從生命科學的角度,死亡,是一個生物的新陳代謝終止,無法逆轉的過程。
但是從語言表達的角度,這往往又是說,一個人的意識活動從此消逝,墮入虛無,身體的代謝終止,只是原因,而不是“死亡”這個詞的本意。
換句話說,意識,本身無所謂生與死,即便精神病院裡的病患,也很難說他、或她的意識已經死亡,意識的消逝,絕大多數情況下是被動的,無奈的,是因爲藉以棲身的身體走向衰亡,而隨之降臨的陪葬宿命。
然而身體又爲什麼要衰亡呢。
醫學提供的答案,簡單,直白,方然並不喜歡,即便那是客觀的現實;他更願意思考、探究的是,五十萬億個細胞構成的整體,爲什麼會在絕大多數組成單元都仍然活着,仍然在新陳代謝的時候,就彷彿接到了一個解散的口令,繁複的生化過程瞬間崩潰,精妙的身體構造,也一下子就喪失了原本駕輕就熟的功能。
撇開“組織、器官衰竭”的浮沫,更深一層的原因,是身體機能的損耗,修復無當。
這方面的因素,中學時方然就知道,只能歸因於DNA自身的侷限性,漫長的進化過程中,對個體壽命的拷問並不怎樣殘酷,DNA之間的競爭,更多依賴的是繁衍,而不是活得長,那麼,從自然選擇的角度,最終勝出的物種必然無法擁有無限長的生命,而註定只是遺傳密碼暫時的容器。
但這就是全部的真相了嗎。
實驗室裡,坐在電腦前的方然,雙眼看向屏幕上的監控畫面,那些在培養皿裡一動不動,根本看不出任何生命跡象的肉塊,或者,植物,乃至真菌的組織樣本;褪去物種的外殼,在龐大的培養機器裡,培養皿中的生命展現出高度的同一性,無非都是細胞的成團聚集,以及,多少互相協調的新陳代謝活動。
這一切的掌控者,深藏在細胞核內的遺傳密碼,按方然的理解,就是“宿主”。
同樣的細胞,近似同樣的生存條件,培養機器提供的環境與生物體內高度相似,照理說,一個個細胞凝聚起來的肉塊,是沒有意識的,根本不可能明白自己置身於何處,但是,就在這樣的前提下,這些肉塊的壽命卻往往會突破物種意義上的極限,某些樣本的存續時間,甚至比蓋亞里那些生生死死的生物本身更長。
是因爲環境的變化嗎,檢索、對照數據,方然並不認爲肉塊能感受到這微小的差別。
同樣的DNA,同樣的細胞和組織,甚至環境條件都近乎相同,壽命卻不一樣,尋常人,哪怕某些生命科學的行內人,也只會認爲這是個體與整體的規模效應,或者,將生物的死亡,借喻爲國家的消亡,每一個單獨的人或許還活着,但作爲整體的國家卻土崩瓦解:
這種事,歷史上司空見慣,又有什麼好奇怪呢。
但方然的想法不同,細胞與生物的壽命差距,讓他嗅到了一絲異樣的氣息。
蓋亞里的生物,命不久長,培養皿裡的肉塊則彷彿戰勝了時間,哪怕只是樣本中的一小部分,這還是很詭異。
表面上,生物的衰老,死亡,以認爲是其遭遇的環境殺傷了身體,意外,感染,有毒物質的積累,凡此種種,終於超越了DNA持有的修復能力,於是新陳代謝崩潰,最終迎來死亡的宿命。
這種理解,比醫學視角進了一步,方然卻覺得挺膚淺,並未觸及實質。
身體的死亡,和細胞層面的端粒磨損殆盡、直至凋亡,性質完全不一樣,更像是某種維護機構的長期怠工,一系列損傷和失誤的積累所致。
這種積累,原本並不是必然的,一具年輕的身體和年邁的身體,差別究竟在哪裡呢:
外表並無關緊要,本質上,無非是染色體端粒的磨損程度,但,端粒酶的修復過程,方然爛熟於心,如此簡潔而高效的生化過程,蓋亞的生命形態早在幾十億年前就已掌握,然而在漫長的演化過程中,DNA,卻未將其演練嫺熟,僅僅是吝嗇的將其應用在生殖細胞等極少數的場合中。
這一“決策”,毫無疑問是無意識的,透露的本質,卻讓方然戰慄。
他漸漸的意識到,人,身體的衰亡,並不是DNA力有不逮的無可奈何,而是自導自演的悲喜劇;
一場謀殺。
DNA,染色體,掌控身體的遺傳密碼,究竟有沒有能力維持一個人的永生不死,讓身體永遠維持下去呢。
這種問題,恰如詢問一臺電腦,硬件能否支持一個永不宕機的操作系統,答案,顯然是“能”,這是基於邏輯的推斷,即便到目前爲止,人類根本就沒編寫出永不宕機的操作系統,但原則上,倘若忽略硬件引發的故障,這樣的系統,是可以存在的,不管其結構是如何複雜而精妙,都不會超出計算機外存儲器的限制,原則上的確可以有。
永不下車,這種事,哪怕人類目前的DNA無動於衷,蓋亞的原始生命,那些曾永生不死的存在,也早就證明了這一點:
它並不是做不到,而是,根本就沒打算做。
遺傳密碼的最終動機,是在演化中勝出,一切的一切,都爲之服務;
這至高的指導原則,不僅具現於一個個小小的細胞,推廣到五十萬億個細胞的身體,也仍然適用,出於某種“考慮”,完全在自然選擇的壓力之下,DNA會怎麼做,不僅維持龐大身體的新陳代謝,還會感知到時間的流逝,逐漸怠工,直至放棄陷入混亂的宿主,把繁衍的任務,交給植入了拷貝的新一代容器。
但是爲什麼呢。
爲什麼,蓋亞里一切的生命形態,都被這樣的DNA所把持,所控制,一旦大限將至,不管碰到什麼情況,這無辜的身體都會被無情拋棄,掉進死亡的深淵。
維持身體,持續的繁衍,製造更多容器,難道就不可以嗎,這種生存策略的問題在哪裡;
爲什麼時候一到,DNA,就要容器去死呢。
他完全想不通。