朱-見徐輪刺死胡金堂，如蒙大赦，甭提多痛快了。可是一聽徐輪的口氣，有點不對勁，剛剛放鬆的心又縮緊了，問道：“卿開玩笑還是真的？”
徐輪剛要說話，院裡響起了腳步聲，擡頭一看來的正是羅鏢，不由得心頭一沉，暗自叫苦。他急忙衝朱-拱手道：“臣一向頑皮，愛說笑話。我爲啥扎死胡金堂？還不是爲了救駕嘛。嘻嘻嘻。”懷王這才放心，咧着嘴也樂了。
羅鏢一進屋，便看見了胡金堂的屍體。羅鏢不明內情，倒吸了一口冷氣，問朱-：“這、這是怎麼回事？”
朱-這兩天最煩羅鏢，一見他就彆扭，遂把臉一沉，怒問道：“孤沒宣你進見，來此做甚？”羅鏢忙躬身回答：“臣本不該深夜入宮，但有件大事不能不報。”朱-不悅道：“孤文有鎮國王徐方，武有元帥薛長策，用得着你稟報嗎？我看你最好找個肅靜的地方，想想你自己的事吧。”
羅鏢聞聽，真好像冷水澆頭，萬沒料到自己的親外甥竟如此無情。他遲疑了片刻，對懷王說：“是，都怪臣自不量力。不過，您仍然是我的君主，我畢竟還是您的臣子，有事焉敢不報。”
朱-坐在椅子上，把胖臉扭向一邊，十分不快地說：“那你就稟報吧，切記長話短說，說完了快走。”
羅鏢心如針刺，越聽越難受，他知道懷王對自己的成見太深了。他提高嗓音說：“恭喜王爺，援兵到了。”“你說什麼？”朱-立刻把臉轉過來，兩眼放光，急切地問道。羅鏢又重複說：“啓稟王爺，咱的援兵到了。”“是嗎？哪來的？來了多少？誰帶的隊？”羅鏢道：“是衡陽太守蘇長祿派來的人。”“多少，來了多少人馬？”朱-急不可待，把脖子探出多長。此刻，徐輪也被這意外的情況驚呆了。
羅鏢伸出五個手指，在朱-面前一晃。朱-忙問道：“五百還是五千？”羅鏢說：“五個。”“五個是多少？”朱-不解地問道。羅鏢苦笑道：“五個就是五個，一二三四五，十個的一半嘛。”
朱-大怒：“混帳！莫非你敢取笑孤家不成？！”羅鏢忙解釋說：“臣不敢，的確是來了五個人，不過這五位可不是普通人，都是出類拔萃的英雄好漢，均有絕藝在身，是蘇太守派來護駕的，他們還給王爺捎來一封信。”朱-聽罷氣才消了一半，問道：“這五個人現在何處？”“回王爺的話，全在門外恭候傳見。”“嗯，叫他們進來吧。”
徐輪心說，真倒黴！看來今晚的計劃要落空了。爲了討好朱-，能把自己留在屋中看個究竟，忙對朱-說：“王爺，把王妃放了吧，她的命多苦哇。再說把她殺了，誰服侍王爺呀？”懷王大喜：“卿說得是，孤照準就是。”徐輪把嬋嬋的綁繩鬆開，把勒在她嘴上的布條去掉，架到牀上休息。還沒等把胡金堂的屍體拖走，羅鏢就把人領進屋了，徐輪忙站在朱-身後。
進來這五位，全都衣冠楚楚。爲首的是個老者，六十多歲，高身材，寬肩膀，四肢健壯，虎背熊腰；頭戴古銅色馬尾巾，頂樑門按一塊方翠，鬢插英雄膽；身披杏黃色英雄大氅，飄帶不繫，半披半掛，內襯古銅色箭袖袍，五色大帶勒腰，蹲襠滾褲，古銅色抓地虎快靴；腰懸一柄長劍，二尺半長藍絲絨燈籠穗，飄來擺去；銅鑼般一張大臉，肉包子眼睛，掃帚眉，秤砣鼻子，方海口，一部濃密的花白鬍須，二目如電，炯炯放光。
