變：
坎瑟細胞。
坎瑟，奪取生命的恐怖惡疾，發病機理十分複雜，但總而言之，無非是原本正常的體細胞DNA失控，進入瘋狂複製的狀態，對身體毫無用處的失控細胞大量增殖，拖垮新陳代謝，而最終導致人的死亡。
大多數種類的坎瑟細胞，分裂、增殖十分迅速，根本沒有一點分裂次數受限的跡象。
這種情形，提示研究者對其進行端粒酶檢測，結果85%以上的坎瑟細胞中，原本應該失活、消失的端粒酶，居然十分活躍；這就解釋了坎瑟爲何來勢洶洶，很難被徹底擊敗，除人體免疫系統的失靈外，坎瑟細胞無窮無盡分裂繁衍的特性，也讓其成爲了一個近乎不倦不死的可怕存在。
坎瑟細胞，甚至，坎瑟，天生似乎帶有一種不祥，方然並不想多接觸。
但，意識到坎瑟細胞的無限分裂，總體上竟然有一種永不消亡的趨勢，卻讓他印象深刻。
坎瑟，人類眼中的惡魔，如果從細胞層面觀察，是不是可以說，細胞在失控的同時，也獲得了某種程度上的永生之力呢。
方然的思考，並不是一味的天馬行空，他很快找到了實例：
海瑞塔*拉克斯。
準確地講，在方然搜索到的實例中，人類的姓名並不是最重要的一個元素，死於西曆1376年的婦女，其坎瑟細胞卻依然在培養皿中存活，陸續被越來越多的實驗室用於科學研究。
一直到今天，這位去世了幾十年的患者，身體的一部分，或者說，至少曾經是其身體的一部分，卻依然存活着。
生命早已逝去，曾組成身體的一部分細胞卻近乎永存，這，算是永生嗎。
當然不。
直面衰老與死亡，方然的洞察力讓他一眼識破真相，且不論海瑞塔*拉克斯的意識，早已隨着身體的死亡而消逝，即便那些細胞，被生物研究者稱爲“海拉細胞”的東西，那邪惡的存在，又哪裡和不幸的患者有一絲一毫的關係。
曾經來自拉克斯的身體，是的，但坎瑟細胞爲什麼能無限分裂，繁衍，它的DNA長鏈顯然已產生了突變。
突變，積累到一定程度，便足以區分物種；
培養皿裡瘋狂分裂的猙獰肉塊，和活生生的人類，區別之大，難道一眼還看不出來嗎；
“某種程度上，海瑞塔*拉克斯獲得了永生”，能講出這種話來的人，簡直冷酷，將窮兇極惡的坎瑟細胞和自己的同類混爲一談，根本無視兩者在形態，生命活動乃至DNA層面的本質區別，是不是也太擡舉坎瑟了呢，方然不禁搖頭。
坎瑟，總歸是一個沉重的話題，方然卻也從中得到一些啓示，端粒酶的作用，遠比人們想象的更微妙，某種程度上也更危險。
至少，指望激活人體細胞內的端粒酶，修補磨損了的DNA端粒……
究竟是會重返年輕，還是一下子引爆潛藏在DNA長鏈中的惡魔，全身遍佈瘋狂分裂的坎瑟細胞呢，這誰也說不好。
衰老，一切生命面前的深淵，恐怕不是激活端粒酶就能跨越的。
對關於端粒的內容早有一些認識，窺視“人類長壽有限公司”的機密，方然並沒有報一絲幻想，指望其作出驚天動地的端粒酶成果，甚至征服衰老和死亡。
相反的，從近期收集的資料分析，他認爲該公司的研發方向，還比較靠譜，似乎是將端粒酶作爲一個突破口，研究如何抑制其活性，進而，抑制某些異常細胞的不受控制分裂，爲坎瑟的治療提供指導。
作爲一家以“長壽”，而非“永生”爲目標的機構，這樣的研究，合情合理。
至於方然怎麼看，研究如何治療坎瑟是十分必要，任何一個人，在生命的任何階段，都可能僅僅因爲概率而罹患坎瑟，治病救人的手段越發達，對自己來說，追求永生路上的保障也就越有力。
但他始終覺得，不論抑制、還是激活端粒酶，並不見得一定能解決問題。
端粒磨損，和生命外在的衰老，死亡，必定有聯繫，但究竟是什麼樣的聯繫呢，是因果，還是僅僅在一起出現，科學界還並無把握。
坎瑟的陰影，端粒酶的助紂爲虐，就是一個十分危險的信號。
卻不知道“人類長壽有限公司”的研究者們，是怎麼想的，是否意識到了其中的危險；
又或者，是被端粒酶的神奇作用所吸引，而想要火中取栗，開闢出一條繞開衰老和死亡的永生之路呢。