嬋嬋本姓何，家住鎮江城裡福佑街，父親何富是個鞋匠，母親也幫着打打下手。嬋嬋還有個哥哥叫何定忠，在南學攻書。一家四口，日子雖不寬裕，但也無憂無慮。
八年前永王反叛，禍及瓜洲、鎮江，何富怕死在戰亂之中，便攜帶一家去滁州避難。途經琅琊山時，遇上一夥強盜，爲首的就是胡金堂，他們不僅搶光了何富的行李，還把他一錘打死。十四歲的何定忠抄起棒子要跟胡金堂拼命，結果也死在賊手。
胡金堂把嬋嬋母女掠進清風寨，當晚就姦污了嬋嬋的母親，第二天何夫人便投崖自殺了。一家四口只剩下一個十歲的嬋嬋。胡金堂見嬋嬋很有姿色，便把她收養起來，準備賣給人販子換一筆大錢。那時嬋嬋還是個孩子，並未引起牛氏的注意。幾年後，蟬嬋出落得如花似玉，引起衆人矚目，胡金堂獸性發作，在一個暴風雨的夜晚污辱了嬋嬋，此後他把嬋嬋視爲玩物，任意蹂躪。嬋嬋用眼淚洗臉，苦度時光。她不是想偷生苟安，而是心願未了。昨天晚上胡金堂與她商議要把她送給懷王時，她心裡升起了一線希望：借朱-之手殺死胡金堂，爲全家報仇。這便是她在懷王面前獻媚討好的原因。
嬋嬋向懷王哭訴了前情後，提出了自己的要求，要他處死胡金堂。懷王驚呆了，對於嬋嬋的不幸遭遇，他是同情的，對胡金堂的暴行也是痛恨的，但又不想爲嬋嬋而犧牲了胡金堂，因爲他還要依賴胡金堂去對付強大的對手，保護自己的生命。對嬋嬋的要求，有心不答應，可又捨不得這位天仙般的美人，於是眼珠一轉，有了主意，假意同情地說：“胡金堂手段毒辣，喪失人性，死有餘辜，孤豈能留他，一定給卿報仇就是。只是眼下我住在他這裡，山寨上又都是他的人，實難動他。待孤回到京城之後，或者再換個地方時，再處置他如何？”
嬋嬋道：“這些妾都明白，也不敢強人所難。只是……”“只是什麼？說呀。”“妾怕王爺口不應心，搪塞於我，到那時妾身已失，王爺的興致已減，哪還把我的事放在心上？弄不好還許惹下殺身之禍。”嬋嬋說到這兒不由掩面哭泣。
朱-奸笑道：“孤金口玉言，豈能失信於卿。好了，別難過了，良宵苦短，快快陪孤安歇了吧。”他死死抱住嬋嬋不放，醜態百出。
嬋嬋道：“王爺欲叫妾侍寢不難，但必須答應我一個要求。”朱-皺着眉頭道：“你的條件也太多了。快快講來。”嬋嬋道：“私憑文書官憑印，空嘴說白話不行，請王爺給妾立個字據，妾也就放心了。”“用不着，用不着。難道孤還能騙你不成？”嬋嬋道：“世事難料，沒有字據可不行。”
懷王面目一沉，怒道：“你可知什麼是大不敬的罪名嗎？你現在就犯下這條大罪了，只要孤一聲令下，管叫你屍首兩分！”嬋嬋冷笑道：“我早就活夠了，你看着辦吧。”懷王弄得十分尷尬，沒料到一個小女子竟有這樣的心計。如果不答應，美人就到不了手；如果答應了，白紙畫黑道，可不是鬧着玩兒的，萬一被胡金堂發現，我還活得了嗎？不能寫，無論如何不能寫。但他再次打量嬋嬋時，又有些動搖了，多漂亮的美人喲，難道就這樣失掉不成？朱-進退兩難，萬般無奈，只好向嬋嬋屈服了。
嬋嬋從抽屜裡取出紙筆，遞給朱。朱-握筆在手，眼瞅嬋嬋，思索多時，最後一狠心，落筆寫道：
