新始年五月初一的一個清晨，大臣們趁着未盡的夜色坐上了軟轎，紛紛向宮門聚攏，今天，朝臣們打算作出最後一擊了。
楊嗣德一臉陰鷲的與沐天波、周慕白並肩走在最前，神色中帶着一絲焦慮。
“沐公爺，皇上這一次會做出退讓嗎？”楊嗣德擔心的問。
宮門的守衛開始逐個檢查大臣出入宮禁的腰牌，只有三個大學士不必查驗，三人並肩先入了宮牆，沐天波慨然道：“無論如何，國本是要爭的，你我食君之祿，自然要以國之根本爲重。”
周慕白臉上劃過一絲狡詰，插嘴道：“沐公爺，國本固然重要，但因爲國體而荒廢了國事卻得不償失，如今大臣們羣情激盪，內閣也應當疏導疏導纔好，若是真的惹惱了皇上，只會爭得兩敗俱傷，到頭來貽誤的還是我大明江山哪。”
這一次爭國本週慕白出力也是不小，不單大力支持朝臣們上奏彈劾，還參與了內閣封還貶斥十三名御史道官員的御筆批疏，平時勾心鬥角的內閣此時緩和了不少矛盾，沐天波難得用親暱的口氣對周慕白道：“周大人說的極是，其實沐某何嘗不憂心如焚，十三名御史道的官員如論如何也是要保下的，哎……”沐天波長嘆了一口氣：“如今你我都是身不由己，不說了，進殿吧。”此時大臣們已紛紛進了宮門，各自整理衣冠奏梳之後魚貫入殿。
朱駿正微微含笑着坐在金殿之上，冕服珠冠，俯視着殿下各自站班的大臣。
“吾皇萬歲萬萬歲！”殿下的諸臣這才發現皇上早已坐在金殿之上，若是按照原來的規矩，應該是百官入殿站好班位之後，便有太監入內宮通報，接着皇帝再乘攆而來，只是今日與往日不同罷了。
朱駿從容一笑，朗聲道：“諸位愛卿平身吧。”
百官們發現。皇上今日的心情倒不似往日那般陰沉，於是稀里嘩啦的各自站起。
側立在金典上的太監捧出聖旨，扯着嗓子道：“奉旨，奉天承運皇帝，詔曰：“朕以涼德，纘承大統。意與天下更新…
百官們又稀稀落落地跪下。唸到這時不禁面面相覷。這聖旨分明就是罪己詔地格式。皇上今日到底唱地是哪一齣？
“………朕以藐躬。上承祖宗之丕業。下臨億兆於萬方。十有五載於茲。政不加修。致使外賊入寇。天下失之八九。國家之禍。莫大於此禍亂日至。朕告爾臣民……”
足足唸了半盞茶地功夫。太監才合攏了聖旨。拖着長音念道：“欽此！此詔立即發往各衙司宣讀！”
“吾皇萬歲！”殿下黑壓壓地跪了一地。已有大臣悄悄地將彈劾地奏章塞回了袖袋。痛哭流涕道：“皇上原本無錯。錯只錯在吾等不能盡心竭力。爲國操勞。還請陛下責罰。”
朱駿道：“諸位愛卿彈劾地奏章朕都已看了。你們說地很對。國無儲君。天下不寧。朕一時糊塗。反而杖責貶斥忠臣賢良。朕立即便發諭旨。將他們官復原職。”
朱駿目光一掃。接而又道：“只是皇后既是國母。若不慎加細選。倉促之間也選不出德才出衆地人來。不若先立側妃。若側妃能生出皇子且德嫺兼備者再晉爲皇后如何？”
殿下的百官們你望望我。我望望你，實在想不到皇帝就這樣妥協了，原本早已預備好的各種招數全部沒有了用處，就好象一個爲了比武而做了充足準備的武士，等到入場之時卻被告知對方不陪你玩了。這樣的感覺既有一絲僥倖，又不由得有些失落，只有來之不易的勝利纔會讓人產生滿足感，而百官們只感覺到這場勝利來得實在太容易，簡直就到了不敢相信的地步。
“吾皇能夠從善如流。臣感佩萬千。我們做臣子的只是想讓皇上早生皇子，皇后與側妃的名份可由皇上自行做主。”早就謀劃妥帖地周慕白心領神會的站出班道。
造成了立側妃的既成事實。朱駿舒展開眉宇，道：“這側妃地人選便交由諸位愛卿了，若是有品貌端莊的女子但可呈上來。”
表面上看，正宮與側妃之間沒什麼不同，但是由於明朝的規矩嚴格，入選正宮的條件十分苛刻，而側妃就不同了，對於皇帝來說可選性多了許多。
“皇上，微臣倒有個上好的人選。”猶如演雙簧一般，周慕白自信滿滿的奏道：“微臣聽說暹羅國國王有一女，聰明文秀，正是到了待嫁之齡，緬甸與暹羅接壤，若皇上能夠立暹羅公主爲妃，既可爲皇上充足後宮，又能爲陛下宏圖之志得一強大助力。”
“嗯！”朱駿作出一副猶豫不決的樣子，點頭道：“朕的家事即是國事，若立側妃能夠於國有利朕如何能不許？內閣速去擬造國書發往暹羅，讓暹羅國王奉獻公主入緬。”
“吾皇萬歲！”周慕白高聲頌道，接着是幾句稀稀落落的附和聲。
其餘地官員們各個踟躇不定，總是覺得哪裡不太對勁，但皇上剛剛發了罪己詔，又找不到不對頭的痕跡，也只能一齊拜倒附和。
罪己詔立即被散發到各衙門宣讀，各版邸報也紛紛刊載，一時間新始帝的聲望又攀升到了一個高度，這世上恬不知恥自稱十全武功開創盛世的皇帝多不勝數，但是勇於承認錯誤的皇帝卻總是能夠博得百姓們的好感，被貶值的官員們也接到了聖旨，立即官復原職，一時間，百姓拍手稱快，都道是皇上聖明，就連前幾日還頗有微詞的秀才生員們也搖頭晃腦的捋着細須點頭不已，公道自在人心，原先地永曆雖然糊塗怕死，但自從改元新始之後不但練就了一支強兵，更是使得百姓們安居樂業，日子過的蒸蒸日上，如今皇上又敢於承認錯誤，這樣的好皇帝，還有誰能不滿意的？
很快，禮部侍郎被敕爲國使啓程前往暹羅，他的任務是迎接暹羅公主入緬，當百官們將這位同僚送走之後，猛然醒悟過來，這哪裡是要立什麼側妃，其實根本就是皇上的緩兵之計罷了。
明眼人都知道大明國勢大不如前，暹羅國名義上是大明的屬國，卻一直與滿清暗通曲款，如何會願意將公主送到緬甸來？到時定然是要碰一鼻子灰，最後兩國鬧翻的。
“不好，中計了，我們全部上了周慕白這廝的當了。”楊嗣德與沐天波眼波交錯，一齊醒悟過來。
“皇上與周慕白此舉分明是既想拖延時間，又意圖想與暹羅國交惡，若老夫所料不差，恐怕早則半月，遲則一月之內便有戰事發生了。”沐天波道。
楊嗣德恨恨道：“沐公爺所料不錯，如今戰事迫在眉睫，再遲些找周慕白那廝算賬吧。”
“楊大人，你署理地是兵部，一切都要準備得當一些，老夫會盡量讓戶部多儲備一些糧草輜重，工部那邊也不能歇下，務必要日夜趕工，將所有地物資全部準備好，國本之事暫且先放一放，待戰後再說。”沐天波嘆了口氣道。