上垂首是個書生打扮的中年人，逍遙巾，葛布袍，青絲帶，白布襪，福字履，腦後垂着兩根飄帶，腋下夾着一把雨傘，白臉堂，八字小黑胡，細眉朗目，鼻直口方，腰板筆挺，威嚴中透着瀟灑，還有幾分儒氣。挨着他的是個黑胖子，滿臉橫肉，一部大黑鬍子，蛤蟆眼，獅子鼻，厚嘴脣，大嘴岔，頭戴黑緞六棱壯帽，身穿青緞衣褲，腰扎牛皮板帶，足蹬青緞快靴，外披黑緞英雄氅，斜挎百寶囊，身背一對豹尾鋼鞭，五十歲上下，虎虎實實，眼露兇光。
再看下垂首那兩個人，乃是一男一女。男的二十多歲，土頭土腦，身穿粗藍布褲褂，白布襪子，大-鞋，青布纏頭，紅彤彤一張方臉，稍微有點連鬢鬍子，濃眉大眼，面無表情，腰裡纏着十三節鏈子槍，站在那兒活像一尊土金剛。挨着他的是個年輕的女人，看上去頂多二十歲，身段苗條，五官清秀，臉上長着一雙笑眼和一對誘人的酒窩，玫瑰色絹帕罩頭，大紅箭袖，一雙鹿皮快靴，身背一對護手雙鉤，斜挎鏢囊，長得如花似玉，但有幾分輕佻。
朱-望着面前這五個人，又驚又喜，尤其對那個年輕的女人產生了濃厚的興趣，兩隻色眼緊盯不放。羅鏢暗中高興，心說，小冤家，這回你沒詞兒了吧？看你剛纔那副神情，恨不能把我吃了。色鬼！
就見爲首的老者拱手道：“王爺千歲福祿綿長。外臣等叩拜聖安。”說罷五個人倒身下拜，一字跪在朱-面前。
羅鏢向朱-一一作了介紹。他指着中間那位老者說：“這位是九江人氏，姓馬叫馬敬一，綽號人稱偷天換日絕命叟。他是蘇太守的內兄。”又指着那個書生模樣的說：“這位是馬大俠的掌門弟子，聖手乾坤宮道陵。”緊接着又指着黑胖子說：“這位是馬大俠的至友銅頭鐵背黑霸王蘭廷玉。”“這位是鐵掌王鐸，是馬大俠的二弟子。”“這位嗎，”他指着那個俊俏的女人說，“是馬大俠的小女兒海棠紅馬豔玲。”
朱-笑道：“好好好，各位英雄請起，歡迎歡迎。”羅鏢急忙命人看座，順便把胡金堂的屍體拖出去。馬敬一盯着死屍一愣，不知是怎麼回事。朱-忙解釋說：“此人企圖弒君謀叛，已被孤誅之。”
馬敬一剛到琅琊山，不瞭解內情，也不便深問。待侍衛把屍體拖走，血跡打掃乾淨之後，對懷王說：“蘇太守本想統率大軍來此救駕，無奈關卡重重，很難通過，故此先派外臣來保護王爺。如此山可守則守，不能守時，臣等可保駕去衡陽。這兒有蘇太守給王爺的一封信，請王爺過目。”說着從懷裡把信取出來，雙手呈上。
朱-把信拆開，徐輪把燈花彈了彈，舉到朱-眼前，趁機偷看書信。只見上面寫道：
臣蘇長祿叩謁聖安，千歲、千歲、千千歲。
拜讀諭旨，知於二月初十舉事，命臣在外配合，可恨衡陽總兵高洪與臣作對，使臣計劃落空。近聞王駕移駐琅琊，命臣督師救援，那高洪不但抗命不尊，還揚言要披露此事。因此臣不敢遠離，惟恐衡陽有變，請王爺寬宥。
今差內兄馬敬一，率宮道陵、蘭廷玉、王鐸、馬豔玲等赴琅琊保駕。這五人皆身懷絕技，文韜式略，馬上步下，無一不能，如琅琊可守則守，若形勢不利，可由馬敬一等護駕來衡。臣本想派親兵三營往援，無奈關卡重重，極難逾越，萬望恕罪。書不盡言，恭候聖裁。
臣蘇長祿叩首
朱-連看了兩遍，又皺眉頭，又嘆氣。徐輪也偷看了，到覺得輕鬆了不少。
朱-把信放下，問馬敬一：“高洪現在持何態度？”馬敬一站起身來回答說：“不清楚。臣與蘇太守在衡陽，他領兵駐在三十里外的小丘鎮，消息隔絕，臣不敢妄言。”