胡金堂作惡多端，血債累累，尤其害死王妃何嬋嬋父母兄長，手段之殘，令人髮指。嬋嬋貴爲王妃，是可忍，孰不可忍！一旦時機成孰，必將胡逆處以極刑，以正國法。
後邊是朱-的簽名和年月日時。
朱-把筆放下，反覆看了幾遍，遞給嬋嬋。嬋嬋看過，滿意地點了點頭說：“挺好，請王爺用印吧。”朱-搖頭嘆氣，只得從貼身的兜袋裡取出一方金印，上有六個篆字：“懷親王朱-印”。他把印蓋上，擦淨後又揣在懷裡。
嬋嬋把字據摺好，朝朱-一個媚笑，跑進了內室。
朱-長出了一口氣，聽了聽更梆之聲，已是二更三點，遂站起來伸伸懶腰，喚道：“我的寶貝，這回沒啥說了吧？”說着話一頭撞進套間，見嬋嬋正在寬衣，也急忙甩去衣服，嬉笑着說：“我的乖乖，你可得好好酬謝我呀……”
朱-剛剛挨着牀沿，突然有人叩門：“王爺，快些起來，臣有急事面稟。”朱-嚇了一跳，聽出是羅鏢的聲音，怒斥道：“有什麼急事非得這時候面稟？孤已經睡下了，明天再說吧。”“王爺，臣也知來的不是時候，不過此事不能耽擱，必須請王爺決定才行。”朱-氣撞腦門，說道：“我不聽，我不聽，不管有什麼事，也得等到明天。”
站在門外的羅鏢狠狠啐了一口，轉身走了。一切又恢復了平靜。朱-長出了一口氣，低聲罵道：“蠢才，都是他孃的蠢才！”
當他再次把嬋嬋抱到懷裡時，敲門聲又響起來了，而且比前一次更急促：“王爺，我是羅鏢，有急事向您稟報，快開開門吧。”
朱-氣得直翻白眼，把懷中的嬋嬋推開，一手撩起帳簾，衝着門吼道：“你是不是成心跟我過不去？孤方纔不是說過嗎，不論什麼事，我都不聽。滾！快點滾開！”羅鏢也急了，隔着門說：“王爺息怒，你可別冤枉好人，我也是被迫纔來找你的。既然你如此貪色，不把國家大事放在心上，我纔不管了呢！”一陣急促的腳步聲，漸漸消失了。
嬋嬋說：“羅將軍兩次敲門，肯定有軍國大事稟報，依妾之見，您就該問個清楚纔是。”朱-晃着胖臉說：“不用，不用。他這個人孤最清楚，連一點主見也沒有，屁大的事情也得問我，算什麼股肱之臣。”他又把嬋嬋抱在懷裡，撫摸着酥胸說：“慢說沒啥了不起的大事，即使有，也得等我愛完美人再說。”
突然門外響起雜亂的腳步聲，燈光閃處，窗戶紙上映出幾條黑影：“王爺，快開門，我是薛長策，找您有要事相商。”
懷王一聽是薛長策，霍然坐起，急忙披好衣服，光着腳把門開開說：“是長策呀，快進來講話。”
薛長策也顧不上禮儀了，大踏步走進懷王的臥室。懷王藉着燈光，看到隨薛長策進來的還有鐵天池、丘殿坤等六七員將官，只見他們一個個盔歪甲斜，滿身血污，一股汗味和腥味直刺鼻孔。朱-預感到形勢不妙，戰抖着問：“你們……你們從京城來，莫非……莫非……”
薛長策不等懷王說完，便急不可奈地說：“完了，咱們垮了，咱們完蛋了！”說罷往椅子上一坐，雙手抱頭，“呼哧、呼哧”喘粗氣。另外幾個人也低下了頭。
朱-的心猛然縮緊，大胖臉上沁出了冷汗，急切問道：“怎麼垮的？你倒是說呀。”
薛長策坐直身子，冷冷地說道：“現在您急了，方纔幹什麼去了？羅將軍兩次請您，爲什麼都請不動？”
朱-自知理虧，支支吾吾說不上話來。
