以物易物，人類社會最原始的交易方式，在北大陸重新流行，這似乎是一種倒退。
但，今時不同往日，盤踞各大區的管理員皆有衆多手下，功能繁多的M.R各司其職，用先進手段探測、查驗物資的質量與成色，只待驗證完畢、一起放行，粗壯管道里的巨大“膠囊”被電磁力牽引，越過兩方的邊界。
一物換一物，新時代的易貨貿易，交換單元被分割到單個集裝箱、單個膠囊，耍詐的收益有限，預期損失卻很大。
正是如此淺顯的原則，讓雙方傾向於誠實交易，而不會因掠奪物資的動機打作一團。
至於在物資的數量、質量上動手腳，在當今時代的跨區貿易品類上，也並不容易得手，由於明顯的防範動機，不論托馬斯*安生、還是其他管理員，其麾下AI都不會選擇從鄰居處獲得集成電路、精密機械、生物製劑等容易被做手腳的東西。
而像金屬，淡水，天然氣與玻璃基板，這些材質均一、容易檢測的物質，則是易貨貿易的主要流通物。
既然有交易，價格，總歸是一個繞不過去的話題，但在現行秩序下，由於價格參照系的缺失，交易中的任何一方都很難確定自己手中的物資究竟作價幾何，同樣的，也幾乎沒辦法判斷對手提供的物資，究竟是不是物有所值。
唯一的判斷標準，除物質本身的稀缺程度、與需求的迫切程度，便只有凝結在物質當中，看不見、摸不到的：
能量之消耗。
凝結在商品中的無形之物，按卡奧*海因裡希的說法，一般是指勞動力，是人類爲改造客觀世界、獲得自身利益而投入的勞動，這一說法，即使到今天也有相當的指導意義，在瀏覽AI呈交的貿易流水時，方然也的確想到過海因裡希的理論。
斗轉星移，世界已天翻地覆，但今天人類世界的一切用度，從麪包到核彈，根本上都源自勞動者的雙手。
不論這雙手是握住鐵鍬，還是敲擊鍵盤，勞動的本質都是一樣。
進而，對產品的價值分析，也就有了唯一而確切的錨，（原則上）只需統計人類爲獲取、製備這些物質，投入了多少勞動，便可以（粗糙的）將其價值轉換爲價格，進而以此爲指導去進行交易。
然而在今天，確切的講，從某一併不甚確切的時間節點開始，卡奧*海因裡希的理論，便逐漸遭遇越來越嚴峻的挑戰。
凝結在產品中的人類勞動，是產品價值的錨，這一事實在今天並未改變，也不應該改變。
然而面對現實，坐鎮NEP大區的男人卻分明意識到，“自產機”的出現、發展、完善，直到西曆1490年的基本成型，正在改變“勞動價值論”這一規律的具現形式，繼而使其陷入一種理論上正確、實際上荒謬的矛盾境地。
矛盾的核心在於，“自產機”，顧名思義並無需一切人爲干預、更無需人類勞動，便能源源不斷的提供產品。
考慮到“全產機”的強大自持力與近乎無限的自我維護、管理與迭代能力，這一“自產”現象的持續時間，近乎無限長，甚至能輕易跨越若干個世紀。
不管站在永生追尋者的立場，如何看待“無限長”，對普通民衆而言，從呱呱墜地到撒手人間，終其一生都能看到某“自產機”在源源不斷的提供產品，也能料想到在自己百年之後，這一體系仍將持續運作。
那麼對“自產機”而言，其源源不斷提供的產品，價值的錨又在哪裡。
人類勞動，毋庸置疑是正確答案，具體地講，在“全產機”的漫長生命週期內，其提供的每一單位產品都凝結着這體系之創造者的勞動，創造出這“全產機”的，絕不是頂層、有產者、統治階層，而是社會化大生產過程中的無數勞動者。
思考進行到這裡，聰明如方然，已模糊意識到了一個怪異的推論。
“全產機”，本身固然是勞動者的創造，其漫長生命週期內的每一件產品，都凝結着這些勞動者的汗水。
然而若考慮到另一個客觀現實，人，命不久長，或者是終有一死，那麼“自產機”全壽命週期內的大多數產品，其凝結的勞動，對創造出這體系的勞動者而言，都是無論如何也根本無法兌現的“剛性損失”。
說白了，勞動者參與設計、製造的“自產機”，在其百年之後，仍能持續不斷的提供產品，這些產品的價值，又如何能回饋給勞動者，回饋給已經躺在墳墓裡的正主呢。
人死，有如燈滅，一切意識活動都將隨之而終結，更遑論自身的利弊考量。
活着的時候造出“自產機”，一旦身死，這機器產生的價值，便失去了本主，而（必然）被掌控這機器的人所侵佔。
倘若侵佔者是創造者的子女，以傳統道德，這多少還說得過去。
但在今天的NEP大區、聯邦大地乃至整個世界，情況卻根本就不是這樣。
托馬斯*安生掌控的龐大“全產機”體系，“自產機”的超級聚合體，每時每刻，源源不斷提供的產品何止億萬，而創造這體系的勞動者，從IT精英、到一線工人的總和，幾乎都已在殘酷的內戰中死傷殆盡。
隨着時間的流逝，死神，將毫不留情的收割一切倖存者。
在自己，倘若永不下車的努力稍有成就，應該就能親歷這一切，當創造出這“全產機”的所有勞動者都盡數下車……
不，用不着等到那一天，哪怕現在，方然就已經在面對這樣的局面。
浩劫後的NEP大區，憑藉強大的AI與暴力體系掌控，在五百萬平方公里的廣袤大地上，托馬斯*安生就是上帝，是“全產機”體系唯一的所有者，這一點並無需公證、投票或君權神授，而是幾百萬武裝機器人爲後盾的盡在不言。
相應的，在“全產機”之創造者死傷殆盡、倖存者也不可能主張其所有權的態勢下，對方然而言，“全產機”提供的所有產品，其內在價值就全都是——零。
對他而言，一臺自給自足、永不疲倦的全產機，其提供的全部產品，都是免費的。