朱-氣呼呼地說：“高洪純粹是個忘恩負義之輩。當初他不過是九江的一名參將，是孤一再舉薦，他才做上了總兵官。把他從九江調到衡陽的目的，就是用在今日，誰知他卻按兵不動，真氣死人也。”
馬敬一勸道：“人心叵測，很多人只知道明哲保身，卻不懂治國安邦的道理。請王爺善保龍體纔是。”朱-嘆道：“卿所言雖在理，無奈你們來的人太少了，恐怕杯水車薪，無濟於事。”
正在這時，突然從外邊闖進一人，手提一對夾鋼板斧，鋼須倒豎，怪眼圓翻，像陣狂風，卷地而來，手指朱-喝罵道：“朱胖子，你爲啥殺死我大哥？你小子還有心肝沒有？老子要扒了你的豬皮！”
來者非別，正是五寨主響尾蛇梅少良。原來今晚是他巡邏，當他轉到後山時，發現有幾個人擡一具屍體，正勿勿忙忙地奔老山崖那邊去。梅少良趕上去一看，這幾個人全是懷王的親兵侍衛，擡的正是大寨主胡金堂，血跡斑斑，人已死多時。他問這是怎麼回事，侍衛說不清楚，只道他是死在懷王房裡的。梅少良是個火暴脾氣，粗野成性，頓時氣攻兩肋，這才一口氣跑進懷王的寢宮，叫罵一陣就要行兇。
當梅少良把雙斧舉過頭頂時，突然身子一震，五官抽搐，晃了兩晃，栽倒在桌前。朱-定睛一看，一股鮮血從他的軟肋下噴出，馬敬一掣劍在手，揩淨劍上的血跡，插在鞘內。原來梅少良是他扎死的，出手之快，令人歎服。朱-大喜，心想有這樣的高手保駕，孤生命無憂矣。
徐輪暗吃一驚，這下可碰上對頭了，恐怕叔叔的計策徹底泡湯了。又一想，乾等可不是辦法，應該主動爭取。忽然靈機一動，有了主意，對朱-說：“王爺龍體要緊，晚上您可能沒得到休息。依臣之見，有什麼事明天再說吧。”
朱-果然累了，腰痠背痛，四肢無力。他點點頭，對羅鏢說：“你陪着五位英雄先下去休息，明早設宴爲他們洗塵。”“謝王爺。”馬敬一等站起來告辭，由羅鏢陪着退出去了。
此刻室內又恢復了平靜，朱-少氣無力地對徐輪說：“卿救孤立下了大功，改日另行封賞，你也休息去吧。”
徐輪心想，到下手的時候了，再要遲誤，發生新的變化，就會破壞整個計劃。剛要動手，門外又響起了腳步聲，有人站在門外輕聲問道：“王爺安歇了嗎？”朱-說：“還沒呢。你是誰呀？”“臣是尹兆國。”
朱-此時本不想見任何人，只想矇頭大睡一場，一聽是尹兆國，趕忙說：“噢，原來是尹愛卿，請進來吧。”因爲尹是救命恩人，又足智多謀，朱-對他十分器重，封他爲長史，就等於軍師。徐輪心中一陣彆扭，事兒全出到今天晚上了，活該我倒黴！急得他汗都冒出來了。
尹兆國推門而入，看了一眼徐輪，而後給朱-見禮。朱-問道：“卿深夜入宮，有何事要奏？”尹兆國笑道：“小臣本不當夤夜入宮，可是有件大事不能不及時上奏。”“快說，什麼事？”“這……”尹兆國看着徐輪，不願張口。朱-會意，扭頭對徐輪說：“卿休息去吧。”“是。”徐輪無奈只得退出去。
尹兆國見他走遠了，隨手把門緊閉，來到懷王近前，壓低聲音說：“王爺何故殺了胡金堂？”懷王嘆口氣說：“此賊粗暴無禮，趁孤酒醉之際，欲玷污王妃，孤發覺後，他便惱羞成怒，逼孤讓位與他，否則就要將孤殺死，幸虧徐輪趕到，將他扎死，不然孤命休矣。”朱-不好意思把實情全盤托出，把立字據幾個情節都刪掉了。
尹兆國又問：“那梅少良之死，又是怎麼回事？”“梅少良不問青紅皁白，怒闖寢宮，欲弒君爲胡逆報仇，被老英雄馬敬一殺死了。”