薛長策以拳捶案，聲色俱厲地說：“我的王爺，現在是什麼時候，您還有這份閒心？我領着弟兄們浴血奮戰，您躲到這兒做起了新郎官，這與我們的誓言正好相悖呀！這叫什麼君臣攜手，共赴國難？照這樣下去，用不了幾天，咱們就得一塊兒掉腦袋！”
別看懷王窩囊，他的自尊心還是挺強的，豈能容臣下如此放肆！要在平時，早就大發雷霆了。然而現在情況不同，他是避難在外，怎敢得罪握有兵權的大將。沉默片刻後，朱-厚着臉皮說：“卿責怪得對，孤對不住將軍，下不爲例也就是了。”
封建年代，等級森嚴，身爲君主，能當面向臣下賠禮認錯，是很不容易的，爲此薛長策深受感動，拜倒在懷王面前，哭着說：“臣粗野魯莽，言語有失檢點，請王爺恕罪。”“起來，起來。”懷王也含着眼淚說：“卿大義昭然，何罪之有，快把詳情說於孤知。”
薛長策重重打了個咳聲：“王爺容稟。”
自從徐方、徐輪追趕懷王走後，常茂一鼓作氣攻佔了正陽門，緊接着武盡忠、武盡孝也收復了太平門，常茂命武氏兄弟繼續收復其他城門，他帶着一萬軍兵去支援田再鏢。
二月十二日，官軍基本上控制住了局勢，田再鏢責令各府派人協助軍兵站崗放哨，維持秩序，打掃戰場。
下午，田再鏢和常茂指揮大軍猛攻三山門、儀鳳門和定淮門，薛長策急忙收縮人馬，集中全力死守三門。無奈城外的官軍源源開進，戰鬥力大大加強，叛軍相繼失去三山門和定淮門。薛長策查點人馬，僅剩兩千餘衆，就知道大勢已去，又不知懷王和羅鏢的下落，只得趁着黑夜，北走江寧，強渡長江，攻佔全椒。後來他又棄全椒，走烏衣渡。他派出人馬查問懷王的下落，正同胡金堂派來的人相遇，這才率領殘兵敗將，飛馳琅琊。
薛長策到這兒一問，懷王新納了王妃，剛入洞房，不由得怒火中燒，在大廳裡就罵上了。羅鏢也覺着臉上發燒，兩次去見懷王，結果碰了南牆，薛長策一氣之下才怒闖新房，與懷王相見。
朱-聞聽京城失敗得那麼慘，茫然無語。薛長策勸道：“自古好事多磨。創業難，創業難，創成事業如登山。請王駕不要氣餒，善保龍體纔是。”
懷王垂淚道：“要知現在，何必當初。全怪孤命運不濟，使諸公受累，於心何忍。”
丘殿坤道：“勝攻乃兵家常事，不能以一陣之勝負決定輸贏。我軍雖敗，但銳氣未減，何況我們還有外鎮之兵，只要王爺重振雄威，萬元不成功之理。”
鐵天池也進言道：“二位將軍所言極是。咱們手中尚有一二千人，再加上各地的人馬，仍不下數萬，足可以與他們匹敵，王爺又何必多慮。”
朱-聽了，心情才逐漸好轉。他擦淨眼淚說：“是啊，琅琊山還有千八弟兄，咱手中又有三個人質，是可以抵擋一陣的。”
薛長策沒聽明白，問道：“人質是誰，臣怎麼不知道？”朱-便把捉拿徐方三人的事說了一遍。薛長策眼睛一亮，問道：“王爺對他們作何打算？”朱-搖着頭說：“沒想好。大家都說留着比殺了強。你說呢？”薛長策笑道：“的確如此。我們手上有了這三個人，就頂三萬人馬用。”“是嗎？”朱-伸着脖子問道：“你有什麼高見，快說與孤知。”
薛長策翻着眼睛，尋思了片刻說：“辦法是有的，只是不成熟。待臣謀劃好了，再向王爺詳稟。”
