寒冬的天堂鎮，雪，一直持續到深夜。
風雪乍起，天氣不允許噴氣機起飛，當晚Emily自然選擇了和托馬斯睡在一起，繼而，順理成章的深入交流。
親密的接觸，久別之後的重溫，邁過三十門檻的女子已不再矜持，心事重重的方然，也很放鬆而放縱的徹底投入，哪怕彼此纏-綿時，潛意識會不自覺的將Emily與Alice、Sara進行比較，甚而生出些“還是‘她們’比較魅惑”的念頭。
血肉之軀，一樣的觸感和溫度，仿真人的外表更精緻而細膩，這固然是現實。
哪怕在親熱時，意識會時常警醒，提醒自己那一切都是虛幻，是虛假，是毫無情感的人造機器，人的天性，卻就是這樣容易被外表所惑，甚至都快要分不清楚，人，與非人，彼此之間的差異究竟是什麼。
AI控制的仿真人，畢竟不是人類，可兩者間又有一些什麼樣的區別呢，靈魂的有和無嗎。
可靈魂卻又是什麼呢，是活的意識，持續的思考，還是僅僅由其他人的觀察來維繫，實質上卻不過是一些生物電的現象。
區別，終究還是有的；
只不過在靜謐的夜色裡，這一切，也並不是太重要。
深夜入眠，第二天上午風雪散去，搭乘電動車前往天堂鎮一側的專用機場，方然坐在車裡，等待幾具清障機器人將跑道打掃乾淨。
從天堂鎮到NEP大區的物流樞紐，各種交通方式都很發達，目前速度最快的空運幾乎每天都有一班，所運載的，卻幾乎完全是各類設備、物資與雜項物品，多少天也見不到有一個人來搭班機。
更尋常的物流途徑，除載重卡車承擔的公路運輸外，還有新穎的管道系統。
事實上，在西曆1487年的時代，生產力高度發達的聯邦，已基本擯棄了傳統的大、全、亂之物流體系，全社會各生產單元所產出、所需要的各種物資，按性質與規模分類，大宗的原材料、礦石與初級加工產品，以及特種物資，基本都走公路，而來源多樣化、規模和體積都比較小的閒雜物品，則完全用管道來輸送。
管道，只要符合一系列標準，就不單單可以用來運輸液態物，還可以輸送裝有物品、甚至是人的“膠囊子彈”。
規格統一的膠囊子彈，在管道幹線網絡中的最高速度，甚超過地表音速，即便單個膠囊的貨艙容積並不大，按聯邦管道運輸規範，大約兩立方米，多個連接起來的膠囊也可以承擔較大規模的貨物運輸。
從航空，到公路，再到管道，這一切運輸方式的考量，主要都是圍繞貨物來進行。
相比之下，旅客的交通需求，在這時代則退化到幾乎是可有可無的程度，私人交通工具依舊發達，從民航客機到客運鐵路的諸多公共交通手段，則近乎絕跡。
遍佈聯邦大地的近三億民衆，現如今，既沒有動機、也沒有能力在廣袤國土上大範圍機動，和蝸居在城市裡領救濟相比，貿然離開垃圾場一般的城區，前往未知之地，在社會治安瀕臨崩潰、事實上在某些區域已經崩潰的今天，是非常冒險的莽行。
故而，像Emily來天堂鎮，如果不想等着運輸車隊一起走，就只能搭貨運飛機。
太陽高懸天際，無風時，清障機器人的動作很快，不多時一架雙垂尾、雙引擎噴氣機就出現在跑道盡頭，方然下車，在送別前擁抱了Emily。
“下一次，不知道什麼時候纔會來，你但不擔心我呀。”
“擔心，不過……”
一向不太會說漂亮話，方然想了想，覺得這樣講也無妨，“Tomy會照顧你的，不是嗎。”
“哼，你還真是對這些機器，完全的信任呢。”
說話間，看了一眼端坐車內、開車送他們過來的仿真人Sara，Emily的表情，說不上是生氣、還是擔憂，女子轉頭看看左右，聲音壓低了幾分，“Tomy說話可比你中聽得多，唉，可感覺還是有點怪，再怎麼相似，那畢竟也不是你，你明白麼。”
“我明白。
但，這已經是最好的安排了。”
“這兒，沒有監控，是嗎；……我覺得該提醒你，務必小心，最近夏洛特那邊，大傢俬下里傳的沸沸揚揚，不知道接下來會發生什麼，也不知道，這世界接下來會變成什麼樣，我——托馬斯，我有點害怕。”
“……”
你害怕嗎，艾米，可我也是一樣，面對這茫然而未知的將來。
害怕也沒有用，死亡，凡人消解煩憂的最終一幕，自己甚至都沒資格去選呢。
直覺，依稀浮現的直覺，讓方然恍若有了一絲預感，這，便是兩人此生的永別，他按捺着內心的情緒，深吸一口氣，擡手撫過戀人的長髮。
“別擔心，艾米；我會一直陪着你，直到……
時間的盡頭。”
目送噴氣機消失在天邊，罕有的耽擱了一點時間，坐回車裡，喝上幾口熱水，在Sara驅車回住處的路上，方然始終保持沉默。
AI控制的仿真人，對話的本事，強大的足以亂真，現在他卻沒這種心情。
一路沉悶，快到住處時，他纔想起來看手機，瀏覽ASA提交的目標微生物安全評估報告，回到住處後，就在地下室的小型醫療艙內，接受進一步的身體檢查，讓計算機給出最穩妥的服藥策略。
遠道而來的Emily，不消說，會攜帶種類與數量超乎想象的致病微生物。
對這一切早有應對之策，提前服藥、注射了幾針疫苗，事後覈查的步驟仍必不可少。
出於安全的考慮，整個流程，方然沒有啓動仿真人的服務程序，而是自己動手完成一些機械臂力不能力的操作。
例行公事般做完這一切，看了看錶，時針指向十一點，快到了午餐時間。
由於Emily的造訪，前後耽誤了接近1.5個工作日，落下的工作內容方然並不擔心，反正對他而言，一切都還比較輕鬆，想到這裡，他施施然來到客廳，躺到沙發端坐的Alice大腿上，像往常那樣瀏覽網絡新聞。
“Alice，收集些國際訊息，大概十五分鐘能看完的。”
“好的，托馬斯。”
昨夜與戀人深入交流，現在有點睏乏，方然在沙發上伸了一個懶腰，眯起眼睛看向大屏幕。
漸漸地，神色卻變得凝重起來。