尹兆國道：“王爺錯就錯在不該殺死他們……”朱-怒道：“你說什麼？他們罪大彌天，難道還不該殺？孤錯在何處？”
尹兆國道：“王爺應該想一想，這是什麼地方？換句話說，這是誰的地盤？胡金堂獨霸琅琊山數年，手下可有不少死黨啊，像恨天無把蔣雄、恨地無環姜楚、滿天飛陶行祖、拼命虎郭景波等人，都是他的鐵哥們兒。他們肯定要給死者報仇。方纔小臣發現，前寨人聲嘈雜，叫罵不絕，看樣子今晚可要出事，爲此特來給王爺報信兒。”
朱-大吃一驚，對尹兆國說：“快，快把羅鏢找來保駕，還有，再把薛長策叫來，快，越快越好。”尹兆國本想把他對徐方、徐輪和田伯超的懷疑說一說，可是朱-等不及了，逼着他快去找人，尹兆國只得退出寢宮，奔前邊去了。
尹兆國剛走，小矬子徐輪又回來了。原來他沒走遠，在外邊轉了一圈，就躲到房上去了，屋中的談話，他幾乎都聽到了。徐輪也想了個主意，進屋就說：“王爺，大事不好了。”朱-忙問：“什麼事？”徐輪說：“臣本想回屋休息，哪知剛走到寨門，就發現東、西、北三面人羣晃動，奔後邊而來，估計全是胡金堂的人馬，要殺死王爺給胡、梅報仇。”
朱-膽小如鼠，是個怕死之輩，聞聽此言，尿了一褲子，抖着兩隻大手說：“怎麼辦？怎麼辦？”徐輪笑道：“王爺不要怕，這不還有我嘛！請王爺快隨我逃走爲妥。”朱-道：“這卻不必，孤王派尹兆國找人去了。你守在孤王身邊就可以了。”徐輪道：“王爺以爲尹兆國靠得住嗎？難道他不是胡金堂的人？別人想給胡金堂報仇，他就不想？”“這……可也是。”
朱-一聽，心裡更沒底了，事到如今，他也弄不清誰是好人誰是歹人了。徐輪催促道：“事急矣！您就別再猶豫了，要不我可走了。”朱-指着嬋嬋問：“她呢？她怎麼辦？”“她沒事，臣先救您，後救她，都包在我身上了。”說罷拉着朱-往外就走。朱-此時六神無主，就好像沒有靈魂的肉塊兒似的，茫然地邁着雙腿。
徐輪既不敢從前山走，也不敢從後山走，因爲那兒繞得太遠了，只得沿着左側的陡坡往下滑行。翻崖越塹，穿林攀壁，真是艱難透了。尤其還得“照顧”朱-，有時背，有時抱，有時推，有時拖，把小矬子累得兩肋發脹，眼前發黑，渾身上下全被汗水滲溼了。
朱-就更慘了，他從來沒爬過山呀，這可好，又攀壁，又爬坡，有時手腳不利落，摔的臉也破了，腿也青了，渾身上下傷痕累累。他倆來到一道山坡前，說什麼也爬不上去了，朱-一頭躺到坡下，不住地哼哼起來。徐輪也累得不行了，他挨着朱-坐下，背靠石壁，閉目養身。
過了好一會兒，突然聽見“轟！轟！……”幾聲炮響。兩個人同時一驚，全都坐直了身子。徐輪透過密林的空隙往空中觀看，但見北斗星西墜，東方漸漸放亮，側耳細聽，東南方隱隱傳出喊殺之聲，就知道田伯超已經見着常茂，一切都按原計劃行動了。心說，我叔與我約好，拂曉前在頭道山口見面，最遲不能耽擱到卯正，看現在的情況，無論如何也不能按時見面了，他老人家不知有多焦急呢！
