瀏覽簡報，對這一數字只匆匆一瞥，方然並沒時間去摹想，那些充斥着庫房、戰備基地與地下掩蔽所的機器大軍，會是什麼樣子。
與枯燥的數字相比，趨勢，則更令他關注，簡報後附的一項材料，說明了與MIS之間邊境線的新動向， MIS大區在邊境線部署的軍隊，不論數量、還是質量都已連續三個月沒有變化，這是一個挺反常的現象。
是出於未可知的考慮，有意隱藏實力；
還是力有不逮、沒有足夠多的兵力可以派往前線呢。
考慮到戰略態勢分析的一個大前提，“各大區的初始實力均等”，MIS大區的實力並不應該顯著落後於其他大區，但，其毗鄰NEP、LNA、AMA與PCS四個大區，邊境線格外漫長，情況複雜多變，會是因爲這一原因而力不從心嗎。
猜測，無法形成確切的結論，方然只略微考慮了一下MIS大區的處境。
至於自己這邊的策略，不會輕易改變，前線兵力規模沒有變化，新增的機器人就一概放到庫房裡。
反正只要保證維護、保養，開戰時更新一下數據庫，激活電池，就可以直接打出去打仗。
和眼前的態勢相比，真正困擾着他的，還是斯蒂芬*霍肯在白天講的那一席話，讓自己在每天的忙碌之餘，又平添了幾分迷惘。
迷惘，是的就是迷惘：
身爲一介大區的管理員，旁人眼中的“上帝”，卻不知路在何方，看不清楚世界的未來。
曾幾何時，以平常人的身份在聯邦生活，方然的人生目標，簡單而又直白，向着遙遠到看不見的目標而前進，爲擺脫身後的死神，竭盡全力，因此而規劃生命中的每一個階段，在抉擇到來時，也不曾稍有猶豫。
但是現在，從舊時代的文明中脫離，眺望未來，再沒有一條前人踏過的路，能夠指引方向。
踏上前人從未走過的路，從今往後，是否就可以自己決定命運了呢，這樣的想法，未免太天真：
未知的未來，不一定就還有無限的可能，正如在開獎之前，彩票就已印好了固定的號碼。
購買者眼中的“未知”，只是對自己而言，站在全知全能的旁觀者立場上，中獎，還是毫無所獲，這一切都是早已註定。
命中註定，忍不住思考未來時，方然最擔心的就是這一點。
報告會之後，直到西曆1494年的末尾，天寒地凍的NEP大區北方，地下世界裡的男人又迎來一個新年。
文明接近消亡，曆法也隨之失去了原本的意義，完全是出於習慣、或者還有一絲對舊時代的眷戀，方然吩咐Alice和Sara準備年夜飯，在這樣一片不知名區域的地下深處，迎接嶄新的1495年。
歲月流逝，一刻也不曾停歇，這樣的生活還要繼續多久，自己也不知道。
但前景卻是明確的，這種生活，這種世界，根本不可能一直維持下去，更遑論眼神到時間的盡頭。
那又要怎麼辦呢，1495年的1月1日，吃早餐時感慨歲月如梭，方然又一次想到了自己與這世界的前途命運，然後才驀然驚覺，距離上一次的報告會已過去了那麼久，可直到今天，自己居然還沒有任何的具體行動。
是因爲對前途一片茫然，不知道該做什麼嗎，好像是，但分明又不全是。
而是一種逃避，因永生的宿命般悖論，而心生逃避。
現在回想起來，那一天，斯蒂芬*霍肯的陳述，給自己留下最深刻印象的，還是那一段科學研發之動機的陳述。
誠如霍肯教授所言，面對喜怒無常的大自然，人類文明從誕生時起就別無選擇，倘若沒有投身於科學技術的研究，直到今天，人們也許還會生活在樹上，面對天地束手無策，風霜雨雪瑟瑟發抖，根本不可能有今天的一切成就。
然而，一旦出於新奇、或者迫於自然選擇的壓力，走上探尋科學技術的路，從那一刻開始，直到遙遠未來的軌跡，也隨之而註定。
從替代人類的體力勞動，到替代腦力勞動，直到機器在除科學研究之外的一切領域取代了人，這條路，沒有分岔，沒有折返，客觀規律決定的變遷，不以任何人的意志爲轉移，直到文明走到今天，在定居點內苟延殘喘。
在這過程中，身爲偌大一片土地的管理員，除隨波逐流外，也並無力改變這一切。
探尋科學技術的路，通向何方，今天還無法看得真切，自己卻已經有一種不太好的預感，那麼終止這一切可以嗎：
停止一切嚴肅的科學研究，讓人類的科技停留在今天的水平，對遊蕩在已知邊界之外的諸多領域，不論深空探測、生物工程，還是AI的自我意識，這一切研究統統停擺，是否就能避免遭遇那未可知的將來呢。
能，還是不能，方然並說不清楚，但他卻明白，這想法根本不切實際。
命運，倘若能在一念間改變，那還叫什麼命運，即便自己自作主張，鎖死NEP大區的一切科學技術研發，就像對待危險的IT領域、和燒錢的太空探測那樣，其他大區的管理員也不會跟進，反而只會利用這一機會發難。
再進一步，即便“那個人”掌控了整個蓋亞，然後鎖死科技研發，那又如何，難道棄追尋永生的目標於不顧嗎。
哪怕只是出於活下去的念頭，研究科學技術，也是唯一的出路。
更不用說，霍肯教授最後表達的意思，長遠看來，人類文明除竭盡所能的研發科技外，也別無選擇，哪怕自以爲可以蓋亞表面一直過着無憂無慮的生活，或者說，在這高懸天際的牢籠中混吃等死，也保不準會有其他星球的文明造訪，甚或帶來天大的危機。
宇宙之大，即便迄今爲止，人類都還未發現任何一絲地外文明存在的跡象，但這種可能性始終無法排除。
着眼於當下，身爲管理員該關注的，無非是命運，方然也提醒過自己，應該集中精神應對眼前的局面，而別去思考那些一點意義也沒的遙遠未來。