朱-忽然想起一件事，問道：“孤的家眷現在何處？你可知他們的消息？”薛長策皺着眉說：“按原計劃，女眷都暫時躲到碧雲寺裡去了，由大將郭俊率兵保護。這件事我早與監寺慈光和尚打過招呼，估計她們還在碧雲寺聽咱們的信兒呢。”朱-的五官又縮在了一起，焦急地說：“危險，太危險了，我軍這一失利，人心惶惶，誰敢擔保無人告密，倘若她們落到田再鏢手裡，還活得了嗎？我那二十幾位王妃一個個貌若仙女，我少不了她們啊。”說着簡直要急哭了。
薛長策急忙安慰道：“在那兒保護家眷的郭俊，是臣的好友，爲人可靠，慈光和尚與我們相處已久，交情至厚，況且武藝精，有智謀，即便遇上麻煩，也能應付，估計不會出事。”朱-道：“夜長夢多，你最好派幾個可靠的人，把家眷接來纔是。”薛長策點頭：“王爺放心，明天我就派人去接。”
朱-擡頭一看，窗戶紙發白了，這才知道天已經亮了。他伸伸懶腰，往椅子背上一靠，閉上了眼睛。薛長策連日征戰，也睏乏的不得了，強支撐着身子說道：“依臣之見，天亮後由王爺主持，開一次緊急會議，一則鼓舞士氣，二則商量下一步的行止，不知王爺意下如何？”
薛長策連說兩遍，未見朱-回答，擡頭一看，嘿，這位王爺早睡着了，口水流了好長。薛長策看看丘殿坤和鐵天池，三個人苦笑了一下，一擺手，帶着衆人輕乎輕腳地走了。
嬋嬋一直在套間聽他們談話。一邊聽一邊想心事。等薛長策一夥走後，她纔起來把門閂好，見朱-睡得正香，就不想去驚動他，二次上牀，矇頭睡去。
田再鏢和常茂等人，經過一場激戰，終於蕩平叛亂，控制了京城，接着出榜安民，清掃戰場，撲滅各處大火。
二月十四日，京師一切恢復正常。田再鏢爲防止再出變故，下令開放太平、聚寶、三山、朝陽四座城門，其他九座城門暫時關閉，待形勢徹底好轉時再啓用。同時還派出數支小部隊偵察叛軍去向，緝拿散兵遊勇，並在城裡捉拿餘黨。
十四日傍晚，在京文武大員爲死者舉行了隆重的弔唁儀式，追悼死於這次事變的文武官員及田、常等府的眷屬，以及在平叛中捐軀的將士。
輓聯高挑，哀樂聲聲，官民們沉浸在哀痛之中。田再鏢哭得幾度昏厥，常茂也是痛不欲生，在場者無不痛哭失聲。
十五日晨，田再鏢派兵部侍郎關左爲使，催請永樂帝趕快回鑾。常茂把捉到的叛黨投入刑部大牢，候旨定奪。
中午，派往西北方面的巡邏兵報告，朱-、薛長策等人的女眷都躲在碧雲寺。田再鏢立即命令武盡忠率領五千人馬前去抄拿，當天晚上武盡忠便勝利凱旋，斬首郭俊等叛軍一百四十七名，共拿獲叛黨家屬二百三十七人，家丁僕婦一千三百四十五人。
次日，騎巡又來稟報：朱-，薛長策等逃進了安徽琅琊山，並與匪首胡金堂等串通一氣，大有捲土重來之勢。
常茂向田再鏢請令道：“你給我五千人馬，定把朱胖子生擒回來！”再鏢道：“琅琊山山險林密，易守難攻。朱-感到末日來臨，必然垂死掙扎，羅鏢、胡金堂、薛長策等輩又奸狡異常，切不可麻痹輕敵。”
常茂冷笑道：“羣醜跳梁，能成什麼氣候，十日之內，向你報捷就是了。”
田再鏢瞭解常茂的脾氣是越勸越來勁，只好依他，撥給他馬步軍兵五千名，戰將自行挑選。
常茂沉思片刻，指名要胡強、武盡忠，武盡孝、姚成、樑泰五將隨行。田再鏢點頭。
二月十六日卯時，常茂披掛整齊，放炮出發。田再鏢率領百官一直把他送到北門橋，常茂拱手道：“各位請回吧，月底再見。”