徐輪振作起精神，對朱-說：“王爺，這兒可不是歇腳的地方，快點走吧。”這時朱-也在沉思這炮聲是怎麼回事，莫非蔣雄一夥爲給胡金堂報仇，在山上發動了兵變？還是薛長策調集人馬圍剿他們？要不就是官軍攻山？哎呀呀，真是百思不解，把他急得直冒汗。此刻，他對徐輪也產生了懷疑，思前想後，把許多事情都串在一起，覺得徐輪有些可疑之處，他爲什麼深夜到我的寢宮？難道真的爲救我？他說的那些話難道是開玩笑？再看看眼前的處境，荒山野嶺，人跡罕見，他把我領到這兒幹什麼？難道我又上了當？朱-越想越害怕，不由得渾身發抖，哆嗦起來了。
徐輪說：“王爺，我說的話你聽見了沒有？快走哇。”朱-儘量控制着自己，顫聲問道：“徐愛卿，你想把孤帶到哪裡去？”徐輪說：“還用問嗎？咱得找個安全的地方啊。倘若被胡金堂的爪牙拿住，還有咱的好嗎？”朱-又問：“你說哪兒安全哪兒不安全？”徐輪笑道：“反正走得越遠越安全唄。”朱-搖搖頭說：“孤實在走不動了，我看咱們就在這兒藏着吧。”“不行，絕對不行！”徐輪沉着臉說：“這兒離山寨最多十里，很容易被人家發現，還是離遠點兒保險。廢話少說，你就跟我走吧。”
朱-一聽徐輪的話，更賴着不走了。最後徐輪急了，拉着朱-的胳膊說：“現在是我說了算。你想不走可不行！”朱-問道：“你這話是什麼意思，孤是君，你是臣，不論何時何地，臣也得聽君的。卿因何反其道而行之？”徐輪怒道：“你別跟我稱孤道寡的，誰是誰的君？誰是誰的臣？實話對你說吧，我叔徐方和田伯超都是假歸降，目的就是打入你們內部，活捉你這塊臭肉。再告訴你，剛纔炮響，是常茂統率大軍攻打你的賊窩，你已經無巢可棲，沒窩可臥了。我鄭重宣佈，你已是大明帝國的俘虜了！”朱-聞聽，真好像雷轟頭頂，立刻就癱到地上了。
徐輪從身後掣出五行輪，在朱-眼前一晃說：“走不走？痛快點，實在不行，我就把你的人頭帶走！”朱-萬般無奈，只得從地上站起來，衝徐輪一拱手，哭着說：“徐將軍，你就高高手，把孤——不，把我放了吧。俗話說救人一命勝造七級浮屠，萬一將來有用着小王之處，我……”“住口！”徐輪怒斥道：“這全是廢話。你是人嗎？爲了爭奪皇位，捅了這麼大的婁子，你沒想想，爲你一個人的貪慾，死了多少人？這筆血債能完得了嗎？放了你就是天大的罪過！走！”
朱-一看徐輪真急了，嚇得他也不敢再說了，只得長嘆一聲，低着頭往前走。“這邊走！”徐輪一指山坡，還得往上爬。朱-想了個主意，爬幾步就滑下來，爬幾步又滑下來，結果費了半天勁，也沒挪地方。
天亮了。山川萬物已清晰可辨，把小矬子急得直撓頭，他狠狠踢了朱-兩腳：“朱胖子，你是不是成心耍賴？再不走我可要動真格的了！”朱-咧着嘴說：“不敢，不敢，我實在是爬不上去呀。”“好吧，既是這樣，我只好把腦袋帶走了，閉眼吧。”徐輪把五行輪舉起就要下手。“別，別，我再試試。”朱-一看滑不過去，只好咬着牙往上爬，結果沒費事就爬上去了。徐輪把五行輪的尖子頂到朱-屁股上，頂着他往前走，如果慢了就是一個眼兒。時間不大，朱-的屁股上被扎破了十幾處，鮮血把衣褲都染紅了。就這樣，他們又走出去三裡多地，從一條山道上往前山迂迴。
徐輪暗想：這會兒我叔肯定正找我呢，也不知他們的情況如何？我還得加快腳步去看個究竟。就在這時，朱-“哎呀”一聲，把小矬子嚇了一跳！——
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