世界，陷於割據，當國家的概念不復存在，每一寸土地都會落入暴力掌控者之手，中大陸的情形想必也一樣，從這種角度，方然對海峽對岸的武裝力量，乃至統治者、管理員，並無特別的興趣。
對NEP大區而言，這似乎只是一種需要提防的威脅，僅此而已。
考慮到白令海峽對岸的不明勢力，NEP大區的安全形勢，會比同樣三面對敵的LNA、PCS大區更惡劣，方然卻不一定會認同這樣的看法。
研究小組的報告裡，對這一威脅，也語焉不詳的敘述過，因爲沒得到關於海峽、中大陸與沙羅的任何資料，這方面的敘述完全建立在預測之上，研究者們出於記憶，認爲海峽對岸也可能存在威脅，這是很自然的做法。
方然看過所有的資料，對海峽另一側的毗鄰區，多少有一些認識。
從西曆1489年8月19日起，全面核戰爆發後，北大陸立即陷入內戰，在時代的驚濤駭浪中搏擊，直到第二年，接近掌控了原有的NEP大區全境，方然一直沒精力關注邊境線外的情形，至多在忙碌之餘，瀏覽AI提交的邊境衝突報告。
再往後，到西曆1490年代初期，北大陸的戰火逐漸熄滅，進入暫時的“和平”狀態，白令海峽另一側的大區才逐漸進入方然的視野。
中大陸上的情形，無從得知，從北大陸發生的一切也不難推測。
相比於直接爲鄰的LNA、MIS與PCS大區，或者再加上大洋深處的“海盜”，海峽另一側的大區，不管是在誰的統治之下，實力如何，暫時對NEP大區並不構成嚴重的威脅，這是通用型AI的判斷。
方然的看法，與人工智能大致彷彿，查閱記錄，過去的幾年裡，白令海峽方向從未爆發過真正的武裝衝突，只有幾起因偵查而起的零星交火。
不論自己，還是海峽另一側的管理員，統治者，似乎都沒有越過海峽的打算。
對峙，而非開戰，這種情形在北大陸上十分常見，幾個毗鄰的大區之間都是這樣一種狀態，讓方然在意的，是前方武裝機器人、偵查體系的影像資料和報告。
隔着一條海峽，大半年時間裡都是海洋，NEP大區與海峽對岸的接觸並不頻繁。
但，撇開平時偶爾會有的船運物資，每年冬季的冰封時期，雙方的武裝機器人還是會在海峽中線附近相遇，有時按計劃交換一些物資集裝箱，更多的時候，則是炮口對炮口，眼睛對眼睛的提防着，直到對方從視線中消失。
來自另一片大陸的另一個大區，方然暫且稱之爲“濱海邊疆大區”、PSK。
分佈在遼闊的太平洋兩岸，NEP與PSK大區，僅通過狹窄的白令海峽一線相接，大洋深處的“海盜”是由聯邦海軍第Seventh、Third艦隊與海外基地蛻變而來，並不隸屬於PSK，等於是在兩者之間的屏障。
出於這種地緣上的態勢，對遙遠的PSK，方然一開始並不怎樣上心。
憑藉對舊時代之沙羅的綜合國力、特別是IT領域之實力的認識，他並不認爲背靠中大陸的PSK大區之管理員，能夠掌控多麼龐大的機器武裝，進而在應付必然存在的毗鄰者之餘，尚有餘力在白令海峽方向發動進攻。
幾年來，海峽方向的平靜一如既往，驗證了他的判斷。
那麼就將這一方向的對峙者，視爲空氣，這樣做沒問題嗎，一邊指示通用型AI照此辦理，僅在白令海峽東側留存5%、編制五十萬左右的機器武裝力量，方然謹慎的評估局面，認定AI的判斷大致合理。
假如，PSK大區從海峽方向攻來，在物資、生產單元相對匱乏的北方，其進攻也很難一鼓作氣的推進過來，只要後繼的機器大軍及時頂上，便不足爲慮。
說到底，對舊時代的沙羅，理聯解體後的孑遺之一，方然並不認爲其人口、資源與最關鍵的技術實力足夠雄厚，雄厚到能夠在覈戰後的短短几年時間裡，發展到足以與北大陸諸大區抗衡的程度。
如果說，認爲今天的NEP大區之實力，會在PSK之上，這一判斷也合情合理。
儘管如此，出於起碼的謹慎，方然之前也沒動過“或許可以主動開戰”的念頭，越過白令海峽去進攻PSK。
路線圖裡，經由海峽爲跳板，進佔幾乎無邊無際的中大陸，是一條既定策略。
但現在，方然並沒有足夠的把握去執行，他甚至無法判斷，倘若自己決意進攻PSK大區，勝算會有多大。
思維一直延伸到這裡，吃過午餐，是短暫的休息時間。
當天下午還要繼續與研究小組會晤，方然起身在住處走動，腦海中浮現的，則是有關PSK大區的浮光掠影，那些呈現在屏幕上的影像。
其中的一些資料，是藉助“替身”而在第一線獲得的，與毗鄰大區之武裝力量近距離接觸的寶貴記錄。
PSK大區的武裝力量之情形，詳細的訊息，蓋莫能知，但用不着派出偵查機器人、或者發射偵察衛星，方然都能借助“替身”的光學傳感器，直接觀察到一些令他意外的現象。
人類，武裝載具、或者戰鬥機器人之中的操縱人員，在一次偶然接觸中被發現。
在當今時代，從武器，到作戰平臺，乃至戰爭決策體系，機器在一切環節中都幾乎完全取代了人，槍林彈雨的戰鬥第一線，更不應該看到脆弱而耗費巨大的人類，這是生存在新時代的常識。
可是在於PSK大區的接觸，具體的講，在白令海峽對峙的觀察之中，方然卻不止一次的發現，那些隆隆作響的履帶式全地形戰車，炮管高昂的多足武裝機器人，龐大身軀內，似乎的確存在着“乘員艙”。
繼而，裡面操控着鋼鐵身軀的，也並非完全的AI與芯片，而是一個個血肉之軀的人。
爲什麼會這樣，在覈戰後的新時代，人類，不是已經被徹底逐出了戰場，甚至無法在蓋亞表面輕易生存了嗎。
從第一次見到人類操控的戰鬥機器後，這疑問，就時不時浮現在腦海中。
以前一直認爲這無關緊要，繼而，沒時間去深究，現在，評估NEP大區的地緣形勢，進而關注起PSK大區之情形時，這疑問就再次冒了出來，讓方然心生一絲警覺。