按下田再鏢等人回城不提。單表常茂離京之後，在馬上傳令，着武盡忠、武盡孝、胡強三人爲先鋒，領兵一千在前邊開道。命姚成爲督糧官，從各地徵集糧草。樑泰主管軍紀，對違犯條令、騷擾百姓者，殺無赦。
武盡忠、武盡孝、胡強三人率兵一千，輕裝疾進，逢山開道，遇水搭橋，爲大軍開闢道路，十八日凌晨來到琅琊山下。武盡忠傳令安營，在一片空地紮下五行大帳。軍兵們揮動-鍬鐵鎬，挖戰壕，設鹿角，立轅門，築圍寨。
午時一切就緒，武盡忠下令開飯。席前他對武盡孝和胡強說：“朱胖子可惡之極，爲了個人私慾，使無數人死於非命，不掃平琅琊，誓不爲人！”胡強道：“吃完飯就去攻打琅琊山，怎麼樣？”武盡忠道：“我就是這個意思。咱們不用等常茂了，現在就出兵。”“對，贊成！”
飯後，大家稍微休息了片刻，即集合隊伍要攻打琅琊山。不多時，八百兒郎列隊完畢，武盡忠訓示說：“國家養兵就在於保疆守土，殺敵衛民。如今羣兇反叛，正是我等用命之時。常言說食君祿，報君恩，望爾等勇往直前。本將軍執法如山，令出必行，有功則賞，有罪則罰，決不姑息遷就。”說罷他把手一揮，全軍出發。但見：
軍號響，轅門開，
八百兒郎出陣來。
橫成行，豎成排，
好像斧砍和刀裁。
牌刀手，走在前，
二百馬隊列兩邊。
長槍手，護左右，
一百弓手藏隊後。
軍旗搖，戰鼓敲，
閃出三匹馬龍驃。
馬上將，抖虎威，
三件兵刃放光輝。
一聲令下列方陣，
好似玉龍下翠微。
武盡忠在琅琊山下列成方陣，命叫陣官討戰。不多時，山上炮聲大震，人喊馬嘶，一隊人馬殺下山來。大約有五百嘍兵控制住山口，強弓硬弩射住陣腳。還有五六百人呈扇面形排列在山坡上，各持利刃，等待廝殺。
正中央有一杆大旗順風飄擺，旗下閃出一員大將，鳳翅盔，黃金甲，綠羅袍，棗紅馬，左臂用布包着，右手擎着五刃鋒，紅臉膛，灰白鬍子，二目如電，威風凜凜，來者正是叛軍大將羅鏢。
在朱-主持下，山上召開了緊急會議，衆人一致表示，誓死保衛懷王，並要重整旗鼓，與官軍決戰。薛長策被指派爲大元帥，羅鏢爲總監軍，胡金堂爲前軍總指揮，鐵天池爲左將軍，丘殿坤爲右將軍，李少山爲後軍總指揮兼管糧草，尹兆國爲行軍司馬，蔣雄、姜楚、陶行祖、梅少良爲站殿將軍。山上的嘍兵被編爲敢死軍第一營和第二營，由羅鏢和胡金堂統領。敗到山上的叛軍被改編爲敢死軍第三、四、五、六營，由薛長策、鐵天池、丘殿坤統領。薛長策可以指揮全軍。朱-還簽發了四道十萬火急的詔令，嚴令岳州太守韓炯、衡陽太守蘇長祿、昆陽總兵司馬尚信、九江知府趙寬等，速引兵來援。
經過這番整頓，叛軍士氣復振。這一天忽然接到報告，說是碧雲寺的眷屬全被官軍捉去了，郭俊、慈光當場陣亡。羅鏢、薛長策等人十分生氣，朱-更是氣了個半死，幾天都是悶悶不樂，幸虧身邊還有個嬋嬋，纔多少有些寬慰。
正這時候，薛長策得到了常茂兵發琅琊的消息。朱-聽說常茂來了，立刻矮了半截，薛長策安慰地說：“王爺儘管放心，臣早就安排好了，管叫常茂有來無回